मैं अली से उसके छोटे थोक व्यवसाय, फ्लाई वेप के बाहर मिलें – दुकान का नाम एंजेल विंग्स द्वारा बुक किए गए वेप की छवि के साथ संयुक्त है, जो दुकान के सामने दिखाई देता है। प्रभामंडल के स्थान पर वाष्प का एक बादल है। मृदुभाषी 40 वर्षीय व्यक्ति का कहना है कि वेप व्यापार में काम करना “ठीक है, कुछ नहीं से बेहतर है”। उन्होंने दो साल पहले ही फ्लाई वेप खोला था, छोटे लोगों को वेपिंग उत्पाद बेच रहे थे। सुविधा स्टोर जैसे खुदरा विक्रेता, फलों के स्वाद से भरे कैंडी-रंग के बक्से, हालांकि बॉडी स्प्रे, शीतल पेय और बोंग का भरपूर चयन भी उपलब्ध है, उनके ग्राहक “यूके भर से” आते हैं, हालांकि वह केवल “लीड्स, ब्रैडफोर्ड, हल” का नाम लेते हैं, वह इस तथ्य से कतराते हैं कि, उनके पड़ोसियों की तुलना में, उनकी बिक्री कम है विनम्र। वह यहाँ “बड़े लोगों” में से एक नहीं है, वह मुस्कुराता है।
अली का स्टोर मैनचेस्टर के चीथम हिल में है, जहां मैनचेस्टर जेल (पूर्व में स्ट्रेंजवेज़) के पास कूड़े से भरी दो पिछली सड़कें हाल के वर्षों में एक आश्चर्यजनक उद्योग केंद्र के रूप में उभरी हैं। अलीज़ उस क्षेत्र में वेप्स और उनके संबंधित उत्पादों में विशेषज्ञता रखने वाले 50 से अधिक आउटलेट्स में से एक है, जिसे ब्रिटेन की “वेप कैपिटल” करार दिया गया है। अधिकांश थोक विक्रेता प्रतीत होते हैं; वहाँ कुछ राहगीर आते हैं और कुछ दरवाज़ों पर यह लिखा होता है कि “केवल व्यापार करें”, “जनता के लिए खुला नहीं है”।
पहला है हैरिस स्ट्रीट, जो वेप ब्रांड लॉस्ट मैरी और वेप्ले के विशाल होर्डिंग से घिरा हुआ है। “गोल्डन जूस” वेप तरल पदार्थ, “पॉड रॉयल” वेप किट; “बेहतर स्वाद, बेहतर गुणवत्ता” वाले पोस्टर पढ़ें। थोक विक्रेताओं की खचाखच भीड़ से परे दूसरी सड़क है, जिसे दुकानदार “स्क्वायर” कहते हैं: ओवरब्रिज रोड पर एक यू-आकार का औद्योगिक पार्क जहां अधिक वेप खुदरा विक्रेता प्रतिस्पर्धा करते हैं। “वेप मार्ट”, “वेप 247”, “जूस एम्पायर”, “शाइनिंग स्टार” इकाइयों के ऊपर साइनेज के ढेर में भड़कीले अक्षरों में नाम पढ़ते हैं और बाड़ से चिपका दिए जाते हैं। एक वीडियो बिलबोर्ड टिमटिमा रहा है “वेलकम वेप”।
ऐतिहासिक रूप से एक विक्टोरियन कपड़ा प्रसंस्करण जिला, मैनचेस्टर का यह क्षेत्र वर्षों से विभिन्न प्रकार के व्यापारों का थोक केंद्र रहा है। फिर भी एक ही स्थान पर इतने सारे वेप आउटलेट्स की सघनता से भौंहें उठती हैं – पिछली आपराधिक गतिविधियों से मदद नहीं मिली। हाल के वर्षों में, चीथम हिल ने “नकली सड़क” का टैग अर्जित किया; ग्रेटर मैनचेस्टर पुलिस और मैनचेस्टर सिटी काउंसिल ने ऑपरेशन वल्कन के तहत 2022 में पैच को लक्षित करना शुरू किया, 216 दुकानों को बंद कर दिया, £500,000 से अधिक की आपराधिक नकदी जब्त की और व्यवधान डाला। संगठित अपराध.
