मेलबोर्न, ऑस्ट्रेलिया – 12 शानदार लैप्स के लिए, जब जॉर्ज रसेल और चार्ल्स लेक्लर ने ऑस्ट्रेलियाई ग्रां प्री की बढ़त को आगे-पीछे किया, तो आप फॉर्मूला 1 की कारों के आसपास के उपद्रव को आसानी से भूल सकते थे, जो 2026 सीज़न के शुरुआती सप्ताहांत में हावी थे।
दोनों ड्राइवर, दोनों उम्मीद कर रहे हैं कि इस सीज़न में वे पहली बार ड्राइवर चैंपियनशिप जीतेंगे, रेसट्रैक के विभिन्न बिंदुओं पर शानदार ओवरटेक के सेट के साथ अल्बर्ट पार्क की भीड़ को रोमांचित किया। रसेल और लेक्लर के बीच तब तक मारपीट होती रही जब तक कि आभासी सुरक्षा कार के हस्तक्षेप ने मर्सिडीज को गड्ढे में डालने की अनुमति नहीं दी – फेरारी ने, शायद क्लासिक फेरारी शैली में, ऐसा नहीं करने का विकल्प चुना – और देखा कि प्रीसीजन पसंदीदा अंततः किमी एंटोनेली के साथ दूसरे स्थान पर एक आरामदायक फिनिश में उभरा।
उनकी लड़ाई F1 के लिए स्वर्ग से मन्ना थी, जिसे केवल खेल के नए युग की एक बिल्कुल क्रूर शुरुआत के रूप में वर्णित किया जा सकता है – जिसमें पुन: डिज़ाइन की गई कारें और, सबसे विवादास्पद बिट, दहन ऊर्जा और विद्युत शक्ति के बीच 50-50 विभाजन वाली बिजली इकाइयां शामिल थीं। रसेल और लेक्लर के संक्षिप्त-लेकिन-शानदार द्वंद्व ने F1 को स्पष्ट रूप से सकारात्मक संकेत दिया: सभी नकारात्मकताओं के बावजूद, दो टीमों ने जीत के लिए संघर्ष किया और ट्रैक पर स्थानों का आदान-प्रदान किया।
एफ1 ने तुरंत एक आंकड़ा प्रसारित किया: पिछले साल के ओपनर में 45 ओवरटेक थे, रविवार को 120 ओवरटेक हुए। लेक्लर और रसेल ने शुरुआती कार्यकाल में इनमें से सात का योगदान दिया।
यह एक जेकिल-एंड-हाइड प्रकार के शुरुआती सप्ताहांत जैसा महसूस हुआ। जो अच्छा था वह बहुत अच्छा था, जो बुरा था वह बहुत बुरा था। और भी बहुत कुछ बुरा था।
शनिवार को क्वालीफाइंग के बाद अपनी कारों से बाहर निकलने के बाद ड्राइवरों ने नया फॉर्मूला अपना लिया था; मैक्स वेरस्टैपेन, लुईस हैमिल्टन और लैंडो नॉरिस जैसे तीन विश्व चैंपियनों ने कारों के बारे में विभिन्न तरीकों से बात की। नॉरिस ने कहा था कि एफ1 ने सबसे खराब कारों को चलाने के लिए सबसे अच्छी और सबसे आनंददायक कारों का व्यापार किया था, और निश्चित रूप से क्वालीफाइंग के बाद पैडॉक पर उल्लेखनीय रूप से नकारात्मक मूड था, जो कि मर्सिडीज के प्रमुख फ्रंट-पंक्ति लॉकआउट के कारण और बढ़ गया था।
रसेल और लेक्लर ने अपनी संक्षिप्त लड़ाई के दौरान उस कयामत और उदासी को कुछ हद तक दूर करने में मदद की, और फेरारी की बिजली की शुरुआत इस सीज़न में दौड़ को जीवंत बनाने में एक आवर्ती विशेषता बन सकती है। लेक्लर की लाल कार को आगे टर्न 1 में जाते हुए देखना बिल्कुल वैसा ही दृश्य था जिसकी पीआर परिप्रेक्ष्य से इतने कठिन कुछ हफ्तों के बाद आवश्यकता F1 को थी। क्या यह जारी रहना चाहिए, अपने खिताब के सूखे को खत्म करने के लिए फेरारी का उत्साह इन बदनाम नई कारों के आसपास के शोर को शांत करने के लिए पर्याप्त हो सकता है।
