वाशिंगटन राज्य का ‘ऐतिहासिक’ करोड़पति कर सुपर-रिच को लक्ष्य बनाता है – क्या यह सफल होगा?

एनओएल फ़्रेम को ठीक-ठीक पता है कि अति-अमीर लोगों पर कर बढ़ाना कितना मुश्किल है, क्योंकि वह पिछले 15 वर्षों से – पहले एक कार्यकर्ता के रूप में, फिर एक राज्य विधायक के रूप में – ऐसा करने की कोशिश कर रही है। और हाल तक उसके लगभग सभी प्रयास विफलता में समाप्त हुए।

वह वाशिंगटन में रहती है, एक ठोस नीला राज्य, जिसे सिद्धांत रूप में, अधिक प्रगतिशील कराधान के विचार के लिए अनुकूल होना चाहिए और उसके पास लक्ष्य करने के लिए बहुत सारे बहु-करोड़पति हैं, क्योंकि यह माइक्रोसॉफ्ट, अमेज़ॅन और अन्य तकनीकी-संचालित निगमों का घर है। जबकि इन तकनीकी दिग्गजों की संपत्ति हाल के दशकों में तेजी से बढ़ी है, राज्य – जो कोई आयकर नहीं लगाता है – सार्वजनिक स्कूली शिक्षा और दीर्घकालिक स्वास्थ्य देखभाल जैसी बुनियादी सेवाओं के भुगतान के लिए पर्याप्त राजस्व लाने के लिए संघर्ष कर रहा है।

पिछले पांच वर्षों में से प्रत्येक के लिए, फ़्रेम ने एक संपत्ति कर का प्रस्ताव दिया है जो राज्य के सबसे समृद्ध निवासियों की निवेश आय को संपत्ति के दूसरे रूप के रूप में मानेगा, जो उसी 1% कर की दर के अधीन है जो मध्यम वर्ग के गृहस्वामी अपने घरों पर भुगतान करते हैं। वह 2024 के अंत में सबसे करीब आईं, जब राज्य के निवर्तमान गवर्नर जे इंसली ने इस विचार का समर्थन करते हुए कहा कि राज्य को अब और “पीछे जाने” की जरूरत नहीं है।

हालाँकि, माइक्रोसॉफ्ट के अध्यक्ष, ब्रैड स्मिथ ने इस पहल को उसके रास्ते में ही ख़त्म होने से रोकने को अपना मिशन बना लिया। “आप हमारे साथ क्या कर रहे हैं?” उन्होंने राज्यपाल से फोन पर पूछा। कुछ ही हफ्तों में, स्मिथ ने कर के खिलाफ पैरवी करने के लिए व्यापारिक समुदाय से लाखों डॉलर जुटाए, यह तर्क देते हुए कि इससे प्रतिस्पर्धात्मकता खत्म हो जाएगी और कंपनियों और धनी व्यक्तियों को राज्य छोड़ना पड़ेगा।

प्रस्ताव इतना जहरीला हो गया कि गवर्नर के रूप में इंसली के उत्तराधिकारी, साथी डेमोक्रेट बॉब फर्ग्यूसन, इससे कोई लेना-देना नहीं चाहते थे। इसके बजाय, उन्होंने दर्दनाक कटौती शुरू की, और, कुछ समय के लिए, राज्य कर्मचारियों की छुट्टी के लिए दबाव डाला, जिससे राज्य के सबसे बड़े सार्वजनिक क्षेत्र संघ के प्रमुख इतने क्रोधित हुए कि उन्होंने फर्ग्यूसन को “रैटफिंक” कहा और उनके एक से अधिक कार्यकाल की सेवा के खिलाफ काम करने की कसम खाई।

“तकनीकी कंपनियाँ – अरे यार, क्या उनका हमारी राजनीतिक संस्कृति पर बहुत अधिक प्रभाव है,” फ़्रेम प्रतिबिंबित हुआ। “उन्हें लगता है कि वे शहर में एकमात्र उद्योग हैं, और दुख की बात है कि कुछ लोग ऐसा मानते हैं।”

हालाँकि, वाशिंगटन और राष्ट्रीय राजनीति में एक साल बहुत लंबा समय साबित हुआ है। राज्य को कई अरब डॉलर के खर्च के अंतर का सामना करना पड़ रहा है और यहां तक ​​कि समृद्ध पब्लिक स्कूल जिलों को पर्याप्त धन की कमी के कारण रिसीवरशिप में जाना पड़ रहा है, राज्य विधायिका ने राज्य के अति-धनी लोगों के लिए कर का एक अलग रूप पारित किया है – 9.9% आयकर जो एक मिलियन डॉलर की सीमा पर लागू होता है – और फर्ग्यूसन ने सोमवार को इस पर हस्ताक्षर किए।

