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मायरोन मेडकाफ
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2025-26 सीज़न के पांच महीने बाद, केवल आठ टीमें बची हैं। प्रत्येक टीम के पास फ़ाइनल फ़ोर में खेलने के लिए इंडियानापोलिस जाने का मौका है, बशर्ते वह एक और गेम जीत ले।
अभियान की शुरुआत में, कई लोगों ने माना होगा कि इन सभी कार्यक्रमों को सीज़न के अंतिम सप्ताहांत में खेलने का मौका मिलेगा – 9-सीड आयोवा को छोड़कर। लेकिन जिस तरह से वे सभी यहां पहुंचे, उस पर यकीन करना शायद मुश्किल हो रहा होगा।
ड्यूक ने एलीट आठ में आगे बढ़ने के लिए बड़ी चोटों के बावजूद खेला। एरिज़ोना में एक भी सितारा नहीं है, लेकिन एक टीम निस्वार्थ असाधारण खिलाड़ियों से भरी है जो किसी भी रात स्कोरिंग में वाइल्डकैट्स का नेतृत्व कर सकते हैं। मिशिगन में तीन खिलाड़ी हैं जो शुरुआती दौर में 6-फुट-9 या उससे अधिक लंबे हैं – छोटी गेंद के युग के विपरीत जो खेल के भीतर बहुत से लोग कहते हैं। इलिनोइस का नेतृत्व एक नए व्यक्ति द्वारा किया जाता है जिसे भर्ती सर्किट और कई यूरोपीय प्रतिभाओं की अनदेखी की गई थी।
फिर, वे हॉकीज़ हैं – एक टीम जो एनसीएए टूर्नामेंट में प्रवेश करने वाले अपने पिछले 10 खेलों में 3-7 थी, लेकिन 39 वर्षों में पहली बार एलीट आठ में पहुंची है।
हालाँकि, सच्चाई यह है कि अंतिम आठ टीमों के बीच काफी उतार-चढ़ाव है। ढेर सारा लचीलापन भी. आइए टीमों को एलीट आठ में रैंक करें।
हर समय पूर्वी
क्षेत्रीय फ़ाइनल कैसे सेट किए गए
1. एरिज़ोना वाइल्डकैट्स
मूल बीज: नंबर 1 (पश्चिम)
टूर्नामेंट परिणाम: हार। नंबर 16 लॉन्ग आइलैंड 92-58 (पहला राउंड); पराजित. नंबर 9 यूटा राज्य 78-66 (32 का राउंड); पराजित. नंबर 4 अर्कांसस 109-88 (स्वीट 16)
एरिज़ोना पूरे सीज़न में महानता का पीछा कर रहा है। वाइल्डकैट्स ने गुरुवार को अर्कांसस पर एकतरफा स्वीट 16 की जीत में न केवल जॉन कैलीपारी को उनके करियर की सबसे खराब एनसीएए टूर्नामेंट हार दी, बल्कि ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, यह पहली बार था कि 2000 के बाद से एक टीम (एरिज़ोना) के पास एकल एनसीएए टूर्नामेंट गेम में 60 पेंट पॉइंट और 30 फ्री थ्रो थे। लेकिन एसईसी टूर्नामेंट चैंपियन के खिलाफ वह प्रभावशाली प्रयास केवल तभी नया है जब आप कॉलेज बास्केटबॉल नहीं देख रहे हों। फ्लोरिडा पर सीज़न की शुरुआती जीत में वाइल्डकैट्स ने आर्क के अंदर से 50% शॉट लगाए। उन्होंने दिसंबर में अलबामा – अमेरिका की सर्वश्रेष्ठ आक्रामक टीमों में से एक – को 21 अंकों से हराया, जबकि टाइड ने प्रति 100 संपत्ति पर केवल 99 अंक दर्ज किए। फरवरी में कैनसस पर 23 अंकों की जीत हुई और कुछ दिनों बाद आयोवा राज्य पर 16 अंकों की जीत हुई। वाइल्डकैट्स ने इस मामले का समर्थन करने के लिए बहुत सारे बयान दिए हैं कि वे हराने वाली टीम हैं, वह टीम जो पूरा खेल खेलने की क्षमता के कारण अंतिम स्थान पर रह सकती है: एरिजोना समायोजित आक्रामक दक्षता में चौथे और समायोजित रक्षात्मक दक्षता में तीसरे स्थान पर है। विरोधियों के लिए यह जानना भी मुश्किल है कि उनकी गहराई के कारण किसे निशाना बनाया जाए। वयोवृद्ध जेडन ब्रैडली? फ्रेशमैन स्टार ब्रैडेन बर्रीज़? फ्रेशमैन स्टार कोआ पीट – जिसने सीज़न की मजबूत शुरुआत के बाद मुश्किल दौर का सामना किया – तीन एनसीएए टूर्नामेंट खेलों के माध्यम से औसतन 16.6 अंक है।
