पिट्सबर्ग– ख़ुशी से लेकर घबराहट और बीच में सब कुछ, सभी भावनाएँ वहाँ थीं।
खैर, लगभग सब कुछ।
जब 19 साल और 344 दिन के पिट्सबर्ग पाइरेट्स के शॉर्टस्टॉप ने शुक्रवार को बाल्टीमोर ओरिओल्स के खिलाफ अपने बड़े लीग डेब्यू के लिए तैयारी की तो कोनोर ग्रिफिन को एक बात महसूस नहीं हुई, वह झटका था।
“मैं इसके लिए तैयार हूं,” ग्रिफिन ने पीएनसी पार्क में पहली बार एक प्रमुख लीगर के रूप में मैदान पर कदम रखने से कुछ घंटे पहले कहा।
यह निश्चित रूप से ऐसा ही दिखता है।
ग्रिफ़िन के सभी महत्वपूर्ण भौतिक उपहार ओरिओल्स पर 5-4 की जीत में 2 घंटे और 44 इलेक्ट्रिक मिनटों में प्रदर्शित किए गए थे।
दूसरी पारी में उन्होंने सुव्यवस्थित दोहरा खेल दिखाया। 105 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से उन्होंने बाल्टीमोर के काइल ब्रैडिश के खिलाफ अपने पहले एट-बैट में सेंटर फ़ील्ड में दीवार पर प्रहार किया, जिसने रयान ओ’हर्न को गोल किया और बिक रही भीड़ को झटका दिया।
टीम के साथी जेरेड ट्रायोलो की ग्राउंड बॉल पर दाएं क्षेत्र में दूसरे से घर की ओर उनका धमाकेदार प्रदर्शन था। उनके तीसरे एट-बैट में स्ट्राइक कॉल को सफलतापूर्वक चुनौती देने का आत्मविश्वास था। उन्होंने एक चॉपर को इकट्ठा करने के लिए धैर्य का प्रदर्शन किया, जिसे आठवें स्थान पर समाप्त करने के लिए पहले फायर करने से पहले उन्होंने थोड़ी देर के लिए घुमाया।
यह सब उस चीज़ का हिस्सा था जिसे ग्रिफ़िन ने “मेरे जीवन के सबसे अच्छे दिनों में से एक” कहा था, और संगठन से जुड़े हर व्यक्ति को उम्मीद है कि एक फ्रैंचाइज़ी के लिए एक लंबी, सफल दौड़ की शुरुआत होगी जो एक दशक से अधिक समय से पोस्टसीज़न तक नहीं पहुंची है।
“वह एक अंतर-निर्माता है, यह आज बहुत स्पष्ट था,” पाइरेट्स ऐस और एनएल साइ यंग के मौजूदा विजेता पॉल स्केन्स ने कहा, जो बड़ी उम्मीदों के साथ बड़ी कंपनियों में प्रवेश करने के बारे में जानते हैं।
पिट्सबर्ग द्वारा 2024 के शौकिया ड्राफ्ट में नौवीं पसंद के साथ चुने जाने के ठीक 628 दिन बाद, एथलेटिक और मूंछों वाले 6-फुट-3 ग्रिफिन को पीएनसी पार्क में अपने लॉकर में एक नंबर 6 जर्सी लटकी हुई मिली और उसका नाम ओरिओल्स के खिलाफ लाइनअप में सातवें स्थान पर लिखा हुआ था। जुआन सोटो के 2018 में वाशिंगटन नेशनल्स के साथ ऐसा करने के बाद से वह मेजर तक पहुंचने वाले पहले किशोर स्थिति खिलाड़ी हैं।
सतह पर, यह तेज़ लगता है। ग्रिफ़िन के लिए नहीं, जिसने समुद्री डाकू प्रणाली के माध्यम से दौड़ते समय हर बॉक्स की – और तेज़ी से – जाँच की। अंतिम चरण पिछले सप्ताह आया जब उन्होंने ट्रिपल-ए इंडियानापोलिस के लिए कुछ खेलों में .438 रन बनाए।
यह सब एक पूर्ण-चक्र के क्षण के लिए बना जब ग्रिफिन अपने पहले गेम में हिट पाने वाला सबसे कम उम्र का समुद्री डाकू बन गया, क्योंकि हॉल ऑफ फेम के दूसरे बेसमैन बिल मेज़रोस्की ने 7 जुलाई, 1956 को ऐसा किया था। क्लब ने मेज़रोस्की को सम्मानित किया, जिनकी फरवरी में 89 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई, “माज़” को दूसरे के पीछे आउटफील्ड घास में चित्रित किया गया, जहां से ज्यादा दूर नहीं था जहां ग्रिफिन – जिसे माज़रोस्की के बेटे डेरेन द्वारा स्काउट और हस्ताक्षरित किया गया था – एक गर्म पानी के झरने की दोपहर में काम करने गया था। निश्चित रूप से शीघ्र पतन प्लेऑफ़ जैसा माहौल।
