मुलिंस ड्राइव में आपका स्वागत है: कैसे एक छोटा सा इंडियाना शहर अपनी नई मार्च किंवदंती को अपना रहा है

ग्रीनफ़ील्ड, इंडस्ट्रीज़ – कभी-कभी रूढ़िवादिता किसी कारण से रूढ़िबद्ध होती है: क्योंकि वे अच्छी तरह से अर्जित, लोगों का सटीक प्रतिनिधित्व करती हैं। टेक्सस को ब्रिस्केट बहुत पसंद है। न्यूयॉर्कवासियों को एफ-बम पसंद हैं। और इंडियाना के लोग – विशेष रूप से जॉन मेलेंकैंप-सेरेनेड “ठीक है, मैं एक छोटे शहर में पैदा हुआ था” इंडियाना के लोग – वे वास्तव में, वास्तव में बास्केटबॉल से प्यार करते हैं। इंडियानापोलिस से, जहां हवाई अड्डा वर्तमान में पुरुषों के फ़ाइनल फ़ोर के लिए शहर में आने वालों का स्वागत करता है, बॉबी नाइट और बटलर से लेकर वाबाश और वालपराइसो तक सभी के टर्मिनल में एक प्रदर्शनी के साथ, राज्य के मानचित्र पर गांवों, गांवों और चौराहों को देखा गया है, जिन्होंने हमें लैरी बर्ड, डेमन बेली, बॉबी प्लम्प जैसे उपहार दिए हैं…

और अब, ब्रेयलॉन मुलिंस।

“कहावत कैसी चल रही है?” मुलिंस के हाई स्कूल कोच ल्यूक मेरेडिथ से पूछते हैं, यह जानते हुए कि हम जानते हैं कि वह उत्तर जानता है। “49 राज्यों में, यह सिर्फ बास्केटबॉल है… लेकिन यह इंडियाना है।”

मेरेडिथ ने ये शब्द तब कहे जब वह शुक्रवार दोपहर को लुकास ऑयल स्टेडियम से बाहर निकल रहा था, अनुमानित 25,000 लोगों में से एक, जो इस साल के पुरुषों के अंतिम चार दस्तों को देखने के लिए आए थे, जो चार बड़े पैमाने पर औपचारिक अभ्यास सत्र आयोजित करते थे। उनमें से कई इलिनोइस खिलाड़ियों की एक जोड़ी को देखने के लिए वहां गए थे – इंडियानापोलिस उत्पाद जेक डेविस और शहर के उत्तर में 40 मील दूर इंडियाना के छोटे टिपटन के बेन हम्रिचस – या यूकोन के नए छात्र प्रबंधक, कार्मेल के जैक रिचसन।

लेकिन सबसे बड़ी दहाड़ मुलिंस के लिए आरक्षित थी। वह जिसने एक सप्ताह से भी कम समय पहले एनसीएए टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे यादगार शॉट्स में से एक लॉन्च किया था, टारपीडो ड्यूक के लिए आधे सेकंड से भी कम समय में एक डैगर 3-पॉइंटर, कनेक्टिकट को अंतिम चार में भेजा, और मुलिंस को इंडियाना में घर वापस लाया।

“कब [UConn head coach] डैन हर्ले यहां ब्रेयलॉन की भर्ती कर रहे थे, वह उनके साथ थे [assistant] ल्यूक मरे,” मेरेडिथ को याद आया जब वह मुलिंस परिवार से मिलने के लिए इंडी की सड़कों पर चला था ताकि वे “वास्तविक अभ्यास” पर जा सकें।

“जब उन्होंने उस पर हस्ताक्षर किए, तो उन्होंने हमसे कहा, ‘हम उसे अगले साल फ़ाइनल फ़ोर के लिए इंडियाना वापस लाने जा रहे हैं।’ खैर, उसके शॉट मारने के तुरंत बाद, मैंने उन्हें संदेश भेजा: ‘आपने वही किया जो आपने वादा किया था। अब मुझे कुछ टिकटों की आवश्यकता होगी!”

