हेअमेरिकी सीमावर्ती शहर लेविस्टन, न्यूयॉर्क में मार्च के गर्म सप्ताहांत में, बेकरी के मालिक एमी लॉफ्रान एक विशेष ऑर्डर को अंतिम रूप दे रहे हैं: एक स्थानीय अधिकारी की सेवानिवृत्ति पार्टी के लिए एक राज्य सैनिक बैज के आकार का केक।
यह उसकी जस्ट डेज़र्ट्स दुकान में एक व्यस्त शनिवार का आखिरी काम होना चाहिए, जो नियाग्रा फॉल्स के तेज पानी के उत्तर में सिर्फ 20 मिनट की दूरी पर स्थित है। 1800 के दशक के कैफे, रेस्तरां और ऐतिहासिक इमारतों से युक्त, लेविस्टन पट्टी आम तौर पर पर्यटकों के लिए उपयुक्त है, जिनमें कनाडाई भी शामिल हैं जिनके घर पास के नियाग्रा नदी के किनारे से देखे जा सकते हैं।
हालांकि, लोफ्रान के केक और पेस्ट्री की स्थानीय मांग, पर्यटक खर्च में नाटकीय गिरावट की भरपाई नहीं कर पाई है, जो लेविस्टन के उत्तरी पड़ोसियों द्वारा अब एक साल के बहिष्कार के कारण शुरू हुई है।
डोनाल्ड ट्रम्प के भारी टैरिफ और कब्जे की धमकियों से नाराज – और सीमा पर नजरबंदी और आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन (आईसीई) की कार्रवाई की आशंकाओं के कारण – कनाडाई लोग दूर रहे हैं, उन्होंने लेविस्टन जैसे स्थानीय सीमावर्ती शहरों में अपनी मेहनत से कमाए गए डॉलर खर्च करने से इनकार कर दिया है।
लोफ्रान ने कहा, “स्ट्रिप पर हमारी सारी बिक्री बहुत कम हो गई है।” इससे व्यक्तिगत रूप से उसकी बेकरी के राजस्व में 30% की गिरावट आई है, जिससे 41 वर्षीय को काम और घर दोनों पर खर्च में कटौती करने के लिए मजबूर होना पड़ा है। “खासकर एक अकेली माँ के रूप में, यह बहुत कठिन है।”
लेविस्टन के प्राचीन वस्तुएँ बेचने वाले विक्रेता भी पीड़ित हैं। 73 वर्षीय पूर्व शिक्षक जूडी, जो आठ अन्य उत्साही लोगों के साथ एंटीक टू ठाठ के सह-मालिक हैं, उम्मीद खो रहे हैं कि बिक्री – जो पिछले साल 20% गिर गई थी – जल्द ही कभी भी वापस आ सकती है।
“मैं इस बात से नाराज़ हूं कि कनाडाई अब यहां नहीं आना चाहते।” और मैं उन्हें दोष नहीं देता. मैं कल सोच रहा था, काश मैं इस देश में नहीं रहता, क्योंकि अब मुझे यह पसंद नहीं है। मैं जो खबरें सुन रहा हूं वह मुझे पसंद नहीं है। मुझे पसंद नहीं है [Iran] युद्ध… मेरे लिए इसे संभालना बहुत मुश्किल है…
कनाडाई प्रतिक्रिया नियाग्रा क्षेत्र के व्यवसायों और राजनेताओं के लिए चिंता का विषय है, जो खरीदारी, दर्शनीय स्थलों की यात्रा, जुआ खेलने और बफ़ेलो बिल्स फुटबॉल खेल देखने के लिए ऐतिहासिक रूप से ओंटारियो और क्यूबेक सहित प्रांतों के आगंतुकों पर निर्भर रहे हैं। और नियाग्रा का दर्द पूरे देश में फैल रहा है, कनाडाई लोग सीमा पार करने और अमेरिका के बाकी हिस्सों की यात्रा की योजना बनाने के बारे में दो बार सोच रहे हैं।
