मैं ब्रेंटवुड अकादमी का बेटा हूं; इसलिए, मैं कोच कार्लटन फ़्लैट से संबंधित हूं।
कोच फ़्लैट, जिनका 23 मार्च को निधन हो गया, जीत से अधिक के लिए खड़े थे। वह एक आदर्श व्यक्ति थे और हमें जो सबक सिखाया गया वह कायम है। कोच फ़्लैट का समर्पण न केवल अपने खिलाड़ियों के प्रति था, बल्कि ब्रेंटवुड अकादमी को एक महान शिक्षण संस्थान के रूप में ढालने के लिए भी था।
कोच फ़्लैट की उपलब्धियाँ खुद बयां करती हैं: राज्य के सर्वकालिक विजेता कोच (देश में आठवीं रैंकिंग) और 10 राज्य उपविजेता के रूप में सेवानिवृत्त होने के दौरान 355-68-3 के रिकॉर्ड के साथ 10 राज्य चैंपियनशिप। वह टेनेसी स्पोर्ट्स हॉल ऑफ फ़ेम (2014) सहित कई हॉल ऑफ़ फ़ेम के सदस्य हैं। उनकी उपलब्धियाँ निरंतर बढ़ती रहती हैं। लेकिन कोच फ़्लैट में रिकॉर्ड के अलावा और भी बहुत कुछ था।
जब कोच फ़्लैट ने 1970 की गर्मियों में पहली फुटबॉल प्रैक्टिस देखी, तो उन्होंने दृढ़ता से हमें बताया कि हम विजेता के रूप में स्नातक होंगे। यह एक उल्लेखनीय बयान था क्योंकि हम लगभग 30 खिलाड़ियों के साथ गाय के चरागाह में अभ्यास कर रहे थे। और दो साल बाद तक हमारे पास कोई घरेलू मैदान या व्यायामशाला नहीं होगी।
कोच पॉल “बेयर” ब्रायंट के पास अपने “जंक्शन बॉयज़” थे, जबकि कोच फ़्लैट के पास अपने “काउ पास्चर बॉयज़” थे। हमारे सह-शिक्षा विद्यालय में प्रथम वर्ष में 110 छात्र नामांकित थे। मैं मुख्य कक्षा के कई द्वितीय छात्रों में से एक था; बाकी अधिकतर सातवीं से नौवीं कक्षा के छात्र थे। हम इतने छोटे थे कि हमारे अधिकांश खेल बी-टीमों के विरुद्ध खेले जाते थे, सभी विरोधी टीमों के मैदान पर।
उन मूल 30 खिलाड़ियों में से केवल 10 ही बीए में रुके और स्नातक हुए। कोच फ्लैट की भविष्यवाणी सही थी. स्नातक स्तर की पढ़ाई करने वाले प्रत्येक फुटबॉल खिलाड़ी का करियर रिकॉर्ड जीतने वाला रहा है, ब्रेंटवुड अकादमी में अपने 34 वर्षों के प्रशिक्षण में केवल एक सीज़न (1971) हारा है। वह पूर्ण विश्वविद्यालय कार्यक्रम चलाने वाला पहला वर्ष था। हम अभी भी जवान थे.
