फिगर स्केटिंग सीज़न मुक्ति और दिल टूटने के साथ समाप्त होता है। प्रशंसक आगे क्या देखेंगे?

शीतकालीन ओलंपिक में पोडियम से चूकने के कुछ ही हफ्तों बाद, अमेरिकी फिगर स्केटर इलिया मालिनिन ने इस सप्ताह के अंत में अपना लगातार तीसरा विश्व खिताब जीता।

स्व-घोषित “क्वाड गॉड” मिलान में पदक का प्रबल दावेदार था, लेकिन लड़खड़ाहट की एक अस्वाभाविक श्रृंखला के बाद वह आठवें स्थान पर रहा, जिसके लिए बाद में उसने दबाव और अपेक्षाओं को जिम्मेदार ठहराया।

ओलंपिक के सबसे चौंकाने वाले मोड़ों में से एक के छह सप्ताह बाद, मालिनिन ने प्राग में विश्व चैंपियनशिप में सचमुच दहाड़ते हुए वापसी की। उन्होंने 20 से अधिक अंकों के साथ स्वर्ण जीतने के लिए दो स्वच्छ, क्वाड-हैवी कार्यक्रम दिए, और सीज़न को अपने कुख्यात छलांग के रूप में उच्च स्तर पर समाप्त किया।

मालिनिन ने यूएस फिगर स्केटिंग को ओलंपिक से दुनिया की “मानसिकता में बदलाव” बताते हुए कहा, “मुझे राहत महसूस हुई कि इस पूरे सीज़न के लंबे उतार-चढ़ाव के बाद आखिरकार सीज़न समाप्त हो गया।” “मैं बस अपने लिए स्केटिंग करना चाहता था, बर्फ पर हर पल का आनंद लेना चाहता था और बस वहां मौज-मस्ती करना चाहता था, और मैंने बिल्कुल यही किया।”

मालिनिन ने वही रूटीन स्केटिंग की जो वह इटालियन आइस में लाए थे – व्यक्तिगत और टीम स्पर्धा में, जिसमें उन्होंने टीम यूएसए को स्वर्ण जीतने में मदद की – दृश्यमान घबराहट और गलतियों को छोड़कर। उन्होंने प्रतियोगिता के दूसरे भाग में पहले स्थान पर प्रवेश करने के लिए गुरुवार को अपने संक्षिप्त कार्यक्रम में व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ स्कोर अर्जित किया।

और उन्होंने शनिवार को चमकदार फ्री स्केट के साथ उस बढ़त को कायम रखा, भले ही उन्होंने इसे अपने मानकों के अनुसार सुरक्षित खेला।

मालिनिन ने अपने सिग्नेचर बैकफ्लिप और “रास्पबेरी ट्विस्ट” साइडवेज स्पिन से भीड़ को मंत्रमुग्ध कर दिया और पांच चौगुनी छलांग लगाई। यह एक चौंका देने वाली संख्या है, लेकिन उसकी ऊपरी सीमा नहीं: उसने दिसंबर में एक प्रतियोगिता में सभी सात छलांगें क्वाड के रूप में लगाकर इतिहास रचा।

वह उस सर्वकालिक उच्च स्कोर से पीछे रह गए लेकिन फिर भी 22.73 अंकों से आसानी से जीत हासिल की, नाथन चेन के बाद दुनिया में तीन बार पीटने वाले पहले अमेरिकी स्केटर बन गए।

ओलंपिक पोडियम को दोहराते हुए जापान की युमा कागियामा ने रजत और शुन सातो ने कांस्य पदक जीता। (मिखाइल शैदोरोव, पांडा-कॉसप्लेइंग कजाख स्केटर, जिसने मिलान में स्वर्ण पदक जीतकर दुनिया और खुद को चौंका दिया था, दुनिया से वापस ले लिया, जैसा कि ताजा ताजपोशी वाले ओलंपिक चैंपियनों के लिए आम बात है, जो आराम, रिकवरी और अन्य दायित्वों को प्राथमिकता देते हैं।)

मालिनिन ने ओलंपिक्स डॉट कॉम को बताया, “यह एक ऐसी प्रतियोगिता थी जहां मैं ओलंपिक के सारे दबाव से छुटकारा पाना चाहता था, बस एक नई मानसिकता के साथ यहां आना चाहता था और इस खेल के बारे में जो कुछ भी मुझे पसंद है उसका आनंद लेना चाहता था।” उन्होंने आगे कहा कि इसी कारण से यह “शायद मेरे लिए सबसे आसान विश्व चैंपियनशिप में से एक है”।

मालिनिन ने प्राग में प्रतियोगिता में, जैसा कि मिलान में हुआ था, चौगुनी एक्सल – ऐसी छलांग जो केवल वह ही लगा सकता है – का प्रयास नहीं किया। लेकिन रविवार को प्रदर्शनी समारोह में उन्होंने एक ऐसा खुलासा किया, जिससे दर्शक आश्चर्यचकित और प्रसन्न हो गए।

