हेवसंत की धूप वाली सुबह में, सीन के दाहिने किनारे का राजमार्ग जॉगर्स, साइकिल चालकों, टहलने के लिए निकले परिवारों, रोलर स्केटर्स, डॉग वॉकर, पिकनिक मनाने वालों और हवा का आनंद लेने वाले अन्य लोगों से भरा हुआ है।
कुछ महीनों में, वार्षिक कृत्रिम पेरिस समुद्र तटों को बनाने के लिए रेत फैलाई जाएगी, जिसका सभी लोग आनंद लेंगे, लेकिन विशेष रूप से शहरी निवासी जो अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं और वास्तविक चीज़ का खर्च वहन करने में असमर्थ हैं।
यह कल्पना करना कठिन है कि, सिर्फ एक दशक पहले, वोई जॉर्जेस-पोम्पिडौ फ्रांसीसी राजधानी के सबसे व्यस्त एक्सप्रेसवे में से एक था, जहां चरम समय पर प्रति घंटे 2,700 वाहन फर्राटा भरते थे।
यह विश्वास करना और भी कठिन है कि इसे बंद करना विवादास्पद था, याचिकाएं, मुकदमे, पुलिस विरोध, हजारों मोटर चालकों का रोष और सख्त चेतावनियाँ – जैसा कि यह निकला, निराधार था – कि यह पेरिस को ठप कर देगा।
आज, ऐनी हिडाल्गो, जिन्होंने नदी के किनारे की सड़क पर पैदल चलने के अभियान का नेतृत्व किया, बाढ़, आतंकवादी हमलों और जलवायु संकट की चुनौतियों के दौरान पेरिस का मार्गदर्शन करने के 12 वर्षों के बाद सिटी हॉल में अपना मेयर कार्यालय बंद कर रही हैं। और वोई जॉर्जेस-पोम्पीडौ यातायात के लिए बंद है।
“यह एक कठिन लड़ाई थी।” बहुत कठिन। लेकिन मेरा दृढ़ विश्वास था कि सड़कों को पैदल चलना होगा ताकि लोग नदी के किनारों का आनंद ले सकें, और एक बार जब वे पैदल चलने लगें और लोगों को वह अनुभव हो जाए, तो वे वापस नहीं जाना चाहेंगे। और यही हुआ है,” हिडाल्गो कहते हैं।
“आज ऐसे बच्चों की पीढ़ियाँ हैं जो कारों के बारे में नहीं जानते हैं।” लोग कहते हैं ‘वाह!’ जब आप उन्हें बताएंगे.”
किसी भी पेरिसवासी से हिडाल्गो का नाम लेने पर प्रतिक्रिया लगभग हमेशा चरम होती है: वे उससे प्यार करते हैं या उससे नफरत करते हैं। 25 वर्षों तक, पहले डिप्टी मेयर के रूप में और फिर, पिछले 12 वर्षों से, मेयर के रूप में, उन्होंने धीरे-धीरे मध्य पेरिस से निजी कारों को बाहर कर दिया है।
आबादी को सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए पार्किंग लागत बढ़ा दी गई है, शहर के इलाकों में – विशेष रूप से स्कूलों के आसपास – कारों पर प्रतिबंध लगा दिया गया है और 1,500 किमी (932 मील) साइकिल लेन का नेटवर्क बनाया गया है, जिसके परिणामस्वरूप बाइक लोकप्रियता में कारों से आगे निकल गई हैं। इससे वायु प्रदूषण आधा हो गया है।
लेकिन एक ध्रुवीकरण करने वाली छवि के बावजूद, हिडाल्गो ने निश्चित रूप से प्रदूषण के मामले में, पेरिस को वस्तुगत रूप से हरा-भरा और स्वच्छ बना दिया है। 2024 में, टाइम और फोर्ब्स पत्रिकाओं ने उन्हें जलवायु संकट के खिलाफ लड़ाई में दुनिया की सबसे प्रभावशाली शख्सियतों में से एक के रूप में मान्यता दी। वह पेरिस को “एक स्वस्थ, अधिक समावेशी और अधिक रहने योग्य शहर” बनाने के लिए अर्बन लैंड इंस्टीट्यूट पुरस्कार की प्राप्तकर्ता भी हैं और उन्हें Cop26 में संयुक्त राष्ट्र ग्लोबल क्लाइमेट एक्शन पुरस्कार प्राप्त हुआ है।
