जगुआर का इलेक्ट्रिक सेडान प्रोटोटाइप बहुत बढ़िया लगता है। क्या कोई परवाह करेगा?

सम्मानित ब्रिटिश वाहन निर्माता एक भव्य छह-फिगर इलेक्ट्रिक सेडान पर अपना भविष्य दांव पर लगा रहा है। क्या बाज़ार यही चाहता है?

16.5 फुट चौड़ी सेडान का बाहरी हिस्सा विरोधी काले और सफेद विकर्ण स्लैश की छलावरण परत से ढका हुआ है, जो 1970 के दशक के मध्य की जैस्पर जॉन्स की कट्टरपंथी “क्रॉसहैच” पेंटिंग में से एक जैसा दिखता है। कोसेटिंग इंटीरियर, मुख्य रूप से इस वॉलपेपर द्वारा कवर की गई खिड़कियों का संकीर्ण प्राचीर जैसा बैंड, अंधेरा और अधूरा है, और एक उलझे हुए काले रंग में कंबल दिया गया है, जो विशेष रूप से, मुझे एक जादूगर की पृष्ठभूमि की याद दिलाता है, जिसका उद्देश्य प्रकाश को अवशोषित करना और हाथ की चालाकी को छिपाना है।

लेकिन बैजिंग और आइकनोग्राफी की कमी के बावजूद, मोटे रिम वाले स्टीयरिंग व्हील के पीछे संकीर्ण, आयताकार एलसीडी स्क्रीन पर फ़ॉन्ट एक सस्ता विकल्प है। नाजुक रूप से घुमावदार – और इंटरनेट-उपहासित – सैन्स-सेरिफ़ प्रकार, इसके निचले और बड़े अक्षरों के फिरौती नोट मिश्रण के साथ, रीब्रांडेड जगुआर से संबंधित के रूप में तुरंत पहचाना जा सकता है।

मैं इंग्लैंड के मिडलैंड्स में ब्रिटिश वायु सेना के पूर्व परमाणु बमवर्षक प्रशिक्षण रनवे की साइट पर, इसके विकास परीक्षण ट्रैक के बगल में बने लीपिंग-कैट ब्रांड के मुख्यालय में हूं। मैं प्रतिष्ठित ब्रिटिश वाहन निर्माता की आगामी सिक्स-फिगर, 1,000+ हॉर्स पावर, सुपर-सेडान, कोड-नाम X900 के प्रोटोटाइप को सूखी जमीन पर चलाने वाले पहले अमेरिकियों में से एक बनूंगा। प्रतिष्ठित ब्रांड का पूरा भविष्य इसके विशाल 23†पहियों पर सवार है।

यह स्पष्ट है, जिस क्षण से मैंने काम शुरू किया, कि यहां इंजीनियरों और डिजाइनरों की टीमें इस भारी बोझ के प्रति जागरूक और चौकस रही हैं।

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बड़ी कार लाइन से हट जाती है और जानबूझकर, लेकिन अचानक नहीं, तत्परता से गति पकड़ती है। यह बहुत तेज़ है, और संभवतः 0-60 की दौड़ में ब्रांड के इतिहास में किसी भी चीज़ को शर्मसार कर देगा। लेकिन यह टेस्ला या ल्यूसिड की तरह मेरी गर्दन काटने की कोशिश नहीं कर रहा है; ऐसा नहीं है कि यह स्वयं को कैसे साबित करेगा। बल्कि, यह अनुग्रह और संयम के साथ आगे बढ़ता है, हमेशा एक आकर्षक भावना को बनाए रखता है, लेकिन रोकता नहीं है अधिक. यह एस-क्लास की तरह दुष्ट रूप से दबंग या 7-सीरीज़ की तरह क्रूर रूप से ठोस नहीं लगता है। यह एक बॉस कुतिया है, ऊँची एड़ी के जूते में इठलाती हुई, आश्वस्त है कि रनवे पर उसका स्वामित्व है।

