‘जवाबदेही आ गई है’: दोहरी अमेरिकी अदालती हार मेटा एंड कंपनी के खिलाफ बदलते रुख को दर्शाती है

केवल दो दिनों के अंतराल में, दुनिया की सबसे शक्तिशाली सोशल मीडिया कंपनी को वर्षों की तुलना में अधिक गंभीर सार्वजनिक प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा।

कैलिफोर्निया और न्यू मैक्सिको में जूरी सदस्यों ने इस सप्ताह एक के बाद एक फैसले दिए और पहली बार मेटा को उन उत्पादों के लिए उत्तरदायी पाया जो युवाओं को नुकसान पहुंचाते हैं। वर्षों से, कानून निर्माता, माता-पिता और वकील इस बात पर लाल झंडे उठाते रहे हैं कि सोशल मीडिया बच्चों को कैसे नुकसान पहुंचा सकता है, लेकिन अब तकनीकी कंपनियों को अदालती फैसलों के माध्यम से जिम्मेदार ठहराया जा रहा है जो लंबे समय तक चलने वाली मिसाल कायम कर सकते हैं।

न्यू मैक्सिको में एक जूरी ने मंगलवार को मेटा को इस दावे पर 375 मिलियन डॉलर का हर्जाना देने का आदेश दिया कि उसके उत्पादों के कारण अन्य नुकसानों के अलावा बाल यौन शोषण होता है। अगले दिन, कैलिफ़ोर्निया में एक जूरी ने मेटा और यूट्यूब को इस दावे पर $6 मिलियन का भुगतान करने का आदेश दिया कि दोनों कंपनियों ने जानबूझकर युवा उपयोगकर्ताओं को आकर्षित करने के लिए नशे की लत वाले उत्पाद डिज़ाइन किए हैं।

ये मामले अदालत में जाने वाले पहले मामले थे, और जल्द ही 2,000 से अधिक वादी के दो समन्वित समूहों द्वारा और अधिक सुनवाई की जाएगी, जिसमें परिवार, स्कूल जिले और राज्य अटॉर्नी जनरल शामिल हैं, जिन्होंने मेटा, यूट्यूब, टिकटॉक और स्नैप के खिलाफ मुकदमा दायर किया है।

बुधवार को एक दुर्लभ फटकार में, कैलिफोर्निया मामले में जूरी सदस्यों ने पाया कि मेटा और यूट्यूब ने दुर्भावना, उत्पीड़न और धोखाधड़ी के साथ काम किया। उनका फैसला, वादी के पक्ष में 10-2 वोटों से पहुंचा, यह संकेत देता है कि सोशल मीडिया और इसके निर्माताओं के बारे में जनता की धारणा बदल रही है – अब एक बहु-खरब डॉलर के उद्योग की व्यावसायिक प्रथाओं पर दोष मढ़ा जा रहा है, जो लंबे समय से अमेरिका में न्यूनतम विनियमन और कुछ परिणामों के साथ काम कर रहा है।

कैलिफ़ोर्निया मामले के प्रमुख वादी वकीलों ने बुधवार को एक संयुक्त बयान में कहा, “यह फैसला एक मामले से भी बड़ा है।” “वर्षों से, सोशल मीडिया कंपनियों ने अपने व्यसनी और खतरनाक डिज़ाइन फीचर्स को छुपाते हुए बच्चों को लक्षित करके लाभ कमाया है। आज का फैसला एक जनमत संग्रह है – एक जूरी से, पूरे उद्योग के लिए – कि जवाबदेही आ गई है।”

मेटा और यूट्यूब दोनों का कहना है कि वे फैसले से असहमत हैं और अपील करेंगे। यूट्यूब के एक प्रवक्ता ने कहा कि कैलिफोर्निया का मामला कंपनी को “गलतफहमी” देता है, जिसका कहना है कि यह एक वीडियो स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म है और “सोशल मीडिया साइट नहीं”।

अपनी ओर से, मेटा ने अपनी सार्वजनिक छवि पर विवाद करने के बजाय मामले की विशिष्टताओं पर जोर दिया है। कंपनी के एक प्रवक्ता ने कहा, ”किशोरों का मानसिक स्वास्थ्य बेहद जटिल है और इसे किसी एक ऐप से नहीं जोड़ा जा सकता है।” हम सख्ती से अपना बचाव करना जारी रखेंगे, क्योंकि हर मामला अलग है, और हम किशोरों की ऑनलाइन सुरक्षा के अपने रिकॉर्ड को लेकर आश्वस्त हैं।” प्रवक्ता ने कैलिफोर्निया के फैसले के सर्वसम्मत नहीं होने की ओर भी इशारा किया।

जेम्स रूबिनोविट्ज़, एक ट्रायल वकील और कार्डोज़ो स्कूल ऑफ़ लॉ के व्याख्याता, जिन्होंने मामले का अवलोकन किया, लेकिन मुकदमेबाजी में शामिल नहीं थे, ने जूरी के फैसले को वादी के पक्ष में मजबूती से देखा।