जब्त किए गए सामानों में लगभग 400,000 अवैध वेप्स थे। ई-सिगरेट और रीफिल कंटेनरों के लिए न्यूनतम मानक हैं, जिनमें टैंक क्षमता और निकोटीन की ताकत शामिल है। पर्यावरणीय कारणों से और गैर-धूम्रपान करने वालों और कम उम्र के उपयोगकर्ताओं के बढ़ते बाजार को रोकने में मदद करने के लिए ब्रिटेन में जून में एकल-उपयोग वाले वेप्स पर भी प्रतिबंध लगा दिया गया था। हालाँकि, तब से अधिक वेप आउटलेट साफ़ इकाइयों में चले गए हैं।
मैनचेस्टर नॉर्थ पड़ोस पुलिसिंग टीम के मुख्य निरीक्षक जॉन शिल्वॉक ने इस बात पर जोर दिया कि बल ने जो काम किया है, उससे “आज यह सुनिश्चित करने में मदद मिली है कि वैध व्यवसाय अधिक सुरक्षित वातावरण में काम कर सकें”, लेकिन उन्होंने कहा कि निगरानी जारी है। वे कहते हैं, ”यदि चिंताएं रिपोर्ट की जाती हैं… तो हम सक्रिय रूप से इनसे निपट रहे हैं और क्षेत्र में मजबूत बने रहेंगे।” “हम खुफिया जानकारी तैयार करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं और व्यापार मानकों के साथ-साथ, कारोबार सुरक्षित रूप से चल रहा है यह सुनिश्चित करने के लिए सहायता करेंगे और जब्ती करेंगे। हम अपने समुदाय की बात सुनते हैं और जहां आवश्यक होगा, यह सुनिश्चित करने के लिए उचित कार्रवाई करेंगे कि हमारी स्थानीय उच्च सड़कें सुरक्षित हैं और हमारे निवासियों के लिए हैं। उन्होंने राष्ट्रीय अपराध एजेंसी-समन्वित ऑपरेशन मशीनाइज़ द्वारा “मनी लॉन्ड्रिंग और नकदी-गहन उच्च सड़क व्यवसायों के आपराधिक उपयोग से निपटने के लिए” बल-व्यापक कार्य पर भी प्रकाश डाला।
फिर भी, चीथम हिल की एक प्रतिष्ठा है जिसे हिलाना मुश्किल साबित हो रहा है – इसकी असंगति से मदद नहीं मिली। केवल एक अमेरिकी कैंडी स्टोर ही वेप स्टोर्स की एकरसता को तोड़ता है। कई व्यवसाय मालिक और खरीदार बोलने या नाम देने से इनकार करते हैं। दुकान प्रबंधक गुरनान सिंह, 23, को अपनी दुकान की तस्वीर लेने की अनुमति देने के बाद एक फोन कॉल आता है, और तुरंत इसे वापस ले लेता है। “मेरे मुख्य कार्यालय ने हमें अपने कैमरे पर देखा है,” उन्होंने कहा अपने सिर के ऊपर इशारा करते हुए कहता है।
यूके वेपिंग इंडस्ट्री एसोसिएशन के महानिदेशक जॉन डन का कहना है कि यूके में इतना बड़ा कोई अन्य वेप होलसेल हब नहीं है। चीथम हिल का थोक इतिहास कुछ स्पष्टीकरण प्रदान करता है, जैसा कि तथ्य यह है कि उत्तर-पश्चिम ने आम तौर पर यूके के तेजी से बढ़ते वेपिंग उद्योग का एक प्रमुख हिस्सा होने का दावा किया है, जिसकी रिपोर्ट 2024 के अंत तक £3.2 बिलियन से कम है, जो 2023 से 5% अधिक है। पिछले साल, हेल्थ इक्विटी नॉर्थ के एक अध्ययन में पाया गया कि अंग्रेजी उच्च सड़कों पर वेप की दुकानों की संख्या पिछले दशक में लगभग 1,200% बढ़ गई थी, देश के उत्तर में दक्षिण की तुलना में दोगुनी संख्या में। हालाँकि लंदन शहर प्रति 10,000 लोगों पर सबसे अधिक स्थानीय प्राधिकारियों के साथ शीर्ष पर है, ब्लैकबर्न, प्रेस्टन, ब्लैकपूल और बोल्टन इसके बाद हैं।
