मैंडर के समय में, नायकों को उठना ही होगा। खिड़कियों पर तेज़ तेज़ तूफ़ान आ रहा है, जो पारिवारिक व्हाट्सएप ग्रुपों को तोड़ रहा है। ओवन की जगह अपने एयर फ्रायर का उपयोग करें। उड़ान की बढ़ती लागत से बचने के लिए अभी अपनी गर्मी की छुट्टियों की बुकिंग करें। एलबीसी पर कॉल करने वाले कॉलिन ने एक अफवाह सुनी है (रेडियो फोन-इन “कई बार अग्रेषित” के बराबर है) कि फ़ॉकलैंड द्वीप समूह के पास प्रचुर मात्रा में तेल और गैस भंडार हैं और वह चाहते हैं कि सरकार उन्हें जाने और प्राप्त करने के लिए एक अभियान के लिए धन दे।
इस बीच, एड मिलिबैंड टिकटॉक पर हैं और अपने 26,800 फॉलोअर्स को धैर्यपूर्वक समझा रहे हैं कि सरकार आपको आने वाले युद्ध-प्रेरित मूल्य झटके से बचाने के लिए क्या कर रही है। अप्रैल में ऊर्जा बिल कम आ रहे हैं। गरीब परिवारों के लिए £50m का हीटिंग ऑयल फंड है। सितंबर तक ईंधन शुल्क पर रोक लगाई जा रही है। “स्वच्छ ऊर्जा के लिए हमारी योजनाओं को आगे बढ़ाने के लिए” अनिर्दिष्ट उपाय हैं। और, निःसंदेह, सरकार “इस संघर्ष को समाप्त करने के लिए अपने सहयोगियों के साथ काम कर रही है”, जो निश्चित रूप से अब तक काम करती दिख रही है।
स्वाभाविक रूप से, लेबर के जीवनयापन की लागत के राजा, रिचर्ड वॉकर, इस संकट के शुरुआती हफ्तों के दौरान सामने और केंद्र में रहे हैं। एक वास्तविक राजा की तरह, आइसलैंड (सुपरमार्केट श्रृंखला, देश नहीं) का कार्यकारी अध्यक्ष एक बहु-करोड़पति है, जिसे अपनी विशाल संपत्ति पारिवारिक वंश से विरासत में मिली है और कभी भी निर्वाचित नहीं होने के बावजूद महत्वपूर्ण राजनीतिक प्रभाव की स्थिति का आनंद लेता है। फिर भी, वॉकर अपने मंच का उपयोग यह तर्क देने के लिए कर रहे हैं कि “सरकार को व्यापार को और अधिक सुनने की जरूरत है”, साथ ही उन्होंने चेतावनी भी दी है कि ग्रीन पार्टी के नेता ज़ैक पोलांस्की द्वारा प्रस्तावित ऊर्जा मूल्य सीमा “राशनिंग जैसे विनाशकारी परिणामों को जन्म दे सकती है”। तो आइए उन पर कठिन विकल्पों से मुंह मोड़ने का आरोप न लगाएं।
यदि इस सब में एक समान सूत्र है, तो वह है इरादा दिखाने का इरादा, किसी भी अधिक ठोस चीज़ के अभाव में फोकस पर ध्यान केंद्रित करना। सबसे बढ़कर, लेबर आपको यह बताना चाहती है कि इस सब के बारे में सोचना कितना कठिन है। स्टीव रीड “घंटे दर घंटे इसकी निगरानी” कर रहे हैं। कीर स्टार्मर कहते हैं, “जीवनयापन की लागत हमेशा मेरे दिमाग में सबसे ऊपर रहती है”, एक चिंता जो दुर्बल करने वाले जुनून के बराबर है।
एक अर्थ में, यह वर्तमान सरकार का परिभाषित उद्देश्य रहा है: मिशन के लिए मिशन, खाली ब्रोमाइड्स को पानी वाले मध्यमार्गी विचार-टुकड़ों में अपना रास्ता खोजने के एकमात्र उद्देश्य के लिए तैनात किया गया है। हमारे पास पहले से ही “उद्धारवाद” और “सुरक्षित अर्थशास्त्र” है। भविष्य के समाचार चक्रों के लिए, मैं एक आसान बदलाव के रूप में “ब्रिटेन को फिर से सस्ता बनाओ” के साथ “ग्रोथबॉल” और “ट्रस्टार्की” का भी सुझाव दूंगा। अफसोस, “शांत चमगादड़ लोग” का दावा पहले ही किया जा चुका है।
संभवतः यहां तीन जुड़ी हुई भ्रांतियां काम कर रही हैं। पहला यह है कि कोई भी अलग-थलग मध्यम आकार का राज्य वैश्विक झटके और अनुकरणीय अत्याचार के युग में लोगों के बिलों का वास्तविक रूप से सूक्ष्म प्रबंधन कर सकता है। आप ऊर्जा बिलों और ईंधन शुल्क पर बहुत पैसा खर्च कर सकते हैं, लेकिन आप भोजन की कीमतों, बंधक दरों, यात्रा लागतों, फोन और लैपटॉप पर पड़ने वाले प्रभावों को कैसे कम कर सकते हैं जो हीलियम और ब्रोमीन पर निर्भर अर्धचालकों पर निर्भर हैं? क्या अब हमें हीलियम ज़ार की आवश्यकता है? एक अनाज और पके हुए माल का राजा? एक Jet2holidays राजा?