व्यापारिक समुदाय व्यापक रूप से सहायक रहा है, और ब्रैड स्मिथ की लॉबिंग मशीन काफी हद तक पिघल गई है। निजी क्षेत्र के अधिकारियों ने विधायकों से कहा है कि उन्हें डर है कि करोड़पति कर का विकल्प प्रतिगामी राज्य व्यापार कर में वृद्धि होगी जो मुनाफे के बजाय राजस्व को लक्षित करता है, और विशेष रूप से अस्पतालों और किराने की दुकानों जैसे कम-मार्जिन वाले उद्यमों के लिए हानिकारक होगा। हाल की बजट वार्ता में, उन्होंने बड़े तकनीकी कर-विरोधी प्रचारकों से खुद को दूर कर लिया और इसके बजाय अन्य क्षेत्रों में अपने लिए अनुकूल शर्तों पर बातचीत करने के लिए काम किया।

बिल पर हस्ताक्षर करते समय, फर्ग्यूसन ने कहा: “हम एक अनुचित प्रणाली को संतुलित करने के लिए एक ऐतिहासिक कदम उठा रहे हैं … वाशिंगटन के कामकाजी परिवारों के लिए यह सही काम है और इसे करने का यह सही समय है।” उनके कार्यालय ने फ़्रेम के धन कर के उनके पिछले विरोध के बारे में सवालों का जवाब नहीं दिया।

फ़्रेम और स्वतंत्र नीति विशेषज्ञ गति में नाटकीय बदलाव को एक राष्ट्रव्यापी आंदोलन के अग्रदूत के रूप में देखते हैं, क्योंकि कैलिफ़ोर्निया, कोलोराडो, मिशिगन और न्यूयॉर्क सहित एक दर्जन से अधिक अन्य राज्य अपने स्वयं के धन करों पर विचार कर रहे हैं।

वे कहते हैं कि इनमें से कई राज्यों में बड़ा अंतर पैदा करने वाला डोनाल्ड ट्रम्प का वन बिग ब्यूटीफुल बिल एक्ट है, जो पिछली गर्मियों में पारित हुआ था, जिसने अमीरों के लिए कर में कटौती की और स्वास्थ्य देखभाल और खाद्य सहायता पर संघीय खर्च में कटौती की, जब कई अमेरिकी परिवारों के लिए सामर्थ्य और बढ़ती कीमतें पहले से ही दिमाग में थीं। विदेशी वस्तुओं पर टैरिफ और ईरान युद्ध के कारण हाल ही में गैस की कीमतों में बढ़ोतरी ने इस भावना को बढ़ा दिया है कि आम परिवार टूटने की स्थिति में पहुंच गए हैं।

ट्रम्प के बिल में राज्यों को संघीय कार्यक्रमों के लिए एक जटिल नई पात्रता प्रणाली को संचालित करने के लिए करोड़ों अतिरिक्त डॉलर खर्च करने की भी आवश्यकता है, जिससे कानून निर्माताओं के पास कार्यक्रमों में कटौती करने या पुस्तकों को संतुलित करने के लिए राजस्व के वैकल्पिक रूपों को खोजने के बारे में और भी अधिक कठिन विकल्प होंगे।

“[Trump's bill] फ़्रेम ने कहा, ”इस आंदोलन में ऊर्जा का एक ऐसा स्तर भर गया है जो मैंने इतने वर्षों में नहीं देखा है जब मैं यह काम कर रहा हूं।” “इस देश भर में लोग वास्तव में तंग आ चुके हैं क्योंकि वे जीने का जोखिम नहीं उठा सकते।”

राज्य के रुझानों पर नज़र रखने वाले डीसी-आधारित इंस्टीट्यूट ऑन टैक्सेशन एंड इकोनॉमिक पॉलिसी के कार्यकारी निदेशक एमी हनाउर ने कहा कि उन्हें वाशिंगटन को पहले कदम उठाते हुए देखकर आश्चर्य नहीं हुआ क्योंकि यह देश में सबसे प्रतिगामी कर प्रणालियों में से एक है। “यह बहुत देर हो चुकी थी, और वाशिंगटन में लोग इसे देखने के लिए वास्तव में उत्साहित हैं,” उसने कहा। ”मुख्य बात यह है कि अरबपति हर साल हमारी अर्थव्यवस्था का बड़ा हिस्सा लेकर जा रहे हैं, और कामकाजी लोग अब बुनियादी सुविधाओं का खर्च वहन नहीं कर सकते। यह आंदोलन बढ़ रहा था, यह क्षण आ रहा था।”

