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24 साल की उम्र में, ट्राई ह्यूम माइकल ओ’नील की टीम के सबसे उम्रदराज खिलाड़ियों में से एक थे
द्वाराएंडी ग्रे
न्यू बैलेंस एरेना में बीबीसी स्पोर्ट एनआई पत्रकार
उत्तरी आयरलैंड का विश्व कप का सपना भले ही इटली में निराशाजनक रूप से समाप्त हो गया हो, लेकिन ध्यान जल्द ही इस ओर चला गया कि आगे क्या होने वाला है।
बर्गमो में मेजबान टीम के लिए सैंड्रो टोनाली और मोइज़ कीन के अच्छे हमलों के बाद, 40 वर्षों में पहले विश्व कप से चूकने का दर्द अभी कुछ समय तक चुभता रहेगा।
लेकिन, जब धूल जम जाएगी, तो प्रदर्शन का गौरव चमक उठेगा।
माइकल ओ’नील की शुरुआती टीम की औसत आयु केवल 22.5 वर्ष थी – दूसरे विश्व युद्ध के बाद यह देश का दूसरा सबसे कम उम्र का रिकॉर्ड है।
पैडी मैकनेयर 24 वर्ष से अधिक उम्र के एकमात्र खिलाड़ी थे, और ओ’नील को कॉनर ब्रैडली, डैन बैलार्ड और अली मैककैन जैसे तीन प्रमुख खिलाड़ियों की कमी खल रही थी।
इसके बावजूद, एक निडर युवा टीम ने मेजबान टीम को निराश किया, लेकिन अंततः यह प्रगति के लिए पर्याप्त नहीं था।
ओ’नील ने कहा, “जब आप गेम हारते हैं तो सकारात्मकता का एहसास करना कठिन होता है।”
“खिलाड़ी निराश हैं और आपको भी उनके साथ उस निराशा को महसूस करना होगा।
“लेकिन हमारे आकार के देश के लिए, उस उम्र की टीम के साथ आना और जैसा हमने खेला, वैसा खेलना, बहुत अधिक सकारात्मक बातें हैं।
“जब हम खेल पर विचार करते हैं और कुल मिलाकर इस अभियान में हमने क्या किया है, प्ले-ऑफ़ चरण में रहने के लिए, जिस तरह से हमने ग्रुप में खेला था उसी तरह खेलते हैं, तो हमारे पास सकारात्मक होने के लिए और भी बहुत सी चीज़ें होती हैं।”
हालाँकि वे विश्व कप से चूक गए हैं, ओ’नील पहले से ही भविष्य को लेकर आशावादी हैं।
यहां तक कि ब्रैडली (22), मैककैन (26) और बैलार्ड (26) के टीम में वापस आने के बाद भी, आयु प्रोफ़ाइल में कोई बदलाव नहीं आया है।
ओ’नील ने कहा, “देखिए, बेशक हम हर समय चुनौती चाहते हैं, लेकिन हमें यह पहचानना होगा कि एक राष्ट्र के रूप में हम कहां हैं और विश्व कप में पहुंचने के लिए हमें क्या करना है, यह बेहद कठिन है।”
“विश्व कप में पहुंचने के लिए हमें इटली जैसे देश की कीमत पर वहां पहुंचना होगा, जो एक बड़ी चुनौती है।
“यूरो 2028 के लिए क्वालिफिकेशन आने पर हम इसे आगे बढ़ाएंगे, जब खिलाड़ी अपनी यात्रा में आगे बढ़ेंगे।
“हमारी टीम में कुछ अतिरिक्त खिलाड़ी भी हो सकते हैं, लेकिन टीम में सुधार जारी रहेगा क्योंकि हम कोई गिरावट नहीं देखेंगे।
“आने वाले कुछ अच्छे टूर्नामेंटों के लिए इस टीम का अधिकांश हिस्सा एक साथ रहेगा।”
ब्लैकबर्न मंत्र के बाद ओ’नील ‘यथास्थिति’ पर वापस लौटेंगे
देखें: विश्व कप प्ले-ऑफ सेमीफाइनल में उत्तरी आयरलैंड इटली से पिछड़ गया
जबकि टीम का भविष्य उन्नति की ओर है, प्रबंधक के रूप में ओ’नील की दीर्घकालिक स्थिति के बारे में प्रश्न पूछे गए हैं।
उत्तरी आयरलैंड की नौकरी को ब्लैकबर्न रोवर्स के साथ मिलाने का उनका निर्णय समर्थकों और मीडिया के बीच विभाजनकारी था, लेकिन वह इस बात पर अड़े थे कि नौकरी लेने से विश्व कप प्ले-ऑफ पर कोई असर नहीं पड़ेगा।
वह अपने वचन के प्रति सच्चे थे क्योंकि बर्गमो में प्रदर्शन ने इसका समर्थन किया।
