बाथ में प्रतिभा का भंडार इन दिनों बहुत गहरा है। चैंपियंस ने कई प्रमुख खिलाड़ियों को आराम दिया, लेकिन सेल टीम के लिए अभी भी बहुत अधिक क्लास थी, जिसका सीज़न लगातार उथल-पुथल की दर से सुलझ रहा है।
कठिन, तूफानी परिस्थितियों में खेला गया एक मनोरंजक खेल किसी भी दिशा में जा सकता था, लेकिन जोहान वान ग्रैन की टीम ने अंतिम क्वार्टर में दो कोशिशों के साथ बोनस-प्वाइंट जीत हासिल की।
सबसे पहले उनके असामयिक 20 वर्षीय हूकर, केपू तुईपुलोतु ने अपने साथी प्रतिस्थापन बर्नार्ड वान डेर लिंडे को इकट्ठा करने और स्कोर करने के लिए एक आनंदमय किक डाउनफील्ड भेजने से पहले बाईं टचलाइन को तोड़ दिया।
यह उस दिन तुईपुलोटू की अद्भुत क्षमता का एक स्पष्ट अनुस्मारक था जब फिन रसेल और बेन स्पेंसर को दोपहर की छुट्टी दी गई थी।
62वें मिनट की उस कोशिश को स्कोर 26-26 से बराबर करने के लिए बदल दिया गया, इससे पहले कि एक और प्रतिस्थापन, अल्फी बार्बरी, नौ मिनट शेष रहते हुए जीत हासिल करने में सफल रहे और अपनी टीम को लीडर नॉर्थम्प्टन से केवल एक अंक पीछे रखा।
वान ग्रैन ने तुइपुलोटू को एक समृद्ध श्रद्धांजलि अर्पित की, जो पहले ही ए-टीम स्तर पर इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं और उच्चतम स्तर पर भविष्य के लिए तैयार दिख रहे हैं। रग्बी के बाथ प्रमुख ने कहा, “केपु उन सबसे विस्फोटक खिलाड़ियों में से एक है जिन्हें मैंने प्रशिक्षित किया है और उनमें काफी संभावनाएं हैं।” “गेंद को पीछे डालने के लिए विचार की गति होना, यह खेल में एक बड़ा क्षण था।
“आप अपने खिलाड़ियों से यही चाहते हैं – एक अंतर की बात – और उसकी विस्फोटकता निश्चित रूप से यही है।” वह अभी भी एक युवा है, लेकिन वह अपने खेल पर बहुत काम करता है।”
बाथ के पास शार्क्स टीम की तुलना में तलने के लिए बड़ी मछलियाँ हैं, जो इस सीज़न में 12 प्रेम मुकाबलों में अपनी नौवीं हार पर पहुँच गई है, शनिवार को सारासेन्स के खिलाफ चैंपियंस कप के अंतिम-16 घरेलू मुकाबले की संभावना है।
बाथ की उल्लेखनीय टीम की गहराई के बारे में पूछे जाने पर, क्योंकि वे सर्रीज़ टीम के साथ दोबारा मैच की तैयारी कर रहे हैं, जिसे उन्होंने इस महीने प्रेम में 62-15 से हराया था, वान ग्रैन ने कहा: “हम संभावित रूप से 40 लोगों को चुन सकते हैं, लेकिन दुर्भाग्य से नियमों के अनुसार आप केवल 23 ही चुन सकते हैं। हम अपना सर्वश्रेष्ठ 23 चुनेंगे और यह एक बड़ा खेल होगा।”
चोट के कारण सेल में करी ट्विन्स और एशर ओपोकू-फोर्डजोर की कमी खल रही थी, लेकिन इंग्लैंड के चार अन्य अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी – टॉम रोएबक, जॉर्ज फोर्ड, बेवन रॉड और ल्यूक कोवान-डिक्की – सिक्स नेशंस में अपनी हालिया भागीदारी के बाद शुरुआती लाइनअप में लौट आए।