“12 जूरी सदस्यों में से दस ने प्रत्येक प्रश्न पर वादी के पक्ष में मतदान किया। रुबिनोविट्ज़ ने कहा, ”यह कोई समझौतावादी फैसला नहीं है।” “यह एक जूरी है जिसने छह सप्ताह की गवाही सुनी, 44 घंटे तक विचार-विमर्श किया और एक शानदार निष्कर्ष पर पहुंची कि इन प्लेटफार्मों को दोषपूर्ण तरीके से डिजाइन किया गया था और दोनों कंपनियों को यह पता था।”

सूटों की बाढ़ परिचित प्लेबुक से उधार ली गई है

ऑनलाइन सुरक्षा समर्थक तकनीकी कंपनियों की प्रथाओं को चुनौती देने के लिए बहु-आयामी रणनीति पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। वे कांग्रेस से विनियमन पारित करने, माता-पिता, किशोरों और अधिवक्ताओं के गठबंधन बनाने का आग्रह कर रहे हैं जो ध्यान आकर्षित करने वाले सार्वजनिक अभियान बना सकते हैं और हजारों मुकदमों को सामने और केंद्र में ला सकते हैं। फॉरेस्टर की अनुसंधान टीम का नेतृत्व करने वाले माइक प्राउलक्स ने कहा कि यह रणनीति काम कर रही है।

प्राउलक्स ने कहा, “ये फैसले एक अप्रत्याशित ब्रेकिंग प्वाइंट का प्रतीक हैं।” “सोशल मीडिया के प्रति नकारात्मक भावना वर्षों से बनी हुई है, और अब अंततः यह खत्म हो गई है।”

लक्ष्य सोशल मीडिया कंपनियों को अपने उत्पादों को फिर से डिज़ाइन करने और बच्चों की ऑनलाइन सुरक्षा के लिए और अधिक प्रयास करने के लिए मजबूर करना है। कैलिफ़ोर्निया में समेकित मामलों के समूह में, जूरी केवल हर्जाना दे सकती है और प्लेटफ़ॉर्म में बदलाव का आदेश नहीं दे सकती। वादी वकीलों ने कहा है कि यदि वे पर्याप्त मामले लाते हैं और जीतते रहते हैं, तो अंततः कंपनियों के लिए अदालत में लड़ते रहने की तुलना में अपने प्लेटफ़ॉर्म को बदलना आसान हो जाएगा।

सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ हजारों मुकदमे 1990 के दशक में बड़ी तंबाकू कंपनियों के खिलाफ लाए गए मुकदमों की याद दिलाते हैं, जो सिगरेट के नशे के गुणों और उनके निर्माताओं द्वारा उनके उत्पादों के नुकसान के बारे में जानकारी के बावजूद सार्वजनिक इनकार पर केंद्रित थे। दोनों मामलों में वादी वकीलों ने आरोप लगाया कि सोशल मीडिया कंपनियों ने अपने प्लेटफ़ॉर्म में जो कुछ सुविधाएं बनाई हैं, जैसे असीमित स्क्रॉल करने योग्य फ़ीड और वीडियो ऑटोप्ले, लोगों को ऐप्स पर बनाए रखने के लिए डिज़ाइन की गई हैं – इस प्रकार उत्पादों को नशे की लत बना दिया जाता है।

पूर्व संघीय अभियोजक और वेस्ट कोस्ट ट्रायल लॉयर्स के अध्यक्ष नेमा रहमानी, जो मुकदमेबाजी में शामिल नहीं थे, ने फैसले की तुलना बड़े तंबाकू के मामले में की, और फैसले को “सिर्फ शुरुआत” कहा।

रहमानी ने कहा, “मैं इतना बूढ़ा हो गया हूं कि मुझे याद है जब हमारे पास हवाई जहाजों में धूम्रपान अनुभाग थे, और अब, मुकदमेबाजी के कारण, जो कोई भी सिगरेट का पैकेट खरीदता है, उसे पूरी पैकेजिंग पर कैंसर की चेतावनी दिखाई देती है।” इस तरह के फैसले “सोशल मीडिया ऐप्स को देखने के हमारे तरीके में नाटकीय रूप से बदलाव लाने वाले हैं”।

कैलिफोर्निया का मामला एक वादी, 20 वर्षीय महिला पर केंद्रित था, जिसकी पहचान उसके शुरुआती अक्षर केजीएम से हुई थी। उसने गवाही दी कि वह छह साल की उम्र में यूट्यूब और नौ साल की उम्र में इंस्टाग्राम की आदी हो गई, जिससे उसने मानसिक स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं पैदा कीं। उसने कहा, 10 साल की उम्र तक वह उदास हो गई थी और परिणामस्वरूप खुद को नुकसान पहुंचाने लगी थी। जब वह 13 वर्ष की थी, केजीएम के चिकित्सक ने उसे बॉडी डिस्मॉर्फिक डिसऑर्डर और सोशल फोबिया से पीड़ित पाया, जिसका श्रेय केजीएम ने उसके इंस्टाग्राम और यूट्यूब के उपयोग को दिया।

