ए2024-25 में ब्रिटेन के विश्वविद्यालयों की लगभग 2% आय दान और बंदोबस्ती से आई – जो पिछले वर्ष की तुलना में थोड़ी कम है। ऐसे समय में जब कुल मिलाकर धर्मार्थ दान कम हो गया है, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय को रिकॉर्ड £190m दान की पिछले सप्ताह की घोषणा का स्वागत किया जाना चाहिए। उच्च शिक्षा का वित्तपोषण अमीर व्यक्तियों की पसंद पर निर्भर नहीं होना चाहिए। लेकिन शिक्षा एक सामाजिक अच्छा है और परोपकार है एक भूमिका निभानी है.
दाता ब्रिटिश अरबपति हेज फंड मैनेजर क्रिस रोकोस हैं, जो खुद को सामाजिक रूप से उदार मध्यमार्गी बताते हैं और पहले कंजर्वेटिव पार्टी को पैसा दे चुके हैं। यह पैसा सरकार के एक स्नातकोत्तर स्कूल को वित्तपोषित करेगा, जिसका उद्देश्य ऑक्सफोर्ड के स्कूल को टक्कर देना है, जिसे विवादास्पद रूप से वित्त पोषित किया गया था और इसका नाम यूक्रेन में जन्मे अरबपति सर लियोनार्ड ब्लावतनिक के नाम पर रखा गया था।
ब्रिटेन के दो सबसे अमीर विश्वविद्यालय पहले से ही शैक्षिक परोपकार की अनुपातहीन हिस्सेदारी को आकर्षित करते हैं। एक साल से भी कम समय हुआ है जब उन्होंने अपने बीच साझा किए जाने वाले £6.5m उपहार की घोषणा की थी। अन्य संस्थान जो सबसे बड़ा दान आकर्षित करते हैं वे लंदन में हैं, जबकि मैनचेस्टर को अपनी दो सौवीं वर्षगांठ मनाने के लिए शुरू किए गए अभियान में सफलता मिली है। लेकिन कुल मिलाकर, धन उगाहने में भारी असमानताएं उस अंतर को बढ़ाने का काम करती हैं जो पहले से ही सबसे पुराने और सबसे चुनिंदा संस्थानों को बाकियों से अलग करता है।
यूके से स्थानों के लिए आवेदनों में थोड़ी वृद्धि के साथ, क्षेत्र की समग्र स्थिति में मामूली सुधार हुआ है। लेकिन अंतर्राष्ट्रीय छात्रों की संख्या में कमी, उनकी फीस पर नए शुल्क और घरेलू फीस में वृद्धि जो मुद्रास्फीति को कवर करने के लिए पर्याप्त नहीं है, के कारण कुछ संस्थान खराब स्थिति में बने हुए हैं। डंडी को स्कॉटिश सरकार द्वारा जमानत दिए जाने की प्रक्रिया चल रही है। अगले महीने आने वाले छात्रों के कार्यालय के आंकड़ों के अनुसार, ब्रिटेन के लगभग आधे विश्वविद्यालयों को घाटे में माना जा रहा है, जिससे आगे और कटौती की संभावना है। जनसांख्यिकीय परिवर्तन चिंता का एक और कारण है, 2030 के बाद 18 साल के बच्चों की संख्या में गिरावट आएगी।
सर कीर स्टार्मर की सरकार ने अभी तक विश्वविद्यालय के वित्त पोषण में सुधार के लिए अपनी योजनाएँ निर्धारित नहीं की हैं, और राचेल रीव्स के वेतन सीमा को स्थिर करने के निर्णय, जिस पर कुछ स्नातक ऋण चुकाना शुरू करते हैं, को आलोचना का सामना करना पड़ा है। जबकि विश्वविद्यालयों को प्रधान मंत्री के पूर्व चीफ ऑफ स्टाफ सू ग्रे की प्राथमिकता माना जाता था, उनके जाने के बाद से तात्कालिकता की भावना कम हो गई है, और कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि सबसे संभावित अगला कदम समीक्षा है।
इस क्षेत्र में सुधार कैसे किया जा सकता है, इसके लिए विचारों की कोई कमी नहीं है। ओपन यूनिवर्सिटी के पूर्व कुलपति टिम ब्लैकमैन ने संस्थानों के बीच अधिक सामान्य मानकों और पूर्णकालिक आवासीय पाठ्यक्रमों पर स्नातक की संख्या में कमी के साथ एक मॉड्यूलर, व्यापक प्रणाली की वकालत की है। कुछ छात्र उनसे सहमत प्रतीत होते हैं: डिग्री के लिए पढ़ाई के दौरान घर पर रहने वालों का अनुपात एक दशक पहले के 22% से बढ़कर 31% हो गया है। उच्च शिक्षा नीति संस्थान के एक आगामी पेपर में बाजारीकरण द्वारा उत्पन्न हानिकारक विकृतियों को रोकने के उद्देश्य से कई उपायों का प्रस्ताव दिया गया है: छात्र संख्या में वृद्धि पर रोक, वित्तीय जोखिम को कम करने के लिए मजबूत वित्तीय नियम, और ग्रेड मुद्रास्फीति पर नियंत्रण। इसके लेखक टॉम रिचमंड हैं, जो शिक्षा विभाग के पूर्व सलाहकार हैं।
शायद मंत्री कैंब्रिज के नए सरकारी स्कूल से विश्वविद्यालयों के भविष्य के बारे में प्रेरणा लेंगे। अरबपतियों से मिलने वाले उपहार इसका जवाब नहीं हैं, खासकर इसलिए क्योंकि वे एक ऐसा संसाधन हैं जिसका आनंद अधिकतर कुछ विशिष्ट वर्ग के लोग ही उठाते हैं।
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