चेल्सी के सीज़न को निर्णायक दौर में प्रवेश करने के लिए लीग वन की सबसे खराब टीम पर एफए कप क्वार्टर फाइनल की शानदार जीत से अधिक समय लगेगा। कम से कम यह सही दिशा में एक कदम था। या शायद किसी और अराजकता से बचने के लिए यह क्लब के लिए अच्छा था।
यह अवसर लियाम रोसेनियर द्वारा अपने उप-कप्तान, एंज़ो फर्नांडीज को खेल और चेल्सी के अगले मैच के लिए प्रतिबंधित करने के फैसले से तैयार किया गया था, जो अगले रविवार को प्रीमियर लीग में मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ है। मैनेजर को लगा कि अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के दौरान रियल मैड्रिड को फर्नांडीज के बहुत ही सूक्ष्म संदेश के बाद उसे कार्रवाई करनी होगी। मूलतः, वह उनसे जुड़ने के लिए उत्साहित है।
चार लगातार हार के बाद रोसेनियर को यह आखिरी चीज की जरूरत थी, पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ दो हार ने चैंपियंस लीग के अंतिम 16 में 8-2 की कुल हार को जोड़ दिया। लीग में न्यूकैसल और एवर्टन के खिलाफ अन्य मुकाबले उतने ही नुकसानदायक थे, जितने क्लब ने शीर्ष पांच में जगह बनाने के लिए संघर्ष किया था। जिस किसी ने भी उनके नवीनतम खाते देखे हैं, वह चैंपियंस लीग में वापसी के महत्व को जानता है।
चेल्सी के चारों ओर नाख़ुशी की एक ऐसी अंतर्धारा है जिसे नज़रअंदाज करना असंभव है और रोसेनियर को सुर्खियों का झटका महसूस हुआ है। फिर भी वह इस जुलूस का आनंद लेने में सक्षम था, जिसने क्लब की चांदी के बर्तनों की उम्मीदों को जीवित रखा है।
परिणाम चाहे जो भी हो, पोर्ट वेले के इतिहास में यह अवसर हमेशा याद रहने वाला था। पहले केवल एक बार वे प्रसिद्ध पुरानी नॉकआउट प्रतियोगिता के इस चरण में खेले थे – 1954 में, जब उन्होंने सेमीफाइनल में वेस्ट ब्रॉम से हारने से पहले लेयटन ओरिएंट को हराया था।
यह उनके लीग अभियान की दुर्दशा से मुक्ति थी; वेले अपने डिवीज़न में सबसे निचले पायदान पर है, अंतिम सुरक्षित स्थान से 15 अंक दूर है और उसका खिसकना लगभग तय है। उनके 6,000 समर्थकों का समूह सकारात्मकता के किसी भी क्षण को पीछे छोड़ने के लिए, दिन का आनंद लेने के लिए दृढ़ संकल्पित था। उदाहरण – पहले भाग में कब्जे की एक संक्षिप्त अवधि के दौरान उन्होंने ओले का जाप किया।
सच्चाई तो यह थी कि उनके लिए कुछ भी कीमती नहीं था, 64 सेकंड के बाद पासा फेंका गया जब जोरेल हातो ने चेल्सी को आगे कर दिया। मध्यांतर तक यह 3-0 था, जोआओ पेड्रो ने दूसरा और कोल पामर – दिन के कप्तान – ने नंबर 3 के लिए आत्मघाती गोल किया। और दूसरा हाफ पूरी तरह से बेमेल था। चेल्सी के पास दोहरे आंकड़े हो सकते हैं। उन्होंने खुद को चार और से संतुष्ट किया – टोसिन अदाराबियोयो और एंड्री सैंटोस से हेडर की एक जोड़ी, एस्टावाओ विलियन से एक टैप-इन और स्थानापन्न एलेजांद्रो गार्नाचो से एक पेनल्टी।