ग्रीनफील्ड में हर किसी को टिकट चाहिए। यह लुकास ऑयल स्टेडियम से 27 मील पूर्व में स्थित एक शहर है, जिसकी आबादी शुक्रवार के अभ्यास दर्शकों के लगभग समान है। और वह शहर इस सप्ताहांत को हर “हुसियर्स” दृश्य और रूढ़िवादिता में बिताने की योजना बना रहा है जिसे हममें से बाकी लोग कल्पना कर सकते हैं। इसमें यूएस हाईवे 40 – उर्फ ​​हिस्टोरिक नेशनल रोड, उर्फ ​​”द रोड दैट बिल्ट द नेशन” के नीचे कई कारवां शामिल हैं – बिल्कुल उन सभी स्टडबेकर्स और हडसन की तरह, जो उन काल्पनिक राज्य फाइनल के लिए इंडी के लिए हिकरी हाई टीम बस का अनुसरण कर रहे थे।

दरअसल, फिल्म में इस्तेमाल की गई बस और जीन हैकमैन द्वारा संचालित 1951 चेवी कूप, दोनों ग्रीनफील्ड में रहते हैं। उनके मालिक बुकिंग शुल्क के लिए आपके स्थानीय कार्यक्रम में आने में प्रसन्न होंगे। और वे दोनों नियमित रूप से उन लोहे के जानवरों को पूर्व की ओर पास के नाइटस्टाउन तक ले जाते हैं, जो 12 मील दूर है, हुसियर जिम की साइट जो ऑस्कर-नामांकित फिल्म के लिए होम कोर्ट थी। आप वहां हुप्स भी शूट कर सकते हैं। बिल्कुल जिमी चिटवुड की तरह… और शायद मुलिंस की भी? हुसियर जिम हर समय युवा खेलों की मेजबानी करता है, और शुक्रवार को वहां की यात्रा के दौरान, जिम को खुला रखने वाले स्वयंसेवकों को पूरा यकीन था कि ब्रेयलॉन मुलिंस एक बच्चे के रूप में वहां खेले थे। शायद।

“मेरा मतलब है, उसे ऐसा करना पड़ा, है ना?”

“अरे, अगर उसने नहीं भी किया, तो मान लीजिए कि उसने किया। यह व्यवसाय के लिए अच्छा है।”

मुलिंस के साथ कोई भी जुड़ाव व्यवसाय के लिए अच्छा है। यही कारण है कि डिपो में, जो एक रेलवे स्टेशन बन गया है, वाटरिंग होल है, उनके पास सर्वर स्टेशन पर एक फ्रेम नंबर 24 यूकोन जर्सी लटकी हुई है। वही सर्वर ख़ुशी से आपको बताएंगे कि जब हर्ले शहर में आया था तो वह “ठीक उसी मेज पर था” जहां वह मुलिंस परिवार के साथ बैठकर उन्हें समझाने की कोशिश कर रहा था कि स्टोर्स, जैसा कि हर्ले ने हाल ही में वर्णन किया है, “ग्रीनफ़ील्ड की तरह एक छोटा, ग्रामीण शहर, बस अधिक बर्फ के साथ।”

डिपो डिपो और पेंसिल्वेनिया स्ट्रीट के चौराहे पर स्थित है, हालांकि अभी, डिपो स्ट्रीट का नाम बदलकर ब्रेयलॉन एवेन्यू कर दिया गया है। पेंसिल्वेनिया से थोड़ा आगे, मुलिंस के घर के पास, अब मुलिंस ड्राइव है, जिस पर नीला चिन्ह 24 के जोड़े के साथ चिपका हुआ है।

वह मेयर और स्ट्रीट कमिश्नर के दिमाग की उपज थी। उन्होंने उससे बेहतर करने की कोशिश की और ग्रीनफील्ड की ओर जाने वाले I-70 ओवरपास पर रोशनी को UConn के रंगों में बदल दिया, लेकिन LED में नीले रंग की सही छाया नहीं थी।

और निश्चित रूप से, यह अच्छा होता, लेकिन ग्रीनफील्ड-सेंट्रल हाई मार्की “जीसी इज़ प्राउड ऑफ यू ब्रायलॉन” पर हस्कीज़ का भरपूर रंग था, शहर के चारों ओर सभी ट्रकों पर सभी यूकोन स्टिकर का उल्लेख नहीं किया गया था, कुछ इंडियाना होज़ियर्स 2026 कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ राष्ट्रीय शीर्षक डिकल्स के ठीक बगल में बंपर पर लगाए गए थे। इसके अलावा, I-70 का पहले से ही ध्यान रखा गया था। इंडी के लिए हथौड़ा-डाउन रोड पर, ग्रीनफील्ड के हैनकॉक काउंटी की अलविदा सीमा पर स्थित एक इलेक्ट्रॉनिक बिलबोर्ड में कनेक्टिकट के पुरुषों और महिलाओं के अंतिम चार दस्तों की एक छवि थी, जिसमें मुलिंस को सामने और केंद्र में रखा गया था।

