डिएगो शिमोन को विश्वास नहीं है कि उनकी एटलेटिको मैड्रिड टीम को टोटेनहम के साथ चैंपियंस लीग के अंतिम-16 मुकाबले के लिए पसंदीदा माना जा सकता है।
स्पर्स ने लीग चरण में आसानी से शीर्ष आठ में जगह बनाई और सीधे अंतिम 16 में पहुंच गए। इस बीच, एटलेटिको को क्लब ब्रुगे के साथ एक परीक्षण प्लेऑफ़-राउंड टाई के माध्यम से आना पड़ा, जिसमें रोजीब्लैंकोस ने कुल मिलाकर 7-4 से जीत हासिल की।
लेकिन दोनों पक्ष अपनी-अपनी घरेलू लीगों में बेहद विपरीत स्थिति में हैं।
जहां एटलेटिको ने शनिवार को रियल सोसिदाद पर 3-2 की जीत के साथ लालिगा में तीसरे स्थान की दौड़ में अपना फायदा बरकरार रखा, वहीं टोटेनहम पिछले गुरुवार को क्रिस्टल पैलेस से 3-1 की निराशाजनक हार से हार गए, जिससे वे प्रीमियर लीग के रेलीगेशन जोन से सिर्फ एक अंक ऊपर रह गए।
टोटेनहम की दुर्दशा के बावजूद, शिमोन ने इस सुझाव को खारिज कर दिया कि एटलेटिको पसंदीदा है।
2011 में सत्ता संभालने वाले शिमोन के नेतृत्व में एटलेटिको ने कभी भी घरेलू मैदान पर चैंपियंस लीग नॉकआउट गेम नहीं खेला है।
लेकिन उन्होंने प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा: “जब आप मैदान पर कदम रखते हैं, तो आप सीज़न में स्टैंडिंग या पल के बारे में नहीं सोचते हैं। खिलाड़ी जीतना चाहते हैं और अच्छी फुटबॉल खेलना चाहते हैं। मैं ऐसे किसी को नहीं जानता जो गेंद को मारते समय लीग स्थिति के बारे में सोचता हो।
“टोटेनहम के ख़िलाफ़ एटलेटिको को पसंदीदा नहीं माना जा सकता। यदि आप प्रीमियर लीग में उनकी वर्तमान स्थिति को देखें… तो यह इस पर निर्भर करता है कि आप इसकी व्याख्या कैसे करते हैं।”
यह पूछे जाने पर कि 2026 में प्रीमियर लीग में नहीं जीतने वाली टोटेनहम टीम का सामना करने के बारे में उन्हें क्या चिंता है, शिमोन ने जवाब दिया: “फुटबॉल एक खेल है, और जब आपके पास उनके जैसी टीम है, तो यह पूर्ण सम्मान का हकदार है।”
“हमें मैच को उन क्षेत्रों में लाना होगा जहां हमें लगता है कि हम नुकसान पहुंचा सकते हैं।”
स्पर्स एटलेटिको को कैसे परेशान कर सकता है?
टोटेनहम के चैंपियंस लीग प्रदर्शन ने उनके निराशाजनक प्रीमियर लीग फॉर्म को झुठला दिया है, और मेट्रोपोलिटानो में वे जिस खिलाड़ी की ओर रुख कर सकते हैं, वह रैंडल कोलो मुआनी हैं।
कोलो मुआनी इस सीज़न में चैंपियंस लीग में टोटेनहम के लिए सात मैचों में पांच गोल (तीन गोल, दो सहायता) में सीधे तौर पर शामिल रहे हैं।
यह संख्या चैंपियंस लीग के एक संस्करण में उनकी सबसे अधिक है, और केवल दो खिलाड़ियों ने स्पर्स खिलाड़ी के रूप में अपने पहले चैंपियंस लीग अभियान में तीन से अधिक गोल किए हैं: गैरेथ बेल और पीटर क्राउच (दोनों 2010-11 में चार)।
चैंपियंस लीग के अंतिम 16 में प्रीमियर लीग की छह टीमें हैं, और प्रीमियर लीग की गति को प्रतियोगिता में इंग्लिश क्लबों की ऐतिहासिक सफलता के कारण के रूप में पहचाना गया है।
यह पूछे जाने पर कि वे किस गति से खेलते हैं, शिमोन ने उत्तर दिया: “वे अधिक गति से खेलते हैं। मैं बिल्कुल नहीं कह सकता कि क्यों – कुछ कहते हैं कि रेफरी अधिक की अनुमति देते हैं, अन्य कहते हैं कि यह रणनीति या तैयारी है।
“लेकिन तथ्य यह है: गति अधिक है।” आप इसे टीवी पर भी देख सकते हैं – यह स्पेन, इटली या जर्मनी से भी तेज़ है। यह सबसे तेज़ गति वाली लीग है।
“मुझे नहीं लगता कि अंग्रेजी टीमें केवल तीव्रता के कारण जीतती हैं; उनके पास उच्च तकनीकी गुणवत्ता भी है।”
यदि स्पर्स तीव्रता और गुणवत्ता के उस मिश्रण का उत्पादन कर सकते हैं, तो बार्सिलोना या न्यूकैसल यूनाइटेड के साथ अंतिम-आठ मुकाबले में प्रतिस्पर्धा करने की उनकी उम्मीदें बेहतर हो जाएंगी।
लेकिन इस सीज़न में इस लीग में टोटेनहम के प्रदर्शन में उन दोनों विशेषताओं की भारी कमी रही है, और यह सुझाव देने के लिए बहुत कम है कि विजेता अंतरिम प्रबंधक इगोर ट्यूडर का पहला चैंपियंस लीग नॉकआउट गेम स्पर्स द्वारा शिमोन के जिज्ञासु दावे की पुष्टि के साथ समाप्त हो जाएगा।