अविश्वसनीय रूप से, बीए को अपनी पहली राज्य चैंपियनशिप (1974) जीतने में केवल पांच सीज़न लगे, जिसमें चार मूल “काउ पास्चर बॉयज़” अपने अंतिम गेम में खेल रहे थे।
कोच फ़्लैट ने अपने कोचिंग करियर के दौरान कभी किसी खिलाड़ी को नहीं हटाया। वह कभी नहीं जानता था कि कौन से खिलाड़ी अच्छे साबित होंगे। और आप फुटबॉल से जो सीख सकते हैं, चाहे आप खेल में हों या नहीं, वह जीवन भर आपके साथ रहेगा। उन्होंने महसूस किया कि फुटबॉल में शामिल होना एक महान प्रयास था।
हममें से सैकड़ों लोगों ने समान अनुभव साझा किए, जैसे कि वे सभी लंबी बस यात्राएँ, कोच फ़्लैट की उग्र हाफ़टाइम बातचीत, खराब खेलने के बाद गेम फिल्म देखने से डरना, और निश्चित रूप से, अभ्यास समाप्त करने के लिए 40-यार्ड विंड स्प्रिंट के साथ दो दिन की भयानक गर्मी।
फ़ुटबॉल के मैदान पर, कोच फ़्लैट एक पूर्णतावादी थे, लेकिन कई लोग मानते थे कि वह विवादास्पद थे। वह बहुत प्रतिस्पर्धी था और हारना पसंद नहीं करता था। कोच फ़्लैट को अपने पूरे कोचिंग करियर के दौरान आरोपों और आलोचनाओं का सामना करना पड़ा। मुझे यकीन है कि वह उन आरोपों से चिंतित थे और कभी-कभी आहत भी होते थे, खासकर उन आरोपों से जिनमें कोई दम नहीं था। लेकिन जो लोग उन्हें जानते थे, उनके लिए कोच फ़्लैट दयालु व्यक्ति थे।
हम सभी के लिए एक विशेष समय अभ्यास के बाद का था, जब हम बातचीत के लिए कोच फ़्लैट के आसपास इकट्ठा होते थे। कभी-कभी यह व्यक्तिगत होता था, जैसे जब उसने एक समूह से कहा कि वह उन सभी से प्यार करता है, लेकिन ऐसा नहीं कि वह अपनी बेटियों से प्यार करता है। वह अपने खिलाड़ियों को घर जाकर अपनी मां को चूमने की याद दिलाते थे। कोच फ़्लैट ने बिना किसी को बताए अस्पताल में एक खिलाड़ी की माँ से मिलने के लिए अभ्यास जल्दी छोड़ दिया। वह हमेशा स्कूल की ओर इशारा करके और “सदन की ओर!” कहकर बातचीत समाप्त करते थे।
एक बार तीन भाइयों की माँ, जिन्होंने बीए से स्नातक की उपाधि प्राप्त की थी और कोच फ़्लैट के लिए फ़ुटबॉल खेला था, की मृत्यु हो गई और उन्हें श्रेवेपोर्ट, एलए में दफनाया गया। यह ब्रेंटवुड से लगभग 10 घंटे की ड्राइव पर है। अंतिम संस्कार के दिन, कोच फ़्लैट और उनके दो सहायक कोच बिना किसी पूर्व सूचना के आये, जिससे तीनों भाइयों को आश्चर्य हुआ। वे उसी दिन वापस चले गये। दुःख के समय में भाई उस भाव को कभी नहीं भूले।
एक पूर्व खिलाड़ी ने कहा कि जब कोच फ़्लैट खेल से पहले लॉकर रूम से मैदान तक टीम का नेतृत्व करते थे, तो उनमें प्यार, आत्मविश्वास और उत्साह की भावना उमड़ती थी क्योंकि कोच फ़्लैट उनके पक्ष में थे। उन्होंने महसूस किया कि कोच फ़्लैट की उपस्थिति उन खेलों में कई जीतों के लायक थी जिन्हें शायद उन्हें हारना चाहिए था। उस खिलाड़ी ने कहा कि उस समय के बारे में सोचकर उसके रोंगटे खड़े हो जाते हैं जब वह कोच फ़्लैट के लिए खेला था।
एक अन्य पूर्व खिलाड़ी ने कहा कि जब वह चट्टानूगा में कॉलेज में थे, तब उन्हें स्टेज-तीन मेलेनोमा का पता चला था। दो हफ्ते बाद, उनकी सर्जरी हुई, और रिकवरी रूम में जब वह उदास होकर उठे और अपनी धुंधली आँखें मल रहे थे, तो उनके ऊपर कोच फ़्लैट और कोच रे डाल्टन खड़े थे।
