आर्ची मैकपारलैंड ने एक नाटकीय देर से प्रयास किया क्योंकि प्रेम लीडर नॉर्थम्प्टन सेंट्स ने टोटेनहम हॉटस्पर स्टेडियम में सारासेन्स को पीछे से हरा दिया।
मैकपारलैंड और टॉम लीचफ़ील्ड दोनों खेल के आरंभ में ही आगे निकल गए और सेंट्स ने 14-0 की बढ़त बना ली, फिन स्मिथ ने दोनों कोशिशों को गोल में बदल दिया।
लेकिन स्मिथ घायल हो गए, टोबीस इलियट और थियो डैन के माध्यम से सारीज़ ने तूफानी वापसी करते हुए बराबरी हासिल कर ली – और फर्गस बर्क की पेनल्टी ने उन्हें पहली बार सामने ला दिया।
हालाँकि, घड़ी की टिक-टिक के साथ लिचफील्ड ने मैकपारलैंड को अपने दूसरे स्कोर में दौड़ने के लिए तैयार किया, क्योंकि सेंट्स ने अपनी लगातार छठी जीत हासिल की और शिखर पर छह अंक आगे बढ़ गए।
नॉर्थम्प्टन ने जीवंत गति से शुरुआत की और हेनरी पोलक के साथ तुरंत पहल को जब्त कर लिया – छह देशों की ड्यूटी के बाद टीम में लौट आए – जेम्स रैम द्वारा बुनाई के बाद लाइन पर रुक गए।
लेकिन आधे रास्ते में शुरू हुई तेज चाल के बाद मेहमान जल्द ही आगे हो गए, जिसमें रोरी हचिंसन द्वारा लिचफील्ड को छोड़ने से पहले रैम और जोश केमेनी शामिल थे, जिन्होंने पोस्ट के नीचे स्कोर करने के लिए तेजी से काम किया।
फ्लाई-हाफ स्मिथ, जो इंग्लैंड की प्रतिबद्धताओं के बाद सेंट्स लाइन-अप में भी वापस आ गए थे, शुरुआती चरणों में प्रभावशाली थे और ब्रेकअवे पर मैकपारलैंड को नियमित स्कोर के लिए सेट करने के लिए चार्ज किया और इसे 14-0 में परिवर्तित कर दिया।
सर्रीज़ ने खेल के अपने पहले महत्वपूर्ण हमले के साथ पलटवार किया, इलियट के लिए बाएँ से दाएँ कब्जे का काम करते हुए एक उछलती हुई गेंद को पकड़ा और लाइन के पार गोता लगाने से पहले दो रक्षकों को रोका।
नॉर्थम्प्टन को एक और झटका लगा जब स्मिथ को आधे घंटे के निशान पर सिर में चोट लगने के कारण मजबूर होना पड़ा, जिससे फेरबदल हुआ, और उन्हें अपनी लाइन के करीब स्क्रम्स की एक श्रृंखला से बचने के लिए गहरी खुदाई करनी पड़ी।
कप्तान मारो इटोजे ने टर्नअराउंड के बाद अधिक नियंत्रण रखना शुरू कर दिया, सार्केन्स अपने विरोधियों को जगह देने से इनकार करने में अधिक कुशल साबित हुए और जब डैन ने एक मौल के पीछे से तोड़ दिया और अपना रास्ता बना लिया, तो वह बराबरी पर आ गया।
दूसरे हाफ के अधिकांश समय में सर्रीज़ के विजेता होने की अधिक संभावना दिख रही थी, ह्यूग टिज़ार्ड सेंट्स लाइन पर बॉल-जग्लिंग के मुकाबले के बाद उन्हें फायदा देने के करीब थे।
ओवेन फैरेल के जाने के बाद किकिंग की जिम्मेदारी संभाल रहे बर्क ने गतिरोध को तोड़ने के लिए पेनल्टी लगाई और जब सेंट्स के स्थानापन्न जे जे वैन डेर मेस्च ने कोने में गेंद डाली, लेकिन वह गेंद को ग्राउंड करने में असमर्थ रहे, तो सारासेन्स की रक्षा सफल रही।
हालाँकि, लीग के नेता आगे बढ़ते रहे और केवल दो मिनट शेष रहते हुए अपना इनाम प्राप्त किया जब जॉर्ज फुरबैंक ने लीचफील्ड और मैकपारलैंड के साथ मिलकर पोस्ट के तहत निर्णायक स्कोर के लिए तेजी से आगे बढ़े।
नॉर्थम्प्टन सेंट्स के रग्बी के निदेशक फिल डाउसन ने बीबीसी रेडियो नॉर्थम्प्टन को बताया:
“हमने पहले 20 मिनटों में अच्छा खेला, हम उन मौकों को भुनाने में नाकाम रहे। मुझे लगा कि हम अपने खेल पर भरोसा करने, आगे बढ़ने और जगह बनाने के लिए ट्रिगर खींचने के मामले में आखिरी 10 मिनटों में उत्कृष्ट थे।
“मैं यह नहीं कहूंगा कि यह बदसूरत था, लेकिन निश्चित रूप से उतना अच्छा नहीं था जितना हम हो सकते थे। सरीज़ के लिए उचित खेल, उन्होंने हमें बहुत दबाव में डाल दिया, खासकर सेट-पीस में।
“हम थोड़ा निराश हैं कि हम वास्तव में अपने खेल में बहुत अच्छा प्रदर्शन नहीं कर सके, लेकिन मुझे लगा कि हमने दृढ़ता से बचाव किया और अविश्वसनीय रूप से कड़ी मेहनत की, और हम लगभग सफल हो गए।
“मुझे लगता है कि लिचफ़ील्ड अपने जीवन का सर्वश्रेष्ठ रग्बी खेल रहा है। वह बहुत आत्मविश्वासी दिखता है और वह बहुत शक्तिशाली दिखता है। उसने वहां शून्य से कुछ बनाया है और उतार-चढ़ाव भी काफी साहसी था।”
