अप्रतिबंधित मुक्त एजेंट ब्रिजेट कार्लटन को पोर्टलैंड फायर द्वारा शुक्रवार को 2026 WNBA विस्तार ड्राफ्ट में नंबर 1 पिक के रूप में चुना गया था।
एक सूत्र ने ईएसपीएन को बताया कि कार्लटन को आग ने जल्दी ही निशाना बना लिया था और पोर्टलैंड टोरंटो को ओन्टारियो मूल निवासी को चुनने का मौका नहीं देना चाहता था।
फायर और टोरंटो टेम्पो दोनों ने ड्राफ्ट में अनुभवी भूमिका वाले खिलाड़ियों पर जोर दिया, प्रत्येक फ्रेंचाइजी ने अपने उद्घाटन रोस्टर के निर्माण में उठाए गए पहले कदमों में अधिक अनुभवी नींव रखी, और उम्मीद की कि प्रत्येक खिलाड़ी के लिए अवसरों में वृद्धि के साथ, अधिक उत्पादन होगा।
कार्लटन, जो 2019 में टीम द्वारा ड्राफ्ट किए जाने के बाद से मिनेसोटा लिंक्स के साथ खेल चुकी हैं, पिछले सीज़न में लीग के सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड की राह पर फ्रैंचाइज़ी के लिए एक रोटेशन खिलाड़ी थीं। बेंच से बाहर आने पर उसने प्रति गेम 27.9 मिनट में औसतन 6.5 अंक, 3.6 रिबाउंड और 2.0 सहायता प्राप्त की।
पोर्टलैंड ने पांच साल की अनुभवी माया कैल्डवेल को भी चुना, जिन्होंने हाल ही में अटलांटा ड्रीम, एमिली एंगस्टलर (पांच साल की सेवा) और सुग सटन (चार साल की सेवा) के साथ तीन सीज़न बिताए हैं।
टोरंटो ने कनेक्टिकट सन से छह साल की अनुभवी मरीना मैब्रे को चुना। पिछले सीज़न में, वह 14.4 अंकों के साथ टीम की दूसरी सबसे बड़ी स्कोरर थी, और प्रति गेम 31.5 मिनट के टीम-उच्च औसत में 4.2 रिबाउंड और 4.0 सहायता भी की थी। टेम्पो ने न्यारा सबली को भी लिया, जिन्होंने पिछले सीज़न में न्यूयॉर्क लिबर्टी के लिए कुछ कमियाँ भरी थीं, क्योंकि उन्होंने अपने सितारों की चोटों से बचा लिया था, और जूली एलेमैंड, जिन्होंने केवल तीन सीज़न के लिए लीग में खेला था, लेकिन मूल रूप से 2016 में ड्राफ्ट किया गया था।
यहां चयनित खिलाड़ियों की पूरी सूची दी गई है, जो प्रत्येक टीम द्वारा चुने गए क्रम में सूचीबद्ध है:
पोर्टलैंड आग
ब्रिजेट कार्लटन, मिनेसोटा लिंक्स
एफ कार्ला लेइट, गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़
जी लुइसा गीज़ेलसोडर, डलास विंग्स
सी एमिली एंगस्टलर, वाशिंगटन मिस्टिक्स
एफ माया कैल्डवेल, अटलांटा ड्रीम
जी क्लो बिब्बी, इंडियाना फीवर
जी हेली जोन्स, डलास विंग्स
जी देवी, अटलांटा ड्रीम
एफ सुग सटन, वाशिंगटन मिस्टिक्स
जी नीका मुहल, सिएटल स्टॉर्म
टोरंटो मौसम
जी जूली अल्लेमैंड, लॉस एंजिल्स स्पार्क्स
जी डॉटर सबली, न्यूयॉर्क लिबर्टी
सी मरीना मैब्रे, कनेक्टिकट सन
जी आलिया नी, लास वेगास एसेस
जी लेक्सी हेल्ड, फीनिक्स मर्करी
जी मारिया कोंडे, गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़
एफ मारिया क्लिउंडिकोवा, मिनेसोटा लिंक्स
एफ अदजा केन, न्यूयॉर्क लिबर्टी
एफ निकोलिना मिलिआक, कनेक्टिकट सन
एफ किटिजा लैक्स, फीनिक्स मर्करी
जी क्रिस्टी वालेस, इंडियाना फीवर