जगुआर ने शुरुआत में 1930 के दशक की शुरुआती एसएस कारों से लेकर एक्सके और 50 और 60 के दशक के ई-प्रकारों तक, स्पोर्टी रूप से आकर्षक कूप और कन्वर्टिबल बनाकर अपना नाम बनाया। लेकिन मेरी राय में, इसके ब्रांड इक्विटी को इसकी शानदार सेडान द्वारा सबसे अच्छी तरह से परिभाषित किया गया है, जो अपने चरम पर – एक्सजे नेमप्लेट की पहली (1968-87) और चौथी (2010-19) पीढ़ियों में – तीव्र शोधन, आनंददायक टॉर्की थ्रस्ट और जुड़ाव और अलगाव का एक आदर्श संतुलन प्रदान करता है।

ब्रांड के प्रबंध निदेशक रॉडन ग्लोवर मुझसे सहमति जताते हुए कहते हैं, ”चार दरवाजों वाली जीटी जगुआर की सबसे शुद्ध दृष्टि है।” “इस नई कार को जगुआर को उसके पिछले शिकार स्थल, उसके प्राकृतिक आवास तक ले जाने की जरूरत है।”

यदि इसका मतलब है कि 90 मील प्रति घंटे की गति से एक बेहद अंतहीन बाएं कोने को पकड़ना या 145 मील प्रति घंटे की गति से ट्रैक के मील-लंबे पीछे सीधे बमबारी करना, तो ग्लोवर की टीम ने पहले ही प्रत्यावर्तन विभाग में उच्च अंक हासिल कर लिए हैं। बिजली क्रमिक रूप से आती है, टैप करने योग्य भंडार की निरंतर भावना के साथ, यहां तक ​​कि ट्रिपल-डिजिट गति पर भी, और एक दिलचस्प एनालॉग रैखिकता के साथ निर्मित होता है, इलेक्ट्रिक मोटर्स (दो पीछे, एक सामने) की तिकड़ी की तुलना में एक विमानन-ग्रेड टॉर्क-समृद्ध वी 12 की तरह। ब्रेक पेडल दृढ़ है लेकिन कभी भी कठोर नहीं होता है, और कई पुनर्योजी प्रणालियों में निहित एंड्रॉइड हस्तक्षेप के बिना बड़ी, वेंटेड डिस्क स्क्रब गति का अनुमान लगाती है। (अतिरिक्त रीजेन स्पष्ट रूप से उन लोगों के लिए उपलब्ध है जो इसे चाहते हैं, हालांकि हमें विभिन्न सेटिंग्स का नमूना नहीं मिला।) मोटे स्टीयरिंग व्हील से महसूस स्पर्शनीय है, लेकिन कभी भी उछलता नहीं है; इसकी प्रतिक्रिया नीचे हंस की एक पतली परत के माध्यम से छनती है।

लेकिन यह वह सवारी है जो मुझे सबसे अधिक आश्चर्यजनक लगती है। हम बार-बार साबित करने वाले मैदानों के पीछे के हिस्से पर एक कोर्स करते हैं, जिसका उद्देश्य दुनिया के टूटे हुए फुटपाथ के सबसे खराब हिस्सों की नकल करना है, और बड़ी बिल्ली दृढ़ता से प्रभावों को अवशोषित करती है। चाहे वे कंक्रीट पर कॉसप्लेइंग कर रहे हों, जो भीषण गर्मी के तूफान के दो सप्ताह बाद जोशुआ ट्री में बजरी पथ की तरह बह गया हो, या बर्फीले विस्तार की सर्दी के बाद मैनहट्टन के वेस्ट साइड हाईवे जैसा दिखने के लिए परेशान हो, जगुआर अप्रभावित रहता है। अनुकूली वायु स्प्रिंग्स विशाल डोनट्स को यात्रा की संदिग्ध मात्रा प्रदान करते हैं, अलगाव के तहत कनेक्शन की भावना प्रदान करते हैं। इससे भूदृश्य लुप्त नहीं हो जाता। यह ऐसा है जैसे मैं महसूस कर सकता था कि प्रत्येक पहिया क्या कर रहा था, तब भी जब चार-पहिया-स्टीयरिंग सिस्टम काम कर रहा था, लेकिन मुझे इसकी कोई परवाह नहीं थी। कार मौजूद है, लेकिन अप्रभावित।

