हाल के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण संगीत-उद्योग परीक्षण सोमवार को अचानक समाप्त कर दिया गया जब लाइव नेशन ने घोषणा की कि उसने न्याय विभाग के साथ अपने अविश्वास मामले को सुलझा लिया है। ब्लॉकबस्टर सुनवाई के ठीक एक सप्ताह बाद यह खबर आई, जिससे मामले की देखरेख करने वाले न्यायाधीश और यहां तक कि सरकार के अपने प्रमुख अभियोजकों में से एक सहित कई पक्ष हैरान हो गए।
अस्थायी सौदा लाइव नेशन और टिकटमास्टर को अपने बिजनेस मॉडल में कई बदलाव करने के लिए मजबूर करेगा, जिससे लाइव-एंटरटेनमेंट क्षेत्र में अधिक प्रतिस्पर्धा के रास्ते खुल सकते हैं। लेकिन कई लोग समझौते की शर्तों को लेकर संशय में हैं, जिनमें राजनेता, स्वतंत्र व्यापार समूह और यहां तक कि कुछ कंपनियां भी शामिल हैं, जो स्पष्ट रूप से इन रियायतों से लाभान्वित होती हैं। और लाइव नेशन और टिकटमास्टर के कई कटु आलोचकों का कहना है कि यह समझौता उस बात से बहुत कम है जो वे वास्तव में आवश्यक कहते हैं: टिकटिंग, स्थानों और प्रचार की दुनिया पर हावी होने वाली दिग्गज कंपनी का टूटना।
लेकिन इस गाथा में बाधा डालने के बजाय, यह सौदा मामले को एक नए चरण में डाल देता है। निपटान के लिए अभी भी न्यायिक अनुमोदन की आवश्यकता है, और भले ही संघीय सरकार के साथ लाइव नेशन का विवाद सुलझ जाए, फिर भी अलग-अलग राज्य कंपनी को अदालत में ले जा सकते हैं। यहां जो कुछ भी हो रहा है और हो सकता है, उसकी संपूर्ण मार्गदर्शिका दी गई है।
तो क्या यह पूरा मामला अभी ख़त्म हुआ है?
निश्चित रूप से नहीं
ठीक है, फिर आगे क्या है?
खैर, न्यायिक अनुमोदन की आवश्यकता के साथ-साथ, लाइव नेशन को यह भी देखना होगा कि क्या वह संघीय सरकार के सभी सह-वादी के साथ किसी समझौते पर पहुंच सकता है: लगभग 40 राज्यों के अटॉर्नी जनरल, साथ ही वाशिंगटन, डीसी, जिन्होंने 2024 में मुकदमा दायर होने पर उस पर हस्ताक्षर किए थे।
उनमें से कई एजी पहले ही कह चुके हैं कि वे प्रस्तावित समझौते से खुश नहीं हैं। उदाहरण के लिए, न्यूयॉर्क के लेटिटिया जेम्स ने कहा, “यह इस मामले के केंद्र में एकाधिकार को संबोधित करने में विफल है, और उपभोक्ताओं की कीमत पर लाइव नेशन को लाभ होगा।”
जेम्स ने 27 अन्य एजी के साथ, राज्य स्तर पर लड़ाई जारी रखने के अपने इरादे का संकेत दिया है। कैलिफ़ोर्निया के एजी, रॉब बोंटा ने एक बयान में कहा, “परीक्षण के पहले सप्ताह में, हमने पहले ही सुना है कि लाइव नेशन पूरी तरह से प्रशंसकों का लाभ उठाने का इरादा रखता है – और ऐसा करने में सक्षम थे क्योंकि प्रशंसकों के पास जाने के लिए कोई अन्य जगह नहीं थी। लाइव नेशन ने बाजार में हेरफेर किया है, खुद को किसी भी प्रतियोगी से अछूता बना लिया है, और नकदी में पैसा कमाया है – इसलिए नहीं कि यह बेहतर है, बल्कि इसलिए कि इसने अवैध रूप से काम किया है और बनाया है। एकाधिकार.†Â
इनमें से कई राज्यों ने गलत मुकदमे के लिए एक प्रस्ताव भी दायर किया, जिसमें तर्क दिया गया कि मध्य-परीक्षण के निपटान के आगमन ने जूरी के समक्ष राज्यों को “भौतिक और अपूरणीय रूप से पूर्वाग्रहग्रस्त” कर दिया, और उनकी “विशेषज्ञों, गवाहों, परीक्षण प्रदर्शनियों तक पहुंच” और भी बहुत कुछ को खतरे में डाल दिया।
क्या राज्य के मामलों की शीघ्र सुनवाई होगी?
