हॉक्स ने 2025-26 में ऑफसीजन अतिरिक्त निकेल अलेक्जेंडर-वाकर के खेल के पीछे उड़ान भरी है।
अटलांटा हॉक्स के कोच क्वीन स्नाइडर ने निकेल अलेक्जेंडर-वॉकर के लिए एक ऐसी भूमिका की कल्पना की, जिस पर अलेक्जेंडर-वॉकर ने विचार नहीं किया था।
एलेक्जेंडर-वॉकर ने NBA.com को एक फोन साक्षात्कार में बताया, “उसने अपने लिए मुझसे कहीं अधिक ऊंची छत देखी।” “और यह मेरे लिए वास्तव में अच्छा था क्योंकि मुझे ऐसा लगा जैसे मेरे करियर में मुझे पहले कभी ऐसा नहीं मिला।”
स्नाइडर ने क्या देखा? एक खिलाड़ी जो औसतन 20 अंक प्राप्त कर सकता है, एक प्लेमेकर के रूप में अधिक योगदान देता है और फिर भी मजबूत रक्षा प्रदान करता है।
अलेक्जेंडर-वॉकर ने क्या किया है? पिछली गर्मियों में फ्री एजेंसी में हॉक्स में शामिल होने के बाद, अलेक्जेंडर-वॉकर अपने करियर का सबसे अच्छा सीज़न बिता रहे हैं। उन्होंने हॉक्स को 42-33 रिकॉर्ड बनाने में मदद की है, 2025-26 किआ मोस्ट इम्प्रूव्ड प्लेयर के लिए एक सम्मोहक मामला बनाया है और 2025 की गर्मियों से सबसे प्रभावशाली फ्री एजेंटों में से एक है।
अलेक्जेंडर-वाकर, जो ओक्लाहोमा सिटी थंडर स्टार शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर के चचेरे भाई हैं, ने पिछले सीजन में मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के साथ प्रति गेम 9.4 अंक से दोगुना होकर इस सीजन में केवल आठ मिनट प्रति गेम में 20.4 पीपीजी कर लिया है।
बढ़ी हुई आक्रामक जिम्मेदारी के साथ, अलेक्जेंडर-वाकर ने अपने शूटिंग आँकड़े (मैदान से 45%, 3-पॉइंटर्स पर 39.1%) बनाए रखे हैं, प्रति गेम बनाए गए अपने 3 को दोगुना कर दिया है (1.7 से 3.1 तक), अपने फ्री-थ्रो शूटिंग प्रतिशत को बढ़ाया है (90.1%) और अपनी चोरी को दोगुना कर दिया है (1.3 एसपीजी)।
अलेक्जेंडर-वॉकर ने कहा, “वह मुझे एक ऐसे व्यक्ति के रूप में देखते हैं जो मैं जो कर रहा था उससे कहीं अधिक कर सकता हूं।” “और यह कुछ ऐसा है जो मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण था: क्या वे उस क्षमता को देख सकते हैं जो मैं उन्हें केवल अपनी भूमिका के माध्यम से दिखाने में सक्षम था?”