यह अनुभूति रोल्स की तुलना में कम तरंगित है और बेंटले की तुलना में उतनी तेज़ नहीं है। यह अजीब तरह से मुझे हाल ही में मेरे कुछ पसंदीदा एस्टन मार्टिंस की याद दिलाता है, जो उल्लेखनीय रूप से लगाए गए हैं, लेकिन डीबीएस (या हां, हांफते हुए, डीबीएक्स) की तरह लचीले हैं। शायद यह आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए, क्योंकि इन सभी के लिए वाहन डायनेमिक्स इंजीनियर प्रसिद्ध मैट बेकर हैं, जिनका मार्गदर्शन उनके पिता, लोटस प्रोजेक्ट इंजीनियर रोजर बेकर ने किया था। उन्होंने 1970 के मध्य के प्रमुख XJ-C V12 कूप की तरह, अतीत के शीर्ष स्तरीय जैग्स के कंपन आयाम और पिच की वैज्ञानिक रूप से नकल करने के लिए नई कार की शारीरिक गति को डिजाइन किया। उन्होंने चेतावनी दी कि अंतिम परिणाम अभी भी डायल किया जा रहा है।

कार उल्लेखनीय रूप से, और जानबूझकर, कम है, एक बेहद लंबे व्हीलबेस और कुछ प्रभाव-इंजीनियरिंग जादूगरी का उत्पाद है जो फर्श में पतली और सपाट संरचनात्मक बैटरी पैक को यात्री डिब्बे के नीचे जमा होने के बजाय फ़ायरवॉल से आगे बढ़ने की अनुमति देता है। 50/50 फ्रंट-रियर वजन संतुलन के बीच ड्राइवर गुरुत्वाकर्षण के ठीक केंद्र में स्थित है।

परिणामस्वरूप, मैं अन्य इलेक्ट्रिक सेडानों की तरह कार में गहराई तक बैठता हूं, उसके ऊपर नहीं। उस डूबने की भावना को बहुत ऊंची बेल्टलाइन द्वारा बढ़ाया जाता है – जो प्रतीत होता है कि मेरे कंधे से ऊपर उठती है – और संकीर्ण ग्रीनहाउस, जैसे छत पर एक डिप्लोडोकस द्वारा कदम रखा गया था क्योंकि उसने कुछ प्रागैतिहासिक पत्ते के लिए अपनी गर्दन ऊपर कर ली थी। हॉट-रॉडिंग शब्दों में, यह है कटा हुआ. यह अनुभूति मुझे उस समय की याद दिलाती है जब मैंने LA के चारों ओर यात्रा करने के लिए 1990 XJ-S V12 कूप उधार लिया था। यह एक और कार है जो काफी भीतर बैठी है, पैर एक लंबे फुटवेल में फैले हुए हैं, जैसे वाहन कोई कोकून हो।

आगे की दृश्यता अपेक्षाकृत आश्वस्त है। लेकिन क्योंकि मेरे आसपास कोई अन्य कार, या पैदल यात्री, या स्कूटर, या ई-सहायता डिलीवरी वाहन नहीं हैं जैसा कि आमतौर पर न्यूयॉर्क शहर में होता है, मैं यह समझ नहीं पा रहा हूं कि ट्रैफिक में यह निकट-क्लेस्टोरी ग्लास कैसा महसूस होगा। मेरी समझ यह है कि यह थोड़ा रहस्यमय और निराशाजनक है। इस सनसनी को जोड़ने वाला तथ्य यह है कि, एस्टन मार्टिन वाल्किरी से लेकर पोलस्टार 4 तक वाहनों पर शुरू की गई एक दुर्भाग्यपूर्ण प्रवृत्ति के बाद, नए जग में रियर विंडशील्ड का अभाव है।

यह विलोपन, बिना किसी छोटे हिस्से के, X900 के अत्यंत तीव्र फास्टबैक रियर पर आधारित है; एक सामान्य विंडशील्ड-माउंटेड रियरव्यू मिरर प्लंजिंग हेडलाइनर के अलावा बहुत कम दिखाई देगा। इसके बजाय, इस लंबे समय से चली आ रही परंपरा को प्रतिस्थापित करते हुए, जग ने रियर-फेसिंग कैमरे और डैश के आधार पर केंद्रित एक छोटा आयताकार डिस्प्ले लगाया है।