डन कहते हैं, ”यूके के बड़े धूम्रपान हॉटस्पॉट को देखें – यही वह जगह है जहां आपको सबसे अधिक वेप दुकानें मिलेंगी। अध्ययन में इंग्लैंड के सबसे वंचित क्षेत्रों में वेप की दुकानें कम से कम तीन गुना अधिक पाई गईं। डन कहते हैं, ”उच्चतम धूम्रपान क्षेत्र आम तौर पर वे हैं जो सबसे कम आर्थिक क्षेत्र भी हैं।” “वेपिंग धूम्रपान की तुलना में काफी सस्ता है। गोदाम, श्रम, दुकान के किराए की लागत … उन क्षेत्रों में भी सस्ती होती है।”
उनका कहना है कि मैनचेस्टर ने वेपिंग विस्फोट का फायदा उठाया है। पिछले साल, एक्शन ऑन स्मोकिंग एंड हेल्थ (ऐश) ने पाया कि 10% ब्रिटिश वयस्क अब वेपिंग करते हैं – अनुमानित 5.5 मिलियन लोग। उद्योग के विकास ने, निश्चित रूप से, गैर-धूम्रपान करने वालों और कम उम्र के उपयोगकर्ताओं को भी शामिल करना शुरू कर दिया है, जिससे व्यापक चिंता पैदा हुई है। लैंसेट की एक रिपोर्ट में पाया गया कि गैर-नियमित धूम्रपान करने वालों के बीच वेपिंग 2024 तक 3.5% तक पहुंच गई, जो 2021 में 0.5% से अधिक है। जबकि 11 से 17 वर्ष के लगभग 7% बच्चे अब कहते हैं कि वे बलात्कार करते हैं।
चीनी उत्पाद उद्योग का लगभग 90% हिस्सा बनाते हैं – हालांकि ब्रिटेन में उपभोग किए जाने वाले वेप तरल पदार्थ ब्रिटिश निर्मित होते हैं, ऐश के मुख्य कार्यकारी अधिकारी हेज़ल चीज़मैन बताते हैं। उनकी कम कीमत बिंदु “हल्के स्पर्श” विनियमन के साथ रही है, और इसलिए एक नाजायज बाजार भी बढ़ गया है, जो उनके प्रतिबंध से पहले और भी सस्ते डिस्पोजेबल वेप में उछाल से उत्साहित है। इंडिपेंडेंट ब्रिटिश वेप ट्रेड एसोसिएशन का कहना है कि अवैध व्यापार प्रतिबंध के बाद उत्पाद जब्ती की रिपोर्टों के आधार पर, अब गिरावट दिख रही है। दूसरी ओर, रीसाइक्लिंग अभियान समूह मटेरियल फोकस ने हाल ही में पाया कि ब्रिटेन में हर हफ्ते 6 मिलियन से अधिक डिस्पोजेबल वेप्स और पॉड्स को अभी भी त्याग दिया जा रहा है।
चीज़मैन का कहना है कि वेप उत्पाद कमांड हैं छोटे खुदरा विक्रेताओं के लिए तंबाकू उत्पादों की तुलना में लाभ मार्जिन चार गुना अधिक है, इसलिए “हर कोई इन आपूर्ति श्रृंखलाओं में काफी पैसा कमा रहा है”। वह आगे कहती हैं कि सुविधा भंडार, साथ ही नाई से लेकर चिकन की दुकानों तक के टुकड़े-टुकड़े आउटलेट, वेप्स बेचने में विशेषज्ञ दुकानों में शामिल हो गए हैं।
