बर्कशायर काउंटी डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी कार्यालय ने घोषणा की कि लड़कियों के लिए प्रतिष्ठित मैसाचुसेट्स बोर्डिंग और डे स्कूल के एक पूर्व शिक्षक पर बलात्कार के तीन मामलों का आरोप लगाया गया है।
अभियोजकों ने कहा कि मैथ्यू रटलेज, जिस पर मिस हॉल स्कूल में अपने 30 साल से अधिक के करियर के दौरान छात्रों को सेक्स के लिए तैयार करने का आरोप लगाया गया था, को हिलेरी साइमन और मेलिसा फारेस नामक दो पूर्व छात्रों की गवाही के आधार पर ग्रैंड जूरी द्वारा दोषी ठहराया गया था।
67 वर्षीय रटलेज पर साइमन और फारेस के यौन शोषण के आरोपों के सामने आने के लगभग दो साल बाद आरोप लगाया गया था – और डीए के कार्यालय ने शुरू में पूर्व शिक्षक पर अपराध का आरोप लगाने से इनकार कर दिया था क्योंकि कथित घटनाओं के समय आरोप लगाने वाले 16 वर्ष के थे। मैसाचुसेट्स में सहमति की उम्र 16 वर्ष है और राज्य का कानून उम्र की परवाह किए बिना शिक्षकों और छात्रों के बीच यौन संबंधों को अपराध नहीं मानता है।
बर्कशायर डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी टिमोथी शुग्रे ने मंगलवार को एक बयान में कहा, “उन्होंने न्याय के लिए बहुत लंबे समय तक इंतजार किया है और, जबकि मैं मानता हूं कि हमारे कार्यालय को आगे का रास्ता विकसित करने में समय लगा, मुझे उम्मीद है कि यह स्पष्ट है कि मैं प्रतिवादी को उसके अपराधों के लिए जवाबदेह ठहराने के लिए प्रतिबद्ध हूं।”
डीए के कार्यालय ने कहा कि वह रटलेज को औपचारिक सम्मन भेजने की प्रक्रिया में है, जिसके बाद उन्हें बर्कशायर सुपीरियर कोर्ट द्वारा आक्षेप की तारीख दी जाएगी।
मिस हॉल्स स्कूल ने एक बयान में कहा, “हम उन बचे लोगों के साथ खड़े हैं जिनके साहस और दृढ़ संकल्प ने इस परिणाम में अपरिहार्य भूमिका निभाई, और हम आभारी हैं कि उन्हें अंततः मैट रटलेज के खिलाफ आपराधिक मामले में न्याय पाने का अवसर मिलेगा।”
रुटलेज, जो शो को रिकॉर्ड करते हैं, मैसाचुसेट्स के पिट्सफील्ड में रहते हैं, टिप्पणी के लिए संपर्क नहीं किया जा सका। दो महिलाओं और डीए के कार्यालय में मुख्य परिचालन अधिकारी जूलिया सबौरिन के अनुसार, फारेस के खिलाफ बलात्कार के दो मामलों और साइमन के खिलाफ बलात्कार के एक आरोप का आरोप लगाया गया है।
फ़ेयर्स, जो अब 33 वर्ष का है, के साथ 2007 से 2010 तक रटलेज द्वारा कथित तौर पर दुर्व्यवहार किया गया था और साइमन, जो अब 37 वर्ष का है, के साथ 2001 से 2005 तक कथित तौर पर दुर्व्यवहार किया गया था। दौरान और उसके बाद वे दोनों स्कूल में छात्र थे।
फ़ारेस और साइमन दोनों ने मंगलवार को ग्रैंड जूरी के सामने गवाही दी।
फेरेस ने कहा कि वह राहत महसूस कर रही थी, “ऐसे कई क्षण थे जब ऐसा लगा कि यह कहीं नहीं जाएगा।”
“इसलिए मैंने आशा बनाए रखी, लेकिन खुद को इसकी उम्मीद करने से भी बचाया,” उसने कहा। “यही वह बात है जो इस क्षण को इतना महत्वपूर्ण बनाती है।”
साइमन ने कहा कि उन्हें भी कभी-कभी डर लगता था कि रटलेज को कभी भी जवाबदेह नहीं ठहराया जाएगा।
साइमन ने कहा, “मैं जो जानता हूं वह यह है कि मेलिसा और मैं पहले दिन से ही स्पष्ट थे कि कभी कोई सहमति नहीं थी।” “हम उस पर कभी डगमगाए नहीं। एक बार नहीं। और मुझे लगता है कि वह निरंतरता, हमारे साथ जो हुआ उसे किसी को दोबारा बताने से इंकार करना, इस मामले को जीवित रखने का हिस्सा है।”