दूसरा यह है कि क्षतिपूर्ति का कोई भी टुकड़ा-टुकड़ा उपाय विचलित, संशयपूर्ण जनता के बीच भी दर्ज किया जाएगा। ईंधन शुल्क पर रोक को ही लीजिए, यह £3 बिलियन का व्यय है जो अपने स्वभाव से ही इस तरह बनाया गया है कि इस पर ध्यान न दिया जाए। या हीटिंग ऑयल सहायता, जिसका उद्देश्य लगभग 3.6% ब्रिटिश परिवार हैं जो इस पर निर्भर हैं और जिसका वर्णन उत्तरी आयरलैंड के पहले मंत्री द्वारा पहले ही किया जा चुका है, जहां दो-तिहाई परिवार हीटिंग ऑयल का उपयोग “चेहरे पर तमाचा” के रूप में करते हैं। यह कुछ भी नहीं है. लेकिन आने वाली समस्या के पैमाने को देखते हुए, आपको इसे किसी चीज़ के रूप में वर्णित करने में भी कठिनाई होगी।
तीसरा यह है कि सरकार वास्तव में उन चीज़ों के लिए किसी भी श्रेय का दावा करने में सक्षम होगी जिन्हें लोग नोटिस करते हैं। यहाँ, निश्चित रूप से, दोष केवल आंशिक है, जानबूझकर शत्रुतापूर्ण सूचना वातावरण में काम करने का परिणाम, उन प्लेटफार्मों द्वारा मध्यस्थता जो सक्रिय रूप से इसे खत्म करना चाहते हैं और लंबे समय से अच्छे विश्वास में कार्य करने का दिखावा भी छोड़ चुके हैं। पिछले सप्ताह, निगेल फ़राज़ ने एक भाग्यशाली ब्रिटिश सड़क के लिए पूरे वर्ष के लिए ऊर्जा बिलों का भुगतान करने का वादा करके शानदार कवरेज अर्जित की। अगर स्टार्मर ने इसी तरह की योजना का अनावरण किया होता, तो हेडलाइंस शायद कुछ इस तरह होती: “790,000 सड़कों को स्टार्मर ऊर्जा उपहार से बाहर किए जाने पर रोष।”
इस सब के लिए, जिस क्षण के लिए उसे चुना गया था, उस पल को पूरा करने में दूर से सक्षम सरकार निश्चित रूप से खुद को समझाने का बेहतर काम कर रही होगी। क्या किसी को ग्रेट ब्रिटिश एनर्जी याद है, स्वच्छ ऊर्जा निवेश वाहन जो स्टार्मर के 2022 सम्मेलन भाषण का मुख्य हिस्सा था और जब भी लोगों से इसके बारे में पूछा गया तो उसने शानदार ढंग से मतदान किया? यह वहां है। यह मौजूद है। आप कल्पना कर सकते हैं कि ऐसे समय में जब ऊर्जा सुरक्षा एजेंडे में सबसे ऊपर है, लेबर इसके बारे में थोड़ा चिल्लाना चाहेगी। लेकिन एनएफटी, गर्ल डिनर और रोसेना एलिन-खान की तरह, यह उन चीजों में से एक प्रतीत होता है जो कुछ समय के लिए एक चीज थी और फिर पूरी तरह से दृश्य से गायब हो गई।