2019 एनबीए ड्राफ्ट में न्यू ऑरलियन्स पेलिकन द्वारा ड्राफ्ट नंबर 17, अलेक्जेंडर-वॉकर को 2022 व्यापार समय सीमा पर पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स और यूटा जैज़ में व्यापार किया गया था और यूटा में स्नाइडर के साथ एक संक्षिप्त समय बिताया था, जो कहानी का हिस्सा है।
मिनेसोटा में अपना खेल बढ़ा रहा हूं
टिम्बरवॉल्व्स ने 2023 की व्यापार समय सीमा पर यूटा से अलेक्जेंडर-वॉकर का अधिग्रहण किया, लेकिन वह तीन-टीम सौदे में अंडरकार्ड था जिसने माइक कॉनली को मिनेसोटा, डी’एंजेलो रसेल को लॉस एंजिल्स लेकर्स और तीन दूसरे दौर के पिक्स को टिम्बरवॉल्व्स के लिए भेजा।
6-फुट-5 इंच के गार्ड के रूप में सूचीबद्ध, अलेक्जेंडर-वॉकर 3-एंड-डी विंग के रूप में अपनी भूमिका में स्थापित हो गए और निखरे। वह 2024 और 2025 में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में मिनेसोटा की दौड़ के लिए महत्वपूर्ण था। लेकिन टिम्बरवॉल्व्स टीम में जिसमें एंथनी एडवर्ड्स और जूलियस रैंडल या कार्ल-एंथनी टाउन शामिल थे, मिनेसोटा को अक्सर 20 अंक हासिल करने की जरूरत नहीं थी।
टिम्बरवॉल्व्स के लिए ऐसे गेम थे जब उनका आक्रमण आवश्यक था, और उन्होंने वेस्ट फ़ाइनल के गेम 4 में ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ 9-फॉर-15 शूटिंग पर 23 अंक हासिल करके दिखाया कि वह ऐसा कर सकते हैं।
जैसा कि एलेक्जेंडर-वॉकर ने इसका वर्णन किया है, उनकी भूमिका थी “कोने 3, पेंट तक पहुंचें, आंखें बाहर निकालें, बचाव करें।” यह कोई शिकायत नहीं है। यह वास्तविकता है, और एलेक्जेंडर-वाकर फले-फूले, जिससे उन्हें पिछली गर्मियों में मुफ्त एजेंसी में कई टीमों के लिए प्राथमिकता मिली।
हालाँकि स्नाइडर और अलेक्जेंडर-वॉकर ने 2021-22 में जैज़ के साथ केवल दो से अधिक महीने बिताए, स्नाइडर ने अलेक्जेंडर-वॉकर के करियर का अनुसरण किया। स्नाइडर ने कहा कि उनका मानना है कि सही खिलाड़ी विकास कार्यक्रम के साथ, अलेक्जेंडर-वाकर नियमित रूप से स्कोरर हो सकते हैं।
अलेक्जेंडर-वाकर ने कहा, “उन्होंने कहा कि ये ऐसी चीजें हैं जिन्हें करने के लिए हमें आपकी आवश्यकता होगी।” “और वे चीजें वे चीजें नहीं थीं जो मुझे मेरे पिछले वर्षों में करने के लिए कहा गया था। बस प्रतिस्पर्धी शॉट लेने की क्षमता। वह ऐसा था, ‘अरे, पूरे खेल में ऐसा समय आ सकता है जब हमें प्रतिस्पर्धी शॉट लेने के लिए आपकी आवश्यकता हो सकती है।’ â€
‘निर्णय-निर्माता’ अटलांटा पहुंचे
यह एक प्रकाशपुंज क्षण था।
अलेक्जेंडर-वॉकर ने कहा, “एक विवादित शॉट को खराब शॉट माना जा सकता है, लेकिन वास्तव में नहीं क्योंकि आप इस लीग में बहुत सारे महान खिलाड़ियों, बहुत सारे अच्छे खिलाड़ियों को जानते हैं, बहुत कम ही उन्हें निर्विरोध रूप मिल पाता है।”
धीमी शुरुआत – 2025-26 के पहले दो मैचों में 3 के स्कोर पर 15 में से 2 – अलेक्जेंडर-वाकर के लिए हॉक्स की दृष्टि को अस्पष्ट कर दिया। स्नाइडर का संदेश नहीं बदला: आक्रामक बने रहें। शूटिंग जारी रखें.
