पीराजनेताओं को कीमतों में हस्तक्षेप नहीं करना चाहिए। हालांकि अधिकांश राजनीति इस बारे में है कि क्या मतदाता चीजों को वहन कर सकते हैं – विशेष रूप से आवर्ती मुद्रास्फीति के झटके के युग में – चार दशक पहले सोवियत संघ की योजनाबद्ध अर्थव्यवस्था के पतन के बाद से, दुनिया भर में रूढ़िवादिता यह रही है कि केवल बाजार को ही यह तय करना चाहिए कि चीजों की कीमत क्या है।
जैसा कि अत्यधिक प्रभावशाली ऑस्ट्रियाई अर्थशास्त्री फ्रेडरिक हायेक ने तर्क दिया, एक जटिल आधुनिक समाज में, वस्तुओं या सेवाओं के संभावित विक्रेताओं और खरीदारों के बीच जानकारी इतनी बिखरी हुई है कि सरकार उन वस्तुओं की कीमतों के बारे में सूचित और सही निर्णय नहीं ले सकती है। इसलिए, उनके शिष्य कहते हैं, उत्तर-औपनिवेशिक अफ्रीका से लेकर पूर्वी ब्लॉक तक, राज्य-संचालित अर्थव्यवस्थाओं की अक्षमता।
फिर भी जैसे-जैसे 21वीं सदी आगे बढ़ी है, और बाजार अर्थव्यवस्थाएं किफायती लागत पर ऊर्जा और आवास जैसी आवश्यक चीजें प्रदान करने में कम सक्षम साबित हुई हैं – साथ ही साथ अपनी खुद की भारी अक्षमताएं भी पैदा कर रही हैं, जैसे असफल अधिकारियों के लिए वेतन में वृद्धि, और निजीकृत उपयोगिताएं जो एक कार्यात्मक सेवा प्रदान नहीं करती हैं – इसलिए राज्य को विनियमित करने और यहां तक कि कीमतों को निर्धारित करने में रुचि फिर से बढ़ने लगी है। युद्धों से मुद्रास्फीति में अचानक वृद्धि, महामारी और जलवायु संकट से कृषि में व्यवधान ने सरकारों को आर्थिक हस्तक्षेप करने के लिए प्रेरित किया है जो हाल तक निराशाजनक रूप से पुराने जमाने, अप्राकृतिक और यहां तक कि अनैतिक माना जाता था। यहां तक कि दुनिया की सबसे कट्टर बाजार समर्थक पार्टियों में से एक टोरीज़ ने भी ऊर्जा मूल्य सीमा लागू की, पहले इस श्रम नीति को “मार्क्सवादी” कहा था।
इस दशक की ऊंची कीमतों के कारण बने बुखार भरे माहौल में कुछ चुनी हुई सरकारें लंबे समय तक टिक पाई हैं। मुद्रास्फीति के जटिल वैश्विक कारण हो सकते हैं, लेकिन इसके परिणाम अक्सर बेहद सरल होते हैं, और इसके लिए राष्ट्रीय राजनेताओं को दोषी ठहराया जाता है, जैसा कि ईरान के साथ युद्ध के लिए ज़िम्मेदार नहीं होने के बावजूद, कीर स्टार्मर को जल्द ही पता चल सकता है। दशकों के बाजार-समर्थक प्रचार के बाद भी, दुनिया भर में कई मतदाता अभी भी मानते हैं कि जीवन स्तर की रक्षा करना सरकार का पहला कर्तव्य है: दुर्लभ, सैन्य के बजाय रोजमर्रा, आर्थिक अर्थ में राष्ट्रीय सुरक्षा बनाए रखना।
आश्चर्यजनक रूप से, बड़ी अर्थव्यवस्था वाले दो लोकतंत्र हाल के वर्षों की मुद्रास्फीति-प्रेरित, सत्ता-विरोधी लहर से बचने में कामयाब रहे हैं, और अपनी सरकारों को फिर से निर्वाचित होते देखा है। मेक्सिको में, वामपंथी राष्ट्रपति आंद्रेस मैनुअल लोपेज़ ओब्रेडोर और उनके उत्तराधिकारी क्लाउडिया शीनबाम ने चिकन, चावल और टॉयलेट पेपर जैसी दो दर्जन आवश्यक वस्तुओं की एक टोकरी की कुल कीमत तय कर दी है। साप्ताहिक टेलीविज़न प्रेस कॉन्फ्रेंस में, उन्होंने योजना में सहयोग करने या न करने के लिए विशिष्ट कंपनियों की प्रशंसा या आलोचना की है: यह वाणिज्यिक और राजनीतिक दबाव का एक सूक्ष्म लेकिन प्रभावी रूप है। 2024 के राष्ट्रपति चुनाव में, ओब्रेडोर और शीनबाम की पार्टी, मोरेना ने अपना वोट शेयर 55% से बढ़ाकर 61% कर दिया।
इस बीच, स्पेन में, पेड्रो सांचेज़ की केंद्र-वामपंथी सरकार ने राष्ट्रीय किराया रोक के साथ ईरान युद्ध का जवाब दिया है। जीवन-यापन की पिछली लागत के संकट के दौरान, उनकी सरकार ने ऊर्जा मूल्य सीमा लगा दी, अस्थायी रूप से कई ट्रेन टिकटों को मुफ्त कर दिया और मुनाफाखोरी पर नजर रखने और उसे रोकने के लिए एक राज्य निकाय, बिजनेस मार्जिन ऑब्जर्वेटरी बनाया, क्योंकि कुछ कंपनियां अपरिहार्य कीमतों के साथ-साथ अतिरिक्त मूल्य वृद्धि के माध्यम से मुद्रास्फीति की आशंकाओं का उपयोग करती हैं। इन मुखर नीतियों ने अब तक तीन आम चुनावों के माध्यम से सांचेज़ को आठ वर्षों तक पद पर बनाए रखने में मदद की है। अन्य मध्य-वामपंथी प्रधानमंत्रियों को ऐसा जीवनकाल पसंद आएगा।
