चंद्र भविष्यवेत्ता: वे व्यवसाय जो चंद्रमा पर खनन करना चाहते हैं

अंतरिक्ष के शांत निर्वात में, पांच स्वायत्त रोबोट चंद्र सतह के माध्यम से मंथन करते हैं, चट्टान और धूल की एक ढीली परत को खोदते हैं और अपने पीछे एक समान ट्रैक की पंक्तियाँ छोड़ते हैं।

केवल एक केंद्रीय सौर ऊर्जा स्टेशन पर रिचार्ज करने के लिए रुकते हुए, कार के आकार की मशीनें चंद्रमा की गंदगी को आंतरिक रूप से संसाधित करके एक प्रकार का हीलियम निकालती हैं जो पृथ्वी पर इतना दुर्लभ है कि एक हथेली के आकार के कंटेनर की कीमत लाखों में आंकी जाती है। एक बार संसाधित होने के बाद, बहुमूल्य संसाधन को एक लॉन्चर में लोड किया जाता है और वापस पृथ्वी पर फेंक दिया जाता है।

यह दृष्टिकोण विज्ञान कथा से पैदा हुआ है, लेकिन कई कंपनियां पहले से ही संसाधनों के लिए पृथ्वी के पड़ोसी के लिए धन जुटा रही हैं, जो कि नवजात चंद्र अर्थव्यवस्था से लाभ उठाने के लिए पहले स्थान पर रहने की होड़ में हैं।

“मेरा विचार है कि यह अगर का सवाल नहीं है, यह कब का सवाल है,” रॉब मेयर्सन कहते हैं, जिन्होंने सिएटल स्थित कंपनी इंटरल्यून की स्थापना की, जो 21वीं सदी के कई चंद्र संभावनाओं में से एक है।

मेयर्सन ने अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम पर काम किया लेकिन जेफ बेजोस को उनकी अंतरिक्ष कंपनी, ब्लू ओरिजिन को एक छोटे से प्रयोग से एक प्रमुख एयरोस्पेस खिलाड़ी में बदलने में मदद करने के लिए नासा छोड़ दिया। हालाँकि, उनकी अगली महत्वाकांक्षा लगभग 385,000 किमी दूर है, और उन्होंने निवेशकों से 18 मिलियन डॉलर जुटाए हैं।

चंद्रमा के पास ऐसे संसाधन हैं जो बेहद कम आपूर्ति में हैं, और मेयर्सन का ध्यान हीलियम-3 पर है, जो सूर्य में बनी गैस है और पृथ्वी पर केवल थोड़ी मात्रा में मौजूद है। सौर वायु द्वारा अरबों वर्षों में चंद्रमा की सतह पर जमा होने के बाद, इसका उपयोग चिकित्सा इमेजिंग में किया जाता है, लेकिन इसमें ऐसे गुण हैं जो क्वांटम कंप्यूटर और सैद्धांतिक रूप से, परमाणु संलयन में महत्वपूर्ण हो सकते हैं।

मेयरसन का कहना है कि जबकि हीलियम-3 की मांग बढ़ रही है, उपलब्ध आपूर्ति बेहद सीमित है। वे कहते हैं, ”यह एक ऐसा उत्पाद है जिसकी कीमत इतनी अधिक है कि इसे अंतरिक्ष में ले जाना और वापस पृथ्वी पर लाना संभव है।”

50 वर्षों तक एक भी मानव आगंतुक के न आने के बाद, चंद्रमा फिर से प्रचलन में है, नासा इस सप्ताह एक अंतरिक्ष यात्री फ्लाई-बाय मिशन का नेतृत्व कर रहा है। आर्टेमिस यात्रा 1972 के बाद से अंतरिक्ष यात्रियों को वापस भेजने वाली पहली यात्रा है और यह उन मिशनों की श्रृंखला का हिस्सा है, जिनकी अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी कल्पना करती है, जिसके परिणामस्वरूप चंद्र आधार सहित स्थायी मानव उपस्थिति होगी। इस बीच, चीन इस दशक में चंद्रमा पर क्रू लैंडिंग के लक्ष्य पर है।

और सरकारों के बजाय निजी कंपनियों के उपग्रह व्यवसाय में तेजी से सक्रिय होने से, गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण का पुनर्जागरण हो रहा है, जिससे एक नई ऊर्जा आ रही है जो अपोलो कार्यक्रम के दिनों के बाद से नहीं देखी गई है।