फिर भी, डन एक साथ समूहीकृत इतने सारे थोक विक्रेताओं के लाभ पर सवाल उठाता है। यहां तक कि अली भी मानते हैं कि इससे कारोबार मुश्किल हो जाता है। वह कहते हैं, ”ग्राहक सस्ते दाम पाने की कोशिश करते हैं;” वे मोलभाव करते हुए एक इकाई से दूसरी इकाई तक जाते हैं। उनका मार्जिन £1 से £5 प्रति बॉक्स तक होता है। अन्य विक्रेता 50पी मार्क-अप या बिल्कुल भी नहीं की बात करते हैं।
मैंने एक युवा खरीदार को दो कैरियर बैग पकड़े हुए देखा, जिसमें उसने मुझे बताया कि टेमसाइड, ग्रेटर मैनचेस्टर में उसके परिवार के सुविधा स्टोर के लिए वेप उत्पादों की दो सप्ताह की आपूर्ति शामिल है। “बीस बक्से रिचार्जेबल्स, 10 बक्से तरल पदार्थ,” वह कहते हैं। “मैं यहां इसलिए आया हूं क्योंकि यह सस्ता है… £1 से £2 प्रति डिब्बा सस्ता।” मैं उस दुकान के अंदर जाता हूं जिसे वह अभी छोड़ कर गया है, जहां विक्रेता चुपचाप टेनर गिन रहे हैं लेकिन साक्षात्कार देने से इनकार कर रहे हैं।
कई लोगों के लिए, व्यापार तेज़ दिखाई देता है। एक स्टोर प्रबंधक “ग्लासगो, आयरलैंड, लंदन, मैनचेस्टर, बर्मिंघम, डोनकास्टर, वेल्स” से आने वाले खुदरा विक्रेताओं का वर्णन करता है और कहता है कि एक “सामान्य माह” में 500 बक्से एकत्र किए जाएंगे। यह एक व्यापक संदर्भ है, लेकिन वह फिर से भरने योग्य तरल पदार्थों की ओर इशारा करते हुए बताते हैं कि प्रत्येक बॉक्स में पाँच इकाइयाँ हैं। अकेले उसके छोटे से स्टोर से प्रति माह 2,500 लोग ब्रिटेन की ऊंची सड़कों पर आते-जाते थे। हयाती उनका सबसे ज्यादा बिकने वाला ब्रांड है। वह ई-तरल पदार्थों की ओर इशारा करते हैं। “चीन से।” उनमें से अधिकांश चीन से हैं,” वह कहते हैं, हालांकि हयाती वास्तव में एक यूके ब्रांड है, लेकिन हांगकांग में मुख्यालय के साथ चीन में निर्मित होता है। जिन्हें वह पांच के एक डिब्बे के लिए £30 में बेचता है।
चौराहे पर, जिस एकमात्र महिला कर्मचारी से मैं मिला, वह बताती है कि रविवार को कस्टम दोगुना हो जाता है क्योंकि खुदरा विक्रेता आम तौर पर उस दिन दूर से स्टॉक खरीदने के लिए यात्रा करने के लिए स्वतंत्र होते हैं। वह कहती हैं, ”कभी-कभी दुकानें आती हैं और 30 या 40 डिब्बे, सभी स्वाद ले आते हैं।”
पूर्व टेकअवे कर्मचारी राज ने चार साल पहले यहां अपनी दुकान खोली थी, हालांकि उन्होंने कभी वेप नहीं किया – “मुझे यह पसंद नहीं है,” वह कहते हैं। हयाती उनके लिए भी अच्छी बिक्री करती है। वह बेस्टसेलर ब्लू रेज़ लेमोनेड रिफिल पॉड्स की ओर भी इशारा करते हैं, फिर “फ्रीजिंग” से लेकर 30 स्वादों में ओरल निकोटीन पाउच के बेलनाकार पैकेट की पंक्तियाँ। पेपरमिंट” से ”ऑरेंज स्पार्क” तक। वह यहां प्रतिस्पर्धा के स्तर के बारे में चिंतित नहीं हैं। ग्राहक बस यह जानते हैं कि ”यहां बेचना आसान है।”
