फिल फोडेन प्रीमियर लीग में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में यूरो 2024 में इंग्लैंड के आखिरी प्रमुख टूर्नामेंट में पहुंचे और गोल स्कोरिंग चार्ट में केवल एर्लिंग हैलैंड, कोल पामर और अलेक्जेंडर इसाक से पीछे रहे। दो साल बाद, वह मैनचेस्टर सिटी में खेलों के लिए संघर्ष कर रहा है – लक्ष्य की तो बात ही छोड़ दें – और भाग्यशाली था कि उसे उरुग्वे और जापान के खिलाफ मैत्री मैचों के लिए इंग्लैंड टीम में नामित किया गया।
शुक्रवार को उरुग्वे के खिलाफ प्रभावित करने का मौका मिलने पर, फोडेन ने अपने 56 मिनट का अधिकांश समय धीमे और कठिन खेल के दौरान मैदान पर बिताया। बाहर आते समय वह बहुत दुखी दिख रहा था – आंशिक रूप से रोनाल्ड अराउजो की लापरवाह चुनौती के कारण जिसने उसे फर्श पर ढेर कर दिया था, लेकिन शायद, इस भावना के कारण भी कि विश्व कप उससे दूर जा रहा है।
लब्बोलुआब यह है कि, तीन महीने बाद, इस ग्रीष्मकालीन टूर्नामेंट में फोडेन का स्थान गंभीर खतरे में है।
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यह सब कुछ बताता है कि फोडेन का अभियान कैसा रहा है कि इस महीने सिटी के लिए तीन बड़े खेलों में – दो रियल मैड्रिड के खिलाफ और आर्सेनल के खिलाफ काराबाओ कप फाइनल में – वह कुल एक मिनट के लिए मैदान पर थे। जब खेल पहले ही जीत लिया गया था तब आर्सेनल के खिलाफ बेंच से उनकी देर से उपस्थिति को मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व स्टार वेन रूनी द्वारा “चैरिटी सब” करार दिया गया था।
“[Foden] उन्हें ख़ुशी होगी कि उन्होंने कप जीता लेकिन स्वार्थी दृष्टिकोण से, वह वहाँ रहना और प्रभाव डालना चाहते होंगे। यह उसके लिए कठिन होगा,” इंग्लैंड के पूर्व स्ट्राइकर ने कहा।
नवंबर और दिसंबर में एक जादू था जब फोडेन ने नौ खेलों में आठ गोल किए और ऐसा लग रहा था कि वह उस फॉर्म में लौट सकते हैं जिसने उन्हें 2023-24 में पीएफए और प्रीमियर लीग प्लेयर ऑफ द ईयर नामित किया था। उन्होंने अपने निराशाजनक 2024-25 अभियान को टखने की परेशानी भरी चोट और “मानसिक रूप से पिच के बाहर चल रही चीजों” के कारण कम कर दिया, हालांकि यह कम स्पष्ट है कि यह सीज़न इतना रुक-रुक कर क्यों रहा है।
पिछली गर्मियों में फीफा क्लब विश्व कप में बोलते हुए, फोडेन ने कहा कि उनकी “भूख” वापस आ गई है और आने वाला सीज़न “नई शुरुआत, नया मैं” होगा। उन्होंने अपनी पुरानी फॉर्म की झलक दिखाई है – जिसमें सितंबर में मैन यूनाइटेड के खिलाफ एक गोल और नवंबर में लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ 90वें मिनट में विजेता शामिल है – लेकिन निरंतरता की राह में बहुत कम बदलाव आया है।
कभी-कभी इस सीज़न में गहरी भूमिका निभाने के लिए कहा जाता है, गोल और सहायता के साथ खेल को प्रभावित करने की फोडेन की क्षमता प्रभावित हुई है। रेयान चेर्की का फॉर्म भी एक कारक रहा है। लेकिन इस सीज़न में फोडेन पर चर्चा करने के लिए कहा गया, गार्डियोला अक्सर एक परिचित विषय पर लौट आए।
सिटी बॉस के अनुसार, जब वह खुश और तनावमुक्त होता है, तो बाकी सब कुछ ठीक हो जाता है। यदि आप पंक्तियों के बीच में पढ़ते हैं, तो गार्डियोला का सुझाव यह है कि हमेशा ऐसा नहीं होता है।