और वाशिंगटन और ओटावा के बीच संबंधों में कोई गर्माहट नहीं दिख रही है, और ट्रम्प प्रधान मंत्री मार्क कार्नी को कनाडा के भावी राज्य का भावी “गवर्नर” कह रहे हैं, सीमावर्ती शहर के स्थानीय लोग अनुकूलन करने की कोशिश कर रहे हैं।
नियाग्रा फॉल्स की क्षेत्रीय पर्यटन एजेंसी, डेस्टिनेशन नियाग्रा के लिए, इसका मतलब है कि कनाडाई लोगों को विज्ञापन देना पूरी तरह से बंद करना और इसके बजाय अन्य राज्यों से अमेरिकियों को लुभाने पर ध्यान केंद्रित करना कठिन निर्णय लेना है। डेस्टिनेशन नियाग्रा के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जॉन पर्सी ने कहा, “हमारे डॉलर बहुत सीमित हैं।” “वे हमारे लिए महत्वपूर्ण हैं, लेकिन हम।” [have to] आगंतुकों को अंदर लाने की कोशिश पर ध्यान केंद्रित करें।”
नियाग्रा फॉल्स कनाडाई डे-ट्रिपर्स और सप्ताहांत के खरीदारों पर बहुत अधिक निर्भर है, खासकर पर्यटन सीजन के बाहर। अनुकूल विदेशी विनिमय दर और बहुत कम बिक्री कर का मतलब था कि कनाडाई लोग दूध, ब्रेड और गैस जैसी सस्ती आवश्यक वस्तुओं के लिए नियमित रूप से सीमा पार करेंगे, साथ ही अमेरिकी-ब्रांड स्टोरों पर खरीदारी के लिए भी जाएंगे।
1990 के दशक में कपड़ों की खरीदारी “लाइन के पार” इतनी लोकप्रिय थी कि पर्सी को कनाडा के लोगों को इकट्ठा करने के लिए मॉल की पार्किंग में दान डिब्बे लगाने की याद आती है। “वे आते थे और कपड़े बदलते थे, सचमुच पार्किंग स्थल में, और अपने कपड़े फेंक देते थे… और अपनी कार और अपने सूटकेस में नए कपड़े लेकर चले जाते थे, टैग उतारे हुए।â€
खरीदारी का वह उत्साह 2010 के दशक में भी जारी रहा, कनाडा की मांग के जवाब में स्थानीय फैशन आउटलेट्स मॉल का विस्तार हुआ। “आप उस पार्किंग स्थल में जाएंगे, और आपको लगेगा कि आप ओंटारियो में थे क्योंकि प्रत्येक लाइसेंस प्लेट एक कनाडाई प्लेट थी। और हमारे होटलों के साथ भी यही बात थी,” स्थानीय होटल व्यवसायी फ्रैंक स्ट्रांगियो ने कहा। “वे आते थे, सप्ताहांत बिताते थे, एक कमरा लेते थे, रात बिताते थे, रात के खाने के लिए बाहर जाते थे, खरीदारी करने जाते थे और यह बहुत अच्छा था। और फिर वे घर चले जाएंगे।”
लेकिन वह सब बदल गया है. मजबूत अमेरिकी डॉलर और राज्यों में बढ़ती मुद्रास्फीति का मतलब है कि कनाडाई पहले से ही सीमा पार खर्च में कटौती कर रहे थे। ट्रम्प की आक्रामक कनाडाई विरोधी बयानबाजी और व्यापार नीतियां अंतिम तिनका थीं।
“वे अब और नहीं आ रहे हैं,” स्ट्रांगियो ने कहा। “अब आप बोर्ड-अप स्टोर देख रहे हैं। मुझे जिस बात का डर है वह यह है कि बीच में वह बड़ा विशाल मॉल जो हमारे कर आधार का हिस्सा है, बंद हो गया है… और इसका एक छोटा प्रभाव है,” स्ट्रांगियो ने कहा, यह देखते हुए कि उन्हें कनाडाई यात्राओं में गिरावट के कारण ऑफ-सीजन में कम होटल कर्मचारियों को नियुक्त करना पड़ा है।