पिछले तीन सीज़न में से प्रत्येक में प्लेऑफ़ में जगह बनाने वाली टीम के लिए हार एक और कड़वी गोली थी, और शनिवार को चैंपियंस कप के अंतिम 16 में हार्लेक्विन की यात्रा ने अतिरिक्त महत्व ले लिया है।
शीर्ष चार में जगह बनाने की सेल की उम्मीदें इस खेल से पहले ही खत्म हो गई थीं और उनके भरोसेमंद जनरल फोर्ड ने देर से गेंद को बाथ की लाइन के करीब गिराते हुए अपने सीज़न का समापन किया।
उनके रग्बी निदेशक, एलेक्स सैंडरसन ने कहा: “मैं निराश हूं।” मैं लड़कों द्वारा किए गए प्रयास की मात्रा के लिए निराश हूं। इसमें किए गए प्रयास की मात्रा के लिए कोई नतीजा नहीं निकला, जिसके लिए मेरा मानना है कि हम अच्छे थे, निश्चित रूप से आधे समय में, निराशा होती है लेकिन यह बाकी सीज़न के समान ही कहानी है।”
हुकर डैन फ्रॉस्ट के 18वें मिनट के प्रयास में पिछड़ने के बाद सेल ने अच्छी वापसी की, जिन्होंने काफी करीब से गोता लगाया था। इसके बाद बाथ ने 26वें मिनट में विंग जो कोकानासिगा को जानबूझकर नॉक-ऑन के लिए सिनबिन में भेजा और सेल ने जल्द ही इसका फायदा उठाया जब रोब डु प्रीज़ के शानदार लंबे पास ने टॉम ओ’फ्लेहर्टी को बाएं कोने में भेज दिया।
सेल ने फिर से स्कोर किया जब डु प्रीज़ ने टेलीविजन मैच अधिकारी, पीटर एलन की समीक्षा के बाद दिए गए प्रयास के लिए करीबी सीमा से निचोड़ लिया, इससे पहले कि बाथ लगातार टीम के उल्लंघन के लिए फ्रॉस्ट को पीले कार्ड से हार गया।
सेल ने जल्द ही बाथ को फिर से दंडित किया, कोवान-डिकी ने अपने 44वें प्रेम करियर प्रयास के लिए उसे मजबूर किया और, हालांकि फोर्ड इसे बदलने में विफल रहा, मेजबान टीम आधे समय में 19-7 से आगे हो गई।
अंतराल के पांच मिनट बाद, और फ्रॉस्ट अभी भी सिन-बिन में था, बाथ ने अपना दूसरा प्रयास किया जब लुई हेनेसी एक लाइनआउट से आगे बढ़ी और सैंटी कैरेरास ने इसे परिवर्तित कर दिया।
एथन स्टैडन के पास बाथ की तीसरी कोशिश थी जब वह 50वें मिनट में दाएं कोने में हेनेसी के अच्छे काम के बाद करीब से आगे निकल गए। कैरेरास रूपांतरण से चूक गए जिससे स्कोर 19-19 पर आ गया, लेकिन जैसे-जैसे समय नजदीक आया, रोएबक ने रफी क्विर्के के पास को दाएं कोने में पार कर लिया और फोर्ड ने इसे गोल में बदल दिया।
घंटे के तुरंत बाद बाथ बराबरी पर आ गया जब तुइपुलोटू ने एक विशाल खेल का निर्माण करने के लिए उल्लेखनीय आत्मविश्वास, शिष्टता और कौशल दिखाया, जिसने वान डेर लिंडे को एक प्रयास के लिए स्पष्ट स्कोर करने के लिए आमंत्रित किया, जिसे कैरेरास ने 26-26 के स्तर पर बदल दिया।
इसके बाद बार्बरी ने एक प्रयास किया जिसने 20 चरणों में दबाव की अवधि को अच्छी तरह से कवर किया, और आने वाले दिनों और हफ्तों में उच्च आकांक्षाओं के साथ बाथ पक्ष के लिए एक मनोरंजक जीत हासिल की।