हां, मामला वास्तव में अगले सप्ताह फिर से तूल पकड़ सकता है। मंगलवार, 10 मार्च को एक सुनवाई में, न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यम ने लंबित राज्यों को लाइव नेशन के साथ बातचीत की मेज पर वापस आने और इस सप्ताह के अंत तक एक समझौते पर पहुंचने का प्रयास करने का आदेश दिया। हालाँकि, यदि वे ऐसा नहीं करते हैं, तो मामला संभावित रूप से सोमवार को फिर से शुरू होगा।
जैसा कि कहा गया है, इसमें अधिक समय लग सकता है। गलत सुनवाई के लिए अपने प्रस्ताव में, राज्यों ने डीओजे से मामले को संभालने के लिए तैयार होने का समय देने के लिए 60 दिनों की रोक का अनुरोध किया। मंगलवार की सुनवाई में सुब्रमण्यन ने कहा कि अदालत फिलहाल गलत सुनवाई के प्रस्ताव पर फैसला सुरक्षित रखेगी।
किन राज्यों ने पहले ही निपटान समझौते पर हस्ताक्षर कर दिए हैं और उन्हें क्या मिलेगा?
अब तक, अर्कांसस, आयोवा, मिसिसिपि, नेब्रास्का, ओक्लाहोमा, साउथ कैरोलिना और साउथ डकोटा ने संकेत दिया है कि वे डीओजे सौदे की शर्तों के तहत समझौता करने का इरादा रखते हैं (सोमवार की मिस्ट्रियल फाइलिंग के अनुसार)। अर्कांसस एजी टिम ग्रिफिन के संचार निदेशक जेफ लेमास्टर बताते हैं, “हम समझौते की शर्तों का समर्थन करते हैं और इस प्रस्ताव का स्वागत करते हैं।” बिन पेंदी का लोटा ईमेल के माध्यम से
उन शर्तों पर नीचे अधिक विस्तार से चर्चा की जाएगी, लेकिन एक चीज़ जो राज्यों को मिलेगी वह है कुछ धन। डीओजे समझौते में वित्तीय जुर्माना शामिल नहीं है, लेकिन लाइव नेशन ने सोमवार को घोषणा की कि उसने समझौते पर हस्ताक्षर करने वाले राज्यों को वितरित करने के लिए 280 मिलियन डॉलर का फंड बनाया है।
तो उस सौदे के बारे में…
लाइव नेशन के सीईओ माइकल रापिनो और डीओजे के कार्यवाहक एंटीट्रस्ट प्रमुख ओमेद ए. अस्सेफी द्वारा हस्ताक्षरित सोमवार को जमा की गई टर्म शीट में 13 बुलेट पॉइंट शामिल हैं और टिकटिंग में बदलाव से लेकर लाइव नेशन के एम्फीथिएटर के विशाल नेटवर्क तक सब कुछ शामिल है।
चलिए टिकट से शुरू करते हैं।
संभवतः सबसे महत्वपूर्ण रियायतें टिकटिंग से संबंधित हैं। शुरुआत के लिए, टिकटमास्टर ने सीटगीक और इवेंटब्राइट जैसी प्रतिद्वंद्वी कंपनियों को अपने प्लेटफॉर्म पर टिकट सूचीबद्ध करने की अनुमति देने पर सहमति व्यक्त की है। टिकटमास्टर भी आयोजन स्थलों के साथ अपने विशिष्टता अनुबंधों की सीमा चार साल करना शुरू कर देगा, और कॉन्सर्ट स्थलों को विशेष या गैर-विशिष्ट व्यवस्था चुनने का अवसर प्रदान करने पर सहमत हो गया है। बाद वाले आयोजन स्थलों को अपने प्राथमिक टिकटों का एक हिस्सा अन्य विक्रेताओं को आवंटित करने का मौका देते हैं
ये परिवर्तन डीओजे के दो प्रमुख दावों में से एक से उत्पन्न चिंताओं को संबोधित करते प्रतीत होते हैं: लाइव नेशन ने अन्य टिकटिंग सेवाओं के विपरीत, आंशिक रूप से संगीत कार्यक्रमों को रोकने की धमकी देकर, टिकटमास्टर के साथ दीर्घकालिक अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए स्थानों पर दबाव डाला। जूरी ने पिछले सप्ताह जिन कुछ गवाहों की बात सुनी उनमें से एक ब्रुकलिन के बार्कलेज सेंटर के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी जॉन अब्बामोंडी थे, जिन्होंने दावा किया कि 2021 में सीटगीक के साथ समझौते पर हस्ताक्षर करने के बाद वहां लाइव नेशन शो की संख्या 22 से घटकर आठ हो गई।