इस सप्ताह, ज़ैक पोलांस्की ने कहा कि स्टार्मर की सरकार को “स्पेन द्वारा निर्धारित उदाहरण का पालन करना चाहिए”, और किराए पर रोक लगानी चाहिए। ग्रीन पार्टी के नेता व्यापक मूल्य निर्धारण की भी वकालत करते हैं। उन्होंने अर्थव्यवस्था में सुधार के बारे में हाल ही में दिए एक लोकलुभावन भाषण में कहा, ”हम ठगे हुए ब्रिटेन में रहते हैं।” “अच्छे जीवन की नींव बनाने के लिए हम जिन चीजों पर भरोसा करते हैं।” [have] लाभ के लिए बेचा गया – और फिर क्रशिंग दरों पर हमें बेच दिया गया या किराए पर दे दिया गया … आइए निजीकरण जुर्माना देना बंद करें और शेयरधारकों की जेब भरना बंद करें – शुरुआत से [nationalising] जल कंपनियाँ.â€
पोलांस्की के संशयवादी सोच सकते हैं कि उनके कभी भी ये काम करने की स्थिति में होने की संभावना नहीं है। हालाँकि, उनकी आर्थिक आलोचना और संभावित लेबर नेतृत्व उम्मीदवार के बीच एक अज्ञात समानता है, जिसके बारे में पोलांस्की ने सुझाव दिया है कि वह गठबंधन सरकार में उनके साथ काम कर सकते हैं: एंडी बर्नहैम। बर्नहैम ने जनवरी में लिखा था, “थैचर का विनियमन और निजीकरण, लोगों और व्यवसायों को आवश्यक वस्तुओं के लिए भारी कीमत चुकाने के लिए मजबूर कर रहा है और आज के जीवन-यापन संकट का मूल कारण है।” पोलांस्की की तरह, वह कीमतों को कम करने के लिए अर्थव्यवस्था में अधिक राज्य की भागीदारी चाहते हैं।
बर्नहैम के तेजी से बढ़ते महत्वाकांक्षी तर्कों का समर्थन ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर के रूप में उनके अनुभव हैं, जहां उन्होंने बसों को सार्वजनिक नियंत्रण में वापस लाया है, उपयोग और समय की पाबंदी में वृद्धि करते हुए किराए को कम किया है; और ब्रिटेन की निजीकृत उपयोगिताओं के मुद्रास्फीतिकारी व्यापार मॉडल के बारे में सबूतों का एक बढ़ता हुआ समूह भी है, इसमें से अधिकांश को वामपंथी थिंकटैंक कॉमन वेल्थ द्वारा एकत्र और प्रचारित किया गया है। पिछले साल, उसने गणना की थी कि इन उपयोगिताओं द्वारा शेयरधारकों, विदेशी मालिकों और निजी इक्विटी कंपनियों को लगभग £200 बिलियन का भुगतान किया गया था क्योंकि इस देश का अधिकांश विशिष्ट व्यापक निजीकरण कार्यक्रम 1990 के दशक की शुरुआत में पूरा हो गया था।
थैचर सरकार के बाद से, व्यापक सामाजिक और आर्थिक परिणामों की परवाह किए बिना, ब्रिटेन आधुनिक पूंजीवाद और उसके राजनीतिक समर्थकों द्वारा मुनाफे और कीमतों को अधिकतम करने के प्रयोग के लिए एक अग्रणी प्रयोगशाला रहा है। मुद्रास्फीति की आने वाली लहर के साथ, 2020 के दशक की शुरुआत से जीवनयापन की अंतहीन लागत में वृद्धि के साथ, यह संभव है कि ब्रिटेन पर अंततः उस प्रयोग से बाहर निकलने और इसके बजाय स्पेन और मैक्सिको जैसे देशों की व्यापक मूल्य सीमा का अनुकरण करने का दबाव इतना मजबूत हो जाएगा कि उसका विरोध नहीं किया जा सकेगा। अधिकांश ब्रिटिश मतदाताओं ने लंबे समय से बर्नहैम, पोलांस्की और कॉमन वेल्थ के विचार को साझा किया है कि कीमतों को नियंत्रण में लाने के लिए राष्ट्रीयकरण की आवश्यकता है।
अभी के लिए, स्टार्मर की सरकार विशेष रूप से मामूली उपायों और कठोर बयानबाजी के साथ ऊर्जा संकट से निपटने की कोशिश कर रही है – चांसलर राचेल रीव्स का कहना है, “यह सरकार इस संकट का फायदा उठाने वाली किसी भी कंपनी को बर्दाश्त नहीं करेगी,” अधिक आक्रामक हस्तक्षेप या प्रणालीगत सुधारों के बजाय। लेकिन कई लेबर सांसद और कुछ मंत्री, जैसे ऊर्जा सचिव, एड मिलिबैंड, आर्थिक यथास्थिति के अधिक आलोचक हैं। स्टार्मर के नेतृत्व के साथ मई चुनावों से परे एक अनिश्चित संभावना है, जिस बिंदु तक मुद्रास्फीति तेजी से बढ़ सकती है, कोई भी उत्तराधिकारी कम सहज रूप से सतर्क हो सकता है, और और भी अधिक मतदाता दबाव में हो सकता है। मूल्य नियंत्रण को कच्ची राजनीति के रूप में चित्रित करना आसान है, जब तक कि जीवन यापन की लागत के विरोध की घटिया राजनीति शुरू न हो जाए।