कार्डिफ़ में वेल्स के खिलाफ मंगलवार के दोस्ताना मैच के बाद, उनका ध्यान ब्लैकबर्न के साथ चैंपियनशिप के शेष सात मैचों पर होगा क्योंकि वह उन्हें रेलीगेशन से बचने में मदद करना चाहते हैं।
उनका उत्तरी आयरलैंड के साथ 2028 तक अनुबंध है, और जब उनसे गर्मियों के बाद उनके भविष्य के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि वह “यथास्थिति में वापस लौट आएंगे”।
ओ’नील ने कहा, “मैं ब्लैकबर्न रोवर्स के लिए शेष सात मैचों का प्रबंधन करूंगा, लेकिन मेरा अनुबंध अभी भी आयरिश एफए के साथ है।”
“मैं 2028 के लिए अनुबंधित हूं और ब्लैकबर्न रोवर्स के बाद, मैं यथास्थिति पर वापस लौटूंगा, जो कि राष्ट्रीय टीम प्रबंधक है।”
‘उनका भविष्य बहुत अच्छा है’ – ज़ोला
इटली के दिग्गज जियानफ्रेंको ज़ोला, जो बीबीसी स्पोर्ट के लिए खेल में थे, विशेष रूप से चार्ल्स बंधुओं, मिडफील्डर शीया और गोलकीपर पियर्स से प्रभावित थे, जिन्हें उन्होंने “शानदार” बताया।
चेल्सी के पूर्व फॉरवर्ड ने कहा, “इस राष्ट्रीय टीम का भविष्य बहुत अच्छा है, उनमें क्षमता है और उन्हें आगे बढ़ने और सुधार करने की जरूरत है।”
“जब उन्हें पिच के अंतिम तीसरे हिस्से में कुछ और मिलेगा तो बड़ा सुधार होगा।”
वे ज़ोला जैसे कद के खिलाड़ी और पंडित के बड़े शब्द हैं, और ओ’नील ने उन विचारों को दोहराया।
उन्होंने 20 वर्षीय शेफील्ड वेडनसडे स्टॉपर पियर्स को, जो चोट के कारण पूरे ग्रुप अभियान से चूक गए थे, “शानदार” बताया और महसूस किया कि टोनाली, मैनुअल लोकाटेली और निकोलो बारेला के खिलाफ प्रभावित करने के बाद शीया और साथी मिडफील्डर एथन गैलब्रेथ “दोनों चैंपियनशिप क्लबों की तुलना में उच्च स्तर पर खेल सकते हैं”।
ओ’नील ने कहा कि वह अपनी टीम के प्रत्येक खिलाड़ी की प्रशंसा कर सकते हैं कि उन्होंने बड़े मंच पर कैसे अनुकूलन किया।
“उसने महत्वपूर्ण क्षणों में जो बचाव किए, लेकिन उसका [Pierce’s] निर्णय लेना उत्कृष्ट था,” उन्होंने कहा।
“वह अपने पिछले तीन खिलाड़ियों पर कोई दबाव नहीं लाता है, जो मुझे लगता है कि उस उम्र के गोलकीपर में दुर्लभ है। उसका स्वभाव शानदार है।”
“आज रात पूरी पिच पर शानदार प्रदर्शन हुआ, लेकिन पियर्स ने विशेष रूप से बहुत मजबूत प्रदर्शन किया।
“जैसा कि मैं कहता हूं, कठिनाई यह है कि जब खिलाड़ी हमारे लिए उपलब्ध नहीं होते हैं तो इससे निपटने के लिए हमारी टीम में गहराई होती है – और इसमें थोड़ा समय लगेगा।
“इसमें तेजी लाने का कोई तरीका नहीं है। हमें बस धैर्य रखना होगा।”
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पियर्स चार्ल्स ने उत्तरी आयरलैंड शर्ट में स्वागत योग्य वापसी की
ओ’नील ने कहा कि उत्तरी आयरलैंड को टीम की ताकत में गहराई से सुधार करने के लिए “धैर्य” रखना होगा, लेकिन वे पिछले दो वर्षों में “विकसित और विकसित” हुए हैं, जर्मनी को घरेलू और विदेशी क्वालीफायर में, साथ ही इटली को भी पीछे धकेल दिया है।
ओ’नील ने कहा, “हां, हम वे गेम हार गए हैं, लेकिन सभी गेम कड़े रहे हैं।”
“हम खेल में हैं। हमने अपना अच्छा प्रदर्शन किया है। हमने एक ऐसी टीम की अच्छी विशेषता विकसित की है जिसे हराना मुश्किल है।”
“यह कुछ ऐसा होना चाहिए जिसे हमें जारी रखना होगा।”