ग्रिफ़िन ने कहा, “डैरेन ही मेरे यहाँ होने का कारण है।” “उसने मुझ पर विश्वास किया और मुझ पर एक मौका लगाया। यह बहुत खास है, और मैं इसे लंबे समय तक संजो कर रखूंगा।”
ग्रिफ़िन का कॉल-अप दो सप्ताह से भी कम समय के बाद आया जब वह स्प्रिंग ट्रेनिंग के दौरान आखिरी कट में से एक था, जहां उसने तीन होमर को मैश किया लेकिन केवल .171 हिट किया। नाराज़ होने के बजाय, उन्होंने ट्रिपल-ए की ओर रुख किया और आवश्यक समायोजन किए – अपने काम को मिसिसिपी में विफ़ल बॉल के खेल की तरह मानने की कोशिश की – एक कॉल पाने के लिए जो लंबे समय से अपरिहार्य महसूस हो रही थी।
केली ने कहा, “वह बिल्कुल नीचे चला गया और अपनी लय में आ गया और कुछ दिनों में ठीक होने में सक्षम हो गया।” “जो फिर से, किसी के लिए भी, वास्तव में प्रभावशाली है, खासकर एक 19 वर्षीय बच्चे के लिए जिसकी उम्मीदें और सपने बड़ी लीग में जगह बनाने के थे।”
वे सपने तब हकीकत बन गए जब इंडियानापोलिस के मैनेजर एरिक पैटरसन ने ग्रिफिन को गुरुवार तड़के अपने होटल के कमरे में बुलाया और उसे बताया कि वह द शो में जा रहा है।
अगले 24 घंटे धुंधले थे.
कोलंबस से पिट्सबर्ग तक की छोटी ड्राइव से लेकर कम से कम 40 दोस्तों और परिवार के सदस्यों के लिए बॉलपार्क तक पहुंचने की होड़, जो शुक्रवार की पहली पिच के लिए एलेघेनी नदी के सामने मुश्किल से घिरा हुआ है।
ग्रिफ़िन पिट्सबर्ग में हाई-प्रोफ़ाइल आगमन की श्रृंखला में नवीनतम है, जिसमें स्केन्स से लेकर नौसिखिया दाएं हाथ के बुब्बा चैंडलर से लेकर कैचर हेनरी डेविस तक शामिल हैं।
2019 के अंत में महाप्रबंधक बेन चेरिंगटन को नियुक्त किए जाने के बाद से जिस भविष्य के बारे में बात की गई है वह आखिरकार आ रहा है। और शायद यह बता रहा है कि क्लब कितना आगे आ गया है कि ग्रिफ़िन उस रोस्टर में शामिल हो रहा है जिसमें हाल के महीनों में एक महत्वपूर्ण उन्नयन हुआ है, जिसमें ऑल-स्टार दूसरे बेसमैन ब्रैंडन लोव, ऑल-स्टार पहले बेसमैन/आउटफील्डर रयान ओ’हर्न और अनुभवी नामित हिटर मार्सेल ओज़ुना शामिल हैं।
एक साल पहले, घरेलू ओपनर के दौरान प्रशंसकों ने क्लब को बेचने के लिए मालिक बॉब नटिंग के नारे लगाए। वे कॉलें धुंधली हो गई हैं, उनकी जगह कुछ ऐसी दुर्लभ चीज़ ने ले ली है: एक ऐसी टीम के लिए आशावाद जिसने 1979 विश्व सीरीज़ के बाद से कोई प्लेऑफ़ सीरीज़ नहीं जीती है।
ग्रिफ़िन ने कहा, “यह टीम भरी हुई है।” “मुझे यहां आना है और बस इस पहेली का एक हिस्सा बनना है।”
शायद बहुत बड़ा टुकड़ा. बहुत लंबे समय तक. पाइरेट्स और ग्रिफ़िन एक अनुबंध विस्तार के बारे में बातचीत में लगे हुए हैं जो उन्हें अगले दशक के अधिकांश समय तक क्लब के साथ बनाए रखेगा।
शुक्रवार को जब ग्रिफ़िन से इस बारे में पूछा गया तो उन्होंने टाल-मटोल की, हालाँकि उन्होंने अपने इरादे बहुत स्पष्ट कर दिए।
उन्होंने कहा, “मैं बस इतना ही कहना चाहता हूं कि मैं लंबे समय तक समुद्री डाकू बनना चाहता हूं।” “यह एक विशेष स्थान है, और मैं यहाँ आने के लिए आभारी हूँ।”