अलेक्जेंडर-वॉकर ने कहा, “क्योंकि हमारे दिल सही जगह पर हैं, वे अक्सर हमारे सोचने और कार्य करने के तरीके से मेल खाते हैं।” “और इससे उनके और मेरे लिए अपनी जगह तलाशने और निर्णय-निर्माता बनने के लिए साथ मिलकर काम करना आसान हो जाता है।”
अपने छठे गेम में, उन्होंने 21 अंक बनाए, जिससे उनके अगले 22 गेमों में से 15 में कम से कम 20 अंकों की बढ़ोतरी हुई, जिसमें 20 नवंबर को सैन एंटोनियो स्पर्स के खिलाफ 38 अंक भी शामिल थे।
16 मार्च को ऑरलैंडो मैजिक के खिलाफ 124-112 की जीत में उनके करियर के उच्चतम 41 अंक थे। उस गेम में, उन्होंने कुल मिलाकर 21 में से 12 अंक हासिल किए, 3-पॉइंटर्स पर 14 में से 9 अंक हासिल किए, फ्री थ्रो पर 9 में से 8 अंक हासिल किए, जबकि सात रिबाउंड, पांच सहायता और दो चोरी भी की।
हॉक्स को चालू रखने के लिए निकेल अलेक्जेंडर-वॉकर ने मैजिक पर 41 अंक गिराए।
उस महीने की शुरुआत हुई जिसमें हॉक्स 12-2 हो गए, और पूर्व में नौवें से छठे स्थान पर आ गए। मार्च में 15 खेलों में, अलेक्जेंडर-वॉकर ने 52.8%/46.8%/94.2% के शूटिंग स्प्लिट पर टीम का सर्वश्रेष्ठ 22.7 पीपीजी और 3.9 एपीजी का औसत निकाला। उनका वास्तविक शूटिंग प्रतिशत (70.3%) उन सभी गार्डों में सर्वश्रेष्ठ है जिन्होंने मार्च में कम से कम 10 गेम और प्रति गेम 20 मिनट से अधिक खेले।
स्नाइडर ने कहा, “जिस चीज को हमने शुरू से ही उस पर प्रभावित करने की कोशिश की है, वह यह है कि हमें उसकी आक्रामकता की जरूरत है (और) ताकि वह यह समझ सके कि यह इस बात से जुड़ा नहीं है कि शॉट अंदर जाता है या नहीं।” “यदि आपको इनमें से कुछ स्थितियों में दक्षता नहीं मिल रही है, तो आइए उन पर गौर करें।” आइये उन पर काम करें.
“उनकी कार्य नीति इतनी जबरदस्त है कि यह तर्कसंगत है कि जैसे-जैसे सीज़न आगे बढ़ेगा, उनमें सुधार होता जाएगा।” उसके लिए खेल थोड़ा धीमा हो रहा है। वह इतना आक्रामक है कि जैसे-जैसे उसने अधिक से अधिक स्थितियों में अपनी गति पकड़ी है, वह और अधिक कुशल होता गया है।”
‘मुझे सबसे ज्यादा मजा बास्केटबॉल खेलने में आया’
अलेक्जेंडर-वॉकर कृतज्ञता से परिपूर्ण हैं। वह अपनी स्थिति या पेशे को हल्के में नहीं लेता और यह बात उसके उत्तरों में उभर कर सामने आती है। वह प्रश्न पर विचार करने और ऐसा उत्तर देने में समय लेता है जिससे पता चलता है कि उसका क्या मतलब है।
उन्होंने कहा कि यह सीज़न “बास्केटबॉल खेलने में मेरे लिए सबसे मज़ेदार है।” मैंने जो कुछ भी सीखा है, उसके साथ मुझे अपनी यात्रा पर जाना है, और मैंने एक्स-राशि के अंकों के औसत या अधिक उपयोग के साथ एक्स-राशि की चीजों को करने के बारे में नहीं सोचने की कोशिश की है। मेरी मानसिकता है ‘बस बेहतर हो जाओ।’
“मैंने इस तरह की चीज़ के लिए बहुत मेहनत की है।” इसका पोषण करें. इसका सही से इलाज करें. इसका सम्मान करें. इसे महत्व दो. मेरा ध्यान इसी पर है.”
बातचीत के अंत में, अलेक्जेंडर-वॉकर से पूछा गया कि क्या उनके पास कुछ और है जिसे वह साझा करना चाहते हैं। उन्होंने उन लोगों के नाम बताए जो उनके साथ थे: उनकी पत्नी, सारा; बेटा, पेरिस; माँ, निकोल; स्नाइडर; व्यक्तिगत बास्केटबॉल प्रशिक्षक, नेम; नैट; कैली; जालेन; शैंडन; विंस; एश्टन; जेम्स; केंडल; और बी. बेली.
उन्होंने कहा, ”नाम दिया गया हर व्यक्ति गर्मियों से लेकर इस साल तक मेरे गांव का हिस्सा था,” और वे जबरदस्त रहे हैं।”
और अलेक्जेंडर-वॉकर भी ऐसा ही है।
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जेफ ज़िलगिट ने 2008 से एनबीए को कवर किया है। आप उन्हें jzillgitt@nba.com पर ईमेल कर सकते हैं, उनका संग्रह यहां पा सकते हैं और एक्स पर उनका अनुसरण कर सकते हैं।
