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टिम मैकमोहन
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डलास – अमेरिकन एयरलाइंस सेंटर में शुक्रवार को उस समय हंगामा मच गया, जब मावेरिक्स के सहायक कोच फ्रैंक वोगेल ने, मुख्य कोच के निष्कासन के बाद जेसन किड की जगह लेते हुए, चौथे क्वार्टर में 3 मिनट, 35 सेकंड शेष रहते हुए नौसिखिया कूपर फ्लैग को बाहर कर दिया।
मावेरिक्स उस समय ऑरलैंडो मैजिक से 17 अंकों से पीछे था, डलास की सीज़न की 53वीं हार अनिवार्य रूप से तय हो गई। लेकिन घरेलू दर्शक फ़्लैग को इतिहास रचते हुए देखना चाहते थे, क्योंकि वह एनबीए के इतिहास में 50 अंकों का मील का पत्थर हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनने से पांच अंक पीछे थे।
प्रशंसकों, कम से कम जो लोग स्टैंड में मौजूद थे, उन्हें अपनी इच्छा मिल गई। जैसा कि योजना बनाई गई थी, वोगेल ने अगले कब्जे के बाद टाइमआउट कहा, जिससे फ़्लैग को नंबर 1 पिक के फर्श पर लौटने से पहले एक संक्षिप्त राहत मिली। उन्होंने एक मिनट से भी कम समय में अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ छठा 3-पॉइंटर मारा और 2:05 शेष रहते हुए पेंट में एंड-1 टर्नअराउंड जम्पर पर मील का पत्थर बकेट बनाया।
फ्लैग ने फ़्री थ्रो किया और मैजिक से 138-127 की हार में 30 में से 19 शूटिंग पर 51 अंकों के साथ समापन किया। इसने एक एनबीए किशोर द्वारा सर्वाधिक अंकों का उनका रिकॉर्ड तोड़ दिया, जिसे उन्होंने 29 जनवरी को बनाया था जब उन्होंने चार्लोट हॉर्नेट्स और अपने पूर्व ड्यूक रूममेट और प्राइमरी रूकी ऑफ द ईयर प्रतियोगिता कोन नुएपेल से घरेलू हार में 49 अंक बनाए थे।
चौथे क्वार्टर में 24 अंक हासिल करने वाले फ़्लैग ने कहा, “इस प्रकार के मोड में आना हमेशा मज़ेदार होता है।” “टोकरी बड़ी लगती है। आपकी टीम के साथी आपकी तलाश कर रहे हैं, आपकी मदद कर रहे हैं। लेकिन मुझे जीतना पसंद है, इसलिए मेरा मुख्य ध्यान यही था। जब हम खेल के अधिकांश समय में 20 से नीचे, 10 से नीचे, 15 से नीचे होते हैं तो मेरे लिए वहां पूरी तरह से आनंद लेना कठिन होता है।”
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– डलास मावेरिक्स (@dallasmavs) 4 अप्रैल, 2026
फ़्लैग की हताशा चौथे क्वार्टर की शुरुआत में ही बढ़ गई जब ऑरलैंडो के गार्ड डेसमंड बेन को एक ड्राइव पर फ़्लैग को पीछे से पेंट में धकेलने के बाद बेईमानी के लिए बुलाया गया, जिससे टर्नओवर पैदा हुआ। फ़्लैग तुरंत और गुस्से में रेफरी सीन कॉर्बिन के पास नो-कॉल पर बहस करने के लिए पहुंचे और अधिकारी को “अपमानजनक रूप से अपवित्रता के साथ” संबोधित करने के लिए उनके करियर का दूसरा तकनीकी दोष दिया गया, क्रू प्रमुख जस्टिन वान ड्यूने ने खेल के बाद एक पूल रिपोर्टर को बताया।
उस समय, किड ने अधिकारियों का सामना किया और एक तकनीकी भी प्राप्त की। वान ड्यूने ने कहा, उन्हें केवल एक तकनीकी के बाद बाहर कर दिया गया क्योंकि वह “कई व्यक्तिगत अपशब्दों का उच्चारण कर रहे थे और किनारे पर वापस नहीं जाएंगे।”
मावेरिक्स के फारवर्ड नाजी मार्शल को “बेंच के अधिकारी को लगातार अपशब्द कहने” के लिए पांच सेकंड बाद अपना दूसरा तकनीकी फ़ाउल मिला और उन्हें भी बाहर कर दिया गया।
“मुझे लगता है कि यह जरूरी था। मैं झूठ नहीं बोलूंगा,” फ्लैग ने नो-कॉल पर मावेरिक्स की प्रतिक्रियाओं के बारे में कहा। “मेरा मतलब है, मैंने खेल के बाद बेन से बात की। उसने मुझे बताया कि वह जानबूझकर मुझे बेईमानी करने की कोशिश कर रहा था, और इसलिए मैं ईमानदारी से नहीं जानता कि उनमें से तीन कैसे थे [officials] वहाँ ऐसा नहीं देखा। मेरा मतलब है, जाहिर है, उसका दृष्टिकोण सही नहीं रहा होगा या वे ध्यान नहीं दे रहे थे, लेकिन वे चूक गए। इसलिए मुझे लगता है कि इस प्रकार की प्रतिक्रिया आवश्यक है क्योंकि वास्तव में कोई बहाना नहीं है।”
