कोई भी योग्य डेटा विश्लेषक कहेगा, “52-गेम के नमूने से गंभीर निष्कर्ष न निकालें।” फिर भी हम यहां एक और एनसीएए टूर्नामेंट के तीन राउंड में हैं, जो कॉलेज बास्केटबॉल की स्थिति के बारे में व्यापक निष्कर्ष निकाल रहे हैं।
ध्यान रखें, यह टूर्नामेंट इस सीज़न में डिवीजन I पुरुषों के बास्केटबॉल खेलों का 1% से भी कम प्रतिनिधित्व करता है। फिर भी हम बहस करते हैं: सिंड्रेला को क्या हुआ?
उनके निधन को बढ़ा-चढ़ाकर पेश नहीं किया गया है, लेकिन दोष ग़लत लगाया गया है। यदि बिग डांस में कम निमंत्रण हैं तो आप सिंड्रेला को बिग डांस में शामिल नहीं कर सकते। आप उसकी सवारी को अनावश्यक रूप से कठोर नहीं बना सकते। और आप उसे केवल बड़े-बदसूरत लोगों के साथ नचा नहीं सकते।
जितना हम स्वीकार करना चाहते हैं उससे कहीं अधिक समय से खेल की संरचना इस दिशा में चल रही है। 20 साल हो गए हैं जब जॉर्ज मेसन शुरुआती दौर के घरेलू-अदालत के लाभ के बिना अंतिम चार में पहुंचने वाले पहले दोहरे अंक वाले खिलाड़ी बन गए थे, जिसका एकमात्र पूर्ववर्ती, एलएसयू को 1986 में फायदा हुआ था, लेकिन 2006 के टूर्नामेंट का वास्तविक महत्व इसका खुलापन था। उस क्षेत्र में मिसौरी वैली कॉन्फ्रेंस की चार टीमें और माउंटेन वेस्ट, अटलांटिक 10, डब्ल्यूएसी और कॉन्फ्रेंस यूएसए की दो-दो टीमें शामिल थीं, तथाकथित पावर कॉन्फ्रेंस के बाहर 8.1 के औसत बीज के साथ सात बड़ी बोलियां थीं। इन दिनों, हमें गैर-शक्ति सम्मेलनों से सात बड़ी बोलियों के साथ आने के लिए पिछले दो टूर्नामेंट क्षेत्रों को संयोजित करना होगा, और उनके पास केवल 10.1 का औसत बीज होगा।
2006 में, शक्ति सम्मेलन में 72 स्कूल शामिल थे। अब, वह संख्या 79 है (और बढ़ती जा रही है) – और उनमें से कोई भी कार्यक्रम मध्य-प्रमुखों की पसंद के लिए एनसीएए बोलियों को खोने के इरादे से आगे नहीं बढ़ा। कॉन्फ़्रेंस पुनर्संरेखण ने किसी भी अन्य कारक की तुलना में टूर्नामेंट क्षेत्र को “छोटा” करने के लिए और अधिक काम किया है, जिससे गैर-शक्ति कार्यक्रमों के लिए बड़ी बोलियों की संख्या सीमित हो गई है।
गैर-पावर सम्मेलनों को नियमित सत्र और सम्मेलन टूर्नामेंट प्रारूपण दोनों के माध्यम से एनसीएए क्षेत्र के लिए अपनी सर्वश्रेष्ठ टीमों को तैनात करने का बेहतर काम करना होगा। तुलसा, डेटन, स्टीफ़न एफ. ऑस्टिन, लिबर्टी और बेलमोंट ने इस सीज़न में कुल मिलाकर 124 गेम जीते और वे बड़े पैमाने पर विचार-विमर्श के करीब भी नहीं थे। और यह मत भूलिए कि 31-1 मियामी (ओहियो) पर कट न कर पाने का खतरा था। एनसीएए द्वारा 2018 में नेट रैंकिंग शुरू करने से पहले ऐसा नहीं होता, जिसकी चतुर्थांश प्रणाली एक तरह से प्रतिद्वंद्वी की ताकत को महत्व देती है जो पावर कॉन्फ्रेंस टीमों के लाभ के लिए काम करती है।
गैर-शक्ति चयनों में गिरावट की तुलना में बीजारोपण पर प्रभाव यकीनन अधिक हानिकारक है। क्या आठवीं वरीयता प्राप्त बटलर टीम, जिसने 2011 में राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में लगातार दूसरी बार प्रवेश किया था, अपने 21-9 नियमित सीज़न रिकॉर्ड के साथ भी एक बड़ी कमाई करेगी? सिस्टर जीन और 11-सीड लोयोला शिकागो रैम्बलर्स के बारे में क्या, जो 2018 में फ़ाइनल फ़ोर में पहुंचने से पहले अपने कॉन्फ्रेंस टूर्नामेंट के ओपनर को खोने के खतरनाक रूप से करीब थे?
