‘यह एक गुप्त सूचना के साथ शुरू हुआ’: कैसे गार्जियन जांच ने फेसबुक और इंस्टाग्राम पर बाल यौन तस्करी का खुलासा किया

मैंइसकी शुरुआत एक टिपऑफ़ से हुई। मैं खाड़ी में प्रवासी श्रमिकों की तस्करी और शोषण पर रिपोर्टिंग कर रहा था, जब एक स्रोत जिसे मैं एक दशक से अधिक समय से जानता था, मेरे पास पहुंचा। उन्होंने मुझे बताया कि अमेरिका में बाल यौन शोषण की तस्करी बढ़ रही है। जैसे ही कोविड महामारी ने शिकारियों को ऑनलाइन धकेल दिया, कुछ लोग बच्चों को खरीदने और बेचने के लिए फेसबुक और इंस्टाग्राम का उपयोग कर रहे थे।

यह 2021 था और मैं एक मानवाधिकार पत्रकार मेई-लिंग मैकनामारा के साथ एक जांच शुरू करने वाला था, जिसके कारण टेक कंपनी मेटा को इस साल मार्च में कई मिलियन पाउंड का अदालती मामला हारना पड़ा। कंपनी ने अभी तक दोबारा ब्रांडिंग नहीं की थी और इसे फेसबुक के नाम से जाना जाता था, और इसके प्लेटफ़ॉर्म पर बच्चों की तस्करी कैसे की जा रही थी, इस पर कोई रिपोर्टिंग नहीं हुई थी। तस्करी विरोधी गैर-लाभकारी संगठनों के विशेषज्ञों और एक अमेरिकी कानून प्रवर्तन अधिकारी ने मुझसे उन अपराधों के बारे में बात की जो वे देख रहे थे।

फ़ेसबुक और इंस्टाग्राम पर ज़्यादातर तस्करी प्लेटफ़ॉर्म के गैर-सार्वजनिक क्षेत्रों, जैसे फ़ेसबुक मैसेंजर और निजी इंस्टाग्राम खातों में हो रही थी, मुझे बाद में पता चला। तस्कर किशोरों को निशाना बनाने और तैयार करने के लिए और बाद में सेक्स खरीदारों को विज्ञापन देने के लिए उनकी तलाश कर रहे थे।

यौन तस्करी गैर-सहमति वाले यौन कृत्यों की खरीद और बिक्री में बल, धोखाधड़ी या जबरदस्ती का उपयोग है, चाहे इसमें यात्रा शामिल हो या नहीं। अंतर्राष्ट्रीय कानून के तहत, बच्चे किसी भी प्रकार के यौन कृत्य के लिए कानूनी रूप से सहमति नहीं दे सकते हैं, इसलिए जो कोई भी किसी बच्चे के यौन कृत्य से लाभ कमाता है या उसके लिए भुगतान करता है – जिसमें यौन शोषण को दर्शाने वाली तस्वीरों से मुनाफा कमाना या उसके लिए भुगतान करना शामिल है – को मानव तस्कर माना जाता है।

तस्करी के मामलों पर दस्तावेज़ प्राप्त करने के लिए सबसे अच्छे जांच उपकरणों में से एक पेसर है, जो संघीय अदालतों का रिकॉर्ड डेटाबेस है। हालाँकि, सबूत ढूँढना सीधा नहीं है। पेसर के पास टेक्स्ट सर्च फ़ंक्शन नहीं है और बाल शोषण से जुड़े कई मामलों के रिकॉर्ड सील कर दिए गए हैं। इसके बजाय, मुझे तस्करी के मामलों के लिए न्याय विभाग की प्रेस विज्ञप्तियाँ खोजनी पड़ीं जिनमें सोशल मीडिया शामिल हो सकता है। मैंने पेसर पर इन मामलों के लिए आपराधिक शिकायतों, प्रतिलेखों और प्रदर्शन फाइलिंग्स को खंगालने में घंटों बिताए। नतीजे अक्सर चौंकाने वाले होते थे.