किड, जिन्होंने अपने बेशकीमती नौसिखिया को रेफरी से सम्मान नहीं मिलने के बारे में कई बार शिकायत की है, ने कहा कि उन्हें लगता है कि एक स्टैंड लेना जरूरी है।
“हम एक परिवार हैं,” किड ने कहा। “हमें एक-दूसरे की रक्षा करनी होगी और समझना होगा कि जिस तरह से खेल का संचालन किया जा रहा था वह औसत से नीचे था।”
बाहर निकाले जाने के बाद किड अपने कार्यालय चले गए और जल्द ही शेष खेल देखने के लिए लॉकर रूम में चले गए, मार्शल और फॉरवर्ड पीजे वाशिंगटन के साथ शामिल हो गए, जो बीमारी के कारण बाहर बैठे थे। उन्होंने फ़्लैग को आठ मिनट से भी कम समय में 24 अंक प्राप्त करते हुए देखा, जिसकी शुरुआत ऑरलैंडो स्टार पाओलो बैंचेरो पर शानदार ड्राइविंग डंक से हुई।
19 साल, 103 दिन की उम्र में, फ्लैग 50 अंकों के प्रदर्शन के साथ एनबीए के इतिहास में नौवां नौसिखिया बन गया। पूर्व मिल्वौकी बक्स गार्ड ब्रैंडन जेनिंग्स (20 वर्ष, 52 दिन) उनसे पहले सबसे कम उम्र के थे। खेल में 50 का स्कोर बनाने वाले बाकी नौसिखियों को हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया है: करीम अब्दुल-जब्बार, रिक बैरी, एल्गिन बायलर, विल्ट चेम्बरलेन, एल्विन हेस, एलन इवरसन और अर्ल मोनरो।
“इतिहास का हिस्सा बनना सम्मान की बात है!” मेवरिक्स गार्ड केल थॉम्पसन, भविष्य के हॉल ऑफ फेमर, लॉकर रूम में चिल्लाए।
फ्लैग माइकल जॉर्डन के साथ एनबीए के इतिहास में एकमात्र ऐसे खिलाड़ी बन गए हैं, जिन्होंने नौसिखिए के रूप में कई 45-पॉइंट प्रदर्शन किए हैं।
किड ने कहा, “उसे वर्ष का सर्वश्रेष्ठ रूकी होना चाहिए। यह अविश्वसनीय है।” “देश वही नहीं देख रहा है जो हमें दैनिक आधार पर देखने को मिलता है। उसने जो काम किया है, वह दुर्लभ है। जब आप एमजे के बारे में बात करते हैं और उसने अपने शुरुआती वर्ष में और एक किशोर के रूप में क्या किया, तो वह बकरी के साथ है।”
नुएपेल को रूकी ऑफ द ईयर का अग्रणी धावक माना जाता है। इस सप्ताह ईएसपीएन के टिम बोंटेम्प्स द्वारा किए गए संभावित मतदाताओं के एक स्ट्रॉ पोल में नुएपेल को प्रथम स्थान के लिए 80 वोट मिले, जबकि अन्य 20 फ़्लैग को मिले।
नुएपेल हॉर्नेट्स के मिडसीजन टर्नअराउंड के लिए महत्वपूर्ण रहा है, औसतन 18.8 अंक, 5.4 रिबाउंड और प्रति गेम 3.4 सहायता। उन्होंने लंबी दूरी से 43.1% शूटिंग करते हुए लीग-अग्रणी 261 के साथ बनाए गए 3 एस के रूकी रिकॉर्ड को तोड़ दिया है।
फ़्लैग लैरी बर्ड, जॉर्डन और पूर्व-मेवरिक लुका डोंसिक के साथ जुड़ने की कगार पर है, जो 1976-77 में एबीए-एनबीए विलय के बाद से कम से कम 20 अंक, छह रिबाउंड और चार सहायता के औसत के साथ एकमात्र नौसिखिया है। 24-53 मावेरिक्स के लिए उनका प्रति गेम औसतन 20.8 अंक, 6.6 रिबाउंड और 4.5 सहायता है।
“यह वही है जो यह है,” फ्लैग ने रूकी ऑफ द ईयर रेस के बारे में कहा। “मेरे लिए, जैसा कि मैंने पहले कहा है, यह हर दिन बेहतर होने के बारे में है। मुझे पता है कि मैं क्या करने में सक्षम हूं और मैं क्या कर सकता हूं। इसलिए मेरे लिए, यह हमेशा हर रात सुधार करने, वहां जाने, प्रतिस्पर्धा करने, ऐसा खिलाड़ी बनने के बारे में है जो मुझे पता है कि मैं हो सकता हूं, और मैं बाकी सभी चीजों का पता लगाने दूंगा।”
क्या फ़्लैग को लगता है कि उनका 51-पॉइंट प्रदर्शन कुछ मतदाताओं को प्रभावित कर सकता है?
“मुझे यकीन नहीं है,” फ़्लैग ने कहा। “मुझे उम्मीद है कि इससे मदद मिलेगी, लेकिन जैसा कि मैंने कहा, मैं इसके बारे में चिंता नहीं करने जा रहा हूं। मैं हर रात बेहतर होने और एक बड़ी तस्वीर देखने और किसी चीज़ की दिशा में निर्माण शुरू करने की चिंता करने जा रहा हूं।”
