पोर्टलैंड फायर और टोरंटो टेम्पो ने शुक्रवार के विस्तार मसौदे में अपने शुरुआती रोस्टर बनाने की दिशा में पहला कदम उठाया, जिसमें 13 पहले से मौजूद डब्लूएनबीए फ्रेंचाइजी द्वारा असुरक्षित छोड़े गए पूल से प्रत्येक 11 खिलाड़ियों का चयन किया गया। दोनों टीमों को उम्मीद है कि ये रोस्टर उन्हें वैसी ही सफलता दिला सकते हैं जैसी पिछले साल गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़ ने अपने पहले सीज़न में अनुभव की थी।
दोनों महाप्रबंधकों – पोर्टलैंड के वानजा सेर्निवेक और टोरंटो की मोनिका राइट रोजर्स – ने राहत व्यक्त की कि प्रक्रिया आखिरकार पूरी हो गई; नए सामूहिक सौदेबाजी समझौते पर सहमति बनने तक उन्होंने महीनों इंतजार किया था। दोनों फ्रंट ऑफिसों ने ऑफसीजन को आंतरिक परिदृश्यों में बिताया था, जिसमें प्रत्येक टीम के रोस्टर पर पांच संरक्षित खिलाड़ियों के साथ-साथ अन्य विस्तार फ्रेंचाइजी के संभावित चयनों को पेश किया गया था।
प्रत्येक फ्रैंचाइज़ी एक अप्रतिबंधित मुफ़्त एजेंट का चयन करने में भी सक्षम थी।
पिछले हफ्ते एक सिक्के के उछाल में, टोरंटो ने पोर्टलैंड को विस्तार ड्राफ्ट में पहली पसंद देने का विकल्प चुना, जिससे टेंपो को 13 अप्रैल को कॉलेज ड्राफ्ट में उच्च पिक दी गई। दोनों ने अपने 12 रोस्टर स्थानों में से एक को ड्राफ्ट के लिए खुला छोड़ने का विकल्प चुना। पोर्टलैंड ने मिनेसोटा लिंक्स के ब्रिजेट कार्लटन को नंबर 1 पर चुना, जबकि टोरंटो ने जूली अल्लेमैंड को नंबर 2 पर पहली बार चुना।
शुक्रवार के चयनों में तीन बड़े रुझान सामने आए। दोनों टीमों ने अनुभवी खिलाड़ियों, भविष्य के मूलभूत प्रदर्शन करने वालों और आश्चर्यजनक रूप से ऐसे खिलाड़ियों को तैयार करने पर जोर दिया, जिनके पास बहुत कुछ है लेकिन चोट से काफी प्रभावित हुए हैं।
यहां प्रत्येक टीम के तीन खिलाड़ियों पर एक नजर है जो उन प्रवृत्तियों को अपनाते हैं।
वयोवृद्ध उपस्थिति: ब्रिजेट कार्लटन, एफ (मिनेसोटा लिंक्स)
द फायर ने निर्णय लिया कि वे कार्लटन पर अपने यूएफए पिक का उपयोग करना चाहते हैं। और यह सुनिश्चित करने के लिए कि टोरंटो ने ओंटारियो, कनाडा की मूल निवासी का चयन नहीं किया, उन्होंने उसे ड्राफ्ट में पहली पसंद के साथ चुना।
2024 में मिनेसोटा के शुरुआती लाइनअप में फिसलने से पहले कार्लटन अपने WNBA करियर के पहले पांच वर्षों के लिए बेंच से बाहर आ गईं। उस सीज़न में, उन्होंने करियर के उच्चतम 9.6 अंक, 3.8 रिबाउंड और 2.2 सहायता का औसत हासिल किया, जबकि 5.3 प्रयासों में 3 से 44.4% की शूटिंग की, जिससे लिंक्स को 2024 WNBA फ़ाइनल में मदद मिली।
पिछले साल, उसने स्टार्टर के रूप में औसतन 6.5 अंक, 3.6 रिबाउंड, 2.0 सहायता और 0.8 चोरी की थी। 3-पॉइंट लाइन से 37.3% स्कोरर, 6-फुट-2 फॉरवर्ड पेंट में सभ्य आकार प्रदान करते हुए फर्श को फैलाने में मदद कर सकता है।
