सैक्रामेंटो, कैलिफ़ोर्निया – एशलोन जैक्सन का पहला गेम जीतने वाला शॉट सबसे बड़े मंच पर आया और ड्यूक को एलीट आठ में ले गया।
जैक्सन ने बजर पर 3-पॉइंटर मारा जिसने शुक्रवार रात महिलाओं के एनसीएए टूर्नामेंट के स्वीट 16 में तीसरी वरीयता प्राप्त ड्यूक को नंबर 2 वरीयता प्राप्त एलएसयू पर 87-85 से जीत दिलाई।
जैक्सन ने कहा, “मुझे ऐसा लग रहा है कि मैं इस वक्त सातवें आसमान पर हूं।”
ड्यूक की बेंच के ठीक सामने विंग से जैक्सन का शॉट अंदर गिरने से पहले रिम के चारों ओर घूम गया, जिससे ब्लू डेविल्स ने एक जंगली जश्न मनाया। उसने विंग पर गेंद पकड़ी और एलएसयू के डिफेंडर फ्लौजे जॉनसन को धोखा देकर शॉट लगा दिया।
जैक्सन ने कहा, “कभी कोई गेम-विजेता नहीं रहा। पहले भी बहुत सारे बजर-बीटर थे।” “जिस तरह से यह अंदर गया, मुझे ऐसा लगा जैसे मैं एक सपने में था, और गेंद अंदर जाने से पहले यह बार-बार खेल रहा था।”
ड्यूक (27-8) रविवार को सैक्रामेंटो 2 क्षेत्र के एलीट आठ में शीर्ष वरीयता प्राप्त यूसीएलए से भिड़ेंगे। ब्रुइंस ने दूसरे क्षेत्रीय सेमीफ़ाइनल में मिनेसोटा को हराया।
एलएसयू (29-6) 9.2 सेकंड शेष रहते मिकायला विलियम्स के दो फ्री थ्रो पर आगे बढ़ने के लिए 11 अंकों की कमी से उबर गया था।
टैना मैयर पांच सेकंड शेष रहते हुए कोने से 3-पॉइंटर चूक गई। 2.6 सेकंड शेष रहते गेंद एलएसयू खिलाड़ी की सीमा से बाहर चली गई, जिससे शानदार अंत हुआ।
मैयर और टोबी फोरनियर ने ड्यूक का नेतृत्व करने के लिए 22 अंक बनाए। जैक्सन 19 के साथ समाप्त हुआ।
चौथे क्वार्टर की शुरुआत में ड्यूक ने 11 अंकों की बढ़त ले ली, लेकिन एलएसयू ने 19 सेकंड शेष रहते इसे घटाकर 84-83 कर दिया। जैक्सन को फाउल किया गया और वह दोनों फ्री थ्रो चूक गई।
जैक्सन ने कहा, “यह बास्केटबॉल है। मुझे फ्री थ्रो करना अच्छा लगता।” “अगले खेल पर ध्यान केंद्रित करें।”
गेंद सीमा से बाहर चली गई और समीक्षा ने इसे एलएसयू को दे दिया। जॉनसन ने लेन चलाई और एक शॉट चूक गए, लेकिन विलियम्स को रिबाउंड मिला और उन्हें फाउल कर दिया गया। जैक्सन की वीरता से कुछ देर पहले टाइगर्स को बढ़त दिलाने के लिए उसने दोनों फ्री थ्रो किए।
एलएसयू के कोच किम मुल्की ने कहा, “मैं लंबे समय से ऐसा कर रहा हूं। सात-दसवें हिस्से के साथ एक राष्ट्रीय चैंपियनशिप हार गया। पहले भी ऐसी स्थितियों में रहा हूं।” “आपकी टीम और आपके खिलाड़ियों और प्रशंसकों के लिए दिल तोड़ने वाला। काफी समय हो गया है और इस तरह का अंत देखा है। उन अंत का हिस्सा रहा हूं। इससे उबरने में थोड़ा समय लगेगा।”
एलएसयू के लिए माइलेशिया फुलविले ने 28 रन बनाए और विलियम्स ने 22 रन बनाए। जॉनसन ने 13 रन बनाकर अपने शानदार कॉलेज करियर का अंत किया।
ड्यूक ने एसीसी-एसईसी चुनौती में टाइगर्स से शुरुआती सीज़न की हार का बदला लिया। उस हार के बाद से, जिसने ब्लू डेविल्स को 3-6 पर गिरा दिया, उन्होंने 26 में से 24 गेम जीते हैं। इसने उन्हें एसीसी नियमित सीज़न और टूर्नामेंट खिताब दोनों के लिए प्रेरित किया।
इस सीज़न में एनसीएए-रिकॉर्ड 16 खेलों में 100 से अधिक अंक हासिल करते हुए, एलएसयू आक्रामक रूप से लगभग अजेय रहा है। टाइगर्स का अपराध ठीक था, लेकिन एलएसयू ब्लू डेविल्स को नहीं रोक सका।
ड्यूक ने तेज शुरुआत करते हुए पहले क्वार्टर में 55% शॉट लगाकर 24-19 की बढ़त बना ली। ब्लू डेविल्स ने आधे समय तक बढ़त को 47-40 तक बढ़ा दिया। फुलविले को छोड़कर एलएसयू को मैदान से संघर्ष करना पड़ा, जिसके 7-फॉर-9 शूटिंग पर 18 अंक थे।
मैदान से बाहर जाने से पहले एलएसयू ने चौथे की शुरुआत में स्कोर बराबर करने के लिए रैली की। कोच किम मुल्की ने बैंगनी रंग का सीक्विन्ड सूट पहनकर अपनी टीम को आगे बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन टाइगर्स जवाब नहीं दे सके।
