एरोन गॉर्डन दाहिनी हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण इस सीज़न में डेनवर के 62 खेलों में से 39 से चूक गए हैं।
संपादक का नोट: द एथलेटिक से अधिक एनबीए कवरेज यहां पढ़ें। इस पृष्ठ पर विचार आवश्यक रूप से एनबीए या उसकी टीमों के विचारों को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं
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ये डेनवर नगेट्स नहीं हैं।
नहींअसलीडेनवर नगेट्स, वैसे भी।
निकोला जोकिक की सभी महानता और जमाल मरे की महिमा के लिए, इतिहास हमें बताता है कि यह समूह आम तौर पर वास्तविक शीर्षक-प्रतियोगी स्थिति तक नहीं पहुंच सकता है जब तक कि एरोन गॉर्डन – एक पूरी तरह से स्वस्थ एरोन गॉर्डन, और अधिक महत्वपूर्ण बात – फर्श पर न हो। उस अंत तक, नगेट्स एक महत्वपूर्ण उन्नयन के कगार पर प्रतीत होता है।
दोबारा।
गॉर्डन के करीबी लीग सूत्र के अनुसार, अनुभवी फॉरवर्ड – जिसने 23 जनवरी को अपनी दाहिनी हैमस्ट्रिंग की चोट को फिर से बढ़ा लिया – न्यूयॉर्क निक्स के खिलाफ शुक्रवार के घरेलू खेल में वापसी का लक्ष्य बना रहा है। यह देखना बाकी है कि क्या उन्हें नगेट्स से आवश्यक मंजूरी मिलेगी, जो छह सप्ताह पहले उन्हें मिले झटके के मद्देनजर यहां काफी सतर्क हैं।
गॉर्डन हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण इस सीज़न की शुरुआत में 19 गेम नहीं खेल पाए, फिर अपने 10वें गेम में मिल्वौकी बक्स के खिलाफ नियमित रिबाउंड पर पिछड़ गए और तब से उन्हें दरकिनार कर दिया गया। ऐसे में, उनकी वापसी को लेकर स्पष्ट रूप से उच्च स्तर की चिंता और सावधानी बरती जा रही है। पोस्टसीज़न में अभी भी एक महीने से अधिक समय बाकी है, और नगेट्स (38-24; पश्चिमी सम्मेलन में पांचवां) अपने पिछले 20 खेलों में से 11 हार चुके हैं, जबकि पेटन वॉटसन (हैमस्ट्रिंग) में एक और महत्वपूर्ण खिलाड़ी की अनुपस्थिति को भी झेल रहे हैं, इस विकल्प का दांव अविश्वसनीय रूप से ऊंचा है।
गॉर्डन इस सीज़न में महत्वपूर्ण समय गंवाने वाले नगेट्स के कई प्रमुख खिलाड़ियों में से एक है, जिसमें तीन बार के एमवीपी जोकिक उस लंबी सूची में शीर्ष पर हैं। तो इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि गॉर्डन काफी समय से वापसी के लिए उत्सुक है। 21 नवंबर को पहली बार हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के बाद 30 वर्षीय खिलाड़ी पहले ही डेनवर के 62 खेलों में से 39 से चूक चुका है।
उस दौरान, इस बीच, गॉर्डन और नगेट्स को दो कठोर वास्तविकताओं की याद दिलाई गई जो महीनों से एक दूसरे के साथ सीधे संघर्ष में हैं:
- 82-गेम के नियमित सत्र के मध्य में हैमस्ट्रिंग को ठीक करना कठिन हो सकता है।
- गॉर्डन एनबीए में सबसे महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाला खिलाड़ी हो सकता है।