क्लबों के बीच चौंकाने वाली तुलनाएं असंख्य थीं और भुगतान की गई फीस के संदर्भ में शुरुआती लाइनअप के मूल्य के बारे में लाइन को नजरअंदाज करना कठिन था। चेल्सी की कीमत £439.8m है। वेले ने अपनी किसी भी एकादश के लिए एक पैसा भी नहीं दिया। रोसेनियर जोखिम लेने के मूड में नहीं था। उन्होंने एवर्टन में भेजी गई टीम में तीन बदलाव किए। फर्नांडीज के विचाराधीन नहीं होने पर, मार्क कुकुरेला और मोइसेस कैसेडो को बेंच पर भेज दिया गया। फर्नांडीज चेल्सी के स्थानापन्न खिलाड़ियों के पीछे वाली सीट पर थे।
वेले प्रबंधक, जॉन ब्रैडी, यथासंभव लंबे समय तक अपने 5-4-1 फॉर्मेशन में चीजों को चुस्त-दुरुस्त रखना चाहते थे। इसलिए शुरुआती गोल एक आपदा था और इससे उनके खिलाड़ियों की क्षमता की कड़ी परीक्षा हुई। यह भी कितना नरम था, पेड्रो नेटो का कोना घबराहट पैदा कर रहा था और गोल करने की होड़ मच गई थी। हटो ने ब्रेकिंग बॉल को घर की ओर स्वाइप किया।
वेले की भावना से डरना आसान था और शारीरिकता उन्हें केवल इतनी ही दूर ले जाएगी, 2-0 के लक्ष्य के साथ एक और बुरा लक्ष्य स्वीकार करना होगा। लियाम गॉर्डन को नेटो द्वारा चेल्सी के अंदर-दाहिनी ओर उछलती हुई गेंद पर बहुत आसानी से हरा दिया गया, जिसने एक कम क्रॉस वापस खींच लिया। यह जोआओ पेड्रो की ओर से शीर्ष-स्तरीय गुणवत्ता की झलक के लिए संकेत था। पहले हरकत हुई और फिर नकली-से-शूट चाल ने वेले सेंटर-हाफ काइल जॉन को असंतुलित कर दिया। इससे ब्राजीलियाई को कोने में फिनिश चुनने का समय मिल गया।
सैंटोस द्वारा नेटो की ओर ऊपर से गेंद फेंकने से कुछ क्षण पहले, चेल्सी के प्रशंसकों ने थोड़ी शिकायत की थी क्योंकि उनकी टीम ने आगे खेलने के बजाय वापस चेक किया था। कुछ मामलों में, रोसेनियर और उनकी टीम कुछ भी नहीं छिपा रही थी: उनके सर्वोत्तम प्रयासों को विपक्ष की कमी के खिलाफ मापा गया था।
चेल्सी पहले हाफ में रोमांचित नहीं थी और वे वेले से बहुत बार पीछे नहीं रहे। लेकिन उन्होंने तीसरे गोल के लिए उनके माध्यम से खेला, जोआओ पेड्रो के साथ मालो गुस्टो का सुंदर आदान-प्रदान और उसे सुदूर कोने के लिए एक शॉट के लिए मिला, जिसे जो गौसी केवल रोक सकता था। रिबाउंड पर पामर का शॉट जॉर्डन लॉरेंस-गेब्रियल के पास से निकल गया।
दूसरे हाफ में एकतरफा यातायात था, चेल्सी ने वेले हाफ में शिविर स्थापित किया। एस्टेवाओ को वुडवर्क द्वारा दो बार नकार दिया गया था, लेकिन गार्नाचो के शॉट के एक पोस्ट से टकराने के बाद उन्हें अंत में अपना इनाम मिला। एडाराबियोयो और सैंटोस हेडर के लिए वेले मार्किंग अस्तित्वहीन थी और अंतिम शब्द गार्नाचो के पास गया, जब उन्होंने वेले स्थानापन्न टायलर मैग्लोरी को एक अनाड़ी चुनौती में फंसाया।