द फायर का मानना है कि कायला थॉर्नटन ने चोट के कारण बाहर होने से पहले गोल्डन स्टेट के लिए जो भूमिका निभाई थी, उसके बाद कार्लटन अपनी भूमिका निभा सकती हैं: कोर्ट पर और लॉकर रूम में टीम के अनुभवी नेता के रूप में, अपने खेल में सुधार जारी रखते हुए।
“मुझे लगता है [Carleton] मिनेसोटा में अद्भुत काम किया है और यदि आप उसे उस माहौल से बाहर निकालते हैं और उसके आसपास टीम बनाना शुरू करते हैं, तो हमें लगता है कि वह एक ऑल-स्टार खिलाड़ी हो सकती है,” अर्निवेक ने कहा।
कार्लटन के पास ऐसे अनुभव हैं जो वह अपने कम अनुभवी साथियों को प्रदान कर सकती हैं। और अगर वह अपने करियर में एक और कदम आगे बढ़ा सकती है, तो वह फायर को पहले वर्ष में सफल बना सकती है।
भविष्य के संस्थापक खिलाड़ी: कार्ला लेइट, जी (गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़)
द फायर की दूसरी पसंद दूसरे वर्ष के गार्ड को सेर्निवेक के साथ फिर से जोड़ती है, जिसने पिछले सीज़न से पहले अपने विस्तार ड्राफ्ट में वाल्किरीज़ के लिए लेइट को चुना था।
गोल्डन स्टेट ने शुरू में फ्रांस के मूल निवासी को एक रक्षक के रूप में देखा था, जिसे विकसित करने में समय बिताना होगा। आठ महीने पहले कॉलेज ड्राफ्ट में डलास विंग्स द्वारा नौवें स्थान पर रहने के बाद, लेइट ने गर्मियों में यूरोप में खेलते हुए बिताया। लेकिन वाल्किरीज़ अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों पर बहुत अधिक निर्भर होने के कारण, लेइट उनके सिस्टम में बिल्कुल फिट बैठते हैं। वेरोनिका बर्टन के बैकअप के रूप में उसने तेजी से रोटेशन भूमिका में कदम रखा, औसतन 7.2 अंक और 2.0 सहायता।
अर्निवेक ने लेइट को उसके खेलने के तरीके के लिए “निडर” कहा है। 21 वर्षीय खिलाड़ी अथक ऊर्जा लेकर आता है और उसे पेंट तक पहुंचने के लिए संपर्क से लड़ने में कोई झिझक नहीं होती है। वह अपने पैरों पर तेज़ है, लेकिन जब वह गेंद को संभालती है तो धैर्य के स्तर के साथ खेलती है, यह सुनिश्चित करते हुए कि वह जानती है कि वह जो खेल करने जा रही है वह सही है।
उसे पोर्टलैंड लाने में, जिसके बारे में एक सूत्र ने ईएसपीएन को बताया कि यह एक “बिना सोचे-समझे” कदम था, वह इस बात से परिचित हुई कि जमीन से ऊपर तक कुछ बनाना कैसा होता है। वह विस्तार फ्रेंचाइजी का हिस्सा बनने की चुनौतियों और पुरस्कारों को समझती है। पोर्टलैंड को उम्मीद है कि मानसिकता, सेर्निवेक के साथ उसके रिश्ते के साथ मिलकर, लेइट को कोर्ट और लॉकर रूम में एक नेता बना देगी।
वाइल्ड-कार्ड चयन: नीका मुहाल, जी (सिएटल स्टॉर्म)
अंकित मूल्य पर, यह चयन सिर खुजलाने वाला हो सकता है। मुहाल 2026 के पूरे सीज़न में नहीं खेल पाएंगी क्योंकि वह दाहिनी एसीएल की फटी हुई सर्जरी की मरम्मत के लिए हुई सर्जरी से उबर रही हैं। बाएं एसीएल की चोट से उबरने के दौरान वह 2025 सीज़न से भी चूक गईं। यदि वह तुरंत योगदान देने में असमर्थ है, तो पोर्टलैंड उसके लिए रोस्टर स्पॉट का उपयोग क्यों करेगा?