मैं इस सनक पर आक्षेप लगा सकता हूं, क्योंकि मैं यही करता हूं, और क्योंकि मैं जानता हूं कि वर्तमान कैमरा-आधारित रियर-व्यू मिरर मुझे ऐसा महसूस कराते हैं जैसे मैंने सफेद रशियन के टंबलर के साथ क्लैम चाउडर को धोने के बाद टिल्ट-ए-व्हर्ल की सवारी की है। दुख की बात है, या अधिक संभावना है कि खुशी की बात है कि जग का सिस्टम काम नहीं कर रहा है, इसलिए मुझे अभी तक इसका व्यक्तिगत रूप से अनुभव नहीं हुआ है।

न ही, बार-बार अनुरोध करने के बावजूद, क्या मेरे हैंडलर मुझे X900 की ट्विन रियर बकेट सीटों में जाने की अनुमति देंगे, इसलिए मैं आपको यह नहीं बता सकता कि उस झुकी हुई छत के नीचे किस तरह के प्रवेश या निकास की आवश्यकता होती है, या वहां वापस बैठना कैसा होता है। यह दुर्भाग्यपूर्ण है, क्योंकि ऐसा संभव लगता है कि बड़ी जग सेडान की यह पीढ़ी, अपने कुछ पूर्ववर्तियों की तरह, खुद को वीआईपी को चलाने के लिए उधार दे सकती है, और वीआईपी को दरवाजे के शीर्ष पर अपने नोगिन को थपथपाने का आनंद नहीं मिलता है। शायद इसीलिए वीआईपी लोग इन दिनों एस्केलेड्स में सवारी करते हैं।

मुझे इंफोटेनमेंट सिस्टम या यूजर इंटरफेस का भी ज्यादा अनुभव नहीं मिला। लेकिन मैं आपको बता सकता हूं कि एक छोटी स्क्रीन ड्राइवर-साइड विंडो से लेकर डैश के लगभग दो-पांचवें हिस्से तक फैली हुई है। पहिए के बाईं ओर का हिस्सा स्टीयरिंग व्हील और दर्पणों, ड्राइव और रीजेन मोड और रोशनी को समायोजित करने जैसे ड्राइवर कार्यों को नियंत्रित करता प्रतीत होता है। पहिए के दाईं ओर का छोटा हिस्सा ऐसा लगता है जैसे इसमें मनोरंजन और नेविगेशन सुविधाएँ हो सकती हैं। सीटों के बीच डैश का मध्य भाग ढका हुआ था, इसलिए मैं यह नहीं बता सका कि फ़ेल्ट के नीचे कोई अन्य स्क्रीन थी या नहीं। लेकिन निश्चित रूप से एक छोटी फैबलेट आकार की स्क्रीन है जो उबर ड्राइवर की गैलेक्सी की तरह सुरंग के ऊपर से निकलती है, जो एचवीएसी नियंत्रण को संभालती है।

ब्रांड प्रमुख ग्लोवर ने मुझे बताया कि जग हर सतह पर स्क्रीन की चकाचौंध से यात्रियों को अभिभूत नहीं करना चाहता। ये सराहनीय लगता है. फिर भी इंटीरियर में आश्चर्यजनक रूप से हार्ड स्विच का अभाव है। फिर, कुछ क्षेत्र स्टाइलिश कपड़े से ढंके हुए थे, लेकिन एकमात्र वास्तविक बटन जो मैं देख सका वह स्टीयरिंग व्हील पर थे। जब मैं इस कमी को जगुआरलैंडरोवर डिजाइनर एंडी व्हील के प्रमुख के सामने लाता हूं, तो वह आगामी यूरोपीय और चीनी सुरक्षा नियमों के लिए आवश्यक एनालॉग कार्यक्षमता में वापस आंदोलन को पहचानते हुए विरोध करते हैं।

जगुआर ब्रांड बॉस रॉडन ग्लोवर बटन और यूजर इंटरफेस के प्रति कंपनी के दृष्टिकोण के बारे में बताते हैं। फ़ोटो द्वारा: जगुआर

