मंगलवार को प्लेऑफ़ समाप्त होने के साथ, 2026 विश्व कप के लिए 48 टीमों का मैदान पूरी तरह से तैयार है। हालाँकि, हाल ही में अपनी जगह बुक करने वाली कोई भी टीम ऑड्स बोर्ड के शीर्ष के करीब नहीं है, और शीर्ष पर रहने वाली टीमें वही बनी हुई हैं।
स्पेन (+440), इंग्लैंड (+500) और फ्रांस (+600) विश्व कप जीतने की संभावना वाली फैनड्यूल की शीर्ष टीमें हैं। यूरोपीय शक्तियां दक्षिण अमेरिका, अर्जेंटीना (+750) और ब्राजील (+750) की शीर्ष टीमों से आगे हैं।
स्पेन पिछले दो विश्व कप में राउंड 16 से आगे नहीं बढ़ पाया है, लेकिन सभी सात मैच जीतकर यूरो 2024 जीता है। लैमिन यमल पहले सेमीफाइनल से एक दिन पहले 19 साल के हो जाएंगे और पहले से ही यकीनन इस ग्रह पर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं। वह 2025 में बैलन डी’ओर वोटिंग में दूसरे स्थान पर थे और यूरो 2024 में टूर्नामेंट की टीम बने। उनके पहले विश्व कप के लिए सभी की निगाहें उन पर होंगी। टूर्नामेंट में स्पेन के प्रबल दावेदार के रूप में आने से उसे इस प्रचार के अनुरूप बने रहने में कठिनाई होगी।
इंग्लैंड दूसरे स्थान पर है, लेकिन वेम्बली स्टेडियम में जापान से हार के साथ मार्च की अंतर्राष्ट्रीय विंडो बंद हो गई। 1-0 की हार ने हालात में कोई खास बदलाव नहीं किया, लेकिन जैसे-जैसे टूर्नामेंट करीब आएगा, इससे इंग्लिश प्रशंसकों का मूड बदल जाएगा। इंग्लैंड ने घरेलू सरजमीं से दूर कभी भी विश्व कप नहीं जीता है, लेकिन वह सबसे प्रतिभाशाली टीमों में से एक को उत्तरी अमेरिका में लाएगा।
प्रतिभा की बात करें तो फ्रांस के पास काफी कुछ है। फ्रांस ने संयुक्त राज्य अमेरिका में मैत्री मैचों में ब्राजील को 2-1 से और कोलंबिया को 3-1 से हराकर प्रभावशाली जीत हासिल की। फ़्रांस बाधाओं के मामले में इंग्लैंड से पीछे है, लेकिन पिछले दो विश्व कप फ़ाइनल में है। केवल दो बार कोई देश लगातार तीन फाइनल में पहुंचा है: 1982, 1986 और 1990 में पश्चिम जर्मनी और 1994, 1998 और 2002 में ब्राजील।
इस ब्राज़ील टीम से उम्मीदें उन वर्षों जैसी नहीं हैं, लेकिन ब्राज़ीलियाई अभी भी शीर्ष पांच पसंदीदा खिलाड़ियों में से हैं। ब्राजील और अर्जेंटीना के जीतने की संभावना +750 है, लेकिन दक्षिण अमेरिकी प्रतिद्वंद्वियों के लिए माहौल बहुत अलग है। अर्जेंटीना मौजूदा विश्व कप चैंपियन के रूप में उत्तरी अमेरिका में प्रवेश करता है और उसने पिछले दो कोपा अमेरिका भी जीते हैं। यह टूर्नामेंट लगभग लियोनेल मेस्सी के लिए एक जीत की गोद जैसा महसूस हो सकता है, जिन्होंने अपने देश के लिए ट्रॉफियां जीतने में थोड़ा समय लिया लेकिन अब रुके नहीं हैं।