अगला: बनाम पर्ड्यू (शनिवार, रात 8:49 बजे, टीबीएस/ट्रूटीवी)
2. मिशिगन वूल्वरिन्स
मूल बीज: नंबर 1 (मिडवेस्ट)
टूर्नामेंट परिणाम: हार। नंबर 16 हावर्ड 101-80 (पहला दौर); पराजित. नंबर 9 सेंट लुइस 95-72 (32 का राउंड); पराजित. नंबर 4 अलबामा 90-77 (स्वीट 16)
तीन साल पहले, डस्टी मे फ्लोरिडा अटलांटिक नहीं छोड़ना चाहती थी क्योंकि बोका रैटन में जीवन अच्छा था। वह कैंपस से कुछ मील की दूरी पर रहता था और हर दिन अपनी बाइक से काम पर जाता था। लेकिन बिग टेन पावरहाउस का नेतृत्व करने का अवसर हाथ से जाने लायक नहीं था, और उन्होंने 2024 में मिशिगन की नौकरी स्वीकार कर ली। फिर भी, उन्होंने यह सब पीछे नहीं छोड़ा। 2022-23 ओवल्स, जिन्होंने फ़ाइनल फ़ोर में दौड़ लगाई, और इस साल के वूल्वरिन्स के बीच एक टाई है, जो 2018 के बाद से फ़ाइनल फ़ोर में स्कूल की पहली दौड़ से एक जीत दूर हैं: आंतरिक रक्षा। सिनर्जी स्पोर्ट्स के अनुसार, मई के एफएयू दस्ते ने विरोधियों को पेंट में 46.6% क्लिप पर रोक दिया, जो उस सीज़न में अमेरिका में शीर्ष अंकों में से एक था। इस सीज़न में उनकी मिशिगन टीम उस मीट्रिक में 48.9% का प्रदर्शन कर रही है। शुक्रवार की स्वीट 16 की जीत में, उसने अलबामा को – जिसने खेल में आक्रामक दक्षता में शीर्ष तीन में प्रवेश किया – केवल 31 शॉट्स तक रोक दिया, जिनमें से 23 3-पॉइंटर्स थे। यह मई की दमघोंटू आंतरिक रक्षा का उप-उत्पाद है, जो उसकी सर्वश्रेष्ठ टीमों का एक प्रमुख तत्व है। और यह इस बात का प्रमाण है कि वूल्वरिन न केवल रक्षा के मामले में कठिन हैं; वे विरोधियों को पहले स्थान पर पोस्ट में स्कोर करने की कोशिश करने के बारे में दो बार सोचने पर मजबूर करते हैं।
अगला: बनाम टेनेसी (रविवार, दोपहर 2:15 बजे, सीबीएस)
3. इलिनोइस फाइटिंग इलिनी
मूल बीज: नंबर 3 (दक्षिण)
टूर्नामेंट परिणाम: हार। नंबर 14 पेन 105-70 (पहला राउंड); पराजित. नंबर 11 वीसीयू 76-55 (32 का राउंड); पराजित. नंबर 2 ह्यूस्टन 65-55 (स्वीट 16)
इलिनोइस ने गुरुवार को ह्यूस्टन के खिलाफ स्वीट 16 की जीत से साबित कर दिया कि वह आक्रामकता के मामले में ऐसे स्तर तक पहुंच सकता है जिसे अमेरिका में सर्वश्रेष्ठ डिफेंस भी नहीं रोक सकता। दूसरे हाफ की शुरुआत में 17-0 रन ने दोनों टीमों के बीच अलगाव पैदा कर दिया, कौगर्स ने शेष खेल अंतर को कम करने की कोशिश में बिताया। ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, डेविड मिरकोविक और कीटन वैगलर एनसीएए टूर्नामेंट में डबल-डबल्स रिकॉर्ड करने वाले पहले नए साथी बन गए, क्योंकि नए खिलाड़ी 1972-73 सीज़न में पोस्टसीज़न में खेलने के लिए पात्र बन गए थे। लेकिन जहां इलिनोइस की आक्रामक ताकत इसकी सबसे आकर्षक गुणवत्ता रही है, वहीं ब्रैड अंडरवुड की टीम विरोधी टीमों को रोकने की क्षमता के कारण राष्ट्रीय खिताब की सच्ची दावेदार है। बार्टटोरविक के अनुसार, बिग टेन टूर्नामेंट की शुरुआत के बाद से, इलिनी राष्ट्रीय स्तर पर शीर्ष -25 रक्षात्मक टीम रही है। एनसीएए टूर्नामेंट की शुरुआत के बाद से वे समायोजित रक्षात्मक दक्षता में देश में आठवें और समायोजित आक्रामक दक्षता में सातवें स्थान पर हैं। ये विचार करने योग्य महत्वपूर्ण मीट्रिक हैं। पिछले 10 राष्ट्रीय चैंपियनों में से आठ को दोनों श्रेणियों में शीर्ष 11 में स्थान दिया गया था। यदि संतुलन ही खिताब का टिकट है, तो इलिनोइस अच्छी स्थिति में है।
अगला: बनाम आयोवा (शनिवार, शाम 6:09, टीबीएस/ट्रूटीवी)
4. ड्यूक ब्लू डेविल्स
मूल बीज: कुल मिलाकर नंबर 1 (पूर्व)
टूर्नामेंट परिणाम: हार। नंबर 16 सिएना 71-65 (पहला दौर); पराजित. नंबर 9 टीसीयू 81-58 (32 का राउंड); पराजित. नंबर 5 सेंट जॉन्स 80-75 (स्वीट 16)
सेंट जॉन्स के खिलाफ करीबी कॉल कुछ ऐसा नहीं था जिसे ब्लू डेविल्स ने अनुभव नहीं किया था: फ्लोरिडा पर एक अंक की जीत में देर से किया गया क्लच प्रयास याद है? उसके कुछ ही समय बाद मिशिगन राज्य के साथ दो मिनट के निशान के करीब बराबरी पर होना? नियमित सीज़न और एसीसी टूर्नामेंट में फ्लोरिडा राज्य के खिलाफ उन्हें उम्मीद से कहीं अधिक कठिन खेल देखने को मिले। वाशिंगटन डी.सी. में भी मिशिगन के साथ युद्ध हुआ। फ्री थ्रो ने एसीसी टूर्नामेंट के खिताबी मुकाबले में वर्जीनिया पर जीत पक्की कर दी। पहले दौर में 16-सीड सिएना के साथ संघर्ष और दूसरे में टीसीयू के खिलाफ धीमी शुरुआत। इन सभी कठिन खेलों में एक खिलाड़ी कैमरून बूज़र रहा है। हाई स्कूल, एएयू और अब कॉलेजिएट स्तर पर उनका दबदबा रहा। वह अपनी टीम को सबसे निराशाजनक परिस्थितियों में आत्मविश्वास प्रदान करता है और ब्लू डेविल्स को कठिन समय से गुजरने के लिए तैयार करता है – भले ही कोई और आगे बढ़ रहा हो। शुक्रवार के स्वीट 16 गेम में सेंट जॉन्स के खिलाफ, 20 दिन पहले पैर टूटने के बावजूद, कालेब फोस्टर किसी तरह सफल रहे (हाफटाइम के बाद 5-फॉर-7 शूटिंग पर 11 अंक)। यशायाह इवांस (25 अंक) शानदार थे। मलिक ब्राउन (चार ब्लॉक) ने इस खेल को रक्षात्मक रूप से बाधित करने के लिए उससे कहीं अधिक किया जिसके लिए उसे श्रेय मिलेगा। और कैमरून बूजर (22 अंक, 10 रिबाउंड, तीन सहायता) सिर्फ कैमरून बूजर थे। विपत्ति आने पर इस टीम में कोई भी नहीं डरता।
अगला: बनाम यूकोन (रविवार, शाम 5:05 बजे, सीबीएस)
5. पर्ड्यू बॉयलरमेकर्स
मूल बीज: नंबर 2 (पश्चिम)
टूर्नामेंट परिणाम: हार। नंबर 15 क्वींस यूनिवर्सिटी 104-71 (पहला दौर); पराजित. नंबर 7 मियामी 79-69 (राउंड ऑफ़ 32); पराजित. नंबर 11 टेक्सास 79-77 (स्वीट 16)
