गार्जियन का मानना है कि ब्रिटिश स्टील कुछ ही हफ्तों में पूरी तरह से राष्ट्रीयकृत होने की राह पर है, एक साल बाद सरकार ने घाटे में चल रहे कारोबार को उसके चीनी मालिक से अपने हाथ में ले लिया है।
स्टील निर्माता, जो स्कन्थोरपे में अपने संयंत्र में 3,500 लोगों को रोजगार देता है, को पिछले अप्रैल में सरकारी नियंत्रण में ले लिया गया था, इस डर के कारण कि मालिक जिंगे इस साइट को बंद करने की योजना बना रहे थे।
ब्रिटिश स्टील यूके में अंतिम दो शेष ब्लास्ट फर्नेस का संचालन करती है, लेकिन यह अभी भी आर्थिक रूप से चीनी कंपनी द्वारा नियंत्रित है, जिसने इसे 2020 की शुरुआत में दिवालियेपन से बाहर खरीद लिया था।
मामले की जानकारी रखने वाले एक सूत्र ने बताया कि मंत्रियों ने पिछले सप्ताह इस्पात उद्योग को राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण घोषित किया, जिससे उन आधारों पर राष्ट्रीयकरण का रास्ता साफ हो सकता है।
समझा जाता है कि उन्होंने इस महीने की शुरुआत में ब्रिटिश स्टील के लिए जिंगे को £100 मिलियन की पेशकश की थी, लेकिन उन्हें अस्वीकार कर दिया गया। चीनी कंपनी ने मूल रूप से £1 बिलियन से अधिक की मांग की थी।
सूत्र ने कहा, वैकल्पिक रूप से, सरकार किसी सौदे को पूरा करने के लिए जिंगे के लिए एक समय सीमा तय कर सकती है। व्यक्ति ने कहा, चाहे वे किसी भी रास्ते पर जाएं, मंत्री आने वाले हफ्तों में जिंगे से ब्रिटिश स्टील का आर्थिक नियंत्रण लेने की योजना बना रहे हैं।
संयंत्र को बंद करने से ब्रिटेन की “प्राथमिक” इस्पात बनाने की क्षमता समाप्त हो जाती क्योंकि ब्लास्ट फर्नेस धातु को स्क्रैप पर निर्भर रहने के बजाय खरोंच से बनाने की अनुमति देती है।
लेकिन इस साल जनवरी के अंत तक ब्रिटिश स्टील को चालू रखने की लागत £377m तक बढ़ गई थी, और अगर यह मौजूदा दर पर जारी रही तो 2028 तक £1.5bn से अधिक हो सकती है, नेशनल ऑडिट ऑफिस ने इस महीने की शुरुआत में कहा था।
इसलिए अधिकारी स्वामित्व के मुद्दे को जल्द से जल्द हल करने के इच्छुक हैं, आंशिक रूप से क्योंकि ऐसा किए बिना वे कंपनी को किसी अन्य निजी निवेशक को नहीं बेच पाएंगे। आसन्न पूर्ण राष्ट्रीयकरण की संभावना सबसे पहले फाइनेंशियल टाइम्स द्वारा रिपोर्ट की गई थी।
व्यापार निकाय यूके स्टील के महानिदेशक गैरेथ स्टेस ने कहा कि क्षेत्र ब्रिटिश स्टील के राष्ट्रीयकरण का “जोरदार स्वागत” करेगा। “यह एक महत्वपूर्ण क्षण में कार्यबल, कंपनी के ग्राहकों और व्यापक आपूर्ति श्रृंखला के लिए महत्वपूर्ण निश्चितता प्रदान करेगा।”
“ब्रिटिश स्टील के उत्पादों के लिए घरेलू उत्पादन क्षमता बनाए रखना न केवल आर्थिक विकास के लिए बल्कि हमारी राष्ट्रीय सुरक्षा और लचीलेपन के लिए भी आवश्यक है। उम्मीद है कि इससे ब्रिटिश स्टील के लिए एक स्पष्ट और विश्वसनीय दीर्घकालिक योजना की शुरुआत होगी।”
ब्रिटिश स्टील पहले से ही संभावित खरीदारों की रुचि का विषय रहा है, मियामी स्थित खुदरा निवेशक माइकल फ्लैक्स ने फरवरी में खुद को इसे खरीदने में “बहुत” रुचि होने की घोषणा की थी। अधिकारियों ने निजी तौर पर इस बात पर जोर दिया है कि दूसरों की ओर से भी महत्वपूर्ण – भले ही शुरुआती – रुचि है।
ये दृष्टिकोण निर्माता को एक व्यवहार्य व्यवसाय में बदलने के नवीनतम प्रयास को चिह्नित करेंगे। निजी इक्विटी समूह ग्रेबुल कैपिटल ने इसे 2016 में खरीदा था लेकिन तीन साल बाद यह दिवालिया हो गया और जिंगे ने इसे बेच दिया।
1970 के दशक में अपने चरम के बाद से यह क्षेत्र नाटकीय रूप से सिकुड़ने के बावजूद, ब्रिटिश स्टील स्कन्थोरपे में एक महत्वपूर्ण नियोक्ता बना हुआ है और विस्तारित इस्पात आपूर्ति श्रृंखला में हजारों नौकरियों का समर्थन करता है। नेटवर्क रेल अपना लगभग 95% ट्रैक संयंत्र से प्राप्त करता है।
अधिकारियों ने लाभप्रदता में सुधार के लिए ब्रिटिश स्टील के उत्पादन को बढ़ाने की मांग की है, जब जिंगे ने कहा कि स्कन्थोरपे संयंत्र को प्रति दिन £ 700,000 का नुकसान हो रहा था, जब उसने मार्च 2025 में साइट को बंद करने की योजना की घोषणा की थी। किसी भी नए मालिक को प्रदूषण फैलाने वाली ब्लास्ट भट्टियों को बदलने के लिए नई इलेक्ट्रिक आर्क भट्टियां स्थापित करने के लिए करोड़ों पाउंड का निवेश करने की आवश्यकता होगी, जो जीवाश्म ईंधन पर निर्भर हैं।
इससे पहले मार्च में, मंत्रियों ने कहा था कि वे आयातित स्टील पर टैरिफ दोगुना कर देंगे और उद्योग को सस्ते चीनी आयातों की भरमार से बचाने के प्रयास में विदेशों से खरीदी जाने वाली मात्रा में कटौती करेंगे, जिससे कीमतें कम हो गई हैं।
एक सरकारी प्रवक्ता ने कहा, ”हम स्पष्ट हैं कि ब्रिटेन के इस्पात निर्माण की सुरक्षा हमारी प्राथमिकता है।” हम श्रमिकों, उत्पादन और राष्ट्रीय हितों की रक्षा करने वाले समाधान खोजने के लिए मालिक के साथ बातचीत करना जारी रखेंगे और चर्चा जारी रहने तक हम आगे कोई टिप्पणी नहीं करेंगे।”