एक कथित उदाहरण के रूप में, अब्बामोंडी ने कहा कि बिली इलिश को कोविड-19 के कारण अपना 2020 का दौरा रद्द होने से पहले बार्कलेज़ और मैडिसन स्क्वायर गार्डन में खेलना था; जब इलिश 2022 में वापस लौटीं, तो उनके न्यूयॉर्क स्टॉप एमएसजी और लॉन्ग आइलैंड पर यूबीएस एरिना थे। अब्बामोंडी ने दावा किया कि लाइव नेशन ने उन्हें बताया कि इलिश और उनकी टीम ने चुनाव किया है, हालांकि पूर्व कार्यकारी ने दावा किया कि इलिश के प्रबंधकों में से एक ने बार्कलेज कर्मचारी को बताया कि लाइव नेशन ने निर्णय लिया था। (लाइव नेशन के वकीलों ने इसे अफवाह बताकर आपत्ति जताई और न्यायाधीश ने जूरी को इसे नजरअंदाज करने का आदेश दिया।)
रुकिए, क्या लाइव नेशन और टिकटमास्टर को इस तरह की कथित प्रतिशोध के खिलाफ पहले चेतावनी नहीं दी गई है?
उनके पास निश्चित रूप से है। जब 2010 में कंपनियों का विलय हुआ, तो डीओजे ने एक “सहमति डिक्री” की स्थापना की, जिसका उद्देश्य लाइव नेशन को अन्य टिकटिंग कंपनियों का उपयोग करने वाले स्थानों के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करने से रोकना था। 2018 में, डीओजे ने कई स्थानों द्वारा लगाए गए प्रतिशोध के आरोपों की जांच की; 2020 में लाइव नेशन के साथ सहमति डिक्री को 2025 तक बढ़ाने पर सहमति के साथ एक समझौता हुआ। नया प्रस्तावित समझौता इसे अगले आठ वर्षों के लिए बढ़ाता है।
इस बार यह कैसे अलग होगा?
टर्म शीट में कहा गया है कि सहमति डिक्री की भाषा को “और स्पष्ट करने के लिए संशोधित किया जाएगा” कि लाइव नेशन उन स्थानों के खिलाफ जवाबी कार्रवाई नहीं कर सकता है जो टिकटमास्टर के साथ काम नहीं करते हैं या उन स्थानों पर शो नहीं चला सकते हैं जो किसी अन्य प्राथमिक टिकट विक्रेता का उपयोग करते हैं।
तो, क्या यह सचमुच इतना अलग है?
निश्चित रूप से, 15 वर्षों से अधिक समय से किताबों में जो कुछ भी स्पष्ट रूप से लिखा गया है उसे और अधिक स्पष्ट करने के लिए भाषा को संशोधित किया गया होगा। और लाइव नेशन ने “प्रवर्तन की सुविधा के लिए मजबूत प्रावधानों” के रूप में वर्णित बातों पर सहमति व्यक्त की है, जिसमें प्रतिशोध-रोधी, गैर-हस्तक्षेप, गैर-चोरी और विनिवेश जैसी चीजों की देखरेख के लिए एक ट्रस्टी की नियुक्ति भी शामिल है। लाइव नेशन की गतिविधियों की देखरेख करने और डीओजे और राज्य कार्यकारी समिति को त्रैमासिक रिपोर्ट सौंपने का काम करने वाला एक मॉनिटर भी होगा। किसी भी उल्लंघन पर 5 मिलियन डॉलर का जुर्माना लगाया जाएगा, बार-बार उल्लंघन होने पर आगे राहत की संभावना के साथ। (ध्यान देने योग्य बात यह है कि लाइव नेशन का 2025 का राजस्व 25.2 बिलियन डॉलर था।)
ठीक है, आगे बढ़ें: उन वास्तव में उच्च टिकटमास्टर फीस के बारे में क्या? क्या सौदा उनके बारे में कुछ करता है?