“हम जानते हैं कि कुछ बाजारों में स्पष्ट रूप से कानून आ रहा है, जहां हम जानते हैं कि हमें इसमें से कुछ लाना होगा, और यह स्पष्ट रूप से एक और दिन के लिए चिंता करने वाली बात है,” वे कहते हैं। “लेकिन हम इसे बेहद साफ-सुथरा, बेहद सहज ज्ञान युक्त रखना चाहते हैं।†मुझे लगता है कि अगली बार कुछ और भी जांचना होगा।

फिर भी, ये संभावित देनदारियाँ मुझे थोड़ा विराम देती हैं। X900 काफी हद तक 21वीं सदी की इलेक्ट्रिक जगुआर सेडान की तरह चलती है, जिसमें त्वरण, सवारी और हैंडलिंग के ब्रांड के हस्ताक्षर संयोजन हैं। उस सभी ऑप-आर्ट शेल्फ पेपर के नीचे, ऐसा लगता है जैसे इसमें एक आकर्षक जगुआर जैसा आकार होगा: विशिष्ट, अद्वितीय, सुरुचिपूर्ण, और उम्मीद है कि यह हाल ही में टाइप 00 अवधारणा पर दिखाए गए सामने और पीछे के उपचार की खाली अनसुलझे गुणवत्ता की नकल नहीं करेगा।

ब्रांड के लिए मैं व्यक्तिगत रूप से जिस बात को लेकर चिंतित हूं, वह यह है कि कार चाहे जितनी भी अच्छी हो, जगुआर ने भविष्य के लिए एक ऐसा वाहन बनाया है, जो कई मायनों में अब नहीं आ पाएगा। मार्के अब वॉल्यूम का पीछा नहीं कर रहा है, अब जर्मन लक्जरी दिग्गजों की पूर्ण-श्रेणी लाइनअप के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहा है, बल्कि कथित “व्हाइट स्पेस” मूल्य बिंदु पर बहुत कम संख्या में ईवी को स्थानांतरित करने की उम्मीद कर रहा है, जो कि $ 130,000+ के ऊंचे दायरे में एस-क्लास से शुरू होता है। यह कम वॉल्यूम वाली फ्लैगशिप इलेक्ट्रिक सेडान पर भविष्य पर दांव लगा रहा है। लेकिन जग ने आने वाले बाजार की जरूरतों के अनुरूप होने में असमर्थता को देखते हुए, 2021 में एक बार पहले भी एक लंबे समय से नियोजित रेंज-टॉपिंग ईवी को खत्म करने की कोशिश की थी। जग टीम के साथ दो दिनों में, केवल इलेक्ट्रिक फ्लैगशिप और ब्रांड की विरासत के बारे में बात करते हुए, किसी ने भी उस कार का एक बार भी उल्लेख नहीं किया। यह एक अभिशाप की तरह था जिसे आह्वान के डर से ज़ोर से नहीं बोला जा सकता था, और चुप्पी थोड़ी बहरा कर देने वाली थी।

जगुआर हमेशा सर्वश्रेष्ठ रहा है जब वह एक प्रर्वतक रहा है, अनुसरण करने के बजाय अग्रणी रहा है। लेकिन मैं आश्चर्यचकित हुए बिना नहीं रह सकता कि क्या छह-फिगर बैटरी चालित सेडान का बाजार यहां या कहीं भी इतना व्यापक है कि यह जुआ सफल हो सके। ल्यूसिड, जो कभी अमेरिका में सबसे ज्यादा बिकने वाली लक्जरी इलेक्ट्रिक सेडान थी, ने पिछले साल यहां अपनी केवल 4,000 हाई-एंड एयर बेचीं। पोर्श की प्रिय और गतिशील टायकन लगभग समान संख्या में बिकती है, और बीएमडब्ल्यू ने केवल 3,000 i7s और मर्सिडीज ने आधी EQS सेडान बेचीं। और 2025 संभवतः अमेरिका में इस श्रेणी के लिए एक महत्वपूर्ण वर्ष साबित होगा।