प्राचीन ग्रे ट्रैकसूट में एक अन्य दुकान का मालिक भी इससे सहमत है। “इन एक अलग क्षेत्र, हम इतनी तेजी से विकास नहीं कर पाएंगे,” वह कहते हैं। उसके स्टोर के अंदर, पुरुष लैपटॉप पर बैठकर ऑनलाइन ऑर्डर लेते हैं; अन्य लोग डिब्बे पैक करते हैं। उनका कहना है कि वे व्यक्तिगत रूप से और ऑनलाइन खुदरा विक्रेताओं को बेचते हैं, “50/50″, और इस क्षेत्र की ओर आकर्षित होने वाली नकारात्मकता से नाखुश हैं। “जो कोई भी यहां काम करता है वह अपना काम करता है; वे जल्दी उठते हैं।”
डन का दावा है कि कुछ खुदरा विक्रेता इसकी प्रतिष्ठा के कारण क्षेत्र में खरीदारी नहीं करेंगे। “ऐसी कई कंपनियां हैं जो वहां किसी भी थोक विक्रेता के साथ सौदा नहीं करेंगी,” वह कहते हैं। हालाँकि, मैनचेस्टर सिटी काउंसिल ने इस बात पर जोर दिया है कि “आपराधिक तत्वों को बाहर निकालने के लिए काफी प्रयास किए गए हैं” और यह “अवैध गतिविधि के संदेह वाले व्यवसायों पर खुफिया जानकारी इकट्ठा करना” जारी रखता है। इसमें कहा गया है कि व्यवसायों का “विशाल बहुमत” “कानूनी रूप से व्यापार करता है” और “समुदाय के सदस्यों द्वारा चलाया जाता है जो अपने क्षेत्र को समृद्ध देखने के इच्छुक हैं”।
ट्रेडिंग स्टैंडर्ड्स नॉर्थ वेस्ट के एक क्षेत्रीय समन्वयक और चार्टर्ड ट्रेडिंग स्टैंडर्ड्स इंस्टीट्यूट में तंबाकू और वेपिंग के प्रमुख अधिकारी केट पाइक का कहना है कि अब कम छापे मारे जा रहे हैं क्योंकि “हमें यह सुझाव देने के लिए कोई खुफिया जानकारी नहीं मिल रही है कि वही मुद्दे हैं”। वह बताती हैं कि, डिस्पोजेबल वेप्स पर प्रतिबंध से पहले, उन्हें “कई” अवैध उत्पाद मिलते थे, लेकिन अब कम मिलते हैं क्योंकि अनुपालन वेप्स की कम लागत “खुदरा विक्रेताओं को अवैध व्यापार करने के लिए थोड़ा प्रोत्साहन” प्रदान करती है।
उनका सुझाव है कि ऑपरेशन वल्कन के बाद चीथम हिल में हब को उपयुक्त इकाई स्थान तक खोला जा सकता है। वह कहती हैं, ”अन्य वेप दुकानों के बगल में वेप की दुकानें खुलने से कोई नहीं रोक सकता, इसलिए संभवतः उनका मानना है कि उन सभी के लिए पर्याप्त बाजार है।”
अंकल वेप कंपनी में, काउंटर के पीछे का व्यक्ति अपना नाम केवल जॉर्ज बेस्ट बताता है (वह उस दिन को बड़े चाव से याद करता है जब बॉबी चार्लटन उसके स्कूल में आया था), और व्यवसाय के बारे में जोश से बोलता है। वह क्षेत्र के थोक इतिहास पर जोर देते हैं; कैसे यहूदी आप्रवासियों, फिर दक्षिण एशियाई और हाल ही में अफ़गानों ने यहां व्यापार किया है। वह 67 वर्ष के हैं और 14 वर्षों से यहां हैं; उनका परिवार, जिसने 1967 में कूड़ा-कचरा व्यापार शुरू किया था, जब “लोगों को सिगरेट छुड़ाने में मदद” करने के लिए यहां सिर्फ “आठ या नौ” वेप की दुकानें थीं, तब उन्होंने वेप्स की ओर रुख किया। उनके तरल पदार्थ “ब्लूबेरी” से लेकर “कोला” तक स्नातक रंगों के इंद्रधनुष में गर्व से व्यवस्थित हैं; “चेरी बर्फ” से “अंगूर बर्फ”।
