एमएर्लिन भेड़ चार साल पहले संयोग से मेरे पास आ गई। मेरी एक दोस्त के पास एक मेमना था जिसे वह बोतल से दूध पिला रही थी, लेकिन वह अब उसकी देखभाल नहीं कर सकती थी इसलिए उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं उसकी देखभाल कर सकता हूँ। मैं मूरटाउन, लीड्स में रहता हूं और पास के एक छोटे से गांव एक्यूप में लगभग तीन हेक्टेयर (सात एकड़) जमीन किराए पर लेता हूं, जहां मैंने लगभग 13 वर्षों से घोड़े रखे हैं। मुझे उन खरपतवारों को साफ़ करने में कुछ मदद की ज़रूरत थी जिन्हें घोड़े नहीं खाते थे और भेड़ें सबसे अच्छा समाधान लगती थीं क्योंकि वे कुछ भी खा लेंगी – इसलिए मैंने हाँ कहा।
मेमने को बांबी कहा जाता था और जब मैं उसे लेने आया, तो मेरे दोस्त ने मुझे एक और मेमना, मर्लिन पेश किया। कुछ ही समय बाद, बांबी की मृत्यु हो गई और केवल मर्लिन ही बची थी। उसे अपनी विशेष शक्तियाँ दिखाने में अधिक समय नहीं लगा।
मैंने आठ वर्षों तक एक अश्व चिकित्सक के रूप में काम किया है और बीमारी, अवसाद और दुःख से पीड़ित लोगों की मदद की है। मेरे अभ्यास में आउटडोर थेरेपी शामिल है और मेरे घोड़े मेरे सामान्य सहायक हैं। मेरे ग्राहक मैदान में मुझसे मिलने आते हैं, वे जानवरों को सहलाते हैं और गले लगाते हैं और इससे उन्हें शांति की स्थिति मिलती है जिससे उन्हें उन चीजों के बारे में खुलकर बात करने का मौका मिलता है जिनके बारे में वे कभी बात नहीं कर पाते।
मर्लिन मिलने के बाद मुझे एहसास हुआ कि भेड़ें सबसे शांत स्तनधारियों में से कुछ हैं, जो उन्हें आदर्श चिकित्सक बनाती है क्योंकि उनके पास रहने से लोगों को भी शांति मिलती है। विशेष रूप से मर्लिन को इसकी आदत है। मैंने इसे पहली बार एक ऐसे ग्राहक के साथ थेरेपी सत्र के दौरान देखा था जो गंभीर अवसाद से पीड़ित था। उस समय मर्लिन केवल छह महीने की थी; वह उसके पास गया और अपने शरीर को उसके पैर पर धकेल दिया। वह हँसी और उसे गले लगाने के लिए नीचे झुकी – तब तक यह महिला लगभग एक साल से मुस्कुराई नहीं थी।
तब से, मर्लिन एक अविश्वसनीय रूप से सहानुभूतिशील और संवेदनशील जानवर बन गया। मैं कभी भी उसे ग्राहकों के साथ बातचीत करने के लिए मजबूर नहीं करता; वह स्वाभाविक रूप से उनके पास आता है जब उसे एहसास होता है कि वे पीड़ित हैं। पिछले साल फरवरी में, उन्होंने अपना खाना छोड़ दिया और एक ग्राहक को सांत्वना देने के लिए बर्फीले मैदान में दौड़ पड़े, जो अपने बेटे की मौत का शोक मना रहा था।
मर्लिन से प्यार और स्नेह झलकता है। उसका एक मूर्खतापूर्ण पक्ष भी है. वह एक चुलबुले लैब्राडोर की तरह चंचल है, और जब लोग उसका सिर खुजलाते हैं तो उसे बहुत अच्छा लगता है – वह कुत्तों की तुलना में अधिक कुत्तों जैसा है। मैंने थेरेपी भेड़ के जीवन के बारे में मर्लिन फाइंड्स हिज मैजिक नामक बच्चों की किताब भी लिखी है।
अब मेरी ज़मीन पर छह भेड़ें हैं जो मेरे काम में मेरी मदद करती हैं, लेकिन मर्लिन झुंड का चमकता सितारा है।
जैसा कि सिनैड कैंपबेल को बताया गया था