हालाँकि, हमें एक अच्छी हाइलाइट-रील लड़ाई से दूर नहीं जाना चाहिए। जैसा कि क्वालीफाइंग के बाद हुआ था, शीर्ष स्थानों के लिए लड़ने वाले लोगों की चमकती सकारात्मकता निचले क्रम के लोगों द्वारा साझा नहीं की गई थी।
ऐसा प्रतीत होता है कि अधिकांश ड्राइवरों ने अपना मन नहीं बदला है और कुछ ने संशोधित F1 का तिरस्कार करने के लिए नए कारण ढूंढ लिए हैं। जबकि बढ़त की लड़ाई को ऊर्जा परिनियोजन के जोरदार समर्थन के रूप में तैयार किया जा सकता है जो नई बिजली इकाइयों के लिए बहुत महत्वपूर्ण हो गया है, रविवार की दौड़ का वह पहलू शनिवार की आलोचनाओं के समान ही जोर से गूंज उठा।
वीडियो गेम रेसिंग
सामने अपनी महाकाव्य लड़ाई के दौरान एक बिंदु पर, लेक्लर ने रेडियो पर चुटकी ली, “यह मारियो कार्ट में मशरूम की तरह है।”
यह रेस के दौरान ड्राइवरों के पास मौजूद ओवरटेक और बूस्ट मोड बटन का संदर्भ था। दोनों मोड जटिल नए हाइब्रिड इंजन का हिस्सा हैं और नए नियमों के बड़े विक्रय बिंदु थे।
पुराने ड्रैग रिडक्शन सिस्टम (डीआरएस) के विपरीत, ड्राइवर जब चाहें तब बूस्ट का उपयोग कर सकते हैं, जिससे एफ1 को उम्मीद है कि पूरी दौड़ में रणनीतिक लड़ाई पैदा होगी। रसेल ने इसे “यो-यो प्रभाव” कहा, और लेक्लर के साथ उनकी लड़ाई निश्चित रूप से ऐसी ही महसूस हुई क्योंकि वे बारी-बारी से एक-दूसरे से आगे निकल गए। हास ड्राइवर ओलिवर बेयरमैन ने रेस के बाद थीम को जारी रखते हुए कहा, “बूस्ट बटन का उपयोग करते हुए, मुझे ऐसा लगा जैसे मैं किसी वीडियो गेम में था।”
क्या फॉर्मूला 1 को वीडियो गेम जैसा महसूस होना चाहिए, इस पर बहस चल रही है। जबकि शनिवार की आलोचनाएँ इस बात पर केंद्रित थीं कि अल्बर्ट पार्क के सर्किट के आसपास एक क्वालीफाइंग लैप कितना निराशाजनक महसूस होता था जब ड्राइवरों ने ऊर्जा बचाने की कोशिश में इसका बहुत अधिक हिस्सा खर्च किया था, रविवार की आलोचनाएँ उस क्षण के आसपास केंद्रित थीं जब ड्राइवरों को अन्य कारों के साथ लड़ाई में इसका उपयोग करने का मौका मिला।
फॉर्मूला 1 के मौजूदा विश्व चैंपियन ने वीडियो गेम रेसिंग के बारे में क्या सोचा, इस पर थोड़ी बहस हो सकती है। यह पूछे जाने पर कि क्या उनकी उंगलियों पर अब बूस्ट मोड कृत्रिम थे, नॉरिस ने जवाब दिया, “बहुत ज्यादा। यह अराजकता है, आपके साथ एक बड़ी दुर्घटना होने वाली है। हम ही हैं जो कुछ घटित होने और बहुत बुरी तरह से गलत होने का इंतजार कर रहे हैं, और यह एक अच्छी स्थिति नहीं है, लेकिन अब हम इसके बारे में वास्तव में कुछ नहीं कर सकते हैं।
