समस्याग्रस्त जल कंपनी को खरीदने की इच्छा रखने वाले हांगकांग के एक निवेश समूह के अनुसार, टेम्स वॉटर के मालिकों को पिछले साल असफल अधिग्रहण प्रक्रिया के लिए “विनम्र पाई” खानी चाहिए और अन्य कंपनियों को इसके लिए बोली लगाने देना चाहिए।
सीके इंफ्रास्ट्रक्चर (सीकेआई), जिसका स्वामित्व हांगकांग के सबसे अमीर आदमी ली का-शिंग के पास है, ने पहले ही नॉर्थम्ब्रियन वॉटर का अधिग्रहण कर लिया है और पिछले साल फरवरी से टेम्स के लिए बोली शुरू करने की कोशिश कर रहा है।
सीकेआई के सह-प्रबंध निदेशक एंड्रयू हंटर ने गार्जियन को बताया कि वह कर्ज में डूबी जल कंपनी को बचाने की प्रक्रिया से बाहर होने से “निराश” थे, जो अब पिछली गर्मियों से अपने ही ऋणदाताओं के साथ बातचीत में बंद है। “हे भगवान, यह हमेशा से चल रहा है,” उन्होंने कहा।
टेम्स दो साल से अधिक समय से वित्तीय पतन को रोकने की कोशिश कर रहा है क्योंकि यह निजीकरण के बाद दशकों से बने £17.6 बिलियन के कर्ज के बोझ से जूझ रहा है। मालिकों ने पिछले साल इसे बेचने की कोशिश की लेकिन उन्हें तब शर्मिंदगी का सामना करना पड़ा जब उनके पसंदीदा बोलीदाता केकेआर आखिरी समय में सौदे से पीछे हट गया।
अब यह एक अलग £10bn बचाव योजना पर लेनदारों के साथ बातचीत कर रहा है जिसमें लीक और प्रदूषण के लिए करोड़ों पाउंड के जुर्माने का भुगतान करना शामिल होगा, बदले में कंपनी सरकार द्वारा संचालित प्रशासन में नहीं आएगी, वास्तव में एक अस्थायी राष्ट्रीयकरण होगा।
सीकेआई ने पहले कंपनी को खरीदने में रुचि व्यक्त की थी और अक्टूबर में जल नियामक ऑफवाट को पत्र लिखकर इस बात पर जोर दिया था कि अगर प्रतिस्पर्धी बिक्री प्रक्रिया होती है तो वह टेम्स के लिए बोली लगाएगी। यह पूछे जाने पर कि क्या वॉचडॉग को बोली खोलने के लिए हस्तक्षेप करना चाहिए, हंटर ने कहा: “मुझे निश्चित रूप से लगता है कि उन्हें ऐसा करना चाहिए।”
उन्होंने कहा, “यह बेहद महत्वपूर्ण है कि टेम्स वॉटर का स्वामित्व और संचालन एक अनुभवी, जानकार कंपनी के पास है।” “मैं सरकार और ऑफवाट को एक ऐसी प्रक्रिया के लिए प्रोत्साहित करूंगा जो उस परिणाम को लाए।
हंटर ने टेम्स के ऋणदाताओं पर संदेह जताते हुए कहा, “इस समय यात्रा की दिशा मेरे विचार में बहुत दुर्भाग्यपूर्ण परिणाम ला रही है,” जिसमें अमेरिकी हेज फंड इलियट मैनेजमेंट और सिल्वर पॉइंट कैपिटल शामिल हैं – कंपनी के उपयुक्त दीर्घकालिक मालिकों के रूप में।
“वे पारंपरिक लेनदारों और अमेरिकी संकटग्रस्त ऋण हेज फंडों का एक मिश्रित बैग हैं,” उन्होंने कहा। “वे जो करते हैं उसमें अच्छे हैं लेकिन वे यूके की जल कंपनियां नहीं चलाते हैं।”
सीकेआई के पास 2011 से नॉर्थम्ब्रियन वॉटर का स्वामित्व है और उसने कंपनी चलाने के अपने अनुभव के आधार पर टेम्स को खरीदने का दावा किया है, जो लंदन और उसके आसपास टेम्स के 16 मिलियन की तुलना में उत्तर-पूर्व इंग्लैंड में 2.7 मिलियन ग्राहकों को सेवा प्रदान करता है।
यूके पॉवर नेटवर्क्स और नॉर्दर्न गैस नेटवर्क्स के मालिक के रूप में यूके ऊर्जा में इसका एक लंबा ट्रैक रिकॉर्ड है, लेकिन कुछ सांसदों ने चीन के साथ संबंधों के बारे में चिंता जताई है, पूर्व कंजर्वेटिव नेता इयान डंकन स्मिथ ने पहले सोशल मीडिया पर कहा था कि सीकेआई अधिग्रहण “हर कीमत पर टाला जाना चाहिए”।
“मैं चरित्र-चित्रण को लेकर थोड़ा मुद्दा उठाता हूं [of CKI] चीनी के रूप में,” हंटर ने कहा। “सीकेआई की स्थापना हांगकांग में ब्रिटिश शासन के तहत की गई थी, मैं जोड़ना जल्दबाजी करूंगा, और अब यह हांगकांग में सूचीबद्ध है और लंदन में सूचीबद्ध है।”
उन्होंने कहा, ”मैं सुर्खियों को नियंत्रित नहीं कर सकता।” “इस देश में हमारा बहुत सम्मान है और हम एक बहुत बड़े विदेशी निवेशक हैं।”
अरबों पाउंड के प्रस्ताव को पेश करने के बावजूद सीकेआई को पहले इस प्रक्रिया से बाहर कर दिया गया था, क्योंकि टेम्स ने केकेआर को पसंदीदा बोलीदाता के रूप में चुना था और कंपनी के साथ विशेष बातचीत की थी, इससे पहले कि वह अंततः बाहर निकल जाती।
हंटर ने कहा कि अन्य संभावित खरीदारों को उस समय केकेआर को दी गई उचित परिश्रम संबंधी जानकारी तक पहुंच प्रदान की जानी चाहिए। उन्होंने कहा, ”मेरी निराशा इस तथ्य से उपजी है कि हमें कभी भी जानकारी नहीं दी गई और न ही प्रस्ताव देने की अनुमति दी गई।”
उन्होंने कहा कि यह टेम्स के मालिकों पर “अच्छा प्रभाव नहीं डालता” कि निवेश कंपनी फिर भी चली गई। “जब आप किसी को विशिष्टता प्रदान करते हैं और वे चले जाते हैं, तो खाने के लिए थोड़ी सी विनम्रता होती है। उन्हें अपना घमंड निगलना होगा और कहना होगा: ‘देखो दोस्तों, हमें फिर से शुरुआत करने की जरूरत है।’
हालांकि, हंटर ने कहा कि सीकेआई ने इस मामले पर ऑफवाट से बात की थी, लेकिन उन्होंने पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स से व्यक्तिगत रूप से बात नहीं की थी, जिन्हें किसी भी संभावित बचाव सौदे को मंजूरी देने की भी आवश्यकता होगी।
टेम्स के लेनदारों के प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
