‘अगर वीडियो न होता तो कोई भी इस पर विश्वास नहीं करता’: रैंडी जॉनसन की बर्ड पिच को याद करते हुए

केल्विन मरे को यह जानने के लिए किसी कैलेंडर की आवश्यकता नहीं है कि 24 मार्च कब है।

एक बार जब उसका फोन बजना शुरू हो जाता है और बंद नहीं होता है, तो पूर्व प्रमुख लीग आउटफील्डर को पता चल जाता है कि यह कौन सा दिन है। यह पिछले महीने के अंत में बेसबॉल के सबसे प्रतिष्ठित क्षणों में से एक की 25वीं वर्षगांठ पर फिर से हुआ।

मरे, मिनेसोटा वाइकिंग्स क्वार्टरबैक काइलर मरे के चाचा, सैन फ्रांसिस्को जाइंट्स के लिए बल्लेबाजी कर रहे थे, जब एरिजोना डायमंडबैक के पिचर रैंडी जॉनसन ने बीच उड़ान में एक पक्षी को मारा।

मरे ने कहा, “मुझे वसंत प्रशिक्षण के दौरान वार्षिक पाठ संदेश मिलता है।” “जब लोग उस हाइलाइट को देखना शुरू करते हैं तो मैं आम तौर पर बहुत परेशान हो जाता हूं।”

गेंद और पक्षी की कुख्यात टक्कर ने कैक्टस लीग स्प्रिंग प्रशिक्षण प्रतियोगिता को सभी खेलों में सबसे शुरुआती वायरल क्षणों में से एक में बदल दिया। एरिज़ोना के टक्सन में पूर्व स्प्रिंग ट्रेनिंग होम में स्प्लिट-स्क्वाड गेम की सातवीं पारी में जॉनसन के फास्टबॉल द्वारा कबूतर पर हमला करने का एक वीडियो जॉनसन, एक हॉल ऑफ फेमर का पर्याय बन गया है, और काफी लोकप्रिय है: इसे YouTube पर 2.3 मिलियन बार देखा गया है।

25 साल बाद नाटक पर नजर डालने पर, इसमें शामिल लोगों के पास अभी भी ज्वलंत यादें हैं जिन्हें किसी वीडियो की सहायता की आवश्यकता नहीं है। पिच, पक्षी और उसके बाद के दृश्य और ध्वनियाँ उनकी यादों में हमेशा के लिए बसी हुई हैं।

यह तत्कालीन डायमंडबैक कैचर रॉड बाराजस, जो अब टेक्सास रेंजर्स के लिए एक गुणवत्ता नियंत्रण कोच है, के लिए अपने खिलाड़ियों से जुड़ने का एक तरीका बन गया है, जिनमें से कुछ का जन्म तब भी नहीं हुआ था जब खेल हुआ था।

बाराजस ने कहा, “वे बहुत से ऐसे खिलाड़ियों को नहीं जानते जो 90 या 2000 के दशक में खेले थे।” “वे इस बात से अनभिज्ञ हैं कि वे लोग कौन हैं, लेकिन वे उस वीडियो को जानते हैं। इसलिए, जब मैं उन्हें बताता हूं कि उस वीडियो में मैं हूं, तो उन्हें याद आता है। वे कहते हैं, ‘हे भगवान, यह बहुत बड़ा है।’ और यह सभी खिलाड़ियों के लिए एक बड़ी हिट है।”

जब हॉल ऑफ फेम के दूसरे बेसमैन जेफ केंट, जो उस भयानक पिच के दौरान जाइंट्स डगआउट के शीर्ष चरण पर खड़े थे, से उनके करियर के दौरान हुई कुछ अनोखी चीजों के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने हमेशा कहानी बताई।

जो कुछ हुआ उसका सदमा अब भी बाराजस को सताता है।

उन्होंने तेज़ गेंदबाज़ी करने वाले जॉनसन से एक फ़ास्टबॉल मंगवाई, और जैसे ही गेंद प्लेट के लगभग आधी दूरी पर थी, बाराजस की मांसपेशियों की स्मृति सक्रिय हो गई। उन्होंने अपने दस्ताने को उस स्थान पर ले जाना शुरू कर दिया, जहां उन्हें उम्मीद थी कि जॉनसन की पिच जाएगी।

“जाहिर तौर पर, मैं गेंद देखता हूं,” बाराजस ने कहा। “यह आ रहा है और फिर यह गायब हो जाता है और फिर वहां कुछ भी नहीं है। तो, हाँ, मांसपेशियों की स्मृति ऐसी थी, ‘जाओ उस गेंद को ले आओ।’ लेकिन मैं इसे लेने गया और मेरे हाथ कुछ नहीं आया।”

जब बाराजस और मरे पिच आने का इंतजार कर रहे थे, तब ऐसा हुआ।

जॉनसन की पिच कबूतर से टकरा गई, जो गाइड तारों के एक तरफ से होम प्लेट के पीछे की जाली को पकड़कर दूसरी तरफ उड़ रहा था, जिससे वह तुरंत मर गया और पंखों के झुंड में बदल गया। डायमंडबैक के पूर्व महाप्रबंधक जो गरागीओला जूनियर को याद है, जो पूरे खेल के दौरान तारों के बीच उड़ रहे थे, जो उस दोपहर होम प्लेट के पीछे कुछ पंक्तियों में अपनी सीटों पर बैठे थे।