मैं किशोर लड़कियों के लिए बिक्री वार्ता की प्रतिलिपियाँ प्राप्त करने में सक्षम था, जिसमें तस्कर फेसबुक मैसेंजर, निजी मैसेजिंग फ़ंक्शन पर शामिल थे। प्रदर्शन दस्तावेज़ों में, तस्करी पीड़ितों की तस्वीरें थीं जिन्हें इंस्टाग्राम के स्टोरीज़ फ़ंक्शन में बिक्री के लिए विज्ञापित किया जा रहा था। धन और रसद पर चर्चा की गई थी। जिन मामलों में हमने पाया, उनमें से किसी भी अपराध का मेटा द्वारा पता नहीं लगाया गया था या चिह्नित नहीं किया गया था।

मैकनामारा और मैंने पूर्व अनुबंध कर्मियों से संपर्क किया, जिन्हें फेसबुक और इंस्टाग्राम को मॉडरेट करने के लिए नियुक्त किया गया था, जिन्हें हानिकारक सामग्री की रिपोर्ट करने और हटाने का काम सौंपा गया था। कई लोग उस सामग्री से सदमे में थे जिसकी उन्हें हर दिन समीक्षा करनी पड़ती थी। सभी ने कहा कि मेटा प्लेटफ़ॉर्म पर संभावित बाल तस्करी को चिह्नित करने और बढ़ाने के उनके प्रयास अक्सर सफल नहीं हुए, और कंपनी द्वारा हानिकारक सामग्री को शायद ही कभी हटाया गया। वे असहाय महसूस करते थे, और मानते थे कि संभावित अपराधों को कानून प्रवर्तन तक बढ़ाने के लिए मेटा के मानदंड बहुत संकीर्ण थे।

जुलाई 2022 में, हम गैर-लाभकारी कोर्टनी हाउस द्वारा संचालित एक सुरक्षित घर का दौरा करने के लिए वाशिंगटन डीसी गए, जो रंगीन किशोर लड़कियों की देखभाल करता है जो तस्करी से बची हैं या सक्रिय रूप से तस्करी की जा रही हैं।

इसका स्थान सार्वजनिक नहीं है और हमें हमारी नियुक्ति से केवल एक घंटे पहले पता भेजा गया था। कर्टनी हाउस का संचालन टीना फ्रंड्ट द्वारा किया जाता है, जो एक तस्करी पीड़िता और ओबामा प्रशासन के दौरान मानव तस्करी पर संयुक्त राज्य सलाहकार परिषद की पूर्व सदस्य थीं।

हम लिविंग रूम में सोफे पर बैठ गए और अपनी घंटों की चर्चा रिकॉर्ड की कि कैसे किशोर लड़कियों को यौन तस्करों द्वारा निशाना बनाया जाता है। फ्रंड्ट ने हमें दिखाया कि कैसे इंस्टाग्राम के स्टोरीज़ फ़ंक्शन का उपयोग तस्करों द्वारा लड़कियों को सेक्स के लिए विज्ञापित करने के लिए किया जाता था। उन्होंने इस बारे में विस्तार से बताया कि कैसे लड़कियों और एलजीबीटीक्यू+ युवाओं को निशाना बनाया गया, कैसे कुछ मामलों में परिवार का कोई सदस्य उनकी तस्करी में शामिल था या शामिल था। फिर वह एक पल के लिए चुप हो गई और एक सांस खींची।

एक 15 साल की लड़की थी जो कॉर्टनी के घर आती थी। वह अन्य लड़कियों के बीच लोकप्रिय थी, उसे नृत्य करना, बोर्ड गेम खेलना और फ्रंड्ट के साथ मेकअप टिप्स बदलना पसंद था। फ्रंड्ट ने कहा कि वह जिस दौर से गुजरी थी उससे वह टूट गई थी, लेकिन उसके परिवार और कर्टनी हाउस के अन्य लोग उससे बहुत प्यार करते थे। फिर जून 2021 में उसकी मुलाकात एक सेक्स खरीदार से हुई जो इंस्टाग्राम पर उससे जुड़ा था। 43 साल के इस शख्स ने उसे फेंटेनल युक्त दवाएं दी थीं। वह उस रात बिस्तर पर गई और फिर कभी नहीं उठी। हमने जांच में उसके परिवार की गोपनीयता की रक्षा के लिए उसे उपनाम माया दिया।

एक अन्य रिपोर्टिंग यात्रा पर, हमने मैसाचुसेट्स में एक सहायक जिला अटॉर्नी के कार्यालय का दौरा किया। जैसा कि हमने उन मुद्दों के बारे में बात की जो वे देख रहे थे – कि सोशल मीडिया प्लेटफार्मों पर बाल तस्करी के अपराध हर साल लगभग 30% की दर से बढ़ रहे थे – दो पुलिस अधिकारी और एक साइबर खुफिया विश्लेषक भी हमारे साथ शामिल हुए। महामारी ने चीजों को और भी बदतर बना दिया, क्योंकि बच्चे घर से सीख रहे थे, ऑनलाइन अधिक समय बिता रहे थे, और शिक्षकों और अन्य वयस्कों के सीधे संपर्क में नहीं थे, जिन्होंने अगर कुछ गड़बड़ होने पर ध्यान दिया होता।

