एक ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी भारतीय फुटबॉल के एक असंभावित रक्षक के रूप में उभरा है, 32 वर्षीय खिलाड़ी ने देश के लिए अपने पहले मैच में स्कोर करने में केवल चार मिनट का समय लिया और इतिहास का एक छोटा सा हिस्सा बना दिया।
पर्थ में जन्मे रयान विलियम्स, जिनकी मां एंग्लो-इंडियन हैं और उनके पिता अंग्रेज हैं, ने मंगलवार को कोच्चि में एशियाई कप क्वालीफाइंग में हांगकांग पर भारत की 2-1 से जीत में शुरुआती गोल किया।
यह भारत के लिए किसी नवोदित खिलाड़ी द्वारा बनाया गया सबसे तेज़ गोल था, जिसके लंबे समय से पीड़ित फुटबॉल प्रशंसकों ने कभी अपने देश को विश्व कप तक पहुंचते नहीं देखा है।
द हिंदू अखबार ने इसे “भारतीय फुटबॉल के लिए निराशा के मौसम में अब तक का सबसे उज्ज्वल क्षण” कहा।
विलियम्स, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया की सीनियर टीम के लिए एक बार उपस्थिति दर्ज कराई और युवा स्तर पर सॉकेरोज़ का प्रतिनिधित्व किया, ने इसे “एक सपना” कहा।
अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) द्वारा जारी एक वीडियो में हमलावर और भारत के नए नायक ने कहा, “आप फुटबॉल के घर केरल में इसे (पहला) नहीं लिख सकते।”
“यह अभी तक पूरी तरह से डूबा नहीं है। हम इसका आनंद लेते हुए कुछ दिन बिताएंगे।”
विलियम्स चैंपियनशिप स्ट्रगलर्स पोर्ट्समाउथ का एक युवा उत्पाद है और इंग्लैंड के फुटबॉल लीग के विभिन्न क्लबों में खेल चुका है।
वह 2023 में बेंगलुरु एफसी के साथ भारत की शीर्ष स्तरीय प्रतियोगिता, इंडियन सुपर लीग में चले गए और तब से उन्होंने अपने भारतीय पासपोर्ट को संसाधित करते हुए राष्ट्रीय कॉल-अप अर्जित करने के लिए काम किया है।
उन्हें यह पिछले साल नवंबर में मिला, जिससे उनके बहुप्रतीक्षित गोल-स्कोरिंग पदार्पण के लिए मंच तैयार हुआ।
“मेरी मां का पूरा परिवार – जो कि मेरे परिवार का भारतीय हिस्सा है – पर्थ में हैं। स्पोर्टस्टार के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा, “मैं इसी के साथ बड़ा हुआ हूं।”
“इसलिए जब हम अपने नाना (दादी) के घर गए, तो वहां हमेशा भारतीय खाना था और हर जगह बहुत सारे चाचा, चाची और चचेरे भाई थे।
“भारत आना और उसे देखना एक तरह से दो और दो को एक साथ रखने जैसा था।”
विलियम्स के पदार्पण पर उत्साह के बावजूद भारत अपने क्वालीफाइंग ग्रुप में सबसे नीचे रहा।
हांगकांग पर जीत छह ग्रुप खेलों में भारत की एकमात्र जीत थी।
1.4 अरब लोगों का देश फीफा रैंकिंग में निचले 136वें स्थान पर है, जो लातविया (जनसंख्या 1.9 मिलियन) से एक स्थान ऊपर है।
मैच की तैयारी में कोच खालिद जमील और कई खिलाड़ियों को राज्य संघ द्वारा सुरक्षा जमा राशि का भुगतान करने में विफल रहने के बाद अपने ही स्टेडियम से बाहर कर दिया गया था।
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