“यह शर्म की बात है, यह बहुत ही कृत्रिम है, यह इस पर निर्भर करता है कि क्या है [power unit] करने का निर्णय लेता है और कभी-कभी बेतरतीब ढंग से करता है, तो आप पांच कारों से आगे निकल सकते हैं या आप कभी-कभी इसके बारे में कुछ नहीं कर सकते हैं, इसलिए, हाँ, हम इसके बारे में कुछ भी नहीं बदल सकते हैं इसलिए और कुछ कहने का कोई मतलब नहीं है।
हास के एस्टेबन ओकन ने नॉरिस की शंकाओं और निराशाओं को साझा किया और उनके सामने आने वाली आगे-पीछे की स्थिति के बदलावों पर एक दिलचस्प अलग दृष्टिकोण दिया, भले ही वे प्रसारण पर प्रसारित नहीं किए गए थे।
नई कारों के साथ रेसिंग के बारे में उन्होंने कहा, “बहुत दर्दनाक।” “यह दर्दनाक है क्योंकि आप ड्राइवर के रूप में ज्यादा कुछ नहीं कर सकते। एक बार जब आप बूस्ट बटन का उपयोग करते हैं, और आप ओवरटेक करने में कामयाब नहीं होते हैं, या यदि आप ओवरटेक भी कर लेते हैं, तो आप अगली बार फिर से असुरक्षित हो जाते हैं। दूसरा लड़का फिर से ओवरटेक करने वाला है, जो पियरे के साथ हुआ था [Gasly] तीन बार. के साथ ऐसा हुआ [Gabriel Bortoleto] वह भी तब जब मैं उससे दो बार लड़ रहा था। मैं बस आगे निकल गया और फिर से आगे निकल गया।”
निंदनीय रूप से, आप ओकन के उल्लिखित नामों को रसेल और लेक्लर के साथ बदल सकते हैं और लीड के लिए लड़ाई का एक बहुत अलग (और कम चमकदार) विवरण रह जाएगा। नए फॉर्मूले और इसके द्वारा बनाई गई नई रेसिंग की आलोचना इस बात पर आधारित प्रतीत होती है कि प्रतिस्पर्धी क्रम में एक ड्राइवर दूसरे के सापेक्ष कहां है।
जबकि F1 ने ओवरटेक की संख्या के संबंध में डेटा जारी करने में जल्दबाजी की थी, इसमें यह शामिल नहीं था कि ड्राइवर द्वारा बूस्ट मोड को दबाने के बाद इनमें से कितने पास आए थे। बैटरी बूस्ट पर भारी जोर देने को देखते हुए, आप उनमें से हर एक को नहीं तो सबसे ज्यादा मान लेंगे।
इससे इस बारे में व्यापक अस्तित्वगत प्रश्न उठेगा कि क्या बैटरी बूस्ट ने व्हील-टू-व्हील रेसिंग के सबसे प्रतिष्ठित और पौराणिक भागों में से एक को बदल दिया है। रसेल के साथ अपनी लड़ाई के बारे में बात करते हुए लेक्लर ने खुद इस बात का संकेत दिया।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह निश्चित रूप से हमारे रेसिंग और ओवरटेक करने के तरीके को बदल देगा।” “पहले, यह इस बारे में अधिक था कि नवीनतम ब्रेक लगाने में सबसे बहादुर कौन है। शायद अब आपके हर कदम के पीछे एक रणनीतिक दिमाग है क्योंकि हर बूस्ट बटन सक्रियण, आप जानते हैं कि आप उसके बाद बड़ी कीमत चुकाने जा रहे हैं, और इसलिए आप हमेशा कोशिश करते हैं और कई कदम आगे सोचते हैं और अंततः पहले स्थान पर पहुंचते हैं। लेकिन यह निश्चित रूप से रेसिंग के बारे में जाने का एक अलग तरीका है।”