वाशिंगटन में करोड़पति कर पारित करना, जो 2028 कर वर्ष से पहले लागू नहीं होगा, निर्विरोध होने की संभावना नहीं है। फ़्रेम और उपाय के अन्य चैंपियन 93 साल पुराने राज्य सर्वोच्च न्यायालय के फैसले के आधार पर कानूनी चुनौती की उम्मीद करते हैं जो किसी भी प्रकार के आयकर को असंवैधानिक मानता है। वे सावधानीपूर्वक आशावादी हैं कि वर्तमान सर्वोच्च न्यायालय उस फैसले को पलट देगा। वे विधेयक के विरोधियों से यह भी उम्मीद करते हैं कि वे मतदाताओं को विधेयक को रद्द करने के लिए आमंत्रित करने के लिए मतपत्र पर पहल करें।

2010 में यही हुआ था, जब राज्य ने आखिरी बार आयकर लागू करने की कोशिश की थी और मतदाताओं ने इसे अस्वीकार कर दिया था। 2024 में भी ऐसा ही हुआ था, जब ब्रायन हेवुड नाम के एक हेज-फंड अरबपति ने, राज्य रिपब्लिकन पार्टी के साथ मिलकर काम करते हुए, तीन साल पहले पेश किए गए राज्य पूंजीगत लाभ कर को पलटने की मांग की थी – केवल उस समय मतदाताओं ने भारी अंतर से कर को बरकरार रखा था।

फ्रेम ने कहा, 14 साल की अवधि में जनता के रुख में जो बदलाव आया, वह बढ़ती जागरूकता का परिणाम था कि वाशिंगटन की कर प्रणाली – जो लगभग पूरी तरह से बिक्री, व्यापार और संपत्ति करों पर निर्भर है – राज्य के सबसे गरीब निवासियों की तुलना में कहीं अधिक मांग करती है।

सिएटल स्थित गैर-लाभकारी संस्था, इकोनॉमिक अपॉर्चुनिटी इंस्टीट्यूट के अनुसार, राज्य के निचले 20% परिवार अपनी आय का 13.8% राज्य और स्थानीय करों में भुगतान करते हैं, मध्य 20% 10.9% का भुगतान करते हैं, और सबसे धनी 1% केवल 4.1% का भुगतान करते हैं।

बदले में, उस जागरूकता ने घिसे-पिटे तर्कों को खारिज करना आसान बना दिया है कि कोई भी नया कर, देर-सबेर, मध्यम और निम्न-आय वाले परिवारों को प्रभावित करेगा और अमीर कंपनियों और व्यक्तियों से अधिक की मांग करने के किसी भी प्रयास के कारण उन्हें राज्य से कहीं सस्ती जगह से भागना पड़ेगा, जिसके परिणामस्वरूप नौकरियां चली जाएंगी और अर्थव्यवस्था कमजोर हो जाएगी।

जनगणना के आंकड़ों और आंतरिक राजस्व सेवा रिकॉर्ड पर आधारित शोध इन तर्कों पर खरा नहीं उतरता है। बल्कि, यह दर्शाता है कि संपन्न लोगों के लिए एक राज्य से दूसरे राज्य में जाने का प्राथमिक कारण काम के अवसर, परिवार और जीवनशैली विकल्प हैं, जहां कर निर्धारण की बात आती है तो ज्यादातर मामलों में इसे दूर की कौड़ी माना जाता है। यही बात उन कंपनियों पर भी लागू होती है जिनकी सफलता अक्सर उनकी भौगोलिक स्थिति और उनके द्वारा नियुक्त किए गए कर्मचारियों पर निर्भर होती है। अमेरिकन सोशियोलॉजिकल रिव्यू में प्रकाशित 2016 के एक अध्ययन में पाया गया, “करोड़पति कर उड़ान हो रही है,” लेकिन केवल सांख्यिकीय और सामाजिक-आर्थिक महत्व के हाशिये पर। बजट और नीति प्राथमिकताओं पर केंद्र द्वारा 2023 का एक अध्ययन बहुत समान निष्कर्ष पर आया।

एक कहानी जो वाशिंगटन में करोड़पति कर के पारित होने के कगार पर थी, वह यह थी कि स्टारबक्स के मुख्य कार्यकारी हॉवर्ड शुल्त्स इसे भुगतान करने से बचने के लिए सिएटल से फ्लोरिडा जा रहे थे। हालाँकि, शुल्ट्ज़ ने स्वयं कहा कि वह और उनकी पत्नी अपने बच्चों के करीब रहने के लिए पूर्व की ओर जा रहे हैं क्योंकि वे अपने जीवन के “सेवानिवृत्ति चरण” में प्रवेश कर रहे हैं।

