हाल के दिनों में श्रम मंत्रियों से ईरान युद्ध के कारण पैदा हुए ऊर्जा संकट के बारे में पूछा गया, जिनमें स्वयं कीर स्टारमर भी शामिल हैं, अनिवार्य रूप से उस आश्वस्त युद्धकालीन नारे पर अड़े रहे: शांत रहो और आगे बढ़ो।
ट्रेजरी के मुख्य सचिव जेम्स मरे ने मंगलवार को बीबीसी रेडियो 4 के टुडे कार्यक्रम में कहा, “मुझे लगता है कि लोगों को अपना जीवन सामान्य रूप से जीना चाहिए, यह जानते हुए कि सरकार ऊर्जा बिलों को कम करने के लिए कार्रवाई कर रही है।”
लेकिन इस बात की आशंका बढ़ रही है कि सरकार का “घबराओ मत” संदेश आने वाली चुनौतियों के पैमाने को कम कर सकता है और खपत में कटौती पर समझदार सलाह दे सकता है।
“यह गलत संदेश है,” अनुसंधान फाउंडेशन नेस्टा में जलवायु कार्यक्रम के निदेशक एंड्रयू सिसन्स युद्ध के प्रभाव पर सरकार के संचार का जिक्र करते हुए कहते हैं। “वास्तविकता यह है कि तेल और गैस की वैश्विक आपूर्ति शायद 20% कम होने वाली है। यह एक आपूर्ति संकट है, जिसका अर्थ है कि हर किसी को कम उपभोग करने की आवश्यकता है।”
लेबर की चुनौती का एक हिस्सा यह है कि वह घरेलू उपयोगिता बिलों में प्रति वर्ष £117 की कटौती का श्रेय लेना चाहती है, जो चांसलर राचेल रीव्स के शरद ऋतु बजट में एक केंद्रीय विषय था।
वह कटौती, जिसका भुगतान हरित योजनाओं की लागत को सामान्य कराधान में स्थानांतरित करके और एक त्रुटिपूर्ण ऊर्जा दक्षता योजना को खत्म करके किया गया है, अप्रैल में लागू होगी।
“आज आपके ऊर्जा बिलों में कटौती की जाएगी, क्योंकि बजट में हमारी कार्रवाई और ईरान में जो कुछ भी होता है, वह कीमत अब जुलाई तक तय की गई है,” स्टार्मर ने अपने बुधवार के संवाददाता सम्मेलन में जोर देकर कहा।
फिर भी यह पहले से ही स्पष्ट है कि घरेलू ऊर्जा की लागत गर्मियों में फिर से बढ़ जाएगी, जब अगली तिमाही मूल्य सीमा निर्धारित की जाएगी। कंसल्टेंसी कॉर्नवाल इनसाइट के नवीनतम पूर्वानुमान का अनुमान है कि दोहरे ईंधन बिल की लागत जुलाई से 17.6% बढ़ जाएगी – अप्रैल में 7% की कटौती होगी।
इस बीच, डोनाल्ड ट्रम्प के बमबारी अभियान और ईरान के जवाबी हमलों की शुरुआत के बाद से तेल और पेट्रोल की कीमतों में उछाल आया है। समय के साथ, इन उच्च लागतों से उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला की कीमतों पर असर पड़ने की उम्मीद है।
इसलिए जीवनयापन की लागत से निपटने को जनता के सामने अपनी बात के केंद्र में रखने के बाद, मंत्रियों को अब यह बताना होगा कि ऊर्जा मुद्रास्फीति एक बार फिर बढ़ने की उम्मीद क्यों है।
कोई भी सरकार घबराहट नहीं फैलाना चाहती – घबराहट में खरीदारी करना भी नहीं चाहती – इसलिए “शांत रहें” संदेश समझ में आता है। उपभोक्ताओं के कमजोर विश्वास को ठेस पहुंचाकर अर्थव्यवस्था को कमजोर करने की बात करना भी आखिरी काम है जो वे करना चाहते हैं।
और सरकार सितंबर से अगले मार्च तक तीन चरणों में ईंधन शुल्क में टोरीज़ की 5p कटौती को उलटने की रीव्स की योजना के बारे में विपक्षी दलों के मुखर अभियान का सामना करने की भी कोशिश कर रही है।
जबकि ईंधन पर वैट से आय ऊंची कीमतों के परिणामस्वरूप बढ़ेगी, व्यापक कर राजस्व तेजी से अपेक्षित आर्थिक मंदी से प्रभावित होगा – और संकट शुरू होने के बाद से सरकार की उधार लेने की लागत भी बढ़ गई है, जिससे रीव्स के राजकोषीय लक्ष्य खतरे में पड़ गए हैं।
कर और खर्च को लेकर यही डर है जिसने चांसलर को इस बात पर जोर देने के लिए प्रेरित किया है कि उपयोगिता बिलों में किसी भी तरह की मदद को “लक्षित” किया जाना चाहिए – यह विचार इंस्टीट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज और रेजोल्यूशन फाउंडेशन सहित थिंकटैंक द्वारा व्यापक रूप से साझा किया गया है।
लेकिन सरकार ने खुद को इस तर्क का दूसरा हिस्सा बनाने में अनिच्छुक या असमर्थ पाया है – कि कई लोगों को उच्च बिलों के लिए खुद को तैयार करना होगा, और यह एक अच्छी बात होगी अगर, एक समाज के रूप में, हम अपनी ऊर्जा के उपयोग को कम कर सकें।
सिसन्स का तर्क है: “सरकार का संदेश होना चाहिए: नंबर एक, जहां भी आप कर सकते हैं वहां अधिक कुशल बनें – जहां आप ठंड में जाने या यात्रा बंद किए बिना ऊर्जा बचा सकते हैं, तो ऐसा करें; और नंबर दो, यह तेल और गैस से स्वच्छ बिजली, ताप पंप और इलेक्ट्रिक वाहनों पर स्विच करने का एक अच्छा समय है, जो बिल्कुल वही है जो सरकार चाहती है कि हम वैसे भी करें।”
इंस्टीट्यूट फॉर गवर्नमेंट थिंकटैंक की जिल रटर, जो कभी ट्रेजरी में एक वरिष्ठ सिविल सेवक थीं, कहती हैं कि वह ऐसा संदेश पसंद करेंगी जो “शांत रहें, लेकिन आप शायद कुछ काफी उपयोगी बचत पा सकते हैं” जैसा होगा, उन्होंने आगे कहा: “ऐसी चीजें हैं जो आप अपने उपभोग को नियंत्रित करने के लिए कर सकते हैं।”
अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में, स्टार्मर के पास उपभोक्ताओं द्वारा की जाने वाली कार्रवाइयों के बारे में कहने के लिए कुछ नहीं था: उदाहरण के लिए, ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री एंथनी अल्बानीज़ के विपरीत, जिन्होंने लोगों से सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करने और अपनी कारों में क्षमता से अधिक सामान न भरने का आग्रह किया है।
जाहिर तौर पर लेबर ऐसी किसी भी चीज़ से बचने के लिए उत्सुक है जिससे “नानी स्टेट” की बू आती हो, “राशनिंग” जैसे भयानक शब्द की तो बात ही छोड़ दें। लेकिन जोखिम यह है कि, जैसे-जैसे संघर्ष जारी रहता है, “शांत रहें और आगे बढ़ें” वास्तविकता से दूर होता जा रहा है।