कॉलेज बास्केटबॉल के कुछ प्रशिक्षकों को मैट पेंटर की तरह बास्केटबॉल के हृदय आघात का सामना करना पड़ा है। 2009-10 में, स्टार रॉबी हम्मेल को सीज़न के अंत में चोट लग गई, जिसके कारण बोइलमेकर्स को राष्ट्रीय खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने का मौका नहीं मिला। 2019 में, पूर्व पर्ड्यू स्टार कार्सन एडवर्ड्स ने 42 अंक बनाए और फिर भी ओवरटाइम में अंतिम चैंपियन वर्जीनिया को नहीं हरा सके। पेंटर एक बार फिर 2024 में वुडन अवार्ड विजेता ज़ैक एडी के साथ राष्ट्रीय खिताब के खेल में पहुंचे – लेकिन अपने दूसरे सीधे राष्ट्रीय खिताब के रास्ते में यूकोन के नाम से जाने जाने वाले बुलडोजर से टकरा गए। हालाँकि, उन पर्ड्यू दस्तों में से कोई भी इस मौजूदा दल जितना आकर्षक नहीं था। बोइलरमेकर्स की सात-गेम जीतने वाली लकीर के दौरान, ब्रैडेन स्मिथ का औसत 9.5 सहायता है और ट्रे कॉफ़मैन-रेन 17.8 अंकों के औसत के साथ फिर से एक ऑल-अमेरिकन की तरह दिखते हैं। समूह इस अवधि के दौरान समायोजित आक्रामक दक्षता (चाप के अंदर से 60%, 3-बिंदु रेखा से 38%) में दूसरे स्थान पर है। और अब पेंटर के पास कूबड़ पर काबू पाने का एक और मौका होगा।
अगला: बनाम एरिजोना (शनिवार, रात 8:49 बजे, टीबीएस/ट्रूटीवी)
6. यूकोन हस्कीज़
मूल बीज: नंबर 2 (पूर्व)
टूर्नामेंट परिणाम: हार। नंबर 15 फुरमान 82-71 (पहला दौर); पराजित. नंबर 7 यूसीएलए 73-57 (32 का राउंड); पराजित. नंबर 3 मिशिगन राज्य 67-63 (स्वीट 16)
1960 और 70 के दशक में जॉन वुडन द्वारा यूसीएलए का नेतृत्व करने के बाद से 60 से अधिक वर्षों में पुरुषों के कॉलेज बास्केटबॉल में कई दिग्गज कोच रहे हैं। माइक क्रज़ीज़वेस्की ने पांच राष्ट्रीय खिताब जीते। रॉय विलियम्स तीन के साथ सेवानिवृत्त हुए। रिक पिटिनो के पास दो अलग-अलग टीमों के साथ दो रिंग हैं। बिल सेल्फ और बिली डोनोवन के पास चैंपियनशिप की एक जोड़ी है। हर्ले के पास चार वर्षों में अपनी तीसरी राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीतने का वास्तविक मौका है, जो खेल के आधुनिक इतिहास में एक अभूतपूर्व उपलब्धि होगी और वुडन द्वारा अपने समय के दौरान सामना की गई किसी भी चुनौती से बड़ी चुनौती होगी। क्योंकि हर्ले तीसरे अलग रोस्टर के साथ इस तीसरे खिताब का पीछा कर रही है। स्वीट 16 में शुक्रवार की रात मिशिगन राज्य को रोकने वाली टीम 2023 या 2024 की टीमों से मिलती-जुलती नहीं है। एलेक्स करबन उन बैक-टू-बैक टाइटल टीमों में से एकमात्र होल्डओवर है। तीनों समूहों के बीच अभी भी एक महत्वपूर्ण समानता है: जब उन्होंने मुक्त-प्रवाह वाली शैली में खेला, शानदार बचाव किया और गति को बढ़ाया तो वे सभी बेहतर थे। इस तरह 2026 हस्कीज़ ने स्पार्टन्स पर शुरुआती दोहरे अंकों की बढ़त हासिल की और दूसरे हाफ में एक धीमी गति से आगे बढ़े। उन्होंने यह भी साबित कर दिया कि, हाल ही में उनकी दक्षता में कमी के बावजूद (1 मार्च से वे शुक्रवार को समायोजित आक्रामक दक्षता में 74वें स्थान पर थे), वे आगे बढ़ने के लिए किसी भी प्रतिद्वंद्वी पर हमला कर सकते हैं।
