एकैंपो बोस्कन, पश्चिमी वेनेज़ुएला में एक विशाल परिसर, कच्चे तेल को निकालने वाली ड्रिल, पंप और पाइपलाइन क्षय के बीच काम करते हैं: सड़कें टूटी हुई हैं, हर जगह खरपतवार उगते हैं और चोरी को रोकने के लिए कई कुएं धातु के पिंजरों के अंदर चलते हैं। 35 वर्षों के अनुभव वाला एक ड्रिलिंग तकनीशियन अल्बेनिस मर्चैन, उजाड़ परिदृश्य के माध्यम से अपनी पिकअप चलाते हुए बेहतर समय को याद करता है।
“हम हर समय रखरखाव और सुरक्षा प्रशिक्षण प्राप्त करते थे। आपूर्ति और स्पेयर पार्ट्स की कभी कमी नहीं थी। इस क्षेत्र की पूरी क्षमता का दोहन करने के लिए यहां कई चीजों में सुधार की जरूरत है,” वे कहते हैं।
कैंपो बोस्कन, ज़ूलिया राज्य की राजधानी माराकाइबो से 40 किमी (25 मील) दूर है, एक ऐसा क्षेत्र जिसने एक सदी से भी अधिक समय से वैश्विक बाजार में कच्चे तेल की आपूर्ति की है। इस क्षेत्र की खोज 1945 में रिचमंड एक्सप्लोरेशन कंपनी द्वारा की गई थी और अब भी प्रत्येक दिन वेनेजुएला द्वारा उत्पादित 100,000 बैरल से अधिक 1 मिलियन बैरल का उत्पादन होता है।
उपेक्षा के बावजूद, यह एक विशेषाधिकार प्राप्त क्षेत्र बना हुआ है। जब दिवंगत राष्ट्रपति ह्यूगो चावेज़ ने 2006 में ऊर्जा उद्योग का राष्ट्रीयकरण किया, तो लगभग सभी बड़ी विदेशी कंपनियों ने देश छोड़ दिया। शेवरॉन रुका रहा, और 2022 से इसने पेट्रोबोस्कैन नामक एक संयुक्त उद्यम के माध्यम से राज्य कंपनी पीडीवीएसए के साथ इस परिसर को नियंत्रित किया है, जिसमें अमेरिकी कंपनी की 40% और पीडीवीएसए की 60% हिस्सेदारी है।
इस साझेदारी को अमेरिका और वेनेजुएला के बीच नए वाणिज्यिक संबंधों की दिशा में प्रारंभिक चरण माना जा रहा है। डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन द्वारा निकोलस मादुरो पर कब्ज़ा करने के बाद, अन्य प्रमुख ऊर्जा कंपनियां दुनिया के सबसे बड़े तेल भंडार का दोहन करने के लिए दक्षिण अमेरिकी देश में लौटने पर विचार कर रही हैं।
बिगड़ते जलवायु संकट के बीच, गुयाना, सूरीनाम और ब्राजील के उत्तर-पूर्वी तट पर नए गहरे पानी के भंडार की खोज के बाद दक्षिण अमेरिकी और कैरेबियाई देश तेल में उछाल का अनुभव कर रहे हैं।
9 जनवरी को, सबसे बड़ी ऊर्जा कंपनियों के अधिकारियों के साथ ट्रम्प की बैठक में, शेवरॉन के उपाध्यक्ष, मार्क नेल्सन ने अनुमान लगाया कि कंपनी 18 से 24 महीनों के भीतर वेनेजुएला में अपना उत्पादन मौजूदा 240,000 बैरल प्रति दिन से 50% तक बढ़ा सकती है।
फिर भी, ट्रम्प के हस्तक्षेप और मादुरो के कब्जे के बाद भी, तेल उद्योग के नेता राजनीतिक अस्थिरता और नियामक अनिश्चितता के इतिहास के कारण देश में निवेश करने से झिझक रहे हैं। अमेरिकी राष्ट्रपति के दबाव का सामना करते हुए, जो वेनेजुएला को ईरान में हस्तक्षेप करने के उदाहरण के रूप में इस्तेमाल करना चाहते हैं, पिछले महीने टेक्सास में सेक्टर के वार्षिक सेरावीक सम्मेलन में उद्योग के अधिकारियों ने संकेत दिया कि वे विभाजित हैं।
लेकिन शेवरॉन के शब्दों ने कैंपो बोस्कैन में उम्मीदें जगा दी हैं, जहां कर्मचारी और ठेकेदार बेसब्री से सुधार का इंतजार कर रहे हैं। अनुकूलन विभाग प्रत्येक का अच्छे से अध्ययन कर रहा है। उन्हें उनसे अधिक प्राप्त करने के लिए सबसे अच्छी विधि निर्धारित करने की आवश्यकता है,” मर्चैन कहते हैं, जब वह परिसर में ड्राइव करते हैं।