गार्डियोला ने फरवरी में कहा, “मुझे फिल के बारे में शून्य, शून्य, शून्य संदेह है।” “यह 20 शताब्दी पहले की बात नहीं है जब वह प्रीमियर लीग में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे, यह करीब था। यह कई सीज़न पहले नहीं था। यह फिल फोडेन हैं। बस उनके दिमाग में निश्चिंत रहें, खुशी, मुस्कुराहट और खुशी, और खेलें, खेलें, खेलें।”
गार्डियोला ने संकेत देखे हैं कि फोडेन का फुटबॉल के प्रति प्रेम – जो पिछले सीज़न में कई बार अनुपस्थित था – वापस आ गया है। सितंबर में अमीरात में आर्सेनल के साथ 1-1 के कठिन ड्रा के बाद, उन्होंने टीम को अपनी शारीरिक स्थिति का स्वयं मूल्यांकन करने की अनुमति दी और तीन दिन बाद हडर्सफ़ील्ड के खिलाफ लीग कप मुकाबले में खेलने के लिए स्वयंसेवकों से पूछा। फ़ोडेन ने अपना हाथ ऊपर उठाया।
लेकिन जनवरी में ओल्ड ट्रैफर्ड में मैनचेस्टर यूनाइटेड से 2-0 की हार के दौरान आधे समय में स्थानापन्न किए जाने के बाद से, उन्होंने केवल दो प्रीमियर लीग खेल शुरू किए हैं। इस महीने की शुरुआत में नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट की एतिहाद यात्रा के लिए एकादश में, वह एक-दो पासिंग मूव के बीच में फंस गया था, जिसने इलियट एंडरसन को 2-2 की बराबरी पर बराबरी का स्कोर बनाने की अनुमति दी, जिसके परिणामस्वरूप सिटी की खिताब की उम्मीदों को गंभीर झटका लगा।
काराबाओ कप फाइनल के दौरान अपनी छोटी भूमिका के बाद बोलते हुए, उन्होंने जोर देकर कहा कि वह सकारात्मक बने हुए हैं।
फोडेन ने कहा, “फुटबॉल कभी-कभी सीधा नहीं होता है।” “उतार-चढ़ाव आते रहते हैं, और कभी-कभी आप खुद का सर्वश्रेष्ठ संस्करण नहीं बन पाते हैं और ऐसा ही होता है। यह सिर्फ इस बारे में है कि आप खुद को वापस कैसे उठाते हैं।”
“मैं अभी भी अपना सिर नीचे रख रहा हूं, हर दिन जितना संभव हो उतना अच्छा प्रशिक्षण लेने की कोशिश कर रहा हूं, और उम्मीद है कि मैं अंतरराष्ट्रीय मैचों के बाद और अधिक तेज होकर वापस आऊंगा। उम्मीद है कि मुझे और अधिक मिनट मिल सकते हैं और मैं वहीं वापस आ सकता हूं जहां मैं सीजन की शुरुआत में था।”
फोडेन पहले भी वापसी कर चुके हैं। वह सिटी के ट्रेबल सीज़न के दौरान टीम से बाहर थे, और उन्होंने चैंपियंस लीग या एफए कप के फाइनल की शुरुआत भी नहीं की थी। वह निराशा से उबर गए और अगला सीज़न उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ रहा।
विश्व कप के लिए विमान में सीट अर्जित करने के लिए इसे इसी तरह की वापसी की आवश्यकता हो सकती है। थॉमस ट्यूशेल के पास नंबर 10 की भूमिका भरने के लिए कई विकल्प हैं, जिसमें फोडेन जूड बेलिंगहैम, मॉर्गन रोजर्स, एबेरेची एज़े और पामर के खिलाफ लड़ रहे हैं। फोडेन संभवतः व्यापक पदों में से एक में खेल सकते थे, लेकिन यूरो 2024 के दौरान उन्हें वहां संघर्ष करना पड़ा और ट्यूशेल वैसे भी बुकायो साका, एंथोनी गॉर्डन या मार्कस रैशफोर्ड जैसे अधिक प्राकृतिक विंगर्स को पसंद करते हैं।
ट्यूशेल को खिलाड़ियों को यह बताने का शौक है कि वे वास्तव में किसके खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। और अगर आखिरी नंबर 10 स्थान के लिए यह फोडेन बनाम पामर है, तो यह चेल्सी का आदमी था जिसने उरुग्वे के खिलाफ रात जीती थी। दूसरे हाफ में फोडेन के लिए, पामर ने डोमिनिक कैल्वर्ट-लेविन के लिए एक सुनहरा मौका बनाया और एक कोने से बेन व्हाइट का गोल बनाया।
ट्यूशेल बुधवार को जापान के खिलाफ अधिक ऑडिशन चलाएंगे, लेकिन बेलिंगहैम और रोजर्स के टीम में लौटने से प्रतिस्पर्धा और बढ़ गई है। जब फोडेन की बात आती है, तो समय समाप्त होता जा रहा है।