इस खेल को एक अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न का सामना करना होगा: क्या लेक्लर ने जो वर्णन किया है वह फॉर्मूला 1 के बारे में क्या होना चाहिए? यह रेसिंग का एक अधिक रणनीतिक तरीका तैयार कर सकता है, लेकिन एर्टन सेना का सम्मान नहीं किया गया क्योंकि वह अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में बैटरी बूस्ट का उपयोग करने में बेहतर था। यह केवल एक नमूना था, लेकिन रविवार शाम को मीडिया में एक जबरदस्त राय यह थी कि जब ओवरटेकिंग की बात आती है तो एफ1 ने ड्राइवरों के लिए आवश्यक कुछ प्रतिभा को स्थानांतरित कर दिया है।
“यह स्वाभाविक नहीं था, जिस तरह से आपको इसे प्राप्त करना है,” गैस्ली ने कहा, कॉकपिट में उसका काम अब क्या हो गया है, इसकी एक कपड़े धोने की सूची पेश करने से पहले। “अभी गाड़ी चलाने के अलावा और भी बहुत कुछ है। यह बैटरी है। ऊर्जा है। दोनों के बीच का अंतर।” [power units]टर्न 1 में अधिक तैनाती के साथ, कम टर्न 3, अधिक टर्न 6, पुनः प्राप्त करने के लिए आपको जो लिफ्ट-ऑफ करना होगा, आदि। हम शुद्ध ड्राइविंग से काफी दूर जा रहे हैं।”
जाहिर है, यह सब एक दौड़ के बाद था। चीज़ें बदल सकती हैं और ड्राइविंग शैलियाँ अनुकूल हो सकती हैं। प्रशंसकों को अतिरिक्त सामरिक प्रतिभा के लिए एक नई सराहना मिल सकती है जो स्पष्ट रूप से आगे चलकर प्रतिद्वंद्वियों को हराने के लिए आवश्यक होगी, लेकिन बहुत सारी प्रतिक्रिया सुनकर, नियमों की वेरस्टैपेन की शुरुआती आलोचनाओं में से एक को याद करना मुश्किल था: वे ऑल-इलेक्ट्रिक श्रृंखला फॉर्मूला ई “स्टेरॉयड पर” की तरह हैं।
वेरस्टैपेन ने वास्तव में उस उद्धरण को पलट दिया जब उन्होंने इस बारे में बात की कि वह आने वाले हफ्तों और महीनों में खेल में बदलाव कैसे देखना चाहते हैं, और यह कल्पना करना मुश्किल नहीं था कि ग्रिड के सबसे रोमांचक व्हील-टू-व्हील रेसर की प्रमुख चीजों में से एक गायब थी।
“मुझे रेसिंग पसंद है, लेकिन हम केवल इतना ही ले सकते हैं, है ना?” उत्तेजित डचमैन ने रविवार को कहा। “मुझे लगता है कि वे सुनने को तैयार हैं, एफआईए और एफ1, मुझे बस उम्मीद है कि कुछ कार्रवाई होगी। मेरा मतलब है, ऐसा नहीं है कि मैं ही यह कह रहा हूं, मुझे लगता है कि बहुत से लोग यह कह रहे हैं, अगर यह ड्राइवर, प्रशंसक हैं, तो हम सिर्फ खेल के लिए सर्वश्रेष्ठ चाहते हैं। ऐसा नहीं है कि हम सिर्फ आलोचनात्मक होने के लिए आलोचनात्मक हैं, हम किसी कारण से आलोचनात्मक हैं; हम चाहते हैं कि यह एफ1 हो, स्टेरॉयड पर उचित एफ1।
“आज, निश्चित रूप से फिर से वैसा मामला नहीं था।”
