ऑस्ट्रेलिया के सबसे सम्मानित जीवित सैनिक, बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ को सिडनी हवाई अड्डे पर गिरफ्तार कर लिया गया है और उन पर युद्ध अपराध का आरोप लगाया गया है।
ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस और विशेष जांचकर्ता के कार्यालय ने मंगलवार को दोपहर के बाद सिडनी में जांच के विवरण की घोषणा की।
उन्होंने कहा कि रॉबर्ट्स-स्मिथ पर तीन घटनाओं के संबंध में “युद्ध अपराध के पांच मामलों – हत्या” का आरोप लगाए जाने की उम्मीद है। अपराध के लिए अधिकतम सजा आजीवन कारावास है।
बाद में उन पर आरोप लगाया गया और उन्हें बुधवार को जमानत अदालत में पेश होना था। उन्हें मंगलवार की रात सिल्वरवाटर जेल की एक कोठरी में बितानी थी। गार्जियन ऑस्ट्रेलिया समझता है कि उसके पास खुद के लिए एक सेल है।
विक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता को पहले मानहानि के मुकदमे में पाया गया था – संभावनाओं के संतुलन के नागरिक मानक का उपयोग करते हुए – अफगानिस्तान में ऑस्ट्रेलियाई विशेष वायु सेवा रेजिमेंट (एसएएस) में सेवा करते समय निहत्थे नागरिकों की हत्या की थी। रॉबर्ट्स-स्मिथ ने किसी भी गलत काम से इनकार किया है।
एएफपी आयुक्त क्रिसी बैरेट ने मंगलवार को कहा कि तीन घटनाओं में कथित तौर पर रॉबर्ट्स-स्मिथ या उनके नियंत्रण वाले एक अधीनस्थ द्वारा अफगान नागरिकों की गोली मारकर हत्या करना शामिल है, जबकि वह वहां मौजूद थे।
गार्जियन ऑस्ट्रेलिया इन आरोपों से संबंधित आरोपों को समझता है कि रॉबर्ट्स-स्मिथ 2009 में काकरक में व्हिस्की 108 नामक स्थान पर दो अफगान पुरुषों की मौत और 2012 में दरवान में अली जान नाम के एक व्यक्ति की मौत में शामिल थे। तीसरी घटना 2012 में सियाचो में दो नागरिकों की मौत से संबंधित है।
संघीय अदालत ने निचले नागरिक मानक में पाया कि रॉबर्ट्स-स्मिथ ने अली जान को सीने में लात मारी, जिससे वह जमीन पर उतरने से पहले एक चट्टान पर पीछे की ओर गिर गया। अदालत ने पाया कि रॉबर्ट्स-स्मिथ ने फिर एक अन्य सैनिक को उसे गोली मारने का आदेश दिया।
बैरेट, जिन्होंने रॉबर्ट्स-स्मिथ का नाम नहीं लिया, ने कहा कि यह आरोप लगाया जाएगा कि 47 वर्षीय व्यक्ति 2009 और 2012 के बीच युद्ध अपराधों की परिस्थितियों में अफगान नागरिकों की मौत में शामिल था।
उन्होंने कहा, “यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ित अफगानिस्तान में अपनी कथित हत्या के समय शत्रुता में भाग नहीं ले रहे थे।”
“यह आरोप लगाया जाएगा कि पीड़ितों को हिरासत में लिया गया था, वे निहत्थे थे और जब उनकी हत्या की गई तो वे एडीएफ सदस्यों के नियंत्रण में थे।”
बैरेट ने पुष्टि की कि रॉबर्ट्स-स्मिथ को मंगलवार सुबह ब्रिस्बेन से सिडनी की यात्रा के बाद घरेलू टर्मिनल पर गिरफ्तार किया गया था। जब उनसे पूछा गया कि क्या यह संदेह है कि वह किसी अंतरराष्ट्रीय उड़ान में सवार होने वाले थे, तो उन्होंने कोई टिप्पणी नहीं की।
विशेष जांचकर्ता कार्यालय के जांच निदेशक, रॉस बार्नेट ने कहा कि जांच 2021 में शुरू हुई।
उन्होंने कहा कि यह “चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में सावधानीपूर्वक और पेशेवर जांच थी… इन आरोपों की गंभीरता इससे कम कुछ भी नहीं है”।
बार्नेट ने कहा कि, अफगानिस्तान में लोगों से बात करने में भी कठिनाई को देखते हुए, कथित हत्याओं से प्रभावित लोगों को शायद पता नहीं होगा कि कोई गिरफ्तारी हुई है।
“जांचकर्ताओं के लिए चुनौती यह है कि… हम 9,000 कि.मी. [away]. जांचकर्ताओं के लिए चुनौती यह है कि क्योंकि हम देश में नहीं जा सकते, इसलिए हमारी अपराध स्थल तक पहुंच नहीं है। इसलिए हमारे पास तस्वीरें, साइट योजना, माप, प्रोजेक्टाइल की पुनर्प्राप्ति, या रक्त छींटे का विश्लेषण नहीं है।
“वे सभी चीजें जो हमें आम तौर पर अपराध स्थल पर मिलती हैं।” कोई पोस्टमॉर्टम नहीं है. इसलिए, मौत का कोई आधिकारिक कारण नहीं है। इसलिए जांचकर्ताओं के सामने कई व्यावहारिक चुनौतियां हैं।”
रॉबर्ट्स-स्मिथ, जो कभी देश के सबसे सम्मानित अफ़ग़ानिस्तान दिग्गज के रूप में जाने जाते थे, ने युद्ध अपराध करने, निहत्थे नागरिकों की हत्या करने और अपने साथियों को धमकाने के आरोपों को लेकर तीन समाचार पत्रों पर मुकदमा दायर किया।
