फीनिक्स – जूजू वॉटकिंस ने फीनिक्स मर्करी अभ्यास कोर्ट के दूर के छोर पर अपने ट्रेडमार्क बन को पीछे की ओर खींचकर एक के बाद एक शॉट लगाए। उसने अपनी लाल टीम यूएसए जर्सी पर नंबर 40 और नीचे नीली टी-शर्ट पहनी हुई थी। दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया की स्टार को फटे हुए एसीएल से वापस काम करने के लिए किसी घुटने के ब्रेस की आवश्यकता नहीं थी, जिसने उनका 2025-26 सीज़न छीन लिया था।
वॉटकिंस ने कहा, “रिकवरी बहुत अच्छी तरह से हो रही है।” “बस इसके साथ रहना, और मैं जल्द ही वापस आऊंगा।
“मुझे वर्कआउट करना पसंद है। हालांकि मैं यहां सिर्फ मुख्य रूप से शूटिंग कर रहा हूं, लेकिन घर वापस आकर हर चीज पर काम कर रहा हूं। फिनिश लाइन के करीब पहुंच रहा हूं, इसलिए मैं इसके लिए आभारी हूं।”
2023 वर्ग में नंबर 1 रिक्रूट ने 24 मार्च को मिसिसिपी राज्य के खिलाफ 2025 एनसीएए टूर्नामेंट के दूसरे दौर में अपने दाहिने एसीएल को फाड़ दिया। इससे उसे चोट से एक साल से अधिक समय हो गया है, और उसे 2026-27 कॉलेज सीज़न की शुरुआत तक तैयार होने की उम्मीद है।
वॉटकिंस ने अपने पहले दो सीज़न में ऑल-अमेरिका सम्मान अर्जित किया और उन्हें 2024-25 एपी प्लेयर ऑफ द ईयर नामित किया गया।
वॉटकिंस ने कहा, “मुझे लगता है कि इस यात्रा ने निश्चित रूप से मुझे बहुत धैर्य रखना सिखाया है।” “प्रक्रिया के भीतर बहुत सारे उतार-चढ़ाव हैं, लेकिन बस अपने प्रति सच्चा रहना और प्रक्रिया के प्रति सच्चा रहना।
“मैं वहां अपनी पूरी क्षमता से हर किसी के साथ भाग लेना पसंद करूंगा। बस यहां रहने और इस स्थान पर रहने के लिए, कुछ समय के लिए एलए से बाहर निकलें। यह दृश्यों का एक अलग बदलाव है। यह वास्तव में अच्छा है। बस मुझे इसके साथ बने रहने की याद दिला रहा है।”
वॉटकिंस मर्करी सुविधा में आयोजित होने वाले यूएसए बास्केटबॉल राष्ट्रीय टीम के प्रशिक्षण शिविर में एक सीमित भागीदार रहे हैं। सीमित भागीदारी ड्यूक विश्वविद्यालय परिसर में आयोजित दिसंबर प्रशिक्षण शिविर से एक सुधार है, जहां वॉटकिंस ने बस टीम यूएसए वार्मअप गियर में किनारे से देखा था।
टीम यूएसए के प्रबंध निदेशक सू बर्ड ने कहा, “जूजू एक बेहतरीन स्थान पर है।” “जाहिर है, एक युवा खिलाड़ी के रूप में अपने एसीएल को तोड़ना मजेदार नहीं है। लेकिन, मैं प्रत्यक्ष रूप से बोल सकता हूं, आप अनुभव से बहुत कुछ सीखते हैं। और उससे बात करने में, आप देख सकते हैं कि वह वास्तव में एक शांत जगह पर है। कोर्ट पर वापस आने के लिए तैयार है। मुझे यकीन है कि वह ऐसा करने के लिए उत्सुक है।
“जैसे-जैसे आप अंत के करीब पहुंचते हैं, यह वास्तव में कठिन हो जाता है क्योंकि आप जानते हैं कि आप तैयार हैं, लेकिन आपको अभी भी इसके साथ अपना समय लेना होगा। लेकिन वह बहुत अच्छी लग रही है। मुझे पता है कि उसकी गर्मी बहुत अच्छी होगी, और उम्मीद है कि हम उसे अगले साल कोर्ट पर वापस देखेंगे।”
ट्रोजन्स ने वॉटकिंस के बिना 2026 एनसीएए टूर्नामेंट में नंबर 9 सीड अर्जित किया और 18-14 रिकॉर्ड के साथ समाप्त हुआ। वे दूसरे दौर में साउथ कैरोलिना से हार गये। कार्यक्रम में वर्तमान में आगामी सीज़न के लिए नंबर 1 भर्ती वर्ग है, जिसमें सानियाह हॉल में नंबर 1 भर्ती भी शामिल है। कोच लिंडसे गोटलिब ने पिछले चार सीज़न में से तीन में देश में नंबर 1-रैंक वाले खिलाड़ी को साइन किया है, जिसमें 2025 में जैज़ी डेविडसन को शामिल किया गया है।
वॉटकिंस ने इस सीज़न में ट्रोजन देखने के बारे में कहा, “मैंने बहुत सी चीजें सीखीं।” “बहुत से तरीकों से हम सुधार कर सकते हैं। बहुत सी चीजें हम अच्छा करते हैं। सिर्फ एक दर्शक के नजरिए से, चीजों को एक अलग नजरिए से देखने में सक्षम होने से निश्चित रूप से मदद मिली है और मुझे कुछ चीजें मिली हैं जिनसे मैं अगले साल टीम में योगदान देना जारी रख सकता हूं।”