न्यूयॉर्क के गवर्नर कैथी होचुल के कार्यालय का हवाला देते हुए रिपोर्टों के अनुसार, 2025 में न्यूयॉर्क राज्य में प्रवेश करने वाले कनाडाई लोगों की संख्या में 21% की गिरावट आई है, जो पिछले वर्ष की तुलना में 3 मिलियन से अधिक कम है। परिवहन सांख्यिकी ब्यूरो के आंकड़ों से पता चलता है कि अकेले बफ़ेलो-नियाग्रा फॉल्स क्षेत्र में व्यक्तिगत वाहन क्रॉसिंग में 16.3% की गिरावट आई है, जो पिछले साल 717,118 थी।
इस बीच, ग्लोब एंड मेल अखबार के एक हालिया सर्वेक्षण में पाया गया कि केवल 9% कनाडाई इस बात से सहमत थे कि अमेरिका एक “भरोसेमंद सहयोगी” था, और सर्वेक्षण में शामिल 51% लोगों ने ट्रम्प की टिप्पणियों के जवाब में अमेरिकी यात्राएं रद्द कर दी थीं।
पर्सी ने कहा, ”मैंने इतने कम समय में उस बाजार से देशभक्ति कभी नहीं देखी।” “और ठीक ही है. मेरा मतलब है, यदि पासा पलटा जाता, तो हम उसी स्थिति में होते, यदि बदतर नहीं होते।”
और कनाडाई जो अभी भी सीमा पार कर रहे हैं वे गुप्त रूप से ऐसा कर रहे हैं। पर्सी ने कहा, ”वे अपने पड़ोसियों या दोस्तों या परिवार को नहीं बताएंगे कि वे अमेरिका आ रहे हैं।” “वे छिप जायेंगे।”
नियाग्रा फॉल्स के मेयर रॉबर्ट रेस्टैनो, जिनका परिवार और दोस्त सीमा पार हैं, का कहना है कि जब भी ट्रम्प ने कनाडाई लोगों के बारे में अपमानजनक टिप्पणियां कीं, तो उन्हें “निराश” हुआ। “यह सुनकर कि वे 51वां राज्य होंगे और वेन ग्रेट्ज़की को गवर्नर होना चाहिए, और यह कि देश हमारे बिना कुछ भी नहीं होगा… मैंने कोई सकारात्मक बात नहीं देखी। आप हमारे सभी नाटो सहयोगियों को अपना उचित हिस्सा देने के बारे में बात करना चाहते हैं? मैं समझ गया… लेकिन इन अन्य चीजों, इन व्यक्तिगत रायों से कुछ हासिल नहीं हुआ और वास्तव में एक तरह से माहौल खराब हो गया।”
इसने टैरिफ नतीजों पर दुख को और बढ़ा दिया, जिसकी पहले से ही कांग्रेस ने आलोचना की थी। न्यूयॉर्क के सीनेटर, चक शूमर ने पिछली गर्मियों में नियाग्रा फॉल्स का दौरा किया, जहां उन्होंने ट्रम्प के व्यापार युद्ध की आलोचना करते हुए कहा कि टैरिफ “न्यूयॉर्क के ऊपरी हिस्से और कामकाजी परिवारों के लिए एक खंजर” था, चेतावनी दी कि टैरिफ प्रभावी रूप से “अमेरिका के प्रत्येक नागरिक और पश्चिमी न्यू यॉर्कर” पर एक कर था।
जहां तक रेस्टैनो की धुरी का सवाल है, वह पर्यटन के अधिक टिकाऊ स्रोत के रूप में खेल पर भरोसा कर रहे हैं जो राजनीतिक तनाव को बनाए रख सकता है। शहर वर्तमान में 6,000 सीटों वाले इवेंट सेंटर में 200 मिलियन डॉलर खर्च करने की योजना बना रहा है, जिससे उन्हें उम्मीद है कि छोटी लीग, कॉलेज स्तर या युवा खेल टीमों के लिए सीमा पार खेलों की मेजबानी की जाएगी, चाहे वह हॉकी, बास्केटबॉल, वॉलीबॉल या लैक्रोस में हों।