जर्मनों के पास इन उद्यमों का समर्थन करने के लिए अन्य उच्च-मात्रा वाले वाहनों की बहुत बड़ी और लाभदायक लाइनअप है, जिसकी जगुआर में वर्तमान में कमी है। महंगी, अप्रमाणित तकनीक के साथ, एक पुन: लॉन्च जिसका उद्देश्य अतीत (और इसके पिछले ग्राहक आधार का 90%) और गड़बड़ अविश्वसनीयता के लिए इसकी दीर्घकालिक प्रतिष्ठा को नजरअंदाज करना है, क्या जगुआर वास्तव में फेरारी वॉल्यूम पर खुद को बनाए रख सकता है? ग्लोवर मुझे कोई बिक्री संख्या नहीं देगा जिस पर ब्रांड लाभ कमाता है, हालांकि वह मुझे आश्वासन देता है कि एक प्राप्य संख्या है। मुझे आशा है कि यह पैंग्लोसियन 100,000 वार्षिक बिक्री की तरह नहीं है जिसकी लोटस ने कुछ साल पहले मुझे भविष्यवाणी की थी। (2025 की पहली छमाही में, लोटस ने वैश्विक स्तर पर 3,000 से कम कारें बेचीं।)

हमारे देश के वर्तमान नेतृत्व का मनमौजी पागलपन – जानबूझकर ईवी में हमारे परिवर्तन को रद्द करना, और फिर तेल के वैश्विक प्रवाह को बाधित करने वाले संवेदनहीन युद्ध शुरू करना – बाजार की भविष्यवाणी की किसी भी उम्मीद को असंभव बना देता है। विकास और परिशोधन के लंबे चक्र वाले उत्पादों में अरबों डॉलर का निवेश करते समय वाहन निर्माता उस पूर्वानुमानशीलता पर भरोसा करते हैं।

1970 के दशक की शुरुआत में ओपेक तेल प्रतिबंध और सुरक्षा/उत्सर्जन कानून, 2000 के दशक के उत्तरार्ध की आर्थिक मंदी और हालिया महामारी के दौरान आपूर्ति श्रृंखला में रुकावटों के प्रति हमारी प्रतिक्रियाओं को देखने के अनुभव से मैं जानता हूं कि वैश्विक भू-राजनीतिक, नियामक और आर्थिक परिस्थितियां उपभोक्ताओं के ऑटोमोटिव विकल्पों पर भारी प्रभाव डाल सकती हैं। ट्रम्प की नवीनतम मनमानी आक्रामकता के बाद, हम पहले से ही इलेक्ट्रिक वाहनों की खोज में उल्लेखनीय वृद्धि देख रहे हैं। यदि मध्य पूर्व में यह पागलपन बेरोकटोक जारी रहा, तो खरीद व्यवहार में बेतहाशा बदलाव आ सकता है।

भविष्य एक लुप्त होता स्वप्न है. लेकिन हमें उस नियति की कल्पना करनी होगी जिसमें हम रहना चाहते हैं। मैंने जग प्रोटोटाइप में अपने समय का पूरा आनंद लिया, और अधिक तैयार संस्करण के साथ एक और प्रयास करना चाहता था। मेरा यह भी मानना ​​है कि जगुआर से रहित ऑटोमोटिव परिदृश्य बहुत कम समृद्ध और दिलचस्प होगा। उम्मीद है, अपनी नई सुपर-सेडान के साथ, जग ने ठीक उसी कार की कल्पना की है जिसे 2027 में हजारों अमीर वैश्विक मूर्तिभंजक खरीदना चाहेंगे। यह बिल्ली अपने नौवें जीवन पर है। यहां प्रार्थना की जा रही है कि यह अपने पंजों पर उतने ही आत्मविश्वास से उतरे जितना यह प्रोटोटाइप प्रतीत होता है।

ब्रेट बर्क न्यूयॉर्क में स्थित एक स्वतंत्र ऑटोमोटिव लेखक हैं। उन्होंने कार एंड ड्राइवर और रोड एंड ट्रैक के लिए हजारों कारों को चलाया और उनकी समीक्षा की है, जहां वह एक योगदान संपादक हैं। उन्होंने आर्किटेक्चरल डाइजेस्ट, बिलबोर्ड, ईएलईई डेकोर, एस्क्वायर, जीक्यू, ट्रैवल + लीजर और वैनिटी फेयर के लिए भी लिखा है।