लंबे समय से चल रहे और महंगे मानहानि के मुकदमे में, जिसे वह हार गया, एक न्यायाधीश ने संभावनाओं के संतुलन पर पाया कि उसने ऑस्ट्रेलियाई सेना में सेवा करते हुए चार हत्याएं कीं।
रॉबर्ट्स-स्मिथ ने संघीय अदालत की पूर्ण पीठ में अपील की लेकिन हार गए, और उच्च न्यायालय ने आगे की अपील पर सुनवाई करने से इनकार कर दिया।
प्रधान मंत्री, एंथोनी अल्बानीज़ ने मंगलवार को टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
प्रधान मंत्री ने कैनबरा में संवाददाताओं से कहा, “मेरा ऐसे मामले पर पूर्वाग्रह से ग्रसित होने का कोई इरादा नहीं है जो स्पष्ट रूप से एक कानूनी मामला है, और यह अदालतों के समक्ष है, और कोई भी टिप्पणी ऐसा करेगी।”
एसएएस के पूर्व कॉर्पोरल रॉबर्ट्स-स्मिथ को 2010 में तिज़ाक की लड़ाई के दौरान “सबसे विशिष्ट वीरता” के लिए विक्टोरिया क्रॉस से सम्मानित किया गया था।
उन्हें वर्ष का पिता नामित किया गया और उन्होंने सरकार की ऑस्ट्रेलिया दिवस परिषद के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया।
लेकिन 2017 और 2018 में, द एज, सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड और कैनबरा टाइम्स ने लेखों की एक श्रृंखला प्रकाशित की, जिसमें आरोप लगाया गया कि वह नागरिकों की हत्या सहित युद्ध अपराधों में शामिल था, और अपने आदेश के तहत अधीनस्थ सैनिकों को तथाकथित “रक्तपात” घटनाओं में नागरिकों को मारने का आदेश दे रहा था।
रॉबर्ट्स-स्मिथ ने समाचार पत्रों पर मुकदमा दायर किया, अदालत को बताया कि उनकी कहानियों में उन्हें एक अपराधी के रूप में चित्रित किया गया है “जिसने सैन्य सगाई के नैतिक और कानूनी नियमों को तोड़ा” और अपने देश और उसकी सेना को “अपमानित” किया।
समाचार पत्रों ने अपनी रिपोर्टिंग को सत्य बताते हुए बचाव किया, जिसमें यह आरोप भी शामिल था कि रॉबर्ट्स-स्मिथ हत्या में शामिल थे।
अदालत में साबित किया गया सबसे हाई-प्रोफाइल आरोप यह था कि रॉबर्ट्स-स्मिथ, 2012 में दक्षिणी अफगान गांव दरवान के एक मिशन पर, हथकड़ी लगे अली जान को 10 मीटर ऊंची चट्टान के किनारे तक ले गए थे, जो नीचे एक सूखी नदी के तल पर गिरा था।
अली जान गिरने से बच गया, हालाँकि वह बुरी तरह घायल हो गया था, और अपने पैरों पर खड़ा होने की कोशिश कर रहा था जब ऑस्ट्रेलियाई सैनिक, चट्टान के पार बने एक तिरछे फुटपाथ से चलते हुए, उसके पास पहुँचे।
रॉबर्ट्स-स्मिथ ने अपने आदेश के तहत एक सैनिक को, जिसे अदालत के सामने पर्सन 11 के नाम से जाना जाता था, अली जान को गोली मारने का आदेश दिया, अदालत ने पाया कि एक आदेश का पालन किया गया था। इसके बाद अली जान के शव को घसीटकर पास के एक खेत में ले जाया गया।
अन्य प्रमुख आरोप 2009 में व्हिस्की 108 कोड-नाम वाले बम-विस्फोट परिसर पर छापे से संबंधित था।
सुरंग में दो आदमी छिपे हुए पाए गए: एक, एक बुजुर्ग व्यक्ति, दूसरा कृत्रिम पैर वाला एक युवा व्यक्ति। वे लोग निहत्थे सुरंग से बाहर आये और आत्मसमर्पण कर दिया।
न्यायमूर्ति एंथोनी बेसांको ने पाया कि रॉबर्ट्स-स्मिथ ने अपने गश्ती दल के एक कनिष्ठ सैनिक को वृद्ध व्यक्ति को मारने का आदेश दिया, इससे पहले कि उसने परिसर की दीवारों के बाहर विकलांग व्यक्ति के साथ जबरन मारपीट की, जहां उसने उसे जमीन पर फेंक दिया और अपनी पैरा मिनीमी मशीन गन से उसके शरीर में गोली मार दी, जिससे उसकी मौत हो गई।
विकलांग व्यक्ति के कृत्रिम पैर को बाद में एक अन्य सैनिक द्वारा यादगार बना दिया गया और ऑस्ट्रेलियाई एसएएस सैनिकों द्वारा उनके ऑन-बेस बार, फैट लेडीज़ आर्म्स में एक भयानक जश्न मनाने वाले पेय जहाज के रूप में उपयोग किया गया।
ऑस्ट्रेलियाई युद्ध स्मारक ने मंगलवार को कहा कि वह रॉबर्ट्स-स्मिथ की वर्दी, उपकरण और पदकों के प्रदर्शन से जुड़े “व्याख्यात्मक पैनल के शब्दों की समीक्षा” करेगा।
एक बयान में कहा गया, ”स्मारक विकास की निगरानी करना जारी रखेगा और अपडेट पर उचित विचार करेगा।”
पूर्व ऑस्ट्रेलियाई एसएएस सैनिक ओलिवर शुल्ज़ पर 2023 की शुरुआत में युद्ध अपराध में एक अफगान व्यक्ति की हत्या का आरोप लगाया गया था।