हालाँकि, हिडाल्गो अन्य शहरों के लिए पेरिस से विशिष्ट सबक लेने के लिए अनिच्छुक है। वह कहती हैं, ”प्रत्येक शहर अलग है, लेकिन सामान्य मुद्दे भी हैं।” “एक दृष्टिकोण होना, यह जानना कि आप कहाँ जाना चाहते हैं और उच्च लक्ष्य रखना महत्वपूर्ण है।”
“महापौरों को यह नहीं सोचना चाहिए कि वे केवल रोजमर्रा की जिंदगी की छोटी-छोटी चीजों को प्रबंधित करने के लिए हैं, बल्कि उनके पास बड़े विचार हैं।” उन्हें शहरों के सामने आने वाली सदी की सबसे बड़ी चुनौती, जो कि जलवायु संकट है, को ध्यान में रखना होगा।
“किसी शहर को बदलना जटिल है, क्योंकि सबसे प्रगतिशील लोग भी अपनी आदतें नहीं बदलना चाहते।” सफल होने के लिए, आपके पास एक रणनीति होनी चाहिए, दृढ़ निश्चयी होना चाहिए और हां, अलोकप्रिय होना भी स्वीकार करना चाहिए।”
चुनौतियों में आतंकवादी हमलों और आत्मघाती बम विस्फोटों की एक श्रृंखला के बाद के परिणामों से निपटना भी शामिल है, जिसमें 161 लोग मारे गए और 446 घायल हो गए। बाटाक्लान कॉन्सर्ट हॉल में हमले की अकल्पनीय भयावहता को देखने के बाद, हिडाल्गो ने स्वीकार किया कि उन्हें पेरिसवासियों को यह बताने के लिए शब्द ढूंढने में संघर्ष करना पड़ा कि क्या हुआ था।
“हमलों ने मुझे गहराई से बदल दिया और शहर को बदल दिया।” इससे अस्तित्व के एक प्रकार के हल्केपन का नुकसान हुआ। हम उस पीढ़ी का हिस्सा हैं जिसने युद्ध या युद्ध के दृश्यों को नहीं जाना है और अचानक हमारा सामना दोनों से हो गया। लेकिन इसने हमें अपनी जीवन शैली और अपनी स्वतंत्रता की रक्षा करने के संकल्प में मजबूत बनाया।”
वह 2024 ओलंपिक और पैरालंपिक खेलों की मेजबानी के अभियान को एक लंबी उपचार प्रक्रिया का हिस्सा बताती हैं। वह कहती हैं, ”हम कुछ मजबूत और संघीय चाहते थे जो उत्साह पैदा करे और पेरिसवासियों को भविष्य की ओर देखने की अनुमति दे।”
खेलों ने हिडाल्गो के प्रशासन को शहर को बेहतर बनाने के लिए नियोजित परियोजनाओं में तेजी लाने की भी अनुमति दी। “इसने हमें तेजी से और आगे बढ़ने की ताकत और वित्तीय साधन दिए, हमें अपने कार्यों को बेहतर ढंग से व्यवस्थित करने, वादों को हासिल करने और उन्हें पूरा करने के बारे में अधिक ध्यान केंद्रित करने और अधिक चिंतित होने की अनुमति दी।”
वह आगे कहती हैं: “यह तथ्य कि अब हम सीन में तैर सकते हैं, यह बहुत बड़ी बात है। यह अकल्पनीय था, जब हमने कहा कि हम ओलंपिक के लिए सीन में तैरने में सक्षम होंगे तो हर कोई हँसा।”
सिटी हॉल का कहना है कि उनके नेतृत्व में 155,000 पेड़ लगाए गए हैं और 63,000 हेक्टेयर (156,000 एकड़) के नीचे नए हरित स्थान बनाए गए हैं, जिससे राजधानी हरी-भरी हो गई है और हवा अधिक सांस लेने योग्य हो गई है। युवा परिवारों को घर छोड़ने से रोकने के प्रयास में किफायती सामाजिक आवास की मात्रा 2001 में 13% से बढ़कर 25% हो गई है।