हनाउर ने इस डर के बारे में कहा कि अमीर लोग उच्च कराधान से भाग जाएंगे: “तर्क इतने शक्तिशाली नहीं हैं, लेकिन उनके जैसे शक्तिशाली लोग हैं।”

यह निश्चित रूप से कैलिफोर्निया में सच है, जहां आधा दर्जन हाई-प्रोफाइल, उबर-धनी तकनीकी दिग्गज “अरबपति कर” के खिलाफ जोर-शोर से प्रदर्शन कर रहे हैं, जिसे सेवा और स्वास्थ्य कार्यकर्ता संघ इस नवंबर में मतदान के लिए रखना चाहते हैं और इसे हराने के लिए लाखों डॉलर जुटाए हैं। उनमें से कुछ ने कैलिफ़ोर्निया में भी अपनी उपस्थिति कम कर ली है, या तो उन कंपनियों को फिर से पंजीकृत करके जिन्हें वे देश के अन्य हिस्सों में नियंत्रित करते हैं, या कहीं और संपत्ति खरीद रहे हैं, या दोनों।

उनमें Google के सह-संस्थापक सर्गेई ब्रिन और लैरी पेज के साथ-साथ उद्यम पूंजीपति पीटर थिएल और तकनीकी निवेशक डेविड सैक्स सहित ट्रम्प व्हाइट हाउस से खुले संबंधों वाले कुछ शक्तिशाली व्यक्ति शामिल हैं। प्रस्ताव, जो अभी मतदान के लिए योग्य नहीं है, राज्य के लगभग 200 अरबपतियों पर एकमुश्त उत्पाद शुल्क लगाएगा और धन का उपयोग स्वास्थ्य देखभाल और शैक्षिक कार्यक्रमों को निधि देने के लिए करेगा।

यह देखना बाकी है कि ब्रिन और उनके सहयोगी कैलिफोर्निया छोड़ने को लेकर कितने गंभीर हैं या राज्य के अन्य अरबपति उनके नेतृत्व का पालन करते हैं या नहीं, लेकिन बड़े पैमाने पर पलायन की संभावना पहले से ही राजनीतिक वर्ग के सदस्यों को डरा रही है। अमीरों पर कर लगाने और बड़े निगमों को उनके उचित हिस्से का भुगतान करने के प्रस्तावों की लगातार लोकप्रियता के बावजूद – अमेरिकी राजनीति के कुछ मुद्दों में से एक, जिस पर रिपब्लिकन और डेमोक्रेटिक दोनों मतदाताओं के बहुमत सहमत हैं – मतपत्र पहल का कैलिफोर्निया के गवर्नर, गेविन न्यूजॉम और अन्य राज्य नेताओं ने विरोध किया है।

अकादमिक अध्ययन और कैलिफ़ोर्निया के विधायी विश्लेषक इस बात पर विभाजित हैं कि क्या कर अधिक राजस्व ला सकता है या इसके परिणामस्वरूप शुद्ध घाटा होगा।

कम से कम, वाशिंगटन राज्य में, सबूत बताते हैं कि डरने की कोई बात नहीं है। 2021 में पारित पूंजीगत लाभ कर ने अपने पहले वर्ष में अपेक्षित राजस्व को तीन गुना बढ़ा दिया, और सिएटल में कई शहर-व्यापी कर पहलों ने इसी तरह के अप्रत्याशित लाभकारी परिणाम दिए हैं, जिससे कुछ राजनेताओं और मीडिया टिप्पणीकारों को यह सुझाव देने के लिए प्रेरित किया गया है कि राज्य के चारों ओर जितना किसी को संदेह है, उससे कहीं अधिक धन का प्रवाह है।

“आप जानते हैं क्या?” सिएटल की प्रगतिशील नई मेयर केटी विल्सन ने इस साल की शुरुआत में समर्थकों से कहा था। “यह शहर बहुत गंदा है।”

इतना अमीर, सिएटल टाइम्स के स्तंभकार डैनी वेस्टनीट ने लिखा है, कि अमेज़ॅन के लिए अपने अधिकारियों को बैठकों के लिए हेलीकॉप्टर द्वारा शहर से बाहर ले जाना शायद कॉर्पोरेट सामाजिक आवास कर का भुगतान करने की तुलना में सस्ता होगा जो शहर ने पिछले साल पेश किया था। और फिर भी, वेस्टनीट ने कहा: “उन्होंने मुझे इस रणनीतिक सलाह पर नहीं लिया।”