एक तरह का। टिकटमास्टर सेवा शुल्क को 15 प्रतिशत तक सीमित करने पर सहमत हो गया है – लेकिन केवल उन एम्फीथिएटरों पर जिनका स्वामित्व, संचालन या नियंत्रण लाइव नेशन के पास है।
यहाँ रंगभूमि के बारे में बहुत कुछ है। वह किस बारे में है?
एम्फीथिएटर लाइव नेशन के व्यवसाय का एक बड़ा हिस्सा हैं, कंपनी के पास देश भर में लगभग 150 हैं। डीओजे के मूल मुकदमे में दूसरा मुख्य दावा यह था कि लाइव नेशन अवैध रूप से अपने एम्फीथिएटर तक अपनी प्रचार सेवाओं तक पहुंच को “बांधता” है। मतलब, कोई भी कलाकार जो एलएन के स्वामित्व वाले एम्फीथिएटर में अभिनय करना चाहता था, उसे प्रमोटर के रूप में कंपनी का उपयोग करना पड़ता था।
क्या अब उन्हें ऐसा करना बंद करना होगा?
लाइव नेशन अपने एम्फीथिएटर खोलने पर सहमत हो गया है। कलाकारों को अब लाइव नेशन एम्फीथिएटर में खेलने और अपना स्वयं का प्रमोटर चुनने की अनुमति होगी, जबकि प्रमोटर अपने पसंदीदा रिटेलर को 50 प्रतिशत टिकट आवंटित करने में भी सक्षम होंगे।
मैंने देखा कि लाइव नेशन को बहुत सारे एम्फीथिएटर बेचने के लिए मजबूर किया जा रहा है। क्या वह सच है?
नहीं, हालाँकि इस बारे में कुछ भ्रम था जब सौदे पर पहली बार रिपोर्ट सोमवार सुबह सामने आई। पत्रकारों के साथ पृष्ठभूमि कॉल के दौरान, न्याय विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि लाइव नेशन 13 अलग-अलग एम्फीथिएटर बेचेगा – और संभवतः अधिक – आगे स्पष्ट करते हुए कि 13 संपत्तियां उपलब्ध होंगी। इस बीच, अदालत को सौंपी गई डील शीट में कहा गया है: “लाइव नेशन परिशिष्ट ए में पहचाने गए संगीत कार्यक्रमों के स्वामित्व और/या नियंत्रण को वापस ले लेगा।”
पता चला कि बेचने के लिए कोई स्वामित्व नहीं था क्योंकि लाइव नेशन वास्तव में परिशिष्ट ए में सूचीबद्ध 13 एम्फीथियेटर्स में से किसी का भी मालिक नहीं है। इसके बजाय, कंपनी उन स्थानों के साथ अपनी विशेष बुकिंग व्यवस्था से अलग होने के लिए सहमत हो गई है, जो अन्य प्रमोटरों को उन पर शो बुक करने की अनुमति देगा।
फिर भी, यह कुछ भी नहीं है. और मुझे यकीन है कि सरकार ने कुछ प्रमुख थिएटरों पर भी अपना हाथ थोपा है।
उहह. सूची में निश्चित रूप से कुछ बड़े स्थान शामिल हैं, जैसे मिल्वौकी में 23,000 क्षमता वाला अमेरिकन फैमिली इंश्योरेंस एम्फीथिएटर; ह्यूस्टन के बाहर 16,500-कैप सिंथिया वुड्स मिशेल पवेलियन; और ऑस्टिन में 14,000-कैप जर्मनिया इंश्योरेंस एम्फीथिएटर। लेकिन अधिकांश क्लार्कस्टन, मिशिगन जैसे छोटे या अधिक दूर-दराज के बाजारों में हैं; ब्रैंडन, मिसिसिपी; बेथेल, न्यूयॉर्क; रोजर्स, अर्कांसस; बांगोर, मेन; नम्पा, इडाहो; और ऑरेंज बीच, अलबामा
गैर-लाभकारी वकालत समूह फ़्यूचर ऑफ़ म्यूज़िक कोएलिशन ने एक्स पर सूची का स्क्रीन ग्रैब साझा करते हुए टिप्पणी की, “स्पष्ट करें कि यह हमें प्रतिस्पर्धी बाज़ार में कैसे लाता है?”
सौदे के बारे में और क्या बताने लायक है?