अगला: बनाम ड्यूक (रविवार, शाम 5:05 बजे, सीबीएस)
7. टेनेसी स्वयंसेवक
मूल बीज: नंबर 6 (मिडवेस्ट)
टूर्नामेंट परिणाम: हार। नंबर 11 मियामी (ओहियो) 78-56 (पहला दौर); पराजित. नंबर 3 वर्जीनिया 79-72 (राउंड ऑफ़ 32); पराजित. नंबर 2 आयोवा राज्य 76-62 (स्वीट 16)
यह कोई रहस्य नहीं है कि टेक्सास ने फैसला किया कि रिक बार्न्स समय के साथ नहीं चल सके और जब स्कूल ने उन्हें 2015 में निकाल दिया तो खेल ने उन्हें पीछे छोड़ दिया था। उनकी बर्खास्तगी पहले सप्ताहांत के बाहर निकलने और उनके एलीट आठ प्रदर्शनों के बीच सात साल के अंतराल के बाद हुई थी। लेकिन जब उन्होंने उसी वर्ष टेनेसी की नौकरी स्वीकार कर ली, तो बार्न्स – जो 1987 से मुख्य कोच हैं – ने अपना दर्शन नहीं बदला। उनका हमेशा से मानना रहा है कि स्मार्ट शॉट्स, फर्श पर हर स्थान पर दम घुटने वाली रक्षा और रिबाउंडिंग के लिए एक कठिन दृष्टिकोण जीत और दीर्घकालिक सफलता की कुंजी थी। उन्होंने उस रवैये को इस मान्यता के साथ जोड़ा है कि खिलाड़ी उच्चतम स्तर पर गेम जीतते हैं। उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में ट्रांसफर पोर्टल में डाल्टन केनचट और चैज़ लानियर को पाया। इस वर्ष, उनकी वॉल्स अमेरिका की शीर्ष आक्रामक रिबाउंडिंग टीम है। नैट एमेंट एक अनुमानित लॉटरी पिक है। मैरीलैंड स्थानांतरण जा’कोबी गिलेस्पी बार्न्स का सबसे विश्वसनीय योगदान रहा है। इस फ़ॉर्मूले के परिणामस्वरूप टेनेसी में लगातार तीसरी बार एलीट आठ की उपस्थिति हुई है।
अगला: बनाम मिशिगन (रविवार, दोपहर 2:15 बजे, सीबीएस)
8. आयोवा हॉकीज़
मूल बीज: नंबर 9 (दक्षिण)
टूर्नामेंट परिणाम: हार। नंबर 8 क्लेम्सन 67-61 (पहला दौर); पराजित. नंबर 1 फ्लोरिडा 73-72 (32 का राउंड); पराजित. नंबर 4 नेब्रास्का 77-71 (स्वीट 16)
एनसीएए की नियम समिति द्वारा 1986-87 सीज़न में डिवीजन I पुरुष बास्केटबॉल में 3-पॉइंट लाइन पेश की गई थी। यह उस समय समिति के सदस्य एड स्टिट्ज़ का एक बेतुका विचार था, जिनके शोध से पता चला कि यह खेल में क्रांति ला सकता है। उस सीज़न में, हॉकआईज़ ने 382 3-पॉइंटर्स का प्रयास किया – और उनमें से 39% बनाये। उन्होंने उस सीज़न में ओक्लाहोमा के खिलाफ 93-91 स्वीट 16 की जीत में आर्क से परे 11 में से 5 विकेट लिए थे। वे अब 39 वर्षों में पहली बार एलीट आठ में वापस आ गए हैं क्योंकि उन्होंने 3 की शक्ति को फिर से खोज लिया है। बेन मैक्कलम के समूह ने इस सीज़न में आर्क से परे 818 शॉट पहले ही ले लिए हैं। 11 मार्च के बाद से, इसके लगभग 50% फ़ील्ड लक्ष्य प्रयास 3s रहे हैं। इसने 37.4%, राष्ट्रीय स्तर पर शीर्ष 40 में जगह बनाई है। हाँ, गुरुवार को नेब्रास्का पर स्वीट 16 की जीत हॉकआईज़ के लचीलेपन और दूसरे हाफ की रक्षा का परिणाम थी। लेकिन वास्तव में, वे खेल में करीब रहने का एकमात्र तरीका उन 3s (13-फॉर-30, 43%) के कारण थे – उसी तरह जैसे पिछली आयोवा टीम ने यह राउंड जीता था।
अगला: बनाम इलिनोइस (शनिवार, शाम 6:09, टीबीएस/ट्रूटीवी)
