1964 में टोक्यो खेलों में तीन ओलंपिक पदक जीतकर महिलाओं के लिए अलख जगाने वाली ब्रिटिश ट्रैक और फील्ड एथलीट मैरी रैंड का 86 वर्ष की आयु में निधन हो गया है।
रैंड अपने खेल के दिग्गजों में से एक थी: गति, शक्ति और अनुग्रह का प्रतीक। टोक्यो में उनकी लंबी कूद की जीत ने उन्हें एथलेटिक्स में ब्रिटेन की पहली महिला ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता बना दिया, और इसके बाद उन्होंने पेंटाथलॉन में रजत और 4×100 मीटर रिले में कांस्य पदक जीता।
उस सर्वोच्च प्रतिभा को 60 के दशक की शैली के साथ भी जोड़ा गया था। उनके सुनहरे बालों के कारण उन्हें एक पत्रकार द्वारा “स्पाइक्स पर मर्लिन मुनरो” कहा जाता था, जबकि मिक जैगर ने उन्हें अपनी ड्रीम डेट घोषित किया था।
रैंड की मृत्यु की घोषणा के बाद, श्रद्धांजलि का नेतृत्व टोक्यो में उसके चार रूममेट्स में से एक और 1972 के खेलों में पेंटाथलॉन स्वर्ण पदक विजेता मैरी पीटर्स ने किया, जिन्होंने गार्जियन को बताया: “वह अपने युग की गोल्डन गर्ल थी और सबसे प्रतिभाशाली एथलीट थी जिसे मैंने कभी देखा था।”
“उसने कड़ी मेहनत की और कड़ी मेहनत की, और वह एक बहुत ही प्रतिभाशाली ऑल-अराउंड एथलीट थी। वह तैर सकती थी, वह नेटबॉल खेल सकती थी, वह हॉकी खिलाड़ी थी। और यदि आप उसे ट्रैंपोलिन पर बिठाएंगे तो वह आगे और पीछे पलटेंगी।
“मैं उसके साथ एक बार क्रिस्टल पैलेस में डार्ट टूर्नामेंट में भी गया था, और जिसने भी पहली बुल्सआई फेंकी उसने गोल्डन डार्ट्स का एक मुफ्त सेट जीता। स्वाभाविक रूप से उसे अपने पहले डार्ट से एक बुल्सआई मिली।”
लेकिन यह टोक्यो में एक बरसात के दिन लंबी कूद का प्रदर्शन था जिसने रैंड को इतिहास में अपना स्थान दिलाया। उन्होंने गार्जियन के जॉन रोडा को बताया कि जिस स्वर्ण पदक ने उनकी जिंदगी बदल दी, वह चिकन, केक और ओवाल्टाइन के दोपहर के भोजन के बाद आया था।
शायद रैंड की ड्रिंक में भी किसी ने रॉकेट ईंधन छिपा रखा था. क्योंकि गीले टिंडर ट्रैक पर -1.6 मीटर की विपरीत दिशा में कूदने के बावजूद, उसने 6.76 मीटर की छलांग लगाकर विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया। उस दूरी को संदर्भ में रखने के लिए, यह 2026 विश्व इंडोर चैंपियनशिप में कांस्य के लिए आवश्यक दूरी से केवल चार सेंटीमीटर कम थी।
रैंड ने शायद पेंटाथलॉन में दूसरा स्वर्ण जीता हो, लेकिन शॉट पुट में वह सोवियत एथलीट इरिना प्रेस से छह मीटर से अधिक पीछे थी, जिसका लिंग बहुत अटकलों का विषय था और जिसने क्रोमोसोम परीक्षण शुरू होने के बाद 1966 में प्रतिस्पर्धा करना बंद कर दिया था।
4×100 मीटर रिले में रैंड के लिए तीसरा पदक आया लेकिन टोक्यो में उनका काम ट्रैक पर खत्म नहीं हुआ। वह उस समय 24 वर्ष की थी, और उसकी एक छोटी बेटी थी, और वह पीटर्स और 800 मीटर ओलंपिक चैंपियन, ऐन पैकर सहित अपने तीन युवा रूममेट्स को गाना गाकर सुलाती थी।
