आश्चर्य, एरीज़ – शीतकालीन खेलों में क्लासिक स्वर्ण पदक खेलों और आने वाले विश्व बेसबॉल क्लासिक के बीच, एमएलबी ने शनिवार दोपहर यहां दो सबसे हालिया विश्व चैंपियनों के बीच लड़ाई का मंच बनाने का एक तरीका ढूंढ लिया।
ठीक है, यह संभव है कि पूरे बेसबॉल समुदाय ने ट्रिपल-ए-बाउंड को ऐसे बेदम विजेता-टेक-ऑल फैशन में नहीं देखा। ठीक ही तो है. डॉजर्स का विभाजित-दस्ता समूह जिसने ग्लेनडेल से 14 मील की यात्रा की (और अंततः टेक्सास से 7-6 से हार गया) काफी हद तक ट्रिपल-ए से जुड़े संभावनाओं और चाहने वालों का एक कंकाल दल था।
काइल टकर की दूसरी बल्लेबाजी का उल्लेखनीय अपवाद था, जो एक छोटी सी याद दिलाता है कि पिछली दो विश्व सीरीज के विजेता, और फ्रेंचाइजी जो इस प्रक्रिया में पेरोल और लक्जरी टैक्स रिकॉर्ड तोड़ रही है, प्रति सीजन 60 मिलियन डॉलर के औसत मूल्य पर एक और ऑल-स्टार बैट जोड़ने में कामयाब रही।
छोटे आलू, जैसा कि हाइमन रोथ कहेंगे।
डोजर्स ने पिछले सीज़न में $417 मिलियन पेरोल के अलावा $169 मिलियन लक्जरी टैक्स का भुगतान किया। गुगेनहाइम पार्टनर्स के मालिकों के लिए, जिन्होंने लेकर्स को पिछले साल 10 अरब डॉलर के मूल्यांकन पर खरीदा था, ये मामूली मामले हैं। शोहेई ओहटानी और योशिनोबू यामामोटो के साथ, पूरे जापानी बाजार को डोजर्स प्रशंसकों के रूप में, सबसे अमीर के रूप में शामिल किया गया और सबसे चतुर बेसबॉल में टीम के पास सामान्य राजस्व बंटवारे की सीमाओं से परे लाखों उत्पन्न करने के तरीके हैं जिन पर प्रतिद्वंद्वी मालिकों ने कभी विचार करना भी बंद नहीं किया है।
इस बीच, रेंजर्स के अध्यक्ष क्रिस यंग ने हारने वाली टीम से अनिच्छा से पेरोल कम करते हुए ऑफसीजन बिताया, और नियमित 2023 विश्व सीरीज लाइनअप से मार्कस सेमियन, एडोलिस गार्सिया और जोना हेम को बर्खास्त कर दिया। इस बात की वास्तविक संभावना है कि आर्लिंगटन में आधी सदी से भी अधिक समय में रेंजर्स के एकमात्र चैंपियनशिप सीज़न को ऐतिहासिक दृष्टि से बड़े पैमाने पर एक अस्थायी के रूप में देखा जाएगा। इसका मतलब यह नहीं है कि इसका महत्व कम है।
लेकिन एक टीम जो 90-जीत वाली वाइल्ड कार्ड टीम के रूप में पोस्टसीज़न में प्रवेश करने से पहले 2023 के सितंबर में ढहने की प्रक्रिया में थी, फिर दो साल के लिए अस्पष्टता की भूमि पर पीछे हटने से पहले 11 सीधे रोड प्लेऑफ़ गेम जीतने में कामयाब रही, वह बिल्कुल नियमित दावेदार नहीं है जिसे यंग ने तब बनाने की कसम खाई थी जब उसने जॉन डेनियल की जगह ली थी।
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दो गैर-विजेता सीज़न (78-84 और 81-81) के बाद, ब्रूस बोची और उनके जादुई स्पर्श की जगह स्किप शूमेकर के युवा, अधिक आक्रामक दृष्टिकोण ने ले ली है। उन्होंने एक विशेष सलाहकार के रूप में पिछले साल के हारे हुए सीज़न को देखा। क्या टेक्सास को विवाद में वापस लाने के लिए उसके पास काम करने के लिए पर्याप्त क्षमता है? हम उस उत्तर को खोजने में महीनों दूर हैं।