अभियोजक ने कहा कि तस्करों के लिए, सबसे कमजोर बच्चों को पहचानना आसान था, जिन्हें उनकी ऑनलाइन गतिविधि के आधार पर निशाना बनाना, तैयार करना और शोषण करना सबसे आसान होगा।

“हम देख रहे हैं कि महत्वपूर्ण आपराधिक रिकॉर्ड वाले अधिक से अधिक लोग इस क्षेत्र में आ रहे हैं।” यह अविश्वसनीय रूप से आकर्षक है,” अभियोजक ने कहा। “अब, सभी नियुक्तियाँ ऑनलाइन निर्धारित की गई हैं। पैसे का आदान-प्रदान डिजिटल तरीके से किया जा सकता है। तस्करों द्वारा सब कुछ निर्बाध रूप से किया जाता है।”

हमने उनकी कुछ जांचों और उन तरीकों के बारे में बात की, जिनमें संभावित पीड़ितों की पहचान करने और उनसे जुड़ने के लिए तस्करों द्वारा मेटा का उपयोग किया गया था। हमने और अधिक अभियोजकों का साक्षात्कार लिया। जेल में बंद एक यौन तस्कर ने हमें बताया कि कैसे इंस्टाग्राम उसके अपराध करने के लिए पसंदीदा मंच था।

रिपोर्टिंग से, हमें यह स्पष्ट हो गया कि मेटा सेक्स के लिए बच्चों को खरीदने और बेचने के लिए अपने प्लेटफ़ॉर्म का उपयोग करने वाले अपराधियों को रोकने के लिए संघर्ष कर रहा था। कंपनी ने हमारी जांच में सामने आए आरोपों का सख्ती से खंडन किया।

जांच अप्रैल 2023 में प्रकाशित हुई थी, जिसका शीर्षक था कि कैसे फेसबुक और इंस्टाग्राम बाल यौन तस्करी के लिए बाज़ार बन गए। प्रारंभ में, यह स्पष्ट नहीं था कि उस टुकड़े ने बहुत अधिक प्रभाव डाला है या नहीं। अमेरिका में, सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म को धारा 230 नामक एक संघीय कानून द्वारा उनके प्लेटफ़ॉर्म का उपयोग करके किए गए अपराधों के लिए कानूनी दायित्व से बचाया जाता है, जब तक कि वे उस सामग्री के अस्तित्व से अनजान हों।

हालाँकि, कई महीनों के बाद, हमें पता चला कि जांच का हवाला सर्वोच्च न्यायालय के एमिकस ब्रीफ में दिया गया था। उसी समय, न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने अपने प्लेटफार्मों पर बच्चों को यौन शोषण और मानव तस्करी से बचाने में विफल रहने के लिए कंपनी के खिलाफ मुकदमा दायर किया।

शिकायत में कहा गया है: “मेटा ने फेसबुक और इंस्टाग्राम को बच्चों की तलाश में शिकारियों के लिए एक बाज़ार बनने की अनुमति दी है, जिनका शिकार किया जा सके।” अदालत के दस्तावेज़ में हमारी जांच का कई बार हवाला दिया गया था।

इस वर्ष मामले की सुनवाई हुई: मेटा ने पहली जूरी सुनवाई का सामना किया। कंपनी मार्च में अदालती लड़ाई हार गई और उसे न्यू मैक्सिको के उपभोक्ता संरक्षण कानूनों का उल्लंघन करने के लिए नागरिक दंड के रूप में $375 मिलियन (£281 मिलियन) का भुगतान करने का आदेश दिया गया। मेटा ने कहा कि वह फैसले के खिलाफ अपील करेगा और वह “किशोरों की ऑनलाइन सुरक्षा के हमारे रिकॉर्ड में आश्वस्त” रहेगा।

पहली जांच प्रकाशित होने के बाद से तीन वर्षों में, गार्जियन ने नए खुलासे प्रकाशित करना जारी रखा है कि कैसे मेटा के प्लेटफार्मों पर बच्चों और किशोरों का शोषण और तस्करी की गई है।