जबकि इस गर्मी में अमेरिका द्वारा आयोजित आगामी फीफा विश्व कप के खेलों के अंतरराष्ट्रीय बहिष्कार की सुगबुगाहट है, रेस्टैनो ने कहा कि उन्हें ओलंपिक से कुछ राहत मिलती है, जहां कई देश “एक-दूसरे को पसंद नहीं करते हैं… और फिर भी जब खेल की बात आती है, तो हर कोई आगे बढ़ने की कोशिश कर रहा है”।
लेकिन यह देखना अभी बाकी है कि कनाडाई खेल प्रशंसक गेंद खेलते हैं या नहीं।
टीम ने सितंबर में कहा था कि बफ़ेलो बिल सीज़न टिकट धारकों में से लगभग 10-15% कनाडाई हैं। लेकिन होटल व्यवसायी स्ट्रांगियो ने देखा है कि कनाडाई प्रशंसकों के रात्रि प्रवास में कमी आई है। “हर बार जब कोई होम बिल्स गेम होता है, तो हमारे पास दूर-दूर से लोग आते हैं और हमारे होटल में रुकते हैं क्योंकि वे फॉल्स देखना चाहते हैं और इसे पूरी यात्रा बनाना चाहते हैं। और अब पहले की तुलना में अब कम कनाडाई हैं।”
अब डर दीर्घकालिक प्रभावों को लेकर है। पर्सी ने चेतावनी दी, ”अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर हम जो भी बाजार हिस्सेदारी खोते हैं, उसे दोबारा हासिल करने में हमें कई साल लग जाते हैं।” और यह चिंताजनक है जब पर्यटन डॉलर से कर लिया गया है। “इन समुदायों में जो कर प्रभावित होते हैं, वे इसके पुलिस बल, उनकी आग और सुरक्षा, सड़कों, फुटपाथों को प्रभावित करते हैं… यह नियाग्रा काउंटी में नंबर एक उद्योग है। यह अब न्यूयॉर्क राज्य में दूसरे नंबर पर है।”
और रेस्टैनो के अनुसार, इसका कोई त्वरित समाधान नहीं है, कम से कम इस प्रशासन के तहत तो नहीं। “कुछ बिंदु पर, हमारी संघीय सरकार को विनम्रतापूर्वक उस गलत कदम को स्वीकार करना होगा।” मैं नहीं जानता कि वर्तमान स्थिति में यह संभव है।”
लेविस्टन में, बदलाव स्पष्ट रहा है। निकटवर्ती “पीस पार्क” में सीमावर्ती समुदायों के बीच एक समय के मजबूत संबंधों की स्मृति में लगी एक पट्टिका में कहा गया है: “कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच की यह असुरक्षित सीमा इन देशों के बीच एक सदी से भी अधिक पुरानी मित्रता की याद को ताजा कर देनी चाहिए।” सभी राष्ट्रों के लिए शांति का पाठ।”
आज, कुछ स्थानीय लोगों को चिंता है कि पुरानी दोस्ती ख़त्म हो गई है।
59 वर्षीय ट्रम्प मतदाता कैथलीन स्टेफ़िक ने कहा कि वह व्यक्तिगत रूप से कनाडाई लोगों की शत्रुता को महसूस करती हैं और प्रतिक्रिया में उन्होंने कनाडा की अपनी यात्राओं पर रोक लगा दी है। हालाँकि वह आप्रवासन सहित ट्रम्प की कुछ नीतियों से सहमत हैं, लेकिन वह स्वीकार करती हैं कि कनाडा के बारे में उनकी बयानबाजी हानिकारक रही है। “क्या झटका है… चुप रहो, बस रुको। राष्ट्रपति बनें, राष्ट्रपति की तरह कार्य करें।”
