मैं कहूंगा, “यह अब मजाकिया नहीं है,” लेकिन मैंने पिछली बार इसे सुलझा लिया था। और मैंने 2018 में “किसी और को विश्व कप जीतने का मौका देने के बारे में इस्तेमाल किया, क्योंकि हमारे पास घर पर उनमें से चार हैं – इंग्लैंड, स्पेन और फ्रांस के बराबर – और हम लालची नहीं होना चाहते हैं”।
तो अब आप कहां जाएंगे जब इटली लगातार तीन विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा है, ऐसा कुछ जो किसी अन्य विश्व कप विजेता देश ने कभी नहीं किया है? विशेषकर ऐसे समय में जब विश्व कप का मैदान 50% बढ़ाकर 32 से 48 टीमें कर दिया गया?
मुझे यकीन नहीं है, लेकिन मैं इस बारे में निश्चित हूं कि मंगलवार को बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ पेनल्टी पर हार के बाद आपको किस चीज की जरूरत नहीं है।
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आपको इतालवी फ़ुटबॉल की गिरावट के बारे में बड़े पैमाने पर विचार-विमर्श की आवश्यकता नहीं है और न ही मूल-और-शाखा समीक्षा की आवश्यकता है। नहीं, ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि सीरी ए आज उतना अच्छा नहीं है जितना 1990 के दशक में था कि इटली क्वालिफाई करने में असफल रहा। सीरी ए कोई बेहतर नहीं था – यह यकीनन बदतर था – जब इटली 2012 और 2021 में यूरो के फाइनल में पहुंचा और बाद में जीत हासिल की।
आपको इटली के कोच गेनारो गट्टूसो की ज़रूरत नहीं है (फिलहाल, वैसे भी) अपनी टीम के दिल और प्रयास के बारे में बात कर रहे हैं और बता रहे हैं कि वे बाहर जाने के लायक नहीं थे। कोई भी उनके दिल और प्रयास को दोष नहीं दे सकता, लेकिन सोचिए क्या? बोस्निया ने अधिक नहीं तो उतना ही दिखाया। और वे घर से दूर वेल्स के विरुद्ध 120 मिनट से अधिक पेनल्टी शूटआउट में 40-वर्षीय खिलाड़ी के साथ आगे आ रहे थे। (आप आज “दिल” और “प्रयास” पर बात करना चाहते हैं? एडिन डेज़ेको को देखें।)
या गट्टूसो अपने छूटे हुए अवसरों और प्रसंगों पर शोक मना रहा है। निश्चित रूप से, यदि मोइज़ कीन दूसरे हाफ में अपना पलटवार करता है, या फेडे डिमार्को अपने कमजोर पैर के साथ समाप्त करता है, या फ्रांसेस्को पियो एस्पोसिटो का हेडर निकोला वासिलज को छका देता है, तो इटली योग्य हो जाता है। यदि तारिक मुहरेमोविक को लाल के बजाय पीला कार्ड मिलता है तो शायद वे अर्हता प्राप्त कर लेंगे। और– क्रूर विडम्बना! – यदि जियानलुइगी डोनारुम्मा ने डेज़ेको के फिनिश तक नहीं पहुंचकर उसे अपने गोल के लिए हारिस तबाकोविक के रास्ते में रोक दिया होता, तो इटली आगे बढ़ जाता क्योंकि गेंद डेज़ेको की कोहनी से लगी थी। मगर इससे क्या? डोनारुम्मा को 10 बचाव करने पड़े, जिनमें से कई विश्व स्तरीय थे। बोस्निया ने 30 शॉट लिए और कई मौके भी गंवाए।
सच तो यह है कि यह उतना गहरा नहीं है। हो सकता है कि इटली फ्रांस या स्पेन या इंग्लैंड जैसी प्रतिभाओं से भरा न हो, लेकिन उनके पास योग्यता प्राप्त करने के लिए पर्याप्त से अधिक गुणवत्ता थी। भगवान की खातिर, वे फीफा रैंकिंग में 13वें स्थान पर हैं। न ही यह कोई उम्रदराज़ टीम है (एक स्टार्टर, माटेओ पोलिटानो, 30 वर्ष से अधिक उम्र का है) या कोई उदासीन टीम है (प्रयास और अनुप्रयोग मुद्दा नहीं थे)।