खिलाड़ी ने कहा कि उसे नहीं पता कि उन्हें उसकी सर्जरी के बारे में कैसे पता चला जब वे अस्पताल की लिफ्ट से रिकवरी रूम के फर्श पर चढ़ गए। खिलाड़ी ने कहा कि यहां तक कि उनकी मां भी रिकवरी रूम में घुसने में असमर्थ थीं और यह बहुत कुछ बता रहा था।
बीए के पहले 5ए अपराजित राज्य चैंपियनशिप गेम के बाद लॉकर रूम में, कोच फ़्लैट ने अपने वरिष्ठों से बात करना शुरू किया। सबसे पहले जिस व्यक्ति को उन्होंने पहचाना वह प्रबंधक था जिसने कभी भी नीचा नहीं खेला बल्कि उसकी प्रशंसा इस तरह की मानो वह सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हो। कोच फ़्लैट ने कहा कि वह उनकी कड़ी मेहनत की सराहना करते हैं और अगर टीम को कभी भी किसी चीज़ की ज़रूरत होती है, तो मैनेजर हमेशा मदद के लिए मौजूद रहते हैं।
एक खिलाड़ी जिसने ज़्यादा नहीं खेला, उसने अपने जूनियर सीज़न के बाद कोच फ़्लैट से कहा कि वह फ़ुटबॉल खेलना छोड़ना चाहता है क्योंकि उसे इसमें आनंद नहीं आता। कोच फ्लैट ने उन्हें इंतजार करने और इस पर विचार करने के लिए प्रोत्साहित किया, यह स्वीकार करते हुए कि वह ज्यादा नहीं खेलेंगे लेकिन फिर भी उन्हें टीम में चाहते थे।
खिलाड़ी ने अपना सीनियर सीज़न समाप्त किया और वर्षों बाद, उसे एहसास हुआ कि कोच फ़्लैट चाहते थे कि वह वहीं रहे क्योंकि इससे वह एक बेहतर इंसान बन जाएगा। खिलाड़ी ने कहा कि उन्हें अपने जूनियर वर्ष के बाद छोड़ने का हमेशा अफसोस रहेगा।
कोच फ़्लैट के ऐसे पूर्व खिलाड़ियों की अनगिनत प्रलेखित गवाही हैं। 2007 में सेवानिवृत्त होने के बाद, कोच फ़्लैट ने एक मित्र, जो प्रशासक था, के अनुरोध पर ईगलविले हाई स्कूल में पढ़ाया और प्रशिक्षित किया। उन्होंने दो साल तक सातवीं और आठवीं कक्षा की टीम को प्रशिक्षित किया, प्रत्येक दिन अपने ब्रेंटवुड घर से आते-जाते रहे। वे टीमें कभी कोई गेम नहीं हारी।
कोच फ़्लैट सक्रिय रहे और उन्हें ब्रेंटवुड अकादमी में सातवीं और आठवीं कक्षा की टीम को प्रशिक्षित करने के लिए कहा गया। उन्होंने इस कोचिंग कार्य को इतनी गंभीरता से लिया कि जब भी संभव हो वे व्यक्तिगत रूप से विरोधी टीमों का पता लगा लेते थे। कुछ वर्षों तक बीए की कोचिंग के बाद उन टीमों ने कभी कोई गेम नहीं हारा।
कोच फ़्लैट ने हमेशा अपनी सफलता का श्रेय अपने आसपास महान सहायक प्रशिक्षकों को दिया। जिमी जेंट्री और रे डाल्टन 20 से अधिक वर्षों से ब्रेंटवुड अकादमी के लिए खुद को समर्पित करने वाले प्रसिद्ध कोच थे। उनके आजीवन, विश्वसनीय मित्र और ऑस्टिन पे टीम के साथी, अर्नोल्ड हस्की ने छह साल (1971-76) तक कोचिंग की, जिससे नए फुटबॉल कार्यक्रम के निर्माण में मदद मिली।
मुझे यह कहते हुए गर्व और सम्मान महसूस हो रहा है कि मैं “कार्लटन के लड़कों” में से एक हूं।
बिल ट्रॉघबर ने ब्रेंटवुड अकादमी के लिए पहले तीन साल (1970-72) फुटबॉल खेला और पहली स्नातक कक्षा (1973) में थे। वह बीए के सबसे उम्रदराज पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी हैं।
