इंग्लैंड ने अपने सभी आठ क्वालीफाइंग गेम जीते, 22 गोल किए और एक भी गोल नहीं खाया और आराम से ग्रुप K में शीर्ष पर रहा।
हालाँकि, उनके समूह प्रतिद्वंद्वी अल्बानिया, अंडोरा, लातविया और सर्बिया थे – दुनिया में शीर्ष 20 से बाहर की चार टीमें।
दरअसल पिछले साल रैंकिंग के मामले में उनकी सबसे कठिन परीक्षा सेनेगल के खिलाफ एक दोस्ताना मैच था, जो उस समय दुनिया में 19वें स्थान पर था। इंग्लैंड 3-1 से हार गया.
यह भले ही एक गैर-प्रतिस्पर्धी मैच रहा हो, लेकिन उस गेम में थ्री लायंस का प्रदर्शन चिंताजनक था।
खेल के बाद बीबीसी स्पोर्ट के मुख्य फुटबॉल लेखक फिल मैकनल्टी ने लिखा, “कोई स्पष्ट योजना नहीं। कोई पहचान नहीं। कोई सुधार नहीं – संभवतः एक प्रतिगमन भी – क्योंकि सर गैरेथ साउथगेट ने बर्लिन में यूरो 2024 फाइनल में स्पेन से हार के बाद पद छोड़ दिया था।”
“[Tuchel] नरम परिस्थितियों की पेशकश कर सकते हैं क्योंकि उन्होंने अंडोरा के खिलाफ विश्व कप क्वालीफाइंग जीत से 10 बदलाव किए, साथ ही यह एक लंबे सीज़न के अंत में एक दोस्ताना मैच था। लेकिन यह अभी भी एक गंभीर, चिंताजनक शाम थी क्योंकि सेनेगल ने इंग्लैंड को पछाड़ दिया था।”
हालांकि वह परिणाम और प्रदर्शन एक झटका हो सकता है, इंग्लैंड को विश्व कप में जाने से पहले खुद को परखने के लिए उच्च रैंकिंग वाले विरोधियों का सामना करने की जरूरत थी – और उन्हें उरुग्वे और फिर जापान के खिलाफ ऐसा करना चाहिए, जो वर्तमान में विश्व रैंकिंग में 19वें स्थान पर है।
