ह्यूस्टन — अभियोजकों ने ह्यूस्टन के पास एक क्षेत्र, जहां 1970 के दशक की शुरुआत में दर्जनों महिलाओं के शव पाए गए थे, “टेक्सास किलिंग फील्ड्स” से जुड़ी कुछ मौतों से कथित तौर पर जुड़े एक व्यक्ति पर आरोप लगाया है और कहा है कि उन्होंने एक दुखद रहस्य का एक टुकड़ा सुलझा लिया है, जिसने किताबों, फिल्मों और एक नेटफ्लिक्स डॉक्यूमेंट्री को प्रेरित किया है।
ह्यूस्टन के दक्षिण-पूर्व में अंतरराज्यीय 45 के साथ भूमि के एक हिस्से को “टेक्सास किलिंग फील्ड्स” करार दिया गया था, क्योंकि वहां 30 से अधिक महिलाओं के शव पाए गए थे। जांचकर्ताओं का मानना है कि मुख्य रूप से लड़कियों और युवा महिलाओं की मौत के लिए कई अपराधी जिम्मेदार हो सकते हैं।
गैल्वेस्टन काउंटी के जिला अटॉर्नी केनेथ क्यूसिक ने बुधवार को कहा कि गैल्वेस्टन ग्रैंड जूरी ने 61 वर्षीय जेम्स डॉल्फ़्स एल्मोर जूनियर को 16 वर्षीय लौरा मिलर और 30 वर्षीय ऑड्रे कुक की मौत में उनकी कथित भूमिका के लिए दोषी ठहराया है, जिनके शव 1986 में कुख्यात क्षेत्र में पाए गए थे।
अदालत और जेल के रिकॉर्ड में ऐसे वकील की सूची नहीं है जो एल्मोर की ओर से बोल सके, जिसे मंगलवार को गिरफ्तार किया गया था और गैलवेस्टन काउंटी जेल में बिना बांड के रखा जा रहा है।
मिलर और कुक उन चार युवतियों में से दो थीं, जिनके शव 1984 और 1991 के बीच ह्यूस्टन से लगभग 28 मील (45 किलोमीटर) दक्षिण-पूर्व में स्थित लीग सिटी में एक उजाड़ गंदगी वाली सड़क के पास एक ग्रामीण मैदान में पाए गए थे। अन्य दो महिलाएं 25 वर्षीय हेइदी फ़े-विलारियल और 34 वर्षीय डोना प्रुधोमी थीं।
क्यूसिक ने अक्टूबर में जिला अटॉर्नी के रूप में नियुक्त होने के बाद कहा कि वह इन मामलों पर कड़ी नजर रखेंगे।
“इस काउंटी में कानून प्रवर्तन एजेंसियों के ठोस प्रयासों के कारण, महिलाओं के खिलाफ इन प्रतिवादियों द्वारा हिंसा के इस 40 साल के चक्र में, हम इस पर आगे बढ़ने की कोशिश कर रहे हैं, और मुझे लगता है कि हमने श्री एल्मोर के खिलाफ आरोप लगाने और उन्हें गिरफ्तार करने में कल महत्वपूर्ण प्रगति की है,” उन्होंने कहा।
एल्मोर पर हत्या और मिलर की मौत के सबूतों के साथ छेड़छाड़ करने और कुक की हत्या के सबूतों के साथ छेड़छाड़ करने का गंभीर आरोप लगाया गया है।
क्यूसिक ने कहा कि अभियोजकों ने क्लाइड हेड्रिक के खिलाफ अभियोग चलाने की मांग करते हुए ग्रैंड जूरी के सामने सबूत भी पेश किए थे, अधिकारियों का आरोप है कि वह चार महिलाओं की मौत के लिए जिम्मेदार व्यक्ति था और एल्मोर का लंबे समय से दोस्त था।
लेकिन 72 वर्षीय हेड्रिक की पिछले महीने आत्महत्या से मृत्यु हो गई, इससे पहले कि ग्रैंड जूरी उसके मामले में फैसला सुनाती, क्यूसिक ने कहा।
हेड्रिक को 2014 में एलेन बेन्सन की मौत के मामले में हत्या का दोषी ठहराया गया था, एक युवा महिला जिसका शव पिछले वर्षों में लापता होने के बाद 1985 में पाया गया था। टेक्सास के आपराधिक न्याय विभाग के अनुसार, उन्हें 2022 में रिहा कर दिया गया था और उनकी मृत्यु के समय भी वह पैरोल पर थे।
पीड़ितों के रिश्तेदारों ने बुधवार को कहा कि गिरफ्तारी से उन्हें राहत मिली है, लेकिन इसमें इतना समय लगने पर निराशा व्यक्त की।
लौरा मिलर के पिता टिम मिलर ने कहा, “मुझे लगता है कि अतीत में उनके पास जो कुछ भी था, उसके बावजूद यह अक्षम्य है कि क्लाइड हेड्रिक को बिना किसी दोषारोपण या दोषी ठहराए मरने का अवसर मिला।” अपनी बेटी की मृत्यु के बाद, मिलर ने टेक्सास इक्वुसर्च की स्थापना की, जो एक गैर-लाभकारी संस्था है जो लापता लोगों की तलाश में मदद करती है।
मिलर ने कहा कि पिछले चार वर्षों में, वह एल्मोर से 30 बार मिले थे, जिन्होंने जानकारी साझा की थी, लेकिन एल्मोर ने उन्हें क्या बताया, इसके बारे में विस्तार से बताने से उन्होंने इनकार कर दिया क्योंकि वह उनके खिलाफ मामले को खतरे में नहीं डालना चाहते थे।
फ़े-विल्लारियल की भतीजी, नीना जैगर ने एल्मोर के अभियोग का जश्न मनाया लेकिन कहा कि यह “कड़वा-मीठा” भी था क्योंकि उनके दादा ने मामले की जांच की थी और लंबे समय से मानते थे कि हेड्रिक जिम्मेदार था लेकिन उनके प्रयासों को अधिकारियों ने नजरअंदाज कर दिया था।
उन्होंने कहा, “हो सकता है कि आज का दिन उनके द्वारा किए गए सभी कामों का नतीजा है, खेतों में खोजबीन करना, लोगों से बात करना और अपनी जांच करना क्योंकि उन्हें समर्थन महसूस नहीं हुआ।”
क्यूसिक ने कहा कि वह इन मामलों पर काम करना जारी रखने के लिए प्रतिबद्ध हैं और ऐसे सक्रिय सुराग हैं जिनका अनुसरण किया जा सकता है “कुछ ऐसे लोगों को न्याय के कटघरे में लाने के लिए जो अब तक न्याय से बच गए हैं,” उन्होंने कहा।
“टेक्सास किलिंग फील्ड्स” से जुड़ी अधिकांश मौतें अनसुलझी हैं।
2022 में, ओक्लाहोमा में मौत की सजा पाने वाले कैदी विलियम रीस ने टेक्सास में तीन हत्याओं के लिए दोषी ठहराया, जिसमें गैल्वेस्टन काउंटी में 12 वर्षीय लॉरा स्मिथर और 17 वर्षीय जेसिका कैन और 20 वर्षीय केली कॉक्स शामिल थे, जो उत्तरी टेक्सास के डेंटन से थे, लेकिन जिनका शव गैल्वेस्टन काउंटी के बगल में स्थित ब्रेज़ोरिया काउंटी में सैकड़ों मील दूर पाया गया था। उन्हें तीनों हत्याओं के लिए आजीवन कारावास की सजा मिली।
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