एक दशक पहले चंद्रमा पर खनन के लिए वाणिज्यिक अभियान संभव नहीं था, लेकिन ब्लू ओरिजिन या उसके प्रतिस्पर्धी स्पेसएक्स जैसी कंपनियों के माध्यम से अंतरिक्ष तक निजी पहुंच की विस्फोटक वृद्धि ने ऑफ-अर्थ व्यवसाय को तेजी से संभव बना दिया है।

अगले कुछ वर्षों में कई अंतरराष्ट्रीय मिशनों के चंद्रमा पर उतरने की उम्मीद है, और इंटरल्यून हीलियम -3 की जांच करने वाली एकमात्र कंपनी नहीं है। जापान मुख्यालय वाली रोबोटिक अंतरिक्ष यान कंपनी आईस्पेस ने मैग्ना पेट्रा नामक एक अन्य अमेरिकी-आधारित स्टार्ट-अप के साथ साझेदारी की है, जो कहती है कि वह “एआई-आधारित” और “चंद्र रेजोलिथ से हीलियम -3 की गैर-विनाशकारी, ऊर्जा-कुशल पुनर्प्राप्ति” विकसित कर रही है।

मेयर्सन कहते हैं, ”हम शर्त लगा रहे हैं कि चंद्रमा तक पहुंच की लागत कम हो जाएगी।”

उन्होंने 90 वर्षीय पूर्व अंतरिक्ष यात्री हैरिसन श्मिट के साथ साझेदारी की, जो कार्यकारी अध्यक्ष के रूप में कार्यरत हैं। अंतिम चालक दल वाले अमेरिकी मिशन, 1972 के अपोलो 17 के हिस्से के रूप में चंद्रमा पर चलने वाले एकमात्र भूविज्ञानी, श्मिट ने 1980 के दशक से चंद्र हीलियम खनन की वकालत की है।

कोलोराडो स्कूल ऑफ माइन्स में अंतरिक्ष संसाधनों के केंद्र के निदेशक एंजेल अब्बुद-मैड्रिड का कहना है कि हीलियम -3 खनन निकालने की व्यवहार्यता की कुंजी यह होगी कि चंद्र रेजोलिथ में तत्व की पर्याप्त उच्च सांद्रता है या नहीं।

प्रोफेसर “समुद्र में सोना” का रूपक देते हैं – समुद्र लाखों टन सोने के छोटे-छोटे टुकड़ों से भरा हुआ है, लेकिन कोई भी कंपनी इसे निकालने की कोशिश नहीं कर रही है। क्यों? “यह बेहद कम सांद्रता में है, इसलिए इसे निकालने की लागत सोने की कीमत के बराबर भी नहीं है,” अब्बुद-मैड्रिड ने कहा।

यही कारण है कि इंटरल्यून इस वर्ष के अंत में चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर एक मल्टीस्पेक्ट्रल कैमरा भेज रहा है, जिससे न केवल मात्रा बल्कि हीलियम -3 की सांद्रता का आकलन किया जा सके।

‘आराधना की वस्तु’

लेकिन चंद्रमा से संसाधन निकालने की यह ताजा अग्रणी भावना सवाल उठा रही है कि क्या नैतिक रूप से ऐसा करना सही है। आलोचकों का तर्क है कि इतिहास उन अग्रदूतों से भरा पड़ा है जो अज्ञात सीमाओं पर चले गए, लेकिन उन्हें बहुत देर से एहसास हुआ कि उन्होंने पर्यावरण को अपूरणीय क्षति पहुंचाई है जिसे वे पूरी तरह से समझ नहीं पाए थे।

अब्बुद-मैड्रिड का कहना है कि जब उन्होंने 25 साल पहले पहली बार अंतरिक्ष में खनन का अध्ययन शुरू किया था तो ज्यादातर उत्साह था, लेकिन अब पर्यावरणीय प्रभाव के बारे में सवाल बढ़ रहे हैं।

“चंद्रमा सहस्राब्दियों से आराधना का विषय रहा है।” प्रत्येक सभ्यता ने चंद्रमा को दार्शनिक और धार्मिक अर्थ वाले स्थान के रूप में देखा है,” उन्होंने कहा। “आप एक क्षुद्रग्रह पर जा सकते हैं और उसे नष्ट कर सकते हैं, जो चाहें कर सकते हैं – यह लाखों में से सिर्फ एक है। लेकिन चंद्रमा, आप इसे हर रात देखते हैं … क्या यह ठीक है? यह एक बहुत ही वैध प्रश्न है जो हाल ही में पूछा गया है, और जिसे किसी बिंदु पर संबोधित किया जाना चाहिए।”

