जुन्या इटो के अंतिम समय में विजयी गोल की मदद से जापान की प्रभावशाली टीम ने शनिवार को हैम्पडेन पार्क में एक दोस्ताना मैच में स्कॉटलैंड को 1-0 से हरा दिया।
स्टीव क्लार्क की मेज़बान टीम ने शुरुआत में ही करिश्माई मिडफील्डर स्कॉट मैकटोमिने के माध्यम से पोस्ट पर हमला कर दिया, लेकिन जापान – जो 14 जून को ग्रुप एफ ओपनर में नीदरलैंड्स का सामना करेगा – प्रतियोगिता में आगे बढ़ गया और एक खतरनाक टीम दिख रही थी।
उन्होंने वुडवर्क पर भी प्रहार किया और एंगस गन से कई बचाव किए, इससे पहले जेनक विंगर इटो ने साथी स्थानापन्न केंटो शियोगाई से एक पास प्राप्त किया और घड़ी में 84 मिनट के साथ घर पहुंच गए, स्कॉटलैंड कोई प्रतिक्रिया देने में असमर्थ रहा।
स्कॉटलैंड के पहले खतरनाक आक्रमण में जॉन मैकगिन ने छह गज की दूरी पर मैकटोमिने को बाहर कर दिया, लेकिन सिय्योन सुजुकी ने नेपोली स्टार के प्रयास को ईमानदार के खिलाफ मोड़ दिया।
37वें मिनट में जापान की एक शानदार चाल के बाद दूसरे छोर पर भी लकड़ी का काम लड़खड़ा गया, जिसमें एओ तनाका का साइड-फ़ुट प्रयास कोडाई सानो के एक बुद्धिमान ले-ऑफ के बाद क्रॉसबार के ऊपर से उछल गया।
आगंतुकों के अधिक तरल आंदोलन के कारण सानो को गोली चलानी पड़ी, जबकि यूइटो सुज़ुकी को यकीनन बेहतर प्रदर्शन करना चाहिए था जब गन ने हाफ टाइम से ठीक पहले अपने शॉट को हरा दिया।
एंडी रॉबर्टसन ने दूसरे हाफ की शुरुआत में ही स्ट्राइक को विफल होते देखा, लेकिन यह जापान था जिसने कई प्रतिस्थापन करने के बावजूद उच्च तीव्रता बनाए रखी, और गन ने केवल 67 वें मिनट में इटो को बचाने से इनकार कर दिया।
लेकिन इटो ने अपना अगला मौका लिया, शिओगाई के ऑफलोड पर झपट्टा मारा और गन को गेंद का स्पर्श मिलने के बावजूद लाइन के पार रिवर्स फिनिश को दबा दिया, जिससे जापान को एक योग्य जीत हासिल हुई।
अन्यत्र, विश्व कप के सह-मेजबान कनाडा ने 2-0 से पिछड़ने के बाद आइसलैंड के साथ 2-2 की बराबरी की, जिसमें जुवेंटस के फारवर्ड जोनाथन डेविड ने दो पेनाल्टी को गोल में बदल दिया।
इस बीच, सेनेगल ने सीएएफ के खिताब छीनने के विवादास्पद फैसले के विरोध में, स्टेड डी फ्रांस में अफ्रीका कप ऑफ नेशंस ट्रॉफी की परेड की। निकोलस जैक्सन और इस्माइला सार्र की मदद से उन्होंने पेरू को 2-0 से हरा दिया।
डेटा डीब्रीफ: प्रभावशाली इतो ने लक्ष्य सूखे को समाप्त किया
इतो का गोल जापान के लिए उनका 15वां, उनके 67वें अंतरराष्ट्रीय मैच में था, और सितंबर 2024 में चीन के खिलाफ गोल करने के बाद से उनके देश के लिए 12 मैचों का सिलसिला बिना स्कोर किए समाप्त हुआ।
2023 की शुरुआत के बाद से, कोई भी खिलाड़ी जापान के लिए अधिक प्रतियोगिताओं में इटो से अधिक गोल करने में शामिल नहीं रहा है, जिनके पास उस अवधि में छह गोल और 16 सहायता हैं।
और हाजिमे मोरियासु की टीम जीत की हकदार थी, उसने स्कॉटलैंड के आठ शॉट और 0.87 xG की तुलना में 18 शॉट और 2.14 अपेक्षित गोल किए थे।
स्कॉटलैंड मंगलवार को एवर्टन के हिल डिकिंसन स्टेडियम में आइवरी कोस्ट के खिलाफ विश्व कप की तैयारी जारी रखेगा, जबकि जापान का सामना इंग्लैंड से होगा।