पीटर्स ने कहा, “कमरे में हम चार लोग थे, और हम सभी अलग-अलग दिनों में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, और सभी घबराए हुए और आशंकित थे।” “और इसलिए मैरी हमारे लिए लोरी गाती थी जो उसने अपनी बेटी एलिसन के लिए गाई थी, और इस तरह हमें अपनी प्रतियोगिता से पहले रात में नींद आती थी।”
टोक्यो में रैंड का प्रदर्शन अपने समय से आगे था। लेकिन, दुर्भाग्य से रैंड की वित्तीय स्थिति के कारण, वह अपने समय की एक एथलीट थी। इसका मतलब था कि वह प्रतिस्पर्धा से पैसा कमाने में असमर्थ थी और टोक्यो से पहले वह गिनीज फैक्ट्री के डाक विभाग में काम करके प्रति सप्ताह £ 10 पर काम करती थी – जहाँ उसे मुफ्त दैनिक दोपहर का भोजन और पिंट मिलता था और वह लैंब्रेटा पर लंदन के चारों ओर घूमने में सक्षम थी।
जनवरी 1966. फ़ोटोग्राफ़: एएनएल/शटरस्टॉक
ओलिंपिक के बाद बहुत सारे ऑफर आए। दरअसल, उन्हें कान्स फिल्म फेस्टिवल में भी आमंत्रित किया गया था, जहां उनसे “महिला जेम्स बॉन्ड” फिल्मों की एक श्रृंखला में अभिनय करने के लिए संपर्क किया गया था। हालाँकि, उसने निर्माताओं को मना कर दिया, क्योंकि वह ट्रैक और फील्ड पर ध्यान केंद्रित करना चाहती थी।
हालाँकि, 1968 में मेक्सिको ओलंपिक से ठीक पहले उनकी अकिलीज़ टेंडन टूट गई और उन्हें 28 वर्ष की आयु में सेवानिवृत्त होने के लिए मजबूर होना पड़ा।
लेकिन यह उस लड़की के लिए कुछ करियर साबित हुआ, जिसका जन्म 1940 में वेल्स, समरसेट में मैरी बिगनल के रूप में हुआ था और वह एक काउंसिल हाउस में पली-बढ़ी थी, जहां उसके पिता चिमनी और खिड़की साफ करने वाले कर्मचारी थे और उसकी मां एक नर्स थी।
कम उम्र से ही एथलेटिक कौशल दिखाने के बाद उन्हें मिलफील्ड स्कूल में खेल छात्रवृत्ति दी गई और वह तेजी से रैंक में आगे बढ़ती गईं।
1960 में जब वह 20 वर्ष की उम्र में रोम में अपने पहले ओलंपिक में पहुंचीं, तब तक वह स्वर्ण पदक की प्रबल दावेदारों में से एक थीं। लेकिन फाइनल में अपनी पहली दो जंप में फाउल के बाद वह नौवें स्थान पर ही रह सकीं।
उसे टोक्यो में सुधार करना था। और जब ऐन पैकर, जो पीटर्स के साथ उसकी रूममेट भी थी, से रैंड के बारे में पूछा गया तो वह इससे अधिक भावुक नहीं हो सकती थी।
उन्होंने कहा, ”मैंने अब तक जितने भी एथलीट देखे हैं उनमें मैरी सबसे प्रतिभाशाली एथलीट थीं।” “वह उतनी ही अच्छी थी जितनी एथलीटों को मिलती है; उसके बाद कभी भी उसके जैसा कुछ नहीं हुआ। और मुझे विश्वास नहीं है कि ऐसा कभी होगा।”
1969 में रैंड अपने दूसरे पति, ओलंपिक डिकैथलॉन चैंपियन, बिल टॉमी के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका चली गईं। इसका मतलब यह हुआ कि वह अगले 57 वर्षों तक नज़रों से ओझल हो गईं – और अक्सर दिमाग़ से भी ओझल हो गईं।
लेकिन ब्रिटिश खेल में उनका महत्वपूर्ण योगदान बहुत बड़ा और निर्विवाद है।