मुहल के साथ पिछले तालमेल के आधार पर, सेर्निवेक ने निश्चित रूप से इसे फ्रैंचाइज़ के भविष्य में एक निवेश के रूप में देखा: 2019 एनसीएए महिला फ़ाइनल फ़ोर में एनबीए अकादमी महिला कार्यक्रम में दोनों ने एक-दूसरे को पार किया।
एक साल पहले स्टॉर्म के लिए स्वस्थ होने पर, मुहाल ने उन्हें बेंच से अच्छी ऊर्जा दी और जल्दी ही प्रशंसकों के पसंदीदा बन गए। 2023-24 में यूकोन में अपने वरिष्ठ वर्ष में, उन्होंने 46.2% फील्ड गोल शूटिंग पर औसतन 6.9 अंक हासिल किए, जिसमें 32.1 मिनट में 3 से 40.2%, 5.6 सहायता और 4.0 रिबाउंड शामिल थे।
सूत्रों ने ईएसपीएन को बताया कि इस बात का एक स्तर का विश्वास है कि मुख्य कोच एलेक्स सारामा की खिलाड़ी विकास शैली – एक बाधा-आधारित दृष्टिकोण, जो पूर्व निर्धारित आंदोलन पैटर्न और अभ्यास के बजाय अनुकूलन क्षमता, सुधार और निर्णय लेने पर जोर देती है – मुहल को उससे बेहतर वापसी करने की अनुमति देगी।
वयोवृद्ध उपस्थिति: मरीना मैब्रे, जी (कनेक्टिकट सन)
पिछले सीज़न में सन के सबसे विश्वसनीय खिलाड़ियों में से एक, यह आश्चर्यजनक लग रहा था कि माब्रे को विस्तार ड्राफ्ट में असुरक्षित छोड़ दिया गया था – लेकिन गार्ड ने पिछले सीज़न में कनेक्टिकट छोड़ने में भी रुचि व्यक्त की थी। अब, उसे एक नई शुरुआत मिल गई है जिसकी उसे तलाश थी।
मैब्रे, एक अप्रतिबंधित मुक्त एजेंट, टेम्पो की तीसरी पसंद (कुल मिलाकर छठा) था और उन्हें एक अनुभवी स्कोरर देता है। पिछले सीज़न में उनका औसत 14.4 अंक था – जो टीम में दूसरा सर्वश्रेष्ठ स्कोरिंग मार्क था – साथ ही 4.2 रिबाउंड और 4.0 सहायता भी थी। प्रति गेम उनका 31.5 मिनट किसी भी सन खिलाड़ी से सबसे अधिक था।
लेकिन माब्रे को जो बात सबसे अलग बनाती है, वह है अनराइवल्ड में उनका हालिया सीज़न: उन्होंने स्कोरिंग में 3-ऑन-3 लीग का नेतृत्व किया, मैदान से 43.4% शूटिंग पर 25.3 अंक के औसत से। जनवरी के अंत में फिलाडेल्फिया में लीग खेले जाने पर उसने एक गेम में 10 3-पॉइंटर्स भी मारे।
मैब्रे एक ऐसी बढ़त लाता है जो आग के पास नहीं है, कम से कम सतह पर। वह विवादास्पद हो सकती है, और वह अन्य खिलाड़ियों के साथ इसमें शामिल होने से नहीं कतराती है। वह शारीरिकता के उस स्तर के साथ खेलती है जो WNBA में बहुत आम नहीं है। मैब्रे जैसा खिलाड़ी एक स्टार्टअप फ्रैंचाइज़ी के मूलभूत अंग के रूप में काम कर सकता है और इसकी पहचान – और धैर्य के स्तर को आकार दे सकता है।