लेइट के पोर्टलैंड जाने से उनकी मुलाकात महाप्रबंधक वानजा सेर्निवेक से हुई, जिन्होंने अपने पहले सीज़न में वाल्किरीज़ के लिए बास्केटबॉल संचालन के उपाध्यक्ष के रूप में कार्य किया और लेइट को बे एरिया में लाने में मदद की – जहां वह बेंच से एक महत्वपूर्ण स्कोरर और फैसिलिटेटर बन गईं।
जोन्स 2023 ड्राफ्ट में नंबर 6 पिक थी, लेकिन पिछले साल डलास में उतरने से पहले ड्रीम और मर्करी द्वारा उसे कुछ बार माफ कर दिया गया था। वहां, अंततः उसे अधिक अवसर मिला और उसने अपना उत्पादन भी बढ़ाया, प्रति गेम औसतन आठ अंक।
पोर्टलैंड ने मुहाल को भी चुना, जो फटे हुए दाहिने एसीएल की मरम्मत के लिए सर्जरी के बाद 2026 सीज़न से बाहर हो गए थे। यह लगातार दूसरा वर्ष है जब तीसरे वर्ष का खिलाड़ी चूक जाएगा, बाएं एसीएल की खराबी से उबरने के लिए वह 2025 सीज़न से बाहर हो गया है। मुहल का सेर्निवेक के साथ व्यक्तिगत संबंध है, दोनों ने 2019 में एनबीए अकादमी में एक-दूसरे के साथ काम किया है।
टोरंटो के लिए, लैंडिंग हेल्ड से टीम को एक मजबूत 3-पॉइंट शूटर मिलता है जिसने WNBA फ़ाइनल के रास्ते में मर्करी के साथ एक बड़ी भूमिका निभाई। पिछले सीज़न में वह 25 साल की नौसिखिया थी, लेकिन वह विदेश में खेलने के तीन साल के अनुभव के साथ आई थी।
शिकागो स्काई से किसी भी टीम का चयन नहीं किया गया, जिसने शिकागो के साथ प्रीड्राफ्ट ट्रेडों को पूरा करने का विकल्प चुना – 10 दिनों में कॉलेजिएट ड्राफ्ट में 17वें पिक (पोर्टलैंड के लिए) और 26वें पिक (टोरंटो के लिए) के लिए विस्तार ड्राफ्ट में पिक्स का आदान-प्रदान किया।
प्रत्येक टीम को एक अप्रतिबंधित मुफ़्त एजेंट का चयन करने की अनुमति दी गई थी, जिसे पोर्टलैंड ने कार्लटन पर उपयोग करने के लिए चुना और टोरंटो ने मैब्रे के लिए उपयोग किया। क्योंकि वे कोरड खिलाड़ी नहीं हैं, कार्लटन और माब्रे दोनों अभी भी उस अधिकार का प्रयोग कर सकते हैं और उस टीम के साथ हस्ताक्षर नहीं कर सकते हैं जो उन्हें विस्तार ड्राफ्ट में ले गई थी।
WNBA के ऑफसीजन एजेंडे में अगला स्थान मुफ़्त एजेंसी का है। हालाँकि, सूत्रों ने ईएसपीएन को बताया कि टीमों के पास तारीखें या विवरण नहीं हैं कि अवधि कब शुरू होगी। ऐसा इसलिए है क्योंकि नए सामूहिक सौदेबाजी समझौते पर अभी तक हस्ताक्षर नहीं किए गए हैं। लीग, उसके खिलाड़ियों और बोर्ड ऑफ गवर्नर्स सभी ने सीबीए को मंजूरी देने के लिए मतदान किया, जिसके बारे में डब्ल्यूएनबीए ने कहा कि यह “प्रमुख पेशेवर खेलों में अब तक के सबसे परिवर्तनकारी श्रम समझौतों में से एक है।” हालाँकि, सूत्रों ने कहा कि जब तक लंबे प्रारूप वाले दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर नहीं हो जाते, तब तक मुफ़्त एजेंसी नहीं हो सकती। एक अन्य सूत्र ने कहा कि उम्मीद है कि यह रविवार तक पूरा हो सकता है।
कॉलेजिएट ड्राफ्ट 13 अप्रैल के लिए निर्धारित है, और प्रशिक्षण शिविर 19 अप्रैल से शुरू होगा।