इसके स्थान पर, हमारे पास कट-आउट कूपन वाली सरकार है, पूरी अर्थव्यवस्था एस्डा-पॉकेट मोड में चल रही है: मुट्ठी भर बदलाव सौंपना, पबों को रात में अपने फ्रिज बंद करने के लिए कहना, व्यस्त दिखने की उम्मीद में ऊर्जा कंपनियों पर थकी हुई मुट्ठी हिलाना। शायद यहाँ वास्तविक विफलता घरेलू बजट संकट का इलाज करने में है जैसे कि यह वस्तुतः एक घरेलू बजट संकट है, न कि एक विषाक्त आर्थिक निपटान की विरासत, जिसमें मनी-ऑफ वाउचर के बजाय प्रणालीगत सुधार की आवश्यकता है।
यह कट्टरपंथी विचारों, विघटनकारी विचारों, खिड़की को स्थानांतरित करने वाले विचारों का समय है। मेरे जीवनकाल में, तेज़ी से आगे बढ़ने और चीज़ों को तोड़ने की इससे बड़ी प्यास कभी नहीं रही। संपत्ति कर पर सख्ती क्यों नहीं बरती जाती? क्यों न इस क्षण का उपयोग नेट जीरो संशयवादियों को राष्ट्रीय सुरक्षा खतरे के रूप में चित्रित करना शुरू करने के लिए किया जाए? स्पेन के उदाहरण की ओर क्यों नहीं इशारा किया जाए – जहां पवन और सौर ऊर्जा में अभूतपूर्व निवेश के कारण ऊर्जा की कीमतें यूरोपीय औसत से 32% कम हैं – और नवीकरणीय ऊर्जा की ओर आक्रामक रूप से तेजी लाई जा रही है? जैसा कि कॉमन वेल्थ थिंकटैंक ने प्रस्तावित किया है, बिजली की कीमत को अस्थिर थोक गैस बाजार से अलग क्यों नहीं किया जाए?
इसके बजाय, लेबर अपने कूपन की किताब पेश करती है, जो चिपकने वाले-प्लास्टर समाधानों की एक खराब जाली है जिसका लाभ किसी को भी महसूस नहीं होगा और जिसके लिए कोई भी उसे धन्यवाद नहीं देगा, साथ ही ऐसे वादों की भरमार है जिन्हें वह दूर से भी पूरा नहीं कर सकता है। और निःसंदेह, शुद्ध प्रभाव शून्य नहीं है। बल्कि, यह इस खतरनाक भ्रांति को बनाए रखता है कि घरेलू खर्च केवल सुस्पष्ट अर्थव्यवस्था का एक अपूर्ण कार्य नहीं है, बल्कि राजनेताओं द्वारा खींचा और खींचा जाने वाला एक प्रकार का लीवर है, जो इस और हर आने वाली सरकार को मासिक बिल के अत्याचार से बांधता है।
इस बीच, असली शोर तो हाशिये पर हो रहा है. पहले से ही, अपने चालाक स्टंट के बीच, रिफॉर्म उत्तरी सागर में नए तेल और गैस के दोहन का वादा करके संकट का फायदा उठा रहा है, साथ ही शुद्ध शून्य लक्ष्यों को तत्काल त्यागने का भी वादा कर रहा है। इसके उप नेता, रिचर्ड टाइस, जो जलवायु संकट के लिए “सूर्य की शक्ति” और “ज्वालामुखियों” को जिम्मेदार ठहराते हैं, ने फ्रैकिंग पर प्रतिबंध हटाने का वादा किया है। फ़ॉकलैंड्स के लिए शाही ड्रिलिंग अभियान निश्चित रूप से केवल कुछ ही महीनों की दूरी पर है। आख़िरकार, यह भव्य योजनाओं और बड़े विचारों का क्षण है, और यदि सरकार की पार्टी किसी के बारे में नहीं सोच सकती है, तो बहुत से अन्य लोग उनके लिए ऐसा करने में प्रसन्न हैं।