जबकि उस “रोल प्लेयर” लेबल को अक्सर गॉर्डन जैसे प्रतिभा के लिए अपमानजनक माना जाता है, उन्होंने लंबे समय से इस महत्वपूर्ण को अपनाया हैभूमिकाजोकिक-मरे गतिशील जोड़ी को बढ़ाने और नगेट्स को अगले स्तर पर ले जाने के लिए। यह ऑरलैंडो मैजिक के साथ व्यापार की प्रतिभा थी जो 2021 की समय सीमा पर बास्केटबॉल संचालन के तत्कालीन नगेट्स अध्यक्ष टिम कोनेली द्वारा किया गया था। कोनेली दिवंगत जेरमी ग्रांट (जो गर्मियों से पहले मुफ्त एजेंसी में चले गए थे) के प्रतिस्थापन की तलाश में थे और गॉर्डन को एक आदर्श फिट के रूप में लक्षित किया था।
ऑरलैंडो में छह से अधिक सीज़न के बाद, जहां गॉर्डन ने केवल एक प्लेऑफ़ श्रृंखला में भाग लिया और बाद के वर्षों में प्राथमिक विकल्प के रूप में मिश्रित परिणाम प्राप्त किए, उन्होंने माइल हाई सिटी में उतरने से पहले एक व्यापार के लिए कहा। द मैजिक ने उस समय मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स, पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स और बोस्टन सेल्टिक्स के साथ बातचीत की थी, जिसमें सेल्टिक्स को गॉर्डन की शीर्ष प्राथमिकता माना जाता था। लेकिन नगेट्स, जिन्हें विश्वास था कि वह इस महत्वपूर्ण भूमिका को स्वीकार करेंगे, ने गैरी हैरिस, आरजे हैम्पटन और एक संरक्षित 2025 प्रथम-राउंड पिक को मैजिक में भेजकर गॉर्डन स्वीपस्टेक्स जीता (वह पिक शूटिंग गार्ड जेस रिचर्डसन बन गया, जिसे मिशिगन राज्य से 25 वें स्थान पर ड्राफ्ट किया गया था और वह अपने धोखेबाज़ सीज़न में सीमित मिनट खेल रहा है)।
जैसा कि मैंने उस सौदे के ख़त्म होने से एक दिन पहले लिखा था, ग्राउंड पर इतने सारे पदों की रक्षा करने की गॉर्डन की क्षमता – और विशेष रूप से विशिष्ट विंग स्कोरर की रक्षा करने की – डेनवर की रुचि के पीछे प्रेरक शक्ति थी। नगेट्स ने उस समय उस डेटा पर ध्यान दिया, इस बात पर ध्यान दिया कि उन्होंने लुका डोनाइक, लेब्रोन जेम्स, क्वी लियोनार्ड, जियानिस एंटेटोकोनम्पो और केविन ड्यूरेंट जैसे सितारों का कितनी अच्छी तरह बचाव किया था। गॉर्डन उन उपलब्ध खिलाड़ियों की सूची में शीर्ष पर है जिनके पास भविष्य के हॉल ऑफ फेमर्स को धीमा करने का मौका था। इससे भी अधिक, डेनवर उस समय रक्षात्मक रेटिंग में सिर्फ 13वें स्थान पर था और उसे उस स्तर पर समाधान की सख्त जरूरत थी।
परिचित लग रहा है? नगेट्स अब खुद को उसी स्थिति में पाते हैं, जिसकी रक्षा लीग में 21 वें स्थान पर आ गई है और कठोर वास्तविकता यह है कि चैंपियन के पास अक्सर रक्षात्मक प्रोफ़ाइल नहीं होती है। भले ही, जैसा कि मामला है, वे वर्तमान में लीग के शीर्ष अपराध का दावा करते हैं।
जब डेनवर ने 2023 में फ्रैंचाइज़ी का एकमात्र खिताब जीता, तो नगेट्स आक्रामक रेटिंग में पांचवें और रक्षात्मक रेटिंग में 15वें स्थान पर थे। फिर भी 1996-97 के अभियान के बाद से, केवल एक अन्य टीम ने शीर्ष 11 के बाहर रक्षात्मक रेटिंग के साथ खिताब जीता है (2000-01 सीज़न में लॉस एंजिल्स लेकर्स 22वें स्थान पर थे)। उस दौर के 26 अन्य चैंपियनों में से 18 के पास शीर्ष पांच रक्षात्मक रेटिंग थी, और आठ नंबर 6 और नंबर 11 के बीच थे। यही कारण है कि यह जरूरी है कि जब खेल सबसे ज्यादा मायने रखते हैं तो नगेट्स के पास उनका सबसे बहुमुखी डिफेंडर उपलब्ध हो।
बिल्कुल पिछले सीज़न की तरह.