वहां, मालिनिन को उनके रिकॉर्ड-ब्रेकिंग सात-क्वाड कार्यक्रम के लिए अंतर्राष्ट्रीय स्केटिंग यूनियन के “ट्रेलब्लेज़र ऑन आइस” का ताज पहनाया गया (उन्होंने उस दिन बाद में अपने पुरस्कार शो में “सर्वश्रेष्ठ पोशाक” भी जीता)। वर्जीनिया के 21 वर्षीय खिलाड़ी, जो चार बार के मौजूदा अमेरिकी चैंपियन भी हैं, ने कुछ ही समय बाद एक साक्षात्कार में अपने सीज़न के उतार-चढ़ाव पर विचार किया।

मालिनिन ने कहा, “इसका एक हिस्सा सिर्फ यह जानना था कि यह सौदे का हिस्सा है।” “फिगर स्केटर्स और एथलीटों के रूप में हमने जो करने के लिए साइन अप किया है, यह उसका हिस्सा है… हमेशा निराशाजनक समय और चीजें होंगी जो आपके अनुकूल नहीं होंगी, लेकिन हमें हमेशा उठना सीखना होगा और इसे प्रेरणा या जानकारी के रूप में उपयोग करना होगा ताकि हम समझ सकें कि हम भविष्य में क्या बेहतर कर सकते हैं, और यही मैंने किया।”

अन्य अमेरिकियों के लिए एक मिश्रित बैग

मिलान के बाद मालिनिन मुक्ति का लक्ष्य रखने वाली एकमात्र अमेरिकी नहीं थीं।

एम्बर ग्लेन, तीन बार की अमेरिकी चैंपियन, जो अपनी मुखर एलजीटीबीक्यू और मानसिक स्वास्थ्य वकालत के लिए प्रिय हैं, ने अपनी ओलंपिक निराशा से उबरने की उम्मीद की थी।

पदक की प्रबल दावेदार अपने छोटे कार्यक्रम में एक महँगी गलती के कारण मिलान में पोडियम से चूक गईं, जिसके कारण वह 12वें स्थान पर आ गईं। इसके बाद उसने एक सनसनीखेज फ्री स्केट का प्रदर्शन किया, जिसने उसे पांचवें स्थान पर पहुंचा दिया।

दुर्भाग्य से ग्लेन के लिए, प्राग में उलटा हुआ।

उसने अपने छोटे कार्यक्रम में सफलता हासिल की – जिसमें वह छलांग भी शामिल थी जिसने उसे ओलंपिक में परेशानी दी थी – और फ्री स्केट में तीसरे स्थान पर पहुंच गई। शुक्रवार को, उसने ट्रिपल एक्सल के साथ मजबूत शुरुआत की, लेकिन कई छलांगें कम लगाईं, क्योंकि दर्द भरी भीड़ ने गाने के अंत तक उसका उत्साह बढ़ाया, जिस बिंदु पर वह अपना चेहरा ढंकते हुए बर्फ पर घुटनों के बल बैठ गई।

ग्लेन कुल मिलाकर छठे स्थान पर रही, लेकिन उसने तुरंत अपने प्रशंसकों को आश्वस्त करने के लिए सोशल मीडिया का सहारा लिया।

26 वर्षीय ने लिखा, “मैं ठीक हूं! अत्यधिक उतार-चढ़ाव के मौसम के बाद मैं मानसिक, भावनात्मक और शारीरिक रूप से थक गया हूं।” “मैंने वही किया जो मैंने 6 साल पहले करने का निश्चय किया था। ट्रिपल एक्सल लें और ओलंपिक में जाएं और कोई भी चीज़ मुझसे यह छीन नहीं सकती।”

महिलाओं का स्वर्ण पदक प्रिय जापानी स्केटर काओरी सकामोटो को मिला, जो अब चार बार की विश्व चैंपियन के रूप में सेवानिवृत्त हो रही हैं। उन्होंने अपने प्रतिस्पर्धी करियर के अंतिम स्केट में एडिथ पियाफ मेडले में व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ स्कोर अर्जित किया, जिसमें “नॉन, जे ने रेग्रेट रिएन” – “मुझे कुछ भी पछतावा नहीं है।”

25 वर्षीया, जो अपने अंकों के प्रति बेहद भावनात्मक प्रतिक्रियाओं के लिए जानी जाती है, जब उसके कोच ने उसे टिश्यू पहनाया तो वह उछल पड़ी और “चुंबन और रोने” के लिए इधर-उधर दौड़ने लगी और राहत भरी आंसुओं में रोने लगी।

सकामोटो स्वर्ण पदक के प्रबल दावेदार थे, उन्होंने लगातार तीन विश्व खिताब जीते थे, जब तक कि अमेरिकी एलिसा लियू ने पिछले साल उनकी लय नहीं तोड़ी और फिर ओलंपिक में स्वर्ण के साथ रजत पदक जीता। सकामोटो ने मिलान में अपने परिणामों से निराश होने की बात कही है।

सकामोटो ने प्राग में अपनी जीत के बाद ओलंपिक्स.कॉम को बताया, “यह सीज़न जितना मैंने सोचा था उससे कहीं अधिक कठिन था।” “ऐसे भी समय थे जब चीजें उस तरह नहीं हुईं जैसा मैं चाहता था, लेकिन अंत में, वास्तव में इस सीज़न के अंत में, सब कुछ ठीक हो गया। मैं अपने करियर को इस तरह समाप्त करने में सक्षम होने पर बहुत खुश हूं।”