शिक्षक के खिलाफ आरोप पहली बार सामने आने के बाद मिस हॉल्स स्कूल के लिए तैयार की गई एक रिपोर्ट के अनुसार, दशकों से, रटलेज स्कूल में “जीवन से भी बड़े” व्यक्ति थे, जो हॉलवे से गुजरते समय “मिस्टर वंडरफुल के लिए रास्ता बनाओ” चिल्लाते थे।
रिपोर्ट में कहा गया है कि रटलेज ने कई बार इतिहास शिक्षक, कोच, रेजिडेंट, सलाहकार और विभाग अध्यक्ष के रूप में कार्य किया है।
लेकिन अप्रैल 2024 में, रटलेज ने तब इस्तीफा दे दिया जब फारेस ने स्कूल प्रशासन को कथित तौर पर उसके साथ यौन दुर्व्यवहार और शोषण करने की शिकायत की, जब वह एक छात्रा थी और उसके स्नातक होने के बाद।
कुछ ही समय बाद, साइमन रटलेज के खिलाफ अपने आरोपों के साथ आगे आई।
उसी महीने, स्थानीय डीए, पिट्सफ़ील्ड पुलिस विभाग, और राज्य के बच्चों और परिवारों के विभाग ने रूटलेज आरोपों की जांच शुरू की। मैसाचुसेट्स में, 16 वर्ष और उससे कम उम्र की पीड़ितों के लिए बलात्कार के आरोपों की रिपोर्ट करने की कोई सीमा नहीं है; 17 वर्ष और उससे अधिक उम्र के किसी भी व्यक्ति के लिए, सीमा अवधि 15 वर्ष है।
इस बीच, रटलेज द्वारा कथित दुर्व्यवहार की बात सोशल मीडिया पर मिस हॉल स्कूल के नाराज पूर्व छात्रों के बीच फैलने लगी।
हंगामे का सामना करते हुए, मिस हॉल स्कूल ने आरोपों की जांच के लिए एक कानूनी फर्म को नियुक्त किया।
अगस्त में जारी रिपोर्ट में पाया गया कि रटलेज को स्कूल नेतृत्व के साथ अनुचित व्यवहार के लिए कई बार शिकायत की गई थी और स्कूल कार्रवाई करने में विफल रहा। इसमें पाया गया कि रटलेज ने 20 साल की अवधि में पांच लड़कियों के साथ दुर्व्यवहार किया था।
इसमें 1940 के दशक में मिस हॉल स्कूल के अन्य पूर्व कर्मचारियों द्वारा छात्रों के खिलाफ यौन दुर्व्यवहार के अन्य मामलों का भी विवरण दिया गया है।
रिपोर्ट जारी होने के बाद स्कूल की प्रमुख जूलिया हेटन ने स्कूल और खुद की ओर से माफी मांगी।
अक्टूबर 2024 में, फारेस और साइमन की उम्मीदें कि रूटलेज पर जल्द ही मुकदमा चलाया जाएगा, अस्थायी रूप से धराशायी हो गई जब शुग्रे ने घोषणा की कि उनका कार्यालय शिक्षक के खिलाफ आरोप नहीं लगा सकता।
शुग्रे ने उस समय एक बयान में कहा, “मैसाचुसेट्स कानून सहमति की उम्र को 16 वर्ष परिभाषित करता है।” “हालांकि कथित व्यवहार बेहद परेशान करने वाला है, लेकिन यह अवैध नहीं है।”
निराश लेकिन हतोत्साहित नहीं, फ़ार्स और साइमन ने राज्य के कानून निर्माताओं के साथ मिलकर एक विधेयक के लिए समर्थन प्राप्त करने में मदद की, जो कि शिक्षकों जैसे सत्ता के पदों पर बैठे लोगों को आपराधिक रूप से जिम्मेदार ठहराए जाने की अनुमति देगा, भले ही छात्र सहमति की उम्र तक पहुंच गया हो। वह विधेयक अभी भी राज्य विधानमंडल में प्रक्रियाधीन है।
उन्होंने स्कूल के खिलाफ अलग-अलग मुकदमे दायर किए, 2024 में फारेस और 2025 में साइमन।
इस बीच, डीए के कार्यालय ने विशेष अभियोजकों और राज्य पुलिस जासूसों की एक टीम को पिट्सफील्ड पुलिस और स्कूल की लॉ फर्म द्वारा एकत्र किए गए सबूतों की फिर से जांच करने का काम सौंपा और निष्कर्ष निकाला कि रटलेज ने “मैसाचुसेट्स जनरल लॉ का उल्लंघन किया है।”
डीए के कार्यालय ने सबूतों के बारे में कोई और जानकारी नहीं दी, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि रटलेज के साथ-साथ मिस हॉल स्कूल के अन्य स्टाफ सदस्यों के किसी भी संदिग्ध आपराधिक आचरण की जांच जारी है।
