‘डब्ल्यूइस देश के बारे में अच्छी बात यह है कि अमेरिका ने वह परंपरा शुरू की जहां सबसे अमीर उपभोक्ता अनिवार्य रूप से वही चीजें खरीदते हैं जो सबसे गरीब लोग खरीदते हैं,” एंडी वारहोल ने 1975 में लिखा था। ”आप टीवी देख रहे होंगे और कोका-कोला देख सकते हैं, और आप जान सकते हैं कि राष्ट्रपति कोक पीते हैं [and] आप कोक भी पी सकते हैं… अमेरिका का विचार बहुत अद्भुत है क्योंकि जो चीज़ जितनी अधिक समान होगी, वह उतना ही अधिक अमेरिकी होगी।”
पचास साल बाद, यह अभी भी सच है कि ओवल ऑफिस में डोनाल्ड ट्रम्प जो डाइट कोक पी रहे हैं, वह बिल्कुल वही चीज़ है जिसे उनकी जनता स्थानीय दुकान में खरीद सकती है। लेकिन यह विचार कि बड़े पैमाने पर उपभोक्तावाद की विशेषता समानता है, वारहोल जितना ही मृत है। ऐसे कुछ अनमोल उत्पाद या अनुभव हैं जिन्हें उपभोक्ता से जितना संभव हो उतना पैसा निकालने के लिए “शर्मनाक कंगाल” से “अल्ट्रा-वीआईपी” तक कई स्तरों में विभाजित नहीं किया गया है।
निःसंदेह, एयरलाइंस इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण हैं। जो पहले एक मानक अनुभव हुआ करता था (एक मुफ़्त चेक किया हुआ बैग और स्नैक्स) अब अक्सर ऐड-ऑन हो गए हैं। और एयरलाइन मॉडल लगातार अन्य स्थानों, यहां तक कि सिनेमा में भी घुसपैठ कर रहा है। यूके में ओडियन और व्यू जैसी श्रृंखलाओं में बेहतर सीटों के लिए भुगतान करना पहले से ही आम बात है, लेकिन अब यह पूरे अमेरिका में शुरू हो रहा है। इस साल की शुरुआत में सिनेमा श्रृंखला एएमसी के सीईओ एडम एरोन ने एक अर्निंग कॉल पर कहा था कि इसके वीआईपी लॉयल्टी प्रोग्राम के भुगतान करने वाले सदस्यों को जल्द ही सर्वोत्तम “साइटलाइन” वाली सीटों तक प्राथमिकता पहुंच मिलेगी। ईमानदारी से कहें तो, सिनेमा में उपस्थिति कम होने को देखते हुए यह एक अदूरदर्शी रणनीति लगती है। लेकिन मुझे हर साल 11 मिलियन डॉलर से 25 मिलियन डॉलर का भुगतान नहीं मिलता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि शेयर कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं, जैसा कि एरोन को मिलता है, तो मुझे क्या पता, है ना?
यह पहली बार नहीं है जब एएमसी ने बेहतर दृश्य के लिए भुगतान योजना का प्रस्ताव दिया है। 2023 में एएमसी में साइटलाइन नामक एक योजना थी, जिसमें सिनेमा सीटों को कॉन्सर्ट सीटों की तरह ही स्तरीय मूल्य निर्धारण में विभाजित किया गया था, लेकिन आंशिक रूप से प्रतिक्रिया के कारण रणनीति को छोड़ दिया गया। अभिनेता एलिजा वुड ने उस समय ट्वीट किया, “मूवी थिएटर हमेशा से सभी के लिए एक पवित्र लोकतांत्रिक स्थान रहा है और @AMCTheatres की यह नई पहल अनिवार्य रूप से कम आय वाले लोगों को दंडित करेगी और अधिक आय वाले लोगों को इनाम देगी।” (हां, एलिजा, लेकिन बस बनाए जा रहे सभी खूबसूरत शेयरधारक मूल्य के बारे में सोचें।) कुछ साल बाद एक असफल योजना को वापस लाना अजीब लगता है, लेकिन फिल्म उद्योग एक खराब सीक्वल का विरोध नहीं कर सकता है।
फिलहाल एएमसी जल्दी सीट दिलाने के लिए अतिरिक्त शुल्क लेने की योजना नहीं बना रही है, लेकिन शायद यह आगे चलकर आएगा। जिन अनुभवों में कतार में लगना शामिल है उनमें अब लाइन छोड़ने के लिए अधिक भुगतान करने के विकल्प भी शामिल हो गए हैं। स्की रिसॉर्ट इसे लागू कर रहे हैं और डिज्नी वर्ल्ड भी: आप या तो “लाइटनिंग लेन” पास के लिए भुगतान करते हैं या अपना आधा दिन लाइन में इंतजार करते हुए बिताते हैं। अधिक गंभीर नोट पर, अमेरिका “कंसीयर्ज मेडिसिन” में बड़ी वृद्धि देख रहा है, जिसे कभी-कभी “सदस्यता चिकित्सा” भी कहा जाता है। सालाना 50,000 डॉलर तक की फीस (मौजूदा स्वास्थ्य बीमा लागत के अलावा) के लिए आपको डॉक्टरों की नियुक्तियों तक त्वरित पहुंच और उनके साथ अधिक समय मिलता है। यदि आप सदस्यता शुल्क वहन कर सकते हैं तो यह आपके लिए बहुत अच्छा है, लेकिन चूंकि यह पहले से ही तनावपूर्ण प्रणाली में संसाधनों को बर्बाद कर देता है, जो समग्र रूप से समाज के लिए बहुत बुरा है।
मैं जानता हूं कि इस समय दुनिया में परेशान होने के लिए सिनेमा की सीट के लिए अतिरिक्त भुगतान करने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण चीजें हैं, जहां आपकी नाक मूल रूप से स्क्रीन को छू नहीं रही है। लेकिन एएमसी के हालिया मूल्य निर्धारण कदम के बारे में इतनी क्रोधित करने वाली बात यह है कि यह एक व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा है, जहां शीर्ष पर कुछ लोगों के अनियंत्रित लालच के कारण, आधुनिक जीवन का हर पहलू जनता के लिए बदतर और बदतर होता जा रहा है, साथ ही और अधिक महंगा होता जा रहा है।
मुझे लगता है मैं आधिकारिक तौर पर पहुंच गया हूं मेरे वर्षों पुराने दिनों में वापस, लेकिन अपने 20 के दशक में मैं ज्यादा पैसे खर्च किए बिना हर समय बाहर जाता था। अब सिनेमा से लेकर रेस्तरां और बार तक सब कुछ इतना महंगा है कि इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि कम लोग काम करने के लिए बाहर जा रहे हैं। अंधेरे में घर पर बैठना, स्क्रीन पर घूरना और गुस्से में अपने आप को बड़बड़ाना सस्ता है। (मेरी सामान्य गुरुवार की रात टीबीएच।) इसे कुछ साल दीजिए और हमारे कॉर्पोरेट अधिपति संभवतः इसके लिए अतिरिक्त शुल्क लेने का एक तरीका ढूंढ लेंगे।
अरवा महदावी एक अभिभावक स्तंभकार हैं