पहले तो मरे को लगा कि उसके साथ मज़ाक किया जा रहा है।

मरे ने कहा, “मुझे बस इतना याद है, मैं बस इतना जानता हूं कि बेसबॉल खिलाड़ी, व्यावहारिक जोकरों का एक समूह हैं, खासकर वसंत प्रशिक्षण के दौरान।” “मेरा प्रारंभिक विचार यह था कि उसने गेंद फेंकी थी और मुझे लगा कि यह एक विस्फोटक बेसबॉल था। मैंने सोचा कि यह कोई शरारतपूर्ण बेसबॉल था, लोग इस तरह नासमझ हो रहे थे।

“और मैं कुछ इस तरह था, ‘गेंद आधी ही उड़ गई।’ मुझे लगा कि गेंद उड़ गई, लेकिन वास्तव में वह पक्षी था जिसने उड़ाया। और मैंने कहा, ‘यह क्या बात है?’ और मैं स्तब्ध रह गया और मैंने पीछे मुड़कर देखा।”

जब मरे ने पीछे मुड़कर देखा और बाराजस को भी उतना ही स्तब्ध देखा, तो उसे पता चला कि यह कोई शरारत नहीं थी।

“तब हम दोनों ऐसे थे, ‘आखिर क्या हो रहा है?'” मरे ने कहा।

केंट के अनुसार, बॉलपार्क के आसपास यही सामान्य भावना थी। स्टेडियम के आसपास किसी को नहीं पता था कि अभी क्या हुआ था। बाराजस को यह भी नहीं पता था कि यह एक पक्षी था जिसे मारा गया था क्योंकि वह अनिवार्य रूप से गायब हो गया था।

बाराजस ने कहा, “उन पंखों को गिरने में थोड़ा समय लगा।”

बाराजस और मरे वहीं एक-दूसरे के बगल में खड़े रहे, कोई बात नहीं की।

“मुझे लगता है कि यह बस एक-दूसरे को देखने जैसा था, ‘क्या यह वास्तव में हुआ था?'” बाराजस ने कहा। “बस सदमा और आश्चर्य।

“मुझे पता है कि मुझे उसका चेहरा देखना याद है, और मेरा चेहरा भी शायद उसके जैसा ही था, बड़ी-बड़ी आंखें और जो कुछ हुआ उससे मैं आश्चर्यचकित था।”

डायमंडबैक के पूर्व प्रबंधक बॉब ब्रेनली, जो ऑफसीज़न में “काफी हद तक” पक्षियों का शिकार करते थे, ने कहा कि, आज तक, उन्होंने कभी किसी पक्षी को इतने सारे पंख फटते हुए नहीं देखा है।

उन्होंने कहा, “जाहिर तौर पर, हमें पहले नहीं पता था कि आखिर हुआ क्या है।” “लेकिन अपने शिकार के अनुभव के कारण, मैंने हवा में पंखों को पहचान लिया और मुझे पता चल गया कि क्या हुआ था।

“और फिर यह पता लगाने की कोशिश की जा रही है कि ऐसा कैसे होता है? दुनिया में एक आदमी सौ मील प्रति घंटे की रफ्तार से पूरी गति से उड़ रहे एक पक्षी से कैसे टकराता है? यह बिल्कुल दिमाग चकरा देने वाला था।”

केंट डगआउट के शीर्ष चरण पर खड़ा था, उसने विशेष रूप से डी-बैक के इक्का का सामना करने के लिए टक्सन के दक्षिण में दो घंटे की सड़क यात्रा की थी, और जॉनसन को ध्यान से देख रहा था।

जब उसने पक्षी को जमीन पर देखा, तो एक शौकीन शिकारी केंट हँसने लगा। लेकिन कोई नहीं हिला.

“हर कोई जम गया था,” उन्होंने कहा।

केंट मैदान में चला गया, पक्षी को उसके पंख से उठाया और आपदा को पहली बार करीब से देखा।

केंट ने कहा, “पक्षी का सीना उड़ गया था।”

केंट ने पक्षी को उठाने के बाद, जॉनसन की ओर रुख किया, जो अभी भी टीले पर था, और उसने जो किया उसके लिए सराहना करते हुए उसे जानवर दिखाया।

“मैंने रैंडी की ओर ऐसे देखा, ‘अरे, तुमने तो अद्भुत काम किया,” केंट को याद आया। “और उसने मेरी ओर देखा और वह मुझे फाड़ना चाह रहा था। मैं यह उसकी आंखों में देख सकता था। कोई मुस्कुराहट नहीं थी। वह अपने खेल का सामना कर रहा था, और उसने थोड़ी सी भी प्रतिक्रिया नहीं की।

