संघीय अभियोजकों ने कहा कि लाइव नेशन और टिकटमास्टर ने ब्लॉकबस्टर एंटीट्रस्ट ट्रायल के शुरुआती बयानों के दौरान कलाकारों, प्रशंसकों या स्थानों के बजाय “अवैध रूप से अपनी एकाधिकार शक्ति का इस्तेमाल खुद की मदद करने के लिए किया”।
यह मामला, जिसमें लाइव-एंटरटेनमेंट उद्योग को पूरी तरह से नया रूप देने की क्षमता है, कल जूरी चयन के बाद मंगलवार, 3 मार्च को आधिकारिक तौर पर शुरू हो गया। संघीय सरकार ने लाइव नेशन पर अपने प्रचार सेवाओं का उपयोग करने के लिए कलाकारों को लुभाने के लिए स्थानों के अपने नेटवर्क का उपयोग करने का आरोप लगाया है, जबकि स्थानों को टिकटमास्टर (जिसे उसने 2010 में हासिल किया था) के साथ विशेष, दीर्घकालिक अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर किया है।
“आज, कॉन्सर्ट टिकट उद्योग टूट गया है, वास्तव में कॉन्सर्ट उद्योग खुद टूट गया है,” अमेरिकी वकील डेविड डहलक्विस्ट ने अपने उद्घाटन वक्तव्य के दौरान कहा (के माध्यम से) अभिभावक). “यह एक एकाधिकारवादी द्वारा नियंत्रित है।” इसे लाइव नेशन द्वारा नियंत्रित किया जाता है।”
लाइव नेशन ने आरोपों से इनकार किया है, और कंपनी के वकील डेविड मैरियट ने अपने शुरुआती वक्तव्य के दौरान जोर देकर कहा कि इसके पास “एकाधिकार शक्ति नहीं है”। इसके बजाय उन्होंने तर्क दिया कि लाइव-एंटरटेनमेंट “बाजार पहले से कहीं अधिक प्रतिस्पर्धी है,” और जोर देकर कहा, “हमें मिलने वाला प्रत्येक ग्राहक प्रतिस्पर्धी बाजार में एक कठिन लड़ाई है” (Law360 के माध्यम से)।
न्याय विभाग ने अपना मुकदमा दायर किया, और मई 2024 में लाइव नेशन और टिकटमास्टर को तोड़ने पर जोर दिया। मामले को सुनवाई तक पहुंचने में लगने वाले लगभग दो वर्षों में, सरकार ने मुकदमे को रद्द करने के लाइव नेशन के प्रयासों को नजरअंदाज कर दिया है। लेकिन डीओजे के दावों का दायरा कम हो गया है, जिसका बड़ा कारण फरवरी में सुनवाई-पूर्व का फैसला है। उस सारांश फैसले में, न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यन ने उन दावों को खारिज कर दिया कि कॉन्सर्ट प्रचार उद्योग पर लाइव नेशन का एकाधिकार है, और इसके आचरण के कारण टिकट की कीमतें बढ़ गई हैं।
लेकिन न्यायाधीश ने डीओजे के दो सबसे महत्वपूर्ण दावों को बने रहने की अनुमति दी। सबसे पहले, लाइव नेशन अवैध रूप से अपने प्रचार सेवाओं के लिए अपने असंख्य एम्फीथिएटरों तक पहुंच को “बांधता” है, जिसका अर्थ है कि कोई भी कलाकार जो उन स्थानों में से एक को खेलना चाहता है उसे कंपनी को प्रमोटर के रूप में उपयोग करना होगा। दूसरा, डीओजे का आरोप है कि लाइव नेशन अन्य टिकटिंग सेवाओं के विपरीत, अवैध रूप से स्थानों को टिकटमास्टर के साथ दीर्घकालिक अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर करता है, और कुछ हद तक लोकप्रिय पर्यटन को उन स्थानों पर जाने से रोकने की धमकी देता है जो टिकटमास्टर का उपयोग नहीं करते हैं।
सरकार का पक्ष रखते हुए, डहलक्विस्ट ने लाइव नेशन के तथाकथित “फ्लाईव्हील” का उल्लेख किया, जो एक स्व-मजबूत व्यवसाय मॉडल है जो कलाकारों को स्थानों, टिकटिंग और प्रचार के स्तर पर इसके साथ जुड़ने के लिए मजबूर करता है। लाइव नेशन का कथित एकाधिकार प्रशंसकों को कैसे प्रभावित करता है, डहलक्विस्ट ने टेलर स्विफ्ट के एराज़ टूर की बिक्री में व्याप्त अराजकता का संदर्भ दिया। उत्तरार्द्ध के संबंध में, उन्होंने तर्क दिया कि टिकटमास्टर को इतनी कम स्वस्थ प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा, उसने अपनी तकनीक में महत्वपूर्ण सुधार करने की जहमत नहीं उठाई।
अभियोजक ने टिकटमास्टर की कुख्यात फीस का भी जिक्र किया, जिसे उन्होंने “संयुक्त राज्य अमेरिका में अब तक की सबसे अधिक फीस” कहा। डहलक्विस्ट ने जूरी को आगे बताया कि वह लाइव नेशन के आंतरिक संदेशों को भी देखेगा, जिसमें कॉन्सर्ट में जाने वालों का मज़ाक उड़ाया जाएगा, जिसमें एक संदेश भी शामिल है जिसमें कहा गया था कि टिकटमास्टर “उन्हें अंधाधुंध लूट रहा है, बेबी।”
सरकार के दावों का खंडन करते हुए, मैरियट ने जोर देकर कहा कि टिकटमास्टर टिकट की कीमतों का लगभग पांच प्रतिशत लेता है, और कहा कि यह संयुक्त राज्य अमेरिका में 20,000 से अधिक स्थानों का केवल एक अंश है (जिनमें से कई, विशेष रूप से एरेना और स्टेडियम, खेल टीमों के स्वामित्व में हैं)। जहां तक टिकटिंग की बात है, मैरियट ने जोर देकर कहा कि “आज टिकटिंग के विकल्प पहले से कहीं अधिक हैं”।
“हम संख्याओं को बात करने देंगे।” हमारे पास एकाधिकार शक्ति नहीं है,” मैरियट ने कहा (के माध्यम से)। एसोसिएटेड प्रेस). बाद में उन्होंने कहा कि कंपनी “लोगों के जीवन में खुशी लाने के बारे में है।”
लाइव नेशन ट्रायल लगभग पांच से छह सप्ताह तक चलने की उम्मीद है। गवाहों की सूची में हाई-प्रोफाइल कलाकारों की एक जोड़ी शामिल है, जिसमें किड रॉक और ममफोर्ड एंड संस के बेन लवेट, साथ ही लाइव नेशन के सीईओ माइकल रैपिनो जैसे कई उच्च-शक्ति वाले अधिकारी शामिल हैं।