हालाँकि, इस नई शुरुआत से पहले, वेनेजुएला को एक कानूनी बाधा का समाधान करना पड़ा। अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिग्ज की सरकार ने राष्ट्रीय असेंबली के माध्यम से हाइड्रोकार्बन कानून में तत्काल सुधार पर जोर दिया है, वह क़ानून जिसने दो दशक पहले उद्योग का राष्ट्रीयकरण किया था।
उस समय, देश में सैकड़ों कंपनियों की किस्मत खराब हो गई, हजारों नौकरियां गायब हो गईं और तेल बुनियादी ढांचे को इतिहास में सबसे खराब संकट का सामना करना पड़ा।
नया कानून वेनेजुएला राज्य की न्यूनतम भागीदारी के साथ कच्चे तेल के उत्पादन और निर्यात की संभावना को बहाल करता है। फरवरी के मध्य में, मादुरो के तहत एक अकल्पनीय गठबंधन पर मुहर लगाते हुए, अमेरिकी ऊर्जा सचिव क्रिस राइट ने रोड्रिगेज के साथ पूर्वी वेनेजुएला में शेवरॉन और पीडीवीएसए द्वारा संचालित एक अन्य क्षेत्र का दौरा किया।
ट्रम्प प्रशासन ने सभी इच्छुक कंपनियों को सूचित किया है कि आने वाले वर्षों में देश की उत्पादक क्षमता को पुनर्जीवित करने के लिए $100bn (£750m) के निवेश की आवश्यकता होगी।
टेक्सास में राइस यूनिवर्सिटी में लैटिन अमेरिका ऊर्जा कार्यक्रम के निदेशक फ्रांसिस्को मोनाल्डी का कहना है कि एक प्राथमिकता बिजली के बुनियादी ढांचे को बहाल करना होगा, जो वर्षों के कम निवेश के बाद अक्सर ब्लैकआउट के अधीन है।
मोनाल्डी कहते हैं, “ट्रांसमिशन ग्रिड पर निर्भर रहने से बचने के लिए शेवरॉन को अपनी बिजली खुद पैदा करनी पड़ी है।”
वेनेज़ुएला को भी विशेष प्रतिभा की आवश्यकता है, क्योंकि चावेज़ ने 2003 में एक आम हड़ताल के बाद 20,000 पीडीवीएसए कार्यकर्ताओं को निकाल दिया था, और पश्चिमी गोलार्ध में सबसे बड़े पलायन में कई और लोग पलायन कर गए थे।
जनवरी के अंत में, माराकाइबो में ज़ूलिया विश्वविद्यालय के प्रवेश द्वार आंशिक रूप से बंद कर दिए गए थे, और कोई भी छात्र दिखाई नहीं दे रहा था। इसका इंजीनियरिंग स्कूल पहले दर्जे का हुआ करता था, जिससे हर साल सैकड़ों स्नातक पेशेवर निकलते थे जो लगभग स्वचालित रूप से उद्योग में चले जाते थे।
प्रवासी भारतीयों के बावजूद, मोनाल्डी का मानना है कि स्थानीय कच्चे तेल को निकालने वाले हाथ वेनेजुएला के होंगे। “कई विदेशी कंपनियों ने उन्हें अपने पेरोल पर रखा है और वे उनकी पहचान कर रही हैं।” यह यहाँ ह्यूस्टन में हो रहा है। वेनेज़ुएलावासियों का परिवार उनके देश में है और उनके लिए अनुकूलन करना आसान होगा,” वे कहते हैं।
जो लोग अभी भी देश के अंदर काम कर रहे हैं वे वापसी को जरूरी मानते हैं। मर्चैन कहते हैं, ”जो युवा इंजीनियर आते हैं वे कुछ भी नहीं जानते हैं, और वे सीखना भी नहीं चाहते हैं,” उन्हें अक्सर कुओं का दौरा करना पड़ता है जहां अनुभवहीन कर्मचारी उनसे मदद मांगते हैं।
ज़ूलिया ऑयल चैंबर के पूर्व निदेशक सीज़र पारा आशावादी हैं। शहर की सड़कों और नीचे से गुजरने वाले विरल यातायात को देखते हुए एक कार्यालय में बैठे हुए, वह कहते हैं कि यह क्षेत्र अभी भी अपने भंडार से 20 बिलियन बैरल का निर्यात कर सकता है, जो तटों पर और मराकाइबो झील के नीचे फैला हुआ है, जो ताजा पानी का एक बड़ा भंडार है जो निष्कर्षण से भारी प्रदूषित है।
सतह के नीचे एक नेविगेशन चैनल है जिसमें बड़े जहाजों के पारगमन को समायोजित करने के लिए निवेश और रखरखाव की भी आवश्यकता होती है।
घरेलू और विदेशी कंपनियों से निजी क्षेत्र का निवेश आवश्यक होगा। ऐतिहासिक उत्पादन डेटा का उपयोग करते हुए, पारा हर वृद्धि और गिरावट की ओर इशारा करता है।