एनसीएए टूर्नामेंट के विस्तार का प्रस्तावक होने का प्राथमिक कारण पावर कॉन्फ्रेंस के चयन और सीडिंग के प्रभुत्व का मुकाबला करना है। बड़े लड़के जल्द ही बाजार हिस्सेदारी नहीं छोड़ रहे हैं, इसलिए अधिक संतुलित वर्ग के लिए सबसे स्वीकार्य रास्ता हर किसी को कुछ न कुछ देना है। टूर्नामेंट से बाहर होने वाली पहली आठ टीमों में आम तौर पर तीन से चार गैर-शक्ति सदस्य शामिल होते हैं। विस्तार संभवतः उन्हें अंदर लाने का एकमात्र तरीका है।
जिस तरह राजकुमार सिंड्रेला की ओर आकर्षित हुआ, प्रशंसक पहले जीत को समझते हैं। यही कारण है कि देखने वाली जनता औसत दर्जे के रिकॉर्ड वाली पावर कॉन्फ्रेंस टीमों का भारी विरोध कर रही है। और चूंकि हम इस तरह के सवालों का जवाब नहीं दे सकते कि क्या मियामी (ओहियो) वास्तव में ऑबर्न से बेहतर था, हम कम में अधिक प्रदर्शन करने वाली टीमों को पुरस्कृत कर सकते हैं।
और परिणाम इस दृष्टिकोण का समर्थन करते हैं। नेट युग में, सब-.500 लीग रिकॉर्ड वाली 20 पॉवर कॉन्फ़्रेंस टीमों को बड़ी बोलियाँ प्राप्त हुई हैं। केवल आठ ही .355 जीत प्रतिशत के साथ आगे बढ़ने में कामयाब रहे। पिछले साल ही, कॉन्फ़्रेंस रिकॉर्ड खोने वाली छह एसईसी टीमों ने टूर्नामेंट में जगह बनाई थी। केवल एक ही आगे बढ़ा.
सिक्के के दूसरी तरफ, नेट युग में 39 मध्य-प्रमुख और बड़ी टीमें रही हैं। .400 के समग्र जीत प्रतिशत के साथ, आधे से अधिक आगे बढ़े (20)। इसलिए, जैसा कि वर्षों से इस क्षेत्र में बताया गया है, गैर-शक्ति वाली बड़ी टीमें अधिक एनसीएए टूर्नामेंट खेल जीतती हैं और कॉन्फ्रेंस रिकॉर्ड खोने के साथ “मध्यम बड़ी कंपनियों” की तुलना में निश्चित रूप से अधिक बार आगे बढ़ती हैं।
यह लगभग वैसा ही है जैसे जीतने से जीत मिलती है और हारने से हार मिलती है। कल्पना कीजिए.
अधिक सिंड्रेला टीमें चाहिए? एक टूर्नामेंट पात्रता स्तर निर्धारित करें और जो स्थान हम हासिल करते हैं – प्रति वर्ष औसतन लगभग तीन – योग्य मध्य-प्रमुखों को दें। चाहे मैदान 64, 68, 76 या 80 टीमों का हो, जीत को सबसे अधिक महत्वपूर्ण बनाएं।
आख़िरकार, यही कारण है कि हम स्कोर को पहले स्थान पर रखते हैं।