हम जो जानते हैं वह यह है कि जबकि अन्य हालिया विश्व सीरीज विजेता – ’20 में डोजर्स, ’21 में ब्रेव्स, ’22 – में एस्ट्रोस’ ने या तो अगले सीज़न में 100 से अधिक गेम जीते या अपनी लीग चैंपियनशिप सीरीज़ में आगे बढ़े, रेंजर्स ने प्लेऑफ़ से गायब होने का वाशिंगटन नेशनल्स का रास्ता अपनाया है।
भले ही वे नेट्स के चरम पर नहीं गए हों – छह सीज़न हार गए, उनमें से कुछ बड़ा लोग, 2019 वर्ल्ड सीरीज़ के बाद से – रेंजर्स को लगातार तीसरे खिताब के लिए डोजर्स के बड़े खतरों में से एक के रूप में नहीं देखा जाता है। एएल वेस्ट स्थानांतरित हो गया है, सिएटल को अब शीर्ष स्थान पर ह्यूस्टन की जगह लेने की उम्मीद है, लेकिन रेंजर्स ने एक मिडिल-ऑफ़-द-पैक टीम का लुक बरकरार रखा है – बहुत सारी शुरुआती पिचिंग (यदि स्वस्थ हो), प्रमुख बुलपेन प्रश्न और ज्यादातर पिछले 700 से कम रन बनाने के बाद एक आक्रामक पुनरुद्धार की उम्मीद कर रहे हैं दो सीज़न (2023 में उनकी संख्या 881 थी)।
ऑफसीजन का एक प्लस यह है कि ब्रैंडन निम्मो के बल्ले ने पिछले दो वर्षों में सेमियन की तरह कमजोर प्रदर्शन नहीं दिखाया है। लेकिन तथ्य यह है कि निम्मो मार्च में 33 वर्ष की हो जाएगी, यह बताता है कि वह दिन दूर नहीं है। फिर भी, इस सीज़न के लिए, आउटफ़ील्ड में निम्मो का आगमन और कैचर पर डैनी जानसन का आगमन उस आधार प्रतिशत सुधार को दर्शाता है जिसकी रेंजर्स को बेहद ज़रूरत है।
फिर भी, यह बिल्कुल काइल टकर नहीं है, है ना?
बेसबॉल एक ऐसा खेल है, जिसमें लोडेड डोजर्स के लिए भी कोई गारंटी नहीं है, जिन्हें टोरंटो को रोकने के लिए देर से कुछ चमत्कारों की आवश्यकता होती है। लेकिन 30-टीम लीग में, ड्राफ्ट किंग्स के पास वर्ल्ड सीरीज़ जीतने के लिए डोजर्स +230 पर है, जिसका मतलब है कि $100 का दांव केवल $230 जीतता है यदि एलए प्लेऑफ़ के तीन (या संभावित चार) राउंड तक जीवित रहता है। तुलनात्मक रूप से सीहॉक्स और रैम्स अगले साल का सुपर बाउल जीतने के लिए +800 हैं।
कोई भी मालिक रे डेविस से रेंजर्स के विभिन्न मुद्दों पर गुगेनहाइम डॉलर फेंकने के लिए नहीं कह रहा है। लेकिन अगर उन्हें 2005 व्हाइट सॉक्स या 2019 नेट्स जैसे एक-हिट आश्चर्य से अधिक कुछ बनना है, तो रेंजर्स 2026 में एक बड़ी छलांग लगा सकते हैं। यह सभी जीतने के बाद से अपने पहले विजेता सीज़न का दावा करने के साथ शुरू होता है। शूमेकर और प्रशंसकों दोनों को उन चमगादड़ों के कुछ सार्थक संपर्क बनाने और रेंजर्स को उचित दिशा में इंगित करने की प्रतीक्षा करते समय थोड़ा धैर्य की आवश्यकता होगी।
एक्स: @TimCowlisaw
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