वह पूरे ब्रिटेन में दुकानों की आपूर्ति भी करता है। 67 वर्षीय रिटेलर डेविड फैरो की उत्तरी यॉर्कशायर के स्कारबोरो और पिकरिंग में दो वेप दुकानें हैं। वह यहां 20 बक्से खरीद रहा है – 10 तरल पदार्थ एक बॉक्स – जो लगभग एक सप्ताह तक चलेगा। 50 की उम्र में अपनी नौकरी खोने और तलाक के बाद उन्होंने अपनी वेप दुकानें शुरू कीं। वह धूम्रपान छोड़ने के लिए खुद को वेप करता है। “यह एकमात्र चीज़ थी जो कभी काम करती थी।”
ब्रिटेन का फलता-फूलता वेप उद्योग बदलाव के लिए तैयार है। वेपिंग उत्पादों पर प्रति 10 मिलीलीटर वेपिंग तरल पर £2.20 का शुल्क लगाया जाएगा, चाहे उत्पाद में कितना भी निकोटीन मौजूद हो, अक्टूबर में लागू किया जाएगा, जिससे सरकार को राजस्व मिलेगा जो अंततः £500m प्रति वर्ष से अधिक होने की उम्मीद है। इसके साथ ही, प्रस्तावित तंबाकू और वेप्स बिल “उत्पाद के अधिकांश पहलुओं को विनियमित करेगा”, चीज़मैन बताते हैं। “उत्पाद डिजाइन, प्रचार, सामग्री, यह एक खुदरा लाइसेंसिंग प्रणाली बनाएगा, और यह उत्पादों के लिए एक नई पंजीकरण योजना को मंजूरी देगा।” विवादास्पद रूप से, यह सार्वजनिक स्थानों पर वेपिंग को कम करने का भी प्रस्ताव करता है।
उनका मानना है कि इसके परिणामस्वरूप उद्योग में संकुचन हो सकता है; निश्चित रूप से चीथम हिल जैसा क्षेत्र प्रभावित हो सकता है। “इस बात की बहुत संभावना है कि इन उत्पादों को बेचने वाली दुकानों की संख्या कम हो जाएगी क्योंकि उन्हें बेचने के लिए लाइसेंस लेना होगा। वह कहती हैं, ”उन्हें बिक्री बिंदु नियमों का पालन करना होगा।”
आर्थिक मामलों के संस्थान में जीवनशैली अर्थशास्त्र के प्रमुख, डॉ क्रिस स्नोडन, विकल्प को हटाने के जोखिम पर जोर देते हैं: बढ़ती लागत धूम्रपान करने वालों को सिगरेट की ओर वापस धकेल सकती है और “काले बाजार में आयात करने या खरीदने” के लिए प्रेरित कर सकती है। जिसे वह “प्रतिस्पर्धी” बाज़ार के रूप में देखता है, उसके लिए यह एक तबाही होगी।
समय ही बताएगा कि यह इंद्रधनुषी रंग वाली वेप कैपिटल उड़ती रहेगी या नहीं। जबकि कुछ विक्रेता स्पष्ट रूप से व्यस्त हैं, लैपटॉप और पैकिंग बक्से की निगरानी कर रहे हैं, अन्य लोग कंधे उचकाते हैं कि वे बस “जीवित” हैं, खासकर एकल-उपयोग प्रतिबंध के बाद। एक विक्रेता का कहना है, ”मुझे नहीं लगता कि मैं यहां अधिक समय तक वेप्स का व्यापार करूंगा।” “कुछ महीनों में, एक नया कानून आने वाला है… तो आगे क्या? “ठीक है, वहाँ कई व्यवसाय हैं, आप जानते हैं।”