मुलिंस ने सप्ताह की शुरुआत में कहा, “मेरे लिए, यह एक अजीब अनुभव है, सभी परिवार और दोस्तों को देखने में सक्षम होना और अपने गृह राज्य इंडियाना के सामने खेलना किसी भी चीज़ से कहीं अधिक मायने रखता है,” उन्होंने कहा कि वह शनिवार के सेमीफाइनल के लिए परिवार और दोस्तों के लिए 15 टिकट सुरक्षित करने में कामयाब रहे। “और शायद लोग ग्रीनफ़ील्ड के बारे में जानेंगे। यह बड़े होने के लिए एक बेहतरीन जगह है।”

न केवल उनके और उनके जुड़वां भाइयों, कोल और क्ले के लिए, जो सेंट्रल में सीनियर हैं और उन्होंने अगले साल डिवीजन III फ्रैंकलिन यूनिवर्सिटी के लिए खेलने के लिए हस्ताक्षर किए हैं। ग्रीनफ़ील्ड वह स्थान भी है जहाँ उनके माता-पिता, जोश और केटी ने, अपने कॉलेज के अनुभवों को छोड़कर, अपना पूरा जीवन बिताया है।

केटी का परिवार ग्रीनफ़ील्ड के बाहर गृहयुद्ध के बाद के पुनर्निर्माण के समय से ही खेती कर रहा है। जोश तीसरी पीढ़ी के ग्रीनफ़ील्ड हैं, जो केंटुकियन से भारतीय बने लोगों के वंशज हैं – इसलिए बास्केटबॉल खिलाड़ी बनना पूर्वनिर्धारित था। दोनों की पहली मुलाकात दूसरी कक्षा में हुई और वे दोस्त बन गए। सेंट्रल में, जोश ने हुप्स बजाया जबकि केटी ने उत्साह बढ़ाया, और अंततः जोश समझदार हो गया और – जैसा कि 3-पॉइंट विशेषज्ञ को करना चाहिए – उसने अपना शॉट मारा। (उन्होंने इसे वैलेंटाइन डे पर किया, इससे कम नहीं।) उन्होंने इंडियानापोलिस में आईयूपीयूआई में उतरने से पहले इलिनोइस में जूनियर कॉलेज में दाखिला लिया, जिसे अब आईयू-इंडी के नाम से जाना जाता है।

यहीं पर जोश एनसीएए टूर्नामेंट में जगह बनाने वाली एकमात्र जगुआर टीम में फारवर्ड थे, यह स्थान 2003 मिड-कॉन्टिनेंट कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप गेम नेल-बिटर के माध्यम से अर्जित किया गया था, जिसमें उन्होंने वालपराइसो को 66-64 से हराया था। जोश ने ऑल-टूर्नामेंट टीम बनाई।

मुलिंस ने सप्ताह की शुरुआत में याद करते हुए कहा, “हम 16-वरीय थे और पहले दौर में केंटुकी से खेले थे।” उन्होंने आठ अंक बनाए, लेकिन वाइल्डकैट्स – एसईसी चैंपियन और देश की नंबर 1 टीम – ने 95-64 से जीत हासिल की। “मेरा मुख्य आकर्षण टूर्नामेंट में जगह बनाना था। अब ब्रेयलन अंतिम चार में है।”

शुक्रवार को ग्रीनफील्ड के चारों ओर घूमते हुए, ऐसा लग रहा था जैसे पूरा शहर अंतिम चार में था। अपने यूकोन हुडी में केंद्रीय छात्रों से लेकर डिपो के पिछले डेक पर अपना लंच ब्रेक बिताते हुए ब्लू-कॉलर श्रमिकों के छह-पैक तक, बड़ी स्क्रीन देखने वाली पार्टी के लिए शनिवार को लौटने पर सहमति व्यक्त करते हुए, अभी भी नए शहर की सीमा के संकेत जो किसी भी आगंतुक का स्वागत करते हैं, जैसा कि मुलिंस को उम्मीद है, यह देखने के लिए उत्सुक होंगे कि उनके गृहनगर के बारे में क्या है। जैसा कि इसमें लिखा है, कोएनिग जॉन डीरे और सुपीरियर मोवर्स की सड़क के उस पार:

ग्रीनफ़ील्ड, इंडियाना में आपका स्वागत है। हमारे अतीत का अनुभव करें… अपना भविष्य साझा करें।
जेसी फेल्प्स का घर 1996 यूएसए जिम्नास्टिक स्वर्ण पदक विजेता
ब्रेयलॉन मुलिन्स 2025 इंडियाना मिस्टर। बास्केटबॉल

पूर्व कोच मेरेडिथ ने शुक्रवार को बताया, “लोगों को उसके बारे में सबसे ज्यादा पसंद यह है कि वह अब भी वैसा ही लड़का है, जैसा कि अब भी है, जबकि दुनिया में हर कोई जानता है कि वह कौन है।” “वह पिछले साल इसी समय हमारे हाई स्कूल के हॉलवे में था। वह स्कूल के इतना करीब बड़ा हुआ कि वह वहां चल सकता था। वह अभी भी ब्रेयलॉन है। वह अभी भी उसकी माँ और पिता है। वह अभी भी ग्रीनफील्ड है।”

ड्यूक गेम से पहले, ग्रीनफ़ील्ड का सबसे प्रसिद्ध नागरिक हमेशा जेम्स व्हिटकॉम्ब रिले था। एक सदी पहले, वह उस दौर के नेता थे जिसे इंडियाना साहित्य का स्वर्ण युग कहा जाता है। रिले ने एक विशिष्ट इंडियाना बोली के साथ दुनिया भर के बच्चों की पसंदीदा कविताएँ लिखीं, जिनमें “लिटिल ऑर्फ़न एनी” और “द रैगेडी मैन” शामिल हैं।

हर पतझड़ में, कॉलेज बास्केटबॉल सीज़न की पूर्व संध्या पर, ग्रीनफ़ील्ड उस व्यक्ति और उसके काम का जश्न मनाने के लिए रिले महोत्सव का आयोजन करता है। पिछले साल की परेड में, हुसियर्स टीम की बस और कोच की चेवी लाइनअप में थे। इसी सप्ताह, शहर के अधिकारियों ने मज़ाक में कहा कि उन्हें इसे रिले/ब्रायलॉन महोत्सव बनाना पड़ सकता है। कम से कम, हमें लगता है कि वे मज़ाक कर रहे थे।

लेकिन शुक्रवार को, जबकि आधा शहर मुलिंस का अभ्यास देखने के लिए लुकास ऑयल स्टेडियम में था, बच्चों का एक समूह अपनी मांओं के पीछे-पीछे चलते हुए, रिले आर्ट्स ट्रेल के साथ-साथ चल रहा था, जो रिले एवेन्यू के साथ-साथ ब्रेलोन एवेन्यू से एक ब्लॉक की दूरी पर स्थित है। उस पथ को कंक्रीट पर चित्रित कवि के उद्धरणों द्वारा चिह्नित किया गया है।

यह कल्पना करना आसान है कि एक दिन, ब्रायलन मुलिंस के गेंद खेलने के लंबे समय बाद और, जोश और केटी की तरह, अनिवार्य रूप से ग्रीनफील्ड में अपने घर वापस जाने का रास्ता ढूंढता है, कि वह वहां एम्फीथिएटर में बैठ सकता है, ड्यूक और डैगर्स की लंबी लेकिन सच्ची कहानियां सुना सकता है और उस समय उसका गृहनगर उसे राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने की कोशिश करते देखने के लिए बड़े शहर में पहुंच जाता है। शायद वह उन जेम्स व्हिटकोम्ब रिले फुटपाथ उद्धरणों में से एक की ओर इशारा करेगा। जिसका शीर्षक था “ए बैलाड।”

मेरे बारे में भीड़,
छोटे बच्चें —
आओ और समूह बनाओ
‘मेरे घुटने को गोल करो
जबकि मैं एक छोटी सी कहानी कहता हूं
ऐसा मेरे साथ एक बार हुआ था.