नगेट्स गॉर्डन और उसके अविश्वसनीय प्रभाव के बारे में इस रहस्योद्घाटन के लिए कोई अजनबी नहीं हैं, क्योंकि वे पिछले साल के दूसरे दौर की श्रृंखला के गेम 7 में अंतिम चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ हार गए थे, क्योंकि गॉर्डन हैमस्ट्रिंग की चोट से लड़खड़ा रहे थे (यह उनका बायां हिस्सा था)। यह एक मामूली चमत्कार था कि वह उस गेम में बिल्कुल भी नहीं खेले, क्योंकि गेम 6 में चोट लगने के बाद उन्हें ग्रेड 2 तनाव का पता चला था। लेकिन फाइनल में गॉर्डन शायद ही अपने आक्रामक, फुर्तीले स्वभाव के थे (125-93 थंडर जीत), आठ अंक (चार शॉट पर), 11 रिबाउंड, कोई सहायता नहीं, चार टर्नओवर और स्टार्टर के रूप में 25 मिनट में माइनस -9 अंक के साथ समाप्त हुआ।
आज तक तेजी से आगे बढ़ रहा है, और जब गॉर्डन के मूल्य की बात आती है तो संख्याएँ नेत्र परीक्षण की पुष्टि करती रहती हैं। इस सीज़न में डेनवर की रक्षात्मक रेटिंग (प्रति 100 संपत्ति पर 108.9 अंक की अनुमति) लीग की दूसरी सर्वश्रेष्ठ के रूप में योग्य होगी। वह निशान उस समय की तुलना में भी 8.2 अंक बेहतर है जब गॉर्डन फर्श से बाहर था (117.1 अनुमत)। डेनवर की समग्र प्रभावशीलता के लिए यही स्थिति है (उसके साथ 14.0 नेट रेटिंग, और उसके बिना केवल 1.9)।
चोट लगने से पहले (दो बार) गॉर्डन अपना सर्वश्रेष्ठ आक्रामक बास्केटबॉल खेल रहा था। उन्होंने अपने करियर के पहले 50-पॉइंट गेम के साथ सीज़न की शुरुआत की, इस प्रक्रिया में गोल्डन स्टेट वॉरियर्स को सड़क पर ला दिया। गॉर्डन स्कोरिंग में एक नया कैरियर उच्च स्थापित करने की गति पर था (वर्तमान में प्रति गेम 17.7 अंक, मैजिक के साथ 2017-18 सीज़न में उसका पिछला उच्चतम 17.6 अंक था)। वह आर्क से परे 40 प्रतिशत क्लिप (प्रति 4.6 प्रयासों पर) के साथ, पहले से भी बेहतर 3एस शूट कर रहा था, जो कि उसके करियर का दूसरा सर्वश्रेष्ठ के रूप में योग्य होगा यदि उसने उस गति को बनाए रखा (वह अपने करियर के लिए 33.4 प्रतिशत पर है)।
इन सबका तात्पर्य यह है कि गॉर्डन की उपस्थिति नगेट्स के पूरे सीज़न को बना या बिगाड़ सकती है।
यदि वह अंत तक स्वस्थ रहने में सक्षम है, और यदि वॉटसन और कैम जॉनसन (टखने) भी जल्द ही लौटते हैं, तो वास्तविक शीर्षक विवाद के रास्ते में उन्हें अपने एक बार प्रभावी रास्ते पर वापस आते हुए देखना आसान है। लेकिन यदि नहीं, तो यह कोई रहस्य नहीं होगा कि वे कम क्यों रह गए।
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सैम एमिक द एथलेटिक के लिए एक वरिष्ठ एनबीए लेखक हैं। यूएसए टुडे, स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड, एओएल फैनहाउस और सैक्रामेंटो बी में रहते हुए उन्होंने दो दशकों तक एसोसिएशन को कवर किया है। ट्विटर पर सैम को फॉलो करें @sam_amick