न्यू मैक्सिको मुकदमा राज्य के अटॉर्नी जनरल, राउल टोरेज़ द्वारा लाया गया था, और मेटा पर अपने प्लेटफार्मों पर शिकारियों को सक्षम करने पर ध्यान केंद्रित किया गया था, जो अनिवार्य रूप से बाल यौन तस्करी के लिए एक तदर्थ बाज़ार का निर्माण कर रहा था। राज्य ने मेटा के प्लेटफ़ॉर्म पर अंडरकवर स्टिंग ऑपरेशन किया ताकि यह स्पष्ट किया जा सके कि कंपनी इस तरह के शोषण को रोकने में कैसे विफल रही। टोरेज़ के मामले में मेटा पर अपने प्लेटफ़ॉर्म को अधिकतम जुड़ाव के लिए डिज़ाइन करने का भी आरोप लगाया गया, जिससे युवा लोगों में व्यसनी व्यवहार हो रहा है।

जूरी सदस्यों ने कंपनी के अधिकारियों, मुखबिरों और विशेषज्ञ गवाहों की गवाही सुनी। लेकिन दोनों मामले तकनीकी फर्मों के आंतरिक दस्तावेजों पर बहुत अधिक निर्भर थे, जिसमें कर्मचारियों के बीच ईमेल और कंपनियों द्वारा स्वयं कमीशन किए गए शोध शामिल थे। परीक्षण शुरू होने तक अधिकांश दस्तावेज़ सील के अधीन थे। मेटा और यूट्यूब के वकीलों को उन सबूतों को नकारने में कठिनाई हुई जो उन्होंने खुद पेश किए थे।

2021 में लॉस एंजिल्स परीक्षण में पढ़ा गया YouTube का एक आंतरिक दस्तावेज़ सवाल उठाता है, “हम भलाई को कैसे माप रहे हैं?” और प्रतिक्रिया जोड़ता है: “हम नहीं हैं।” मेटा की आंतरिक रिपोर्टों में दीर्घकालिक प्रतिधारण के लिए “युवा सबसे अच्छे हैं” सहित बयान थे, और किशोरों को लक्षित करना अच्छा है परिवार के अन्य सदस्यों को शामिल होने के लिए लुभाने के लिए “प्रवेश द्वार”। एक ईमेल में एक कर्मचारी कह रहा है “लक्ष्यीकरण।” [sic] 11 साल के बच्चों को कुछ दशक पहले की तंबाकू कंपनियों जैसा महसूस होता है।”

सांता फ़े की अदालत में पढ़ा गया एक ईमेल था जिसे मेटा की उत्पाद टीम के एक सदस्य ने 2019 में इंस्टाग्राम के प्रमुख एडम मोसेरी को भेजा था, जिसमें कहा गया था: “डेटा से पता चलता है कि इंस्टाग्राम मानव तस्करी के लिए अग्रणी दोतरफा बाज़ार बन गया है।”

केजीएम का मामला 20 से अधिक “बेलवेदर” मामलों में से पहला था, जिनकी अगले कुछ वर्षों में सुनवाई होनी है और इसका उपयोग जूरी की प्रतिक्रियाओं को मापने और कानूनी मिसाल कायम करने के लिए किया जाता है। यह तथ्य कि जूरी सदस्यों ने केजीएम का पक्ष लिया, शेष मामलों में परीक्षण परिणामों को प्रभावित करने की उम्मीद है।

मई में शुरू होने वाले न्यू मैक्सिको मुकदमे के अगले चरण के लिए, टोरेज़ ने कहा कि वह मेटा के प्लेटफार्मों में अदालत द्वारा अनिवार्य बदलाव की मांग कर रहे थे जो “बच्चों के लिए मजबूत सुरक्षा प्रदान करते हैं”। उन डिज़ाइन फीचर परिवर्तनों में “प्रभावी आयु सत्यापन लागू करना, प्लेटफ़ॉर्म से शिकारियों को हटाना, और नाबालिगों को एन्क्रिप्टेड संचार से बचाना जो बुरे अभिनेताओं को बचाते हैं” शामिल हैं।

वादी के वकीलों का कहना है कि वे अपने मुकदमों को धीमा नहीं कर रहे हैं, बच्चों पर सोशल मीडिया के प्रभाव को “21वीं सदी के ऐतिहासिक मुद्दों में से एक” कहते हैं।

इसी तरह के आरोप लगाने वाले सैकड़ों वादी के साथ संघीय मुकदमों की एक अलग श्रृंखला जून में सैन फ्रांसिस्को में शुरू होने वाली है। अगले कैलिफ़ोर्निया बेलवेदर मामले की सुनवाई जुलाई में होने वाली है।

मॉर्गन एंड मॉर्गन के एक वकील जोश ऑट्री, जो केजीएम का प्रतिनिधित्व करने वाली ट्रायल टीम का हिस्सा थे, ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि उनकी कानूनी रणनीति काम कर रही है: “जैसा कि हम इन और अन्य सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ अतिरिक्त बेलवेदर परीक्षणों को आगे बढ़ाते हैं, हम उम्मीद करते हैं कि जूरी सदस्य भविष्य की पीढ़ियों के मानसिक स्वास्थ्य की रक्षा करना जारी रखेंगे।”