इंटरल्यून खनन शब्द का उपयोग नहीं करता है, जिसके विनाशकारी अर्थ हैं, बल्कि यह कहता है कि यह “कटाई” की कल्पना करता है, जो कहता है कि “पृथ्वी और मानव जाति की भलाई के लिए अभूतपूर्व विकास और नवाचार को अनलॉक करेगा”।

बढ़ती चिंता के बीच जानबूझकर यह शब्द लिखे गए हैं कि मानव जाति एक प्राचीन पर्यावरण को नष्ट कर सकती है। खगोलविदों ने यह भी चेतावनी दी है कि खनन कार्य चंद्रमा की सतह से महत्वपूर्ण विज्ञान के प्रदर्शन की भविष्य की संभावना को प्रभावित करेगा, जो बेहद ठंडा और अलग-थलग है, इसलिए इसे संवेदनशील उपकरणों के लिए एक प्रमुख स्थान के रूप में देखा जाता है।

वैज्ञानिकों ने कुछ क्षेत्रों की सुरक्षा का आह्वान किया है, जिन्हें असाधारण वैज्ञानिक महत्व के स्थलों के रूप में जाना जाता है, जिसमें ध्रुवों और रेडियो-शांत दूर के क्षेत्र शामिल हैं, जो गहरे अंतरिक्ष अवलोकन के लिए आदर्श हो सकते हैं।

मैसाचुसेट्स में हार्वर्ड और स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के खगोलशास्त्री मार्टिन एल्विस ने कहा, “हम आधे चंद्रमा या किसी विशाल क्षेत्र को वाणिज्यिक या अन्वेषण गतिविधियों की सीमा से बाहर रखने के लिए नहीं कह रहे हैं।” “हम केवल चंद्रमा पर कुछ छोटे धब्बे मांग रहे हैं।”

पिछले साल एक अंतरिक्ष यात्री कांग्रेस में बोलते हुए, उन्होंने चेतावनी दी थी कि “दुर्लभ मूल्यवान अचल संपत्ति विवादों और संघर्षों का एक बड़ा कारण मानी जाती है” और इन साइटों की उचित सुरक्षा कैसे की जाए, इसके बारे में एक तत्काल और अनुत्तरित प्रश्न था।

इन चिंताओं में सबसे ऊपर चंद्रमा के खनन का अपारदर्शी कानूनी पहलू है – 1967 की बाह्य अंतरिक्ष संधि से स्पष्ट है कि कोई भी देश चंद्रमा जैसे खगोलीय पिंड के स्वामित्व का दावा नहीं कर सकता है, लेकिन इसमें वाणिज्यिक गतिविधियों का कोई संदर्भ नहीं है।

मेयर्सन का कहना है कि चंद्र युग में व्यवसायों और वैज्ञानिकों के लिए जगह है। “चाँद बड़ा है,” वह कहते हैं, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि उनकी टीम “इस तरह से सोच-समझकर काम करना चाहती है कि साइट भविष्य में फिर से उपयोग के लिए बनी रहे”।

लेकिन इंटरल्यून चंद्रमा पर उपस्थिति स्थापित करने की वैश्विक दौड़ में सिर्फ एक खिलाड़ी है। चीन का चांग’ई-6 मिशन 2024 में चंद्रमा के दूर से नमूने सफलतापूर्वक वापस लाया जिसमें हीलियम-3 भी शामिल था। राज्य मीडिया ने बताया कि मिशन के डेटा से बीजिंग को चंद्रमा पर हीलियम -3 की कुल मात्रा का अनुमान लगाने में मदद मिलेगी, जिसे उसने “भविष्य में ऊर्जा स्रोत” के रूप में वर्णित किया है।

अगले दशकों में, चंद्रमा पृथ्वी पर शक्ति संघर्ष का एक सूक्ष्म जगत बनने की उम्मीद है, प्रमुख विश्व शक्तियों – रूस, अमेरिका और चीन – सभी के पास अंतरिक्ष जांच और मनुष्यों को चंद्रमा पर वापस लाने की महत्वाकांक्षी योजनाएं हैं।

मेयर्सन कहते हैं, ”हम उन देशों को बहुत करीब से देख रहे हैं जो शायद हमारी तरह नहीं सोचते, जैसे चीन, जो बहुत, बहुत ऊर्जावान तरीके से काम कर रहे हैं।” “मुझे लगता है कि यह महत्वपूर्ण है कि पश्चिम और अमेरिका की चंद्रमा पर उपस्थिति हो।”