अर्जेंटीना के उत्साह का मतलब है कि ब्राज़ील का समय अच्छा नहीं चल रहा है। 2002 की टीम के लगातार तीसरी बार फाइनल में पहुंचने (और जीतने) के बाद से ब्राज़ीलियाई लोगों ने विश्व कप फ़ाइनल में जगह नहीं बनाई है। इसके अलावा, पिछले पांच विश्व कपों में एकमात्र सेमीफ़ाइनल उपस्थिति जर्मनी द्वारा घरेलू मैदान पर 7-1 की कुख्यात शर्मिंदगी थी। ब्राज़ील को कभी नज़रअंदाज़ न करें, लेकिन उम्मीदें, कम से कम ब्राज़ील के बाहर, उतनी ऊंची नहीं हैं जितनी पहले हुआ करती थीं।
जर्मनी और पुर्तगाल दोनों +1100 पर आते हैं। पुर्तगाल को पहली बार विश्व कप विजेता बनने के शीर्ष दावेदार के रूप में देखा जा रहा है। क्रिस्टियानो रोनाल्डो 41 साल के हैं, लेकिन अभी भी पुर्तगाल टीम का एक बड़ा हिस्सा हैं।
नीदरलैंड्स (+1900), नॉर्वे (+2200) और बेल्जियम (+3000) ऑड्स में शीर्ष 10 में शामिल हैं। एर्लिंग हालैंड और मार्टिन एडेगार्ड की स्टार पावर के कारण नॉर्वे स्लीपर दावेदार है। नॉर्वे 1998 के बाद से विश्व कप में नहीं गया है। अगर आपको लगता है कि आप नॉर्वे पर पैसा लगाकर एक चतुर खेल बना रहे हैं, तो ऐसा प्रतीत होता है कि बाजार पहले से ही टीम को काफी महत्व देता है। ग्रुप I में फ्रांस के साथ जोड़ी बनाने के बावजूद नॉर्वे टूर्नामेंट जीतने के लिए शीर्ष 10 दावेदारों में से एक है।
मेज़बान टीमों को लंबे शॉट्स के रूप में देखा जाता है। अमेरिकी विश्व कप जीतने के लिए 55-टू-1 पर आते हैं। अटलांटा में बेल्जियम से 5-2 और पुर्तगाल से 2-0 की शर्मनाक हार के बाद, ऐसा प्रतीत होता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका दुनिया की कुछ शीर्ष टीमों से काफी दूर है। मेक्सिको 65-से-1 है, और कनाडा 150-से-1 है।
ग्रुप प्ले के लिए आउटलुक बेहतर है। ग्रुप ए जीतने के लिए मेक्सिको के पास भी पैसा है, और यूएसएमएनटी +140 है और ग्रुप डी जीतने के लिए पसंदीदा है। ग्रुप बी जीतने के लिए कनाडा +260 है, स्विट्जरलैंड (-110) से पीछे है, लेकिन नॉकआउट चरण में आगे बढ़ने के लिए -350 है।
मंगलवार को इटली को प्लेऑफ से बाहर होते देख कनाडा को राहत मिल गई होगी। बोस्निया और हर्जेगोविना कनाडा, कतर और स्विटज़रलैंड के साथ एक ऐसे समूह में शामिल हो गया है जिसके पास कोई पारंपरिक शक्तियाँ नहीं हैं।
मंगलवार को विश्व कप के लिए स्थान बुक करने वाली छह टीमों में से कोई भी विश्व कप की संभावनाओं में उच्च स्थान पर नहीं है। तुर्किये, जो अमेरिका के साथ ग्रुप डी की ओर बढ़ रहा है, स्वीडन के साथ टूर्नामेंट जीतने की सबसे अधिक संभावना के रूप में शामिल हो गया है, दोनों 80-टू-1 पर हैं। विश्व कप जीतने के लिए चेकिया 175-टू-1 पर है, जबकि बोस्निया 300-टू-1 है। डीआर कांगो 400-टू-1 है, और इराक 500-टू-1 पर विश्व कप ट्रॉफी उठाने की सबसे लंबी संभावना वाली टीमों के समूह में से एक है। फैनडुएल ने 11 टीमें दी हैं जो लंबी दूरी की हैं: इराक, सऊदी अरब, न्यूजीलैंड, कतर, केप वर्डे, कुराकाओ, हैती, जॉर्डन, पनामा, उज्बेकिस्तान और दक्षिण अफ्रीका।