भविष्य के संस्थापक खिलाड़ी: जूली अल्लेमैंड, जी (लॉस एंजिल्स स्पार्क्स)
टोरंटो को उम्मीद है कि उसने अल्लेमैंड में अपना प्राथमिक बॉल हैंडलर हासिल कर लिया है, जो उसकी पहली पसंद है। 2020 में इंडियाना फीवर द्वारा ड्राफ्ट किए जाने के बावजूद, अल्लेमैंड ने WNBA में केवल तीन पूर्ण सीज़न खेले हैं – इंडियाना के साथ, 2022 में शिकागो स्काई के साथ और पिछले साल स्पार्क्स के साथ। लेकिन फीवर के लिए सभी 22 गेम शुरू करने और 5.8 सहायता और 8.5 अंकों के औसत के बाद उन्हें 2020 में ऑल-रूकी टीम में नामित किया गया था। लॉस एंजिल्स के लिए, उसने औसतन पाँच सहायता की, केवल केल्सी प्लम ने उससे अधिक (5.7) रिकॉर्डिंग की।
हालाँकि उनकी असली ताकत अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनकी सफलता से आ सकती है। बेल्जियम की राष्ट्रीय टीम की सदस्य, अल्लेमैंड ने 2023 और 2025 में यूरोकप महिला स्वर्ण पदक जीता है।
गेंद वितरण के लिए उच्च कौशल वाला खिलाड़ी एक नई फ्रेंचाइजी के लिए नींव तैयार करने का एक स्मार्ट तरीका हो सकता है, जिसका लक्ष्य मैदान में उतरना है। इससे मुख्य कोच सैंडी ब्रोंडेलो और उनके स्टाफ को अपने खिलाड़ियों को सुविधा प्रदान करने के तरीके सिखाने में समय बर्बाद नहीं करना पड़ेगा।
वाइल्ड-कार्ड चयन: न्यारा सबली, एफ (न्यूयॉर्क लिबर्टी)
सबली एक और खिलाड़ी थी जिसे आश्चर्यजनक रूप से उसकी पूर्व टीम ने उपलब्ध छोड़ दिया था – जिसने अंततः उसे अपने पूर्व कोच ब्रोंडेलो के साथ पुनर्मिलन की अनुमति दी।
2022 में पांचवीं बार ड्राफ्ट किए जाने के बाद से सबली ने लिबर्टी को कुछ अच्छे पल दिए, लेकिन न्यूयॉर्क में उनका कार्यकाल चोटों के कारण खराब रहा। दाहिने घुटने की चोट से उबरने के कारण वह अपने पहले सीज़न में नहीं खेल पाईं और पिछले सीज़न में सर्जरी द्वारा ठीक किए गए घुटने में सूजन के कारण केवल 17 गेम तक सीमित रहीं।
लेकिन जब ब्रोंडेलो 2023 और 2024 सीज़न के लिए एक बड़ी लाइनअप में स्थानांतरित हो गई, तो सबली ने साबित कर दिया कि वह पेंट में एक महत्वपूर्ण उपस्थिति हो सकती है। उसने इसे साबित कर दिया, 2024 WNBA फ़ाइनल में ओवरटाइम गेम 5 थ्रिलर में न्यूयॉर्क के लिए एक महत्वपूर्ण योगदानकर्ता बनकर, 13 अंक बनाए और गेम को लिबर्टी के पक्ष में मोड़ने में मदद करने के लिए सात रिबाउंड हासिल किए। टोरंटो को शायद सबली में अपना सितारा केंद्र मिल गया है। उसे बस स्वस्थ रहने की जरूरत है।’