“विभिन्न राष्ट्रीयकरणों में, 1976 और 2006 में, राजनीतिक निर्णयों के कारण गिरावट आई थी। जब भी निजी क्षेत्र परिचालन अपने हाथ में लेता है, हम अधिक बैरल उत्पन्न करते हैं। और जब भी राज्य नियंत्रण लेता है, हम नीचे चले जाते हैं,” वह कहते हैं।
लेकिन सुधार की लंबी राह में सबसे महत्वपूर्ण बाधा संस्थागत है। रोड्रिग्ज, मादुरो के पूर्व उपराष्ट्रपति, एक स्वीकृत अधिकारी हैं जिनकी देखरेख अब अमेरिका करता है, जो अपदस्थ नेता का समर्थन करने वाले अधिकांश ढांचे पर शासन करता है।
उन्होंने ट्रम्प प्रशासन और प्रमुख अंतरराष्ट्रीय कंपनियों को लाभप्रद रियायतें देकर व्यावहारिकता दिखाई है। फिर भी उनकी सरकार में वैधता का अभाव है, और केवल नोबेल शांति पुरस्कार विजेता मारिया कोरिना मचाडो के नेतृत्व वाले विपक्ष को आबादी के बीच बहुमत का समर्थन प्राप्त है।
हाइड्रोकार्बन कानून में सुधार करना और राजनीतिक कारणों से सताए गए सैकड़ों लोगों के लिए आंशिक माफी को मंजूरी देना भी पर्याप्त नहीं है। वेनेज़ुएला पर 27 वर्षों तक शासन करने वाले शासन ने राज्य को अपने अधीन कर लिया और ऐसे कई नियम बनाए जो मानवाधिकारों और निजी संपत्ति को कमजोर करते हैं।
देश में राजनीतिक कैदी रहते हैं; न तो शक्तियों का पृथक्करण है और न ही कोई क्रियाशील लोकतंत्र है।
मादुरो के कब्जे के बाद किए गए पहले सर्वेक्षणों के अनुसार, यह परिदृश्य वेनेज़ुएलावासियों की स्वतंत्रता की इच्छा को संतुष्ट नहीं करता है, न ही यह एक्सॉनमोबिल जैसी कंपनियों में विश्वास को प्रेरित करता है, जिसके मुख्य कार्यकारी, डैरेन वुड्स, कंपनी द्वारा झेले गए ज़ब्ती को याद करते हैं और वेनेजुएला को “निवेश योग्य” बताते हैं।
मोनाल्डी का कहना है कि अमेरिका में भी अनिश्चितता मौजूद है। “ट्रम्प मध्यावधि चुनाव हार सकते हैं, और उनके प्रशासन के पास तीन साल से भी कम समय बचा है।” यही कारण है कि एकमात्र व्यवहार्य अल्पकालिक निवेश वे हैं जो कुछ कंपनियां वेनेजुएला में पहले से ही अर्जित कमाई का कुछ हिस्सा पुनः निवेश करती हैं। वे शेवरॉन, मौरेल और प्रोम और रेप्सोल हैं,” वह कहते हैं।
ओपेक के अनुसार, वेनेजुएला के पास 300 बिलियन बैरल से अधिक का भंडार है, जिसमें से 80% पूर्वी वेनेजुएला के ओरिनोको बेल्ट में है।
ज़ूलिया राज्य, जो दशकों से निर्यातक है, ने पहले ही अपनी अधिकांश संपत्ति निकाल ली है और आज यह राष्ट्रीय कुल का केवल 7% है। फिर भी, देश के इस हिस्से में, हर कोई उत्सुकता से पुनर्सक्रियण का इंतजार कर रहा है, इस विश्वास के साथ कि इसका लाभ अर्थव्यवस्था के विभिन्न क्षेत्रों को मिलेगा।
कैंपो बोस्कैन में, पड़ोसी खेतों के बीच जहां गायें सूखी घास चबाती हैं, मर्चैन भी उच्च उम्मीदों के साथ भविष्य की ओर देखता है। उन्हें और वेनेजुएला के हजारों अन्य श्रमिकों को उम्मीद है कि फिर से खुलने से उनकी मजदूरी वास्तव में डॉलर वाली अर्थव्यवस्था में खर्चों के बराबर हो जाएगी, जहां आबादी अचानक गरीब हो गई है।
वेनेजुएला का तेल एक बार फिर आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रचुरता और खुशहाली का वादा करता है। कई लोगों की महत्वाकांक्षाएं किसी भी बदलाव के लिए आवश्यक क्रमिक और कठिन प्रतिक्रिया से कहीं अधिक होती हैं। लेकिन अल्पावधि में, वेनेजुएला के पास आय के कुछ अन्य स्रोत हैं।
यही कारण है कि मर्चैन और लाखों निराश वेनेज़ुएलावासी इस चरण को अपनी मुट्ठी में एक संभावित लाभ के रूप में देखते हैं। वह कहते हैं, ”यहां कई कुएं हैं जो पहले ही खोदे जा चुके हैं और दोहन के लिए तैयार हैं।” “पंपों को स्थापित करने की कमी है, और वे तुरंत उत्पादन शुरू कर देंगे।”