“और मुझे लगा कि यह हास्यास्पद है, लेकिन इससे पता चलता है कि कितना प्रतिस्पर्धी है…। यह वसंत प्रशिक्षण था। रैंडी अपने गेम फेस के साथ वहां मौजूद है, और उसने यह नहीं बताया कि उसने एक पक्षी को मारा या नहीं। मैं हंस रहा हूं। मैं कह रहा हूं, ‘यह एक अद्भुत क्षण है।’ मैं जानता हूं कि एक पक्षी मर चुका है, लेकिन मैंने कहा, ‘आप इसे कभी भी दोहरा नहीं सकते। दोबारा ऐसा करने से पहले शायद आप लॉटरी जीत लेंगे।’

“और इस तरह मेरी हंसी भी कुछ ऐसी ही थी [face] क्योंकि मैं एक शिकारी हूँ. मैं एक पक्षी शिकारी और एक हिरण शिकारी हूं। इसलिए, मैं जानवरों की सराहना करता हूं, लेकिन उस पल का हिस्सा बनना अविश्वसनीय था। और मैंने रैंडी की ओर देखा और उसका यह ‘गेट द एफ—ऑफ माई फील्ड’ लुक था। और मैंने बस कह दिया, ‘ओह, ठीक है।’ और मैंने पक्षी को पकड़ लिया और घूम गया और डगआउट की ओर चल दिया।”

फिर केंट ने पक्षी को कूड़ेदान में फेंक दिया।

इसके तुरंत बाद, मरे अंपायर की ओर मुड़े और गेंद मंगाने की गुहार लगाई। हालाँकि, अंपायर ने मरे की याचिका को तुरंत खारिज कर दिया क्योंकि बेसबॉल नियम कहते हैं कि यदि पिच की गई गेंद उड़ान में किसी पक्षी या मैदान पर किसी जानवर से टकराती है, तो पिच को दोबारा खेला जाता है।

“वह ऐसा है, ‘कोई पिच नहीं, केल्विन,” मरे ने हँसते हुए याद किया। “मुझे ऐसा लगता है, ‘लानत है।”

यह एक ऐसी कहानी है जो वर्षों से इसमें शामिल लोगों का अनुसरण करती आ रही है।

केंट ने पक्षी की छाती में बेसबॉल फंसाकर उसे टैक्सिडर्माइज करवाने और जॉनसन से इस पर हस्ताक्षर करने के लिए कहने पर विचार किया, लेकिन यह विचार क्षणभंगुर था। हालाँकि, उसके पास अभी भी अखबार में पक्षी को पकड़े हुए एक तस्वीर है।

हालाँकि जॉनसन एक बार इस घटना को दोबारा याद करने के लिए अनिच्छुक थे, उन्होंने अपने पोस्ट-एमएलबी फोटोग्राफी स्टूडियो के लोगो के रूप में एक मृत पक्षी को चुना।

मरे को अभी भी उस प्रतिक्रिया को देखकर खुशी होती है जब जिन लोगों को वह वर्षों से जानता है उन्हें पता चलता है कि वह उस दिन बल्लेबाजी कर रहा था। कुछ लोग आश्चर्य करते हैं कि उन्होंने उन्हें नाटक के बारे में कभी क्यों नहीं बताया, जिस पर मरे आम तौर पर जवाब देते हैं: “जब उस आदमी ने पक्षी को मारा तो मैं यह घोषणा नहीं करता कि मैं मार रहा था।”

मरे ने कहा, “मुझे ऐसा लगता है, ‘भाई, मैंने भी खेला है।” “जब उस आदमी ने पक्षी को मारा तो मैंने खेलने से ज्यादा कुछ किया।

“हालांकि, यह अच्छा है। मेरा मतलब है, मेरी लड़कियाँ, जब कोई उन्हें पता चलता है और उन्हें बताता है तो वे नाराज हो जाती हैं। इसलिए, यह अच्छा है, बातचीत शुरू करने के लिए, मुझे कहना चाहिए।”

डायमंडबैक ने 25 साल पहले भी खेली गई सबसे रोमांचक विश्व सीरीज में से एक जीती थी, लेकिन आधुनिक तकनीक के बिना, उनके टाइटल रन से पहले होने वाली विचित्र वसंत घटना बेसबॉल इतिहास के एक हिस्से की तुलना में अधिक शहरी किंवदंती हो सकती थी।

ब्रेनली ने कहा, “अगर यह वीडियो नहीं होता, तो कोई भी हम पर विश्वास नहीं करता अगर हम कहते, ‘अरे, रैंडी जॉनसन ने आज फास्टबॉल से एक पक्षी को बीच हवा में गिरा दिया।” “अगर वीडियो नहीं होता तो किसी को भी इस पर विश्वास नहीं होता।”

अगले दिन, डायमंडबैक एक और स्प्रिंग ट्रेनिंग गेम के लिए फिर से मैदान में उतरे।

हालाँकि, कुछ अलग था, जब बाराजस ने नेट के दोनों ओर उन गाइड तारों को देखा।

बाराजस ने कहा, “आप घर की प्लेट के पीछे जाल रखने वाले तार को देखते हैं, और चार पक्षियों के बजाय, वहां तीन पक्षी थे।” “तो, हमने सोचा कि ये उस व्यक्ति के तीन दोस्त हैं जो सफल नहीं हो सके।”