वास्तविकता यह है कि उन्होंने क्वालीफाइंग अभियान की शुरुआत में अपने लिए जीवन को बहुत कठिन बना लिया था, नॉर्वे से जल्दी हार गए (कुछ खराब निर्णयों के लिए धन्यवाद) जिसका मतलब था कि, वास्तविक रूप से, उसके बाद प्लेऑफ़ से बचना वास्तव में उनके हाथ में नहीं था। एक बार जब आप एक-और-किया प्रारूप में चले जाते हैं, तो चीजें घटित हो सकती हैं और क्षण अत्यधिक महत्व प्राप्त कर लेते हैं।
एलेसेंड्रो बास्टोनी सबसे अच्छे केंद्रीय रक्षकों में से एक हो सकते हैं, लेकिन 41 मिनट के बाद उनका लाल कार्ड एक बड़ा कारण है जिसे इटली इस गर्मी में टीवी पर देखेगा। 11 बनाम 11 पर, आपको उनके मौके पसंद आए होंगे, इसलिए नहीं कि वे अच्छा खेल रहे थे – उस बिंदु तक, अजुरी 0.15 के xG के लिए गोल पर केवल दो शॉट लगाने में कामयाब रहा – लेकिन क्योंकि, उस समय इटली 1-0 से आगे था, एक स्पष्ट रास्ता था।
गेंद को अपने पास रखें, बोस्निया और हर्जेगोविना को अपने पीछे भागने पर मजबूर करें, उन्हें थका दें, अपने अनुभव को महत्व दें। यही वह है जो गट्टूसो मध्यम रूप से अच्छी तरह से करता है: सरल गेम योजनाएं, प्रतिशत खेलना और किनारे पर बहुत सारी आग, गंधक और हाथ लहराना।
हालाँकि, एक आदमी नीचे था, यह सब खिड़की से बाहर चला गया। इटली गहन रोकथाम मोड में चला गया और बोस्नियाई दबाव को आमंत्रित किया। और खिलाड़ियों और करोड़ों लोगों के लिए अजुरी प्रशंसकों, एस्मिर बजरकटारेविक और केरीम अलजबेगोविक द्वारा निर्देशित खेल 80 मिनट के दुःस्वप्न में बदल गया। यह गट्टूसो के एक साधारण कोच की सरल योजना थी, जिसने – साइडलाइन चीयरलीडिंग से परे – अपने कार्यकाल के दौरान बहुत कम मूल्य की पेशकश की थी।
जो, कहीं हम भूल न जाएं, बिल्कुल भी लंबा नहीं था: अपने 10 महीनों के कार्यकाल में गट्टूसो ने अपने खिलाड़ियों के साथ 15 से अधिक सत्र नहीं किए। हालाँकि निष्पक्षता से कहें तो, आप आश्चर्यचकित हुए बिना नहीं रह सकते कि क्या अधिक समय से उसे चीजों को खराब करने के अधिक अवसर मिल सकते थे। इससे इनकार नहीं किया जा सकता: गट्टूसो ने खुद की मदद नहीं की।
जब आपके पास प्रतिद्वंद्वी से बेहतर खिलाड़ी हों, तो आम तौर पर सबसे अच्छी रणनीति उस प्रतिभा को गिनना और खेल को उनके पास ले जाना है। और जैसा कि हमने देखा, गट्टूसो ने ऐसा नहीं किया, संभवतः इसलिए क्योंकि वह मेजबान टीम द्वारा मिली शुरुआती बढ़त से घबरा गया था, संभवतः इसलिए क्योंकि वह लाल कार्ड के बाद डर से पंगु हो गया था।
क्या ऐसी संरचनात्मक समस्याएं हैं जो इतालवी फुटबॉल के विकास को रोकती हैं? ज़रूर। आप युवा स्तर पर विकास और तकनीकी क्षमता पर परिणामों और सामरिक नासमझी पर बहुत अधिक जोर दे सकते हैं। आप इस तथ्य की ओर इशारा कर सकते हैं कि सीरी ए क्लब अन्य लीगों की तुलना में घरेलू खिलाड़ियों पर भरोसा करने में अधिक अनिच्छुक हैं, जिससे प्रथम-टीम फुटबॉल के लिए “पाइपलाइन में रुकावट” पैदा हो रही है, या यह तथ्य कि क्लब राष्ट्रीय पक्ष की मदद के लिए बहुत कम या कुछ भी नहीं करते हैं (गट्टूसो की दो दिवसीय प्रशिक्षण शिविर भी आयोजित करने में असमर्थता का गवाह है)।
लेकिन इटली के विश्व कप के लिए क्वालीफाई न कर पाने का कारण ये नहीं हैं। क्वालीफाइंग में खराब निर्णयों और खराब प्रदर्शन के कारण उन्हें मार्जिन से काफी कम मार्जिन का सामना करना पड़ा। बोस्निया और हर्जेगोविना के दिल, धैर्य और उत्साह (और कुछ छूटे हुए दंड) ने बाकी काम कर दिया।
ऐसा नहीं है कि यह किसी भी तरह, आकार या स्वरूप में चोट को कम करता है। जब आपने चार विश्व कप जीते हैं, तो यकीन मानिए, यह और भी अधिक दुख देता है।