समझौते में कलाकारों को उनके शो के लिए टिकट खरीदने वालों के बारे में अधिक जानकारी प्रदान करने के बारे में भाषा है, यदि वे अनुरोध करते हैं (और “मानक गोपनीयता सुरक्षा के अधीन”)। और वास्तविक उद्योग प्रमुखों के लिए, एक बुलेट पॉइंट ओक व्यू ग्रुप के साथ लाइव नेशन के संबंधों से संबंधित है, जो संगीत प्रबंधक और पूर्व एलएन अध्यक्ष इरविंग एज़ॉफ द्वारा सह-स्थापित एक स्थल विकास कंपनी है।
मूल शिकायत में एलएन और ओवीजी पर एक-दूसरे के साथ प्रतिस्पर्धा से बचने और “लाइव नेशन के प्रभुत्व को मजबूत करने के लिए एक पारस्परिक रूप से लाभकारी योजना बनाने” का आरोप लगाया गया था। शिकायत घटना यहां तक दावा करती है कि ओक व्यू “लाइव नेशन के लिए एक एजेंट और स्व-वर्णित ‘दलाल’ और ‘हथौड़ा’ के रूप में काम करता है, जो अक्सर स्थानों और कलाकारों को प्रभावित करता है। लाइव नेशन का लाभ।” (कंपनी ने कोई जवाब नहीं दिया बिन पेंदी का लोटाटिप्पणी के लिए पहले का अनुरोध।)
लाइव नेशन को अब ओवीजी के साथ अपने 2022 पसंदीदा-टिकटिंग अनुबंध को समाप्त करना होगा, और इसे ओक व्यू या किसी भी स्थल एजेंट के साथ किसी भी समान समझौते में प्रवेश करने से प्रतिबंधित किया गया है, जिसे “किसी भी टिकटिंग अनुबंध को टिकटमास्टर में परिवर्तित करने के लिए” पुरस्कृत किया गया है।
बहुत से लोग इस सौदे को लेकर पागल लग रहे हैं। वे किस चीज़ को लेकर सबसे ज़्यादा पागल हैं?
सौदे के उस हिस्से के बावजूद, जो टिकटमास्टर को अन्य प्राथमिक टिकट विक्रेताओं को अपने प्लेटफॉर्म पर आने देने के लिए मजबूर करता है, सीटगीक के जनरल वकील ने समझौते को “सभी लाइव-इवेंट प्रशंसकों के लिए अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक खबर” कहा, और कहा कि यह लाइव-मनोरंजन बाज़ार को “बहुत कम बदलता है”। उन्होंने आगे कहा, “सार्थक सुधार के लिए गहरे संरचनात्मक बदलावों की आवश्यकता है, न कि सतही स्तर की सांत्वनाओं की जो पिछले 16 वर्षों से विफल रही हैं।” हम उन दर्जनों राज्य एजी की सराहना करते हैं जो लाइव नेशन-टिकटमास्टर को एक हानिकारक एकाधिकार के रूप में देखने वाले लाखों प्रशंसकों की ओर से इस मामले को आगे ला रहे हैं।
नेशनल इंडिपेंडेंट वेन्यू एसोसिएशन के कार्यकारी निदेशक स्टीफन पार्कर ने लाइव नेशन के सेटलमेंट फंड – $280 मिलियन – को उनके 2025 के राजस्व के चार दिनों के बराबर बताया – और कहा, “रिपोर्ट किए गए सेटलमेंट में प्रशंसकों, कलाकारों या स्वतंत्र स्थानों और त्योहारों के लिए कोई विशिष्ट और स्पष्ट सुरक्षा शामिल नहीं है।”
के साथ बात कर रहे हैं बिन पेंदी का लोटा सोमवार को, सीनेटर एमी क्लोबुचर ने अपना विश्वास व्यक्त किया कि कोई भी सौदा जो लाइव नेशन और टिकटमास्टर को तोड़ने से कम हो, पर्याप्त नहीं था। “हर बार किसी न्याय विभाग या प्रशासन ने ऐसा कुछ किया है, [the company has] क्लोबुचर कहते हैं, ”इसके आसपास पहुंच गया और और भी बड़ा हो गया।” “टिकटिंग, स्थानों और प्रचार में प्रतिस्पर्धा का भविष्य देखने का एकमात्र तरीका उन्हें तोड़ना होगा।”
इस कहानी को सही समय-सीमा दर्शाने के लिए अद्यतन किया गया था कि यदि कोई समझौता नहीं हुआ तो राज्य एजी का मामला कितनी जल्दी सुनवाई में वापस आ सकता है।