दूसरी ओर, आलोचक उन पर तेजी से गंदे, कर्ज में डूबे पेरिस की देखरेख करने का आरोप लगाते हैं – शहर का कर्ज 2014 में ¬4.18 बिलियन (£3.6 बिलियन) से बढ़कर इस साल के अंत तक अनुमानित 9.7 बिलियन पाउंड तक पहुंच गया है – और उन्हें सत्तावादी और निरंकुश बताया। कुल मिलाकर मोटर चालक उससे घृणा करते हैं।
रविवार शाम को, “मर्सी, ऐनी” के नारे गूंज रहे थे, जब उन्होंने चुनाव जीतने वाले विजयी इमैनुएल ग्रेगोइरे का सिटी हॉल में स्वागत किया। उनका मानना है कि उनके उत्तराधिकारी को “फ्रांसीसी स्त्रीद्वेष और मर्दवाद” के रूप में वर्णित किया जाएगा, जिसका वह पिछले 25 वर्षों में सामना कर चुकी हैं।
“मैं पीड़ित होने का दावा नहीं करने जा रहा, क्योंकि मैं पीड़ित नहीं हूं।” लेकिन बहुत अधिक स्त्रीद्वेष है, जो उचित नहीं है और स्वीकार्य नहीं है। यह निराशाजनक, पीड़ादायक, कठिन और हिंसक है, और कई बार मैं स्थायी उत्पीड़न से काफी परेशान हो चुकी होती हूं, लेकिन मैंने सिर्फ इतना कहा, ठीक है, मैं यहां कुछ करने के लिए हूं।
“मैं हार नहीं मानने वाली हूं, क्योंकि अगर मैंने हार मान ली तो यह राजनीतिक महत्वाकांक्षा वाली अन्य लड़कियों और युवा महिलाओं के लिए एक आपदा होगी।”
ओलंपिक समारोहों के लिए अपने आधिकारिक मेयर के भत्ते को हाउते कॉउचर ड्रेसेस – जिसमें क्रिश्चियन डायर भी शामिल है – पर खर्च करने के बाद वह फिजूलखर्ची के नवीनतम आरोपों से विशेष रूप से स्तब्ध है।
“मैं सम्मान के साथ अपने शहर का प्रतिनिधित्व करना चाहता था और एक प्रमुख फ्रांसीसी फैशन हाउस का प्रतिनिधित्व करना चाहता था। वह कहती हैं, ”मैं निजी क्षेत्र से कपड़े उधार नहीं लेना चाहती थी या इसे उपहार के रूप में स्वीकार नहीं करना चाहती थी।” “क्या एक आदमी को भी इसी तरह की आलोचना का सामना करना पड़ेगा? मुझे नहीं लगता. मेरे पूर्ववर्ती ने बहुत अच्छे कपड़े पहने और पॉल स्मिथ से सूट खरीदे। किसी ने उसके खर्चों का औचित्य भी नहीं पूछा।”
पेरिस आदर्श से कोसों दूर है। दैनिक कचरा संग्रहण और भारी घरेलू सामान ले जाने के लिए मुफ्त सेवा के बावजूद, शहर में कूड़े की समस्या है – जिसके लिए हिडाल्गो “अनुशासित” स्थानीय लोगों और पर्यटकों – साथ ही भित्तिचित्र और बेघरता को जिम्मेदार ठहराता है।
वह अपनी विरासत को लेकर स्पष्ट हैं। वह कहती हैं, ”मेरा मानना है कि शहर को अधिक शांतिपूर्ण होना चाहिए, कम शोर, पैदल चलने वालों के लिए अधिक जगह, अधिक पार्क और अधिक बगीचे।”
“राजनीति में जीवन की सभी कठोरता और सुर्खियों से परे, एक मेयर का सौभाग्य यह है कि वे जो करते हैं वह देखा और जिया जाता है।” और यही लक्ष्य है… ऐसे काम करना जिससे लोगों के जीवन में सुधार हो।
“मुझे लगता है कि मैंने अपना काम कर दिया है।” लोग झूठ को देख सकते हैं क्योंकि वे इसे देखते हैं, जीते हैं और इसमें सांस लेते हैं और देखते हैं कि चीजें उनके लिए बेहतर हैं।”