उनमें यह भी शामिल है कि फेसबुक के निजी मैसेजिंग प्लेटफॉर्म मैसेंजर और उसके भुगतान प्लेटफॉर्म मेटा पे का उपयोग तस्करों द्वारा बाल यौन शोषण सामग्री के बदले पैसे के आदान-प्रदान के लिए किया जा रहा था। टेक्सास की एक किशोर लड़की क्रिस्टन गैल्वन के बारे में कई लेख प्रकाशित किए गए थे, जिसे इंस्टाग्राम का उपयोग करके उसके तस्करों द्वारा तैयार किया गया था और सेक्स के लिए बेच दिया गया था। वह 2020 से लापता थी। इस साल, गार्जियन ने एक लेख प्रकाशित किया जिसमें खुलासा किया गया कि उसकी हत्या कर दी गई थी, और उसके आंशिक अवशेष पाए गए थे। उसके हत्यारे कभी पकड़े नहीं गए.

बाल सुरक्षा विशेषज्ञों और कानून प्रवर्तन ने अपने उपयोगकर्ताओं के लिए गोपनीयता बढ़ाने के लिए फेसबुक मैसेंजर को एन्क्रिप्ट करने के मेटा के दिसंबर 2023 के कदम की लंबे समय से आलोचना की है। एन्क्रिप्शन यह सुनिश्चित करता है कि केवल प्रेषक और इच्छित प्राप्तकर्ता ही संदेशों को अपठनीय कोड में परिवर्तित करके देख सकते हैं जो प्राप्ति पर डिक्रिप्ट किया जाता है। संदेशों को अनुचित सामग्री के लिए स्कैन नहीं किया जा सकता है, या कंपनी या कानून प्रवर्तन द्वारा नहीं देखा जा सकता है।

मेटा ने पहले एन्क्रिप्शन को सुरक्षित बताया है क्योंकि उपयोगकर्ता मैसेंजर का उपयोग करते समय अनुभव होने वाली किसी भी अनुचित बातचीत या दुर्व्यवहार की रिपोर्ट कर सकते हैं।

फिर भी, जब इंस्टाग्राम के प्रमुख एडम मोसेरी ने स्टैंड लिया, तो उन्होंने कहा कि सेल्फ-रिपोर्टिंग टूल कंपनी की अपनी पहचान तकनीक की तुलना में बहुत कम प्रभावी थे, जो सीधे तौर पर मेटा के आधिकारिक रुख का खंडन करता है। उन्होंने इंस्टाग्राम के प्रत्यक्ष संदेशों को एन्क्रिप्ट करने की पहले छोड़ी गई योजनाओं पर भी चर्चा की, यह देखते हुए कि ऐसा करने से प्लेटफ़ॉर्म पर बच्चों की सुरक्षा करना कठिन हो जाता।

परीक्षण में अपने प्लेटफार्मों पर बाल शोषण का पता लगाने और रिपोर्ट करने में मेटा की कठिनाइयों पर विस्तार से चर्चा की गई। द गार्जियन ने बताया कि कानून प्रवर्तन में कंपनी की ओर से “कचरा” युक्तियों की बाढ़ आ गई थी, जिससे जांच में बाधा आ रही थी।

न्यू मैक्सिको में फैसले के ठीक एक दिन बाद, मेटा लॉस एंजिल्स में एक और मुकदमा हार गया, जहां इसे उन प्लेटफ़ॉर्म सुविधाओं के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा, जो जानबूझकर नशे की लत और आत्म-नुकसान, आत्मघाती विचार और शारीरिक विकृति को बढ़ावा देने वाली सामग्री को बढ़ावा देकर बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य को प्रभावित करते हैं। मेटा ने कहा है कि वह फैसले के खिलाफ अपील करेगा और कहेगा, “हम सख्ती से अपना बचाव करना जारी रखेंगे क्योंकि हर मामला अलग है, और हम किशोरों की ऑनलाइन सुरक्षा के अपने रिकॉर्ड को लेकर आश्वस्त हैं।”

अभी और ट्रायल आने की संभावना है. मेटा की अगली अदालती लड़ाई संभवतः 33 अटॉर्नी जनरल के गठबंधन के खिलाफ होगी, जिसमें कंपनी पर “जानबूझकर हानिकारक सुविधाओं को डिजाइन और तैनात करने” का आरोप लगाया गया है, जो “जानबूझकर बच्चों और किशोरों को नशे की लत लगाती है”।