सकामोटो के साथी जापानी स्केटर मोने चिबा दूसरे और बेल्जियम की नीना पिंजारोन तीसरे स्थान पर रहीं। पोडियम से कुछ ही दूर चौथे स्थान पर अमेरिका की इसाबेउ लेविटो थीं – जो मिलान में उनके 12वें स्थान से उल्लेखनीय सुधार था।

(मौजूदा ओलंपिक चैंपियन लियू ने प्रतिस्पर्धा नहीं की; वह स्वर्ण पदक के बाद iHeartRadio संगीत पुरस्कारों में टेलर स्विफ्ट को वर्ष के सर्वश्रेष्ठ कलाकार का पुरस्कार प्रदान करने जैसे अवसरों में व्यस्त थीं।)

बर्फ नृत्य में, अमेरिकी जोड़ी एमिलिया ज़िंगस और वादिम कोलेनिक ने विश्व चैंपियनशिप में अपने पदार्पण में कांस्य पदक जीता, और एक सफल सीज़न का अंत किया, जिसमें वे ओलंपिक में पांचवें स्थान पर रहे।

यूएस फिगर स्केटिंग के अनुसार, यह लगातार 11वीं विश्व चैंपियनशिप है जहां कम से कम एक अमेरिकी आइस डांस जोड़ी ने पदक जीता है। सबसे हालिया तीन मैडिसन चॉक और इवान बेट्स के पास गए, जो ओलंपिक में रजत लेने के बाद दुनिया से हट गए।

फ़िगर स्केटर्स (और उनके प्रशंसकों) के लिए आगे क्या है

विश्व चैम्पियनशिप 2025-2026 फिगर स्केटिंग सीज़न और इस “क्वाड” के लिए प्रतियोगिता के अंत का प्रतीक है, क्योंकि स्केटिंग समुदाय चार साल के चक्र को संदर्भित करता है जिसका समापन शीतकालीन ओलंपिक में होता है।

यह वह खिड़की है, खासकर ओलंपिक वर्ष में, जब स्केटर्स पारंपरिक रूप से आराम करने और स्वस्थ होने के लिए कम से कम कुछ समय निकालते हैं।

कई लोग शो और पर्यटन के लिए इस वसंत के अंत में रिंक पर लौटेंगे। सबसे प्रमुख, स्टार्स ऑन आइस, अप्रैल के मध्य से मई के अंत तक पूरे अमेरिका के शहरों का दौरा करेगा। मालिनिन, लियू, ग्लेन, लेविटेउ, चॉक और बेट्स पहले से ही रोस्टर में हैं।

मालिनिन ने इस सप्ताहांत कहा, “मैं निश्चित रूप से कई शो करके और बर्फ से दूर और बर्फ पर कई नई परियोजनाएं शुरू करके इस पल का जश्न मनाने जा रही हूं।”

ग्रीष्मकाल वह समय है जब स्केटर्स आम तौर पर आगामी सीज़न के लिए नए कौशल और दिनचर्या विकसित करते हैं (और आवश्यकतानुसार कोच बदलते हैं), जो आधिकारिक तौर पर 1 जुलाई से शुरू होता है।

यूएस फिगर स्केटिंग ने जुलाई से अक्टूबर तक देश भर में लगभग दो दर्जन क्वालीफाइंग स्पर्धाओं की घोषणा की है, नवंबर में इसका फाइनल यूएस फिगर स्केटिंग चैंपियनशिप की मुख्य पाइपलाइनों में से एक के रूप में काम करेगा। वे जनवरी 2027 में साल्ट लेक सिटी में आयोजित किए जाएंगे।

हर सीज़न में छह इंटरनेशनल स्केटिंग यूनियन (आईएसयू) ग्रैंड प्रिक्स इवेंट भी होते हैं, प्रत्येक की मेजबानी अमेरिका सहित एक अलग देश द्वारा की जाती है। यह ग्रैंड प्रिक्स सीज़न अक्टूबर के अंत में एवरेट, वाशिंगटन में “स्केट अमेरिका” के साथ शुरू होगा और फाइनल में समाप्त होगा जो आमतौर पर दिसंबर में आयोजित किया जाता है (आगामी सीज़न के लिए विवरण अभी तक घोषित नहीं किया गया है)।

सीज़न के दूसरे भाग में, 2027 की शुरुआत में, यूरोपीय चैंपियनशिप सहित अन्य प्रमुख आईएसयू कार्यक्रम होंगे, जो जनवरी के अंत में लॉज़ेन, स्विट्जरलैंड में होंगे। यहां चार महाद्वीपों की फिगर स्केटिंग चैंपियनशिप भी है, जिसमें अमेरिका, एशिया, अफ्रीका और ओशिनिया के शीर्ष स्केटर्स भाग लेते हैं। फिनलैंड के टाम्परे में विश्व चैंपियनशिप मार्च 2027 